— Ты же сказала, что это химера, значит знаешь ее уязвимое место.
— Это магическое создание. Уязвимое место определяется характеристиками, которые впихнул в нее создатель.
— И сколько здесь таких тварей?
— Откуда я знаю?! — в сердцах возмутилась она, активировав еще одно заклинание. "Думай, думай же!" — мысленно прикрикнула она на саму себя. — Скорее всего глаза и шея, если попасть под пластину.
— Значит сейчас проверим, — расхохотался Анамар, встав в полный рост, крутанул меч и бросился к монстру.
Реана испуганно охнула, когда увидела, что делает этот безумец. Наемники же, завидев предпринятую атаку предводителя, бросились ему на помощь. Магичка поняла, что несмотря на усталость, не может оставаться в стороне и просто наблюдать, как гибнут ее соратники. С кончиков пальцев Реаны сорвался вихрь, бросая в морду химеры кучу грязи, пыли и мелких обломков, слепя, забивая глаза и мешая достойно встретить атакующих людей. Второго заклинания она не активировала, чтобы не зацепить тех наемников, кто дотягивался до крутящейся и визжащей твари в тесноте коридора. Девушка старалась лишь смягчить падения тех, кого отбрасывал от себя беснующийся зверь и прикрывала щитами сражающихся.
Но глазами девушка все время выискивала двоих. Шанкар с легкостью уворачивался от ударов мощных лап, раз за разом вгоняя меч в конечности, от чего химера оставляла на полу кровавые следы. А вот на Анамара смотреть было страшно. Он упивался боем, с восторгом танцуя, да, именно танцуя с противником. Алая кровь пропитала его одежду и стекала по клинку. Пропустив над собой когтистую лапу, рубанул по брюху, быстро сместившись вбок и подпрыгнув над хвостом, который тут же сбил с ног стоящего за полукровкой мужчину. Ухватившись за опустившееся в этот момент крыло, Анамар рывком вскочил на загривок химеры, рубанул в основание шеи, явно не смутившись неудачей, и тут же вогнал в глаз обернувшейся к нему твари длинный кинжал, незаметно появившийся в его руке. Оттолкнувшись от полоснувшего его по бедру второго крыла, как кот, отпрыгнул в сторону, выходя из-под удара.
Остальные отпрянули, позволив агонизирующей твари биться в судорогах. Анамар стоял ближе всех, с каким-то умилением наблюдая за умирающей химерой.
И подойти к нему никто не решался. Реана с ужасом увидела, как его штанина становиться темной от сочащейся из раны крови, и принялась перебираться через завал из мебели, чтобы подойти.
— Хагера, в третьем кармане обезболивающее и заживляющее зелье, обработай им всех нуждающихся, я сейчас подключусь, — бросила она безмолвно кивнувшей оборотнице, хотя знала, двое из отряда уже этот дом не покинут. Зато еще четверым пострадавшим они помочь сумеют.
— Оставь его в покое, — потребовал Шанкар, перехватив ее на полпути. Анамар был явно не в себе, и если уж его люди предпочитали держаться от него подальше, то и Реане возле наемника делать нечего. — Полукровки живучи.
— Откуда ты знаешь? — зло воскликнула девушка, сбрасывая с плеча его руку. — У тебя много знакомых полукровок такого возраста?
— Реана, он сейчас может быть опасен, — попыталась воззвать к голосу разума Верема.
— И ранен, — отмахнулась магичка. — Я должна ему помочь. Оба отойдите, — зашипела она на двоих доброжелателей.
Приблизившись, позвала его по имени, отметив, что он поднял голову, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице. В глазах все еще плескалось безумие. Реана бережно погладила его по щеке, с разочарованием заметив, как он мотнул головой, отстраняясь. В прошлый раз вышло быстрее, впрочем, и враг был слабее. Решившись, волшебница прижалась к полукровке, одаривая поцелуем и удерживала до тех пор, пока не почувствовала его попытки ответить тем же.
— Полегчало? — спросила она.
— Не уверен, — соврал он, поморщившись от боли. Усмешка Реаны мгновенно сменилась озабоченным выражением лица.
— Хагера, быстрее сюда, — она подняла глаза, чтобы рассмотреть, чем занята оборотница и наткнулась на тяжелый взгляд Шанкара. Реана лишь сжала челюсти — ей не перед кем и не за что оправдываться.
В одной из комнат было решено сделать привал, чтобы привести в порядок раненых. Когда волшебнице удалось подлатать пострадавших в бою, она чувствовала себя так, словно по ней пробежалось стадо вот таких вот химер. Два пузырька были использованы для превращения в прах тел погибших наемников. Возможно и напрасная трата драгоценных зелий, ведь неизвестно, что еще поджидает их впереди, но девушка не могла иначе. Поймав благодарный взгляд Анамара, она задумалась, а что он чувствовал? Ведь это его людей, вверивших ему свои жизни, он только что потерял.
И только третий раз споткнувшись на ровном месте, Реана вынуждена была признать, что ей тоже нужен отдых. Сев у стены рядом с Анамаром, она лбом уткнулась ему в плечо, позволяя себе на миг расслабиться.
— Что ты там сделал? — тихо спросил Шанкар, чтобы не разбудить задремавшую Реану, присаживаясь на корточки напротив сидящей пары.
— С химерой? — уточнил полукровка. — Понимаешь, это такое состояние, когда одно мое восприятие еще не сменилось другим. Все становиться четче, яснее и гораздо медленнее. Время замедляется, но одновременно с этим мне становиться сложно отличать друзей от врагов. Обостренные инстинкты, обостренная жестокость, обостренная жажда крови... А я ведь и так не самый дружелюбный парень, — усмехнулся он. — В этом состоянии мне как никогда хочется убивать. И чем сильнее враг, тем больше удовольствие. И из этого состояния очень сложно вынырнуть. Возможно, когда-то мне это и не удастся, — тихо и очень спокойно произнес он как давно осознанный и принятый факт.
— Если не пройдешь ритуала, — сказал Шанкар, садясь рядом с полукровкой и тоже с удовольствием прислоняясь к холодящей разгоряченную кожу стене.
— Зачем? — не обернулся к нему Анамар, не желая даже этим тревожить тихо дышащую ему в плечо волшебницу. — Альдо не пожелали меня принять, и я это помню очень отчетливо. А стать человеком, когда столько лет прожил с нечеловеческими способностями, я не смогу.
— Нам скоро пора будет двигаться, — сообщил метаморф через некоторое время, поднимаясь. — Перед выходом поедим.
Анамар прикрыл глаза, на этот раз без насмешки подумав, что подаренный ему Реаной поцелуй пришелся очень не по нраву Шанкару. И еще непривычней было то, что не было внутреннего торжества, испытываемого ранее каждый раз, когда удавалось поддеть соперника. "Значит, на самом деле я слишком близко подошел к тому, чтобы раствориться в своем безумии окончательно", — устало подумал он, и улыбнулся, услышав, как глубоко вздохнула Реана, невольно вторя его мыслям.
Следующий час не принес ничего нового, кроме головной боли для Реаны. От постоянного напряжения и необходимости следить за магическим фоном, девушка даже едва не попала в одну из ловушек. Ее просто спас случай. Готовая сделать шаг, она споткнулась о доску и та от пинка упала на то самое место, куда магичка собиралась поставить ногу.
В раз просевшая половица, потом так же мгновенно вернувшаяся на место, вполне могла раздробить неосторожному первопроходцу ногу.
— Реана? — обеспокоенно прошептала ей над ухом Верема. — Что случилось?
— Ошиблась, — констатировала очевидное девушка, поморщившись. — Найдите мне палку подлиннее, пожалуйста, — попросила она, пока ее не стали расспрашивать о причинах допущенной оплошности. В конце концов, не одна она устала, и маичка не видела причины, почему из-за нее одной все эти люди еще на длительное время должны оставаться в этом отвратном месте. Ничего, она потерпит. Не впервой.
Пока отряд не прошел зал, девушка и впрямь чувствовала себя слепой. Она аккуратно ступала, простукивая перед собой палкой, проверяя половицы, опускавшиеся и поднимающиеся в произвольном порядке. Остальные вытянулись гуськом, ступая шаг в шаг за волшебницей, чтобы сохранить конечности в целостности и сохранности. Реана тихо бурчала себе под нос проклятия. Магическое зрение тут не помогало, так как заклинание было вплетено в пространство под половицами, а смотреть сквозь дерево было нереально.
Впрочем, терпение и упорство было с лихвой вознаграждено. В комнатке, куда их вывел зал с зыбучим полом, мягко светился телепорт. Реана восторженно разглядывало это маленькое чудо. Стационарные телепорты были весьма дорогостоящей вещью, и помимо королевского дворца были в распоряжении всего нескольких наделенных властью Домов. Поэтому установка такой вот диковинки в заброшенном доме казалось нонсенсом.
— Поздравляю, — обратилась она к подошедшим оборотням и Анамару. — Кажется, мы уже на месте.
— Не ловушка? — коротко спросил Шанкар.
— Не я его ставила, не знаю. Но это единственный выход отсюда.
— Значит, идем вовнутрь? — Верема недоверчиво, как и все остальные, покосилась на "вход".
— Да, но Реана первой не пойдет, — выступил вперед Анамар. — Нужны добровольцы.
Из толпы собравшихся в узком коридорчике наемников шагнули пятеро мужчин, выжидающе посмотревших на Реану.
— Если готовы, просто шагайте вовнутрь, — собственно, ничего нового она бы им сказать и не могла. Дальше потянулось мучительное ожидание. Прошло всего каких-то пять минут, как телепорт вновь ярко полыхнул, пропуская одного из наемников.
— Все чисто, ход ведет в какое-то подземелье.
Реана поняла, что совершенно не хочет подниматься, так хорошо ей было просто сидеть у прохладной стены, давая возможность ногам отдохнуть. Ухватившись за протянутую Веремой руку, магичка все же перевела себя в вертикальное положение и последовала за уверенно шагающей вперед псицей. Наблюдая за плавными, по-кошачьи грациозными движениями воительницы, Реана в очередной раз принялась сравнивать их обеих. И опять получалось не в ее пользу. Задумавшись над этим, она даже не заметила, как под ногу попал обломок кирпича. Взмахнув руками в попытке удержать равновесие, девушка едва ли не кубарем вылетела из телепорта.
— Не ушиблась? — спросила Верема.
— Не волнуйся, — вздохнула волшебница. — Так где мы?..
— Тут какая-то дверь, — окликнул ее один из первопроходцев.
— Куда руки потянул?! — рванулась Реана к нему, хлопнув по тыльной стороне ладони, словно перед ней был нашкодивший мальчуган. И тут же смутилась своей выходки, пробормотав невнятное изменение.
— Открыть сможешь? — поинтересовался появившийся позади нее Шанкар.
— Придется, — улыбнулась она, искренне надеясь, что это последний раз, когда ей необходимо сегодня колдовать. Резервы были пусты почти полностью. Из-за восполнения оных с помощью злополучного зелья, на кастование уходило больше сил, чем в обычном случае. Запасы организма же не бесконечны. Девушка устало потерла глаза, рассматривая плетение. Сложное. Сев прямо на пол, Реана едва ли не носом закопалась в сумку, пытаясь найти хоть что-то подходящие.
— Что-то не так? — заволновался оборотень, опять сбивая ее с мысли.
— Все нормально, — огрызнулась волшебница. Вытащив синего цвета пузырек, потрусила его, заставив зелье внутри забулькать, машинально прикидывая, подойдет ли оно, или стоит поискать что-то еще. Решив, что попытка — не пытка, девушка зубами вытянула пробку и плеснула на дверь черной жидкостью. Что-то тихо затрещало, возле замка даже заискрило. И ничего.
Реана зло ругнулась. Она потянулась щупом, отыскав дополнительное крепление уже поврежденной запирающей печати.
"Это не может быть пустышкой, — убеждала себя уставшая волшебница. — Слишком много труда вложено".
Когда наконец Реана смогла справиться с замком, дверь открылась совершено бесшумно.
Пленник сидел в углу, устало откинувшись на стену. Изможденный, усталый, он тем не менее смотрел прямо. Сероглазый, темноволосый, он мог быть красивым, если б не излишняя худоба да нездоровый цвет кожи.
"Ему бы выкупаться да поесть нормально, а еще лекарских эликсиров восстанавливающих попить", — подумала магичка и внезапно почувствовала, что голова пошла кругом.
— Как она? — обеспокоенно спросил Шанкар через минут пять, оставляя принца на попечение наемников.
— Плохо, — встревожено ответил полукровка, держа на коленях пребывающую в беспамятстве девушку. — Дыхание совсем слабое.
— Но ведь все будет хорошо? — не унимался оборотень.
— А я-то откуда знаю?! — взвился командир наемников. — Я не врач и не целитель. Я знаю только, что она почти непрерывно колдовала все время, пока находилась в этом проклятом доме. И вот свалилась без сознания.
— Надо что-то делать, — растерянно предложил метаморф.
— А что есть идеи?! Предлагай! — язвительно прошипел блондин.
— Успокойтесь! — спорщики зло посмотрели на Верему. — У Реаны сильное переутомление. Дайте ей отдохнуть, и не надо ничего этакого выдумывать, — вмешалась воительница, позади которой с таким же серьезным видом кивнула Хагера.
— Может восстанавливающее зелье какое-то? — стушевался под женским напором блондин.
— Да она их уже и так наглоталась немеряно, — фыркнула псица. И в этом ее пренебрежительном звуке ясно можно было услышать: "Мужчины!"
Глава 11
Это глупо пытаться быть тем, кем уже никогда не станешь.
NN
Реана открыла глаза и осмотрелась. Эта комната была ей не знакома. Она с каким-то разочарованием отметила отсутствие полюбившегося балкончика. Вздохнув, девушка откинулась на подушки. Даже если она попала в какую-то неприятность, сейчас магичка чувствовала себя слишком слабой, чтобы выпутываться из нее самостоятельно. Лучше уж дождаться первого посетителя и выяснить детали произошедшего, пока она была без сознания.
Вторя мыслям девушки, чуть скрипнула, открываясь, дверь, впуская ее телохранительницу. Реана облегченно вздохнула и улыбнулась подруге.
— Я много пропустила? — полюбопытствовала она.
— Для начала скажи, как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась псица.
— Мерзко слабой, — честно откликнулась волшебница, признав очевидное. — Как на счет моего вопроса?
— Принц спасен, мы сменили гостиницу, ты спала почти двое суток, — коротко подвела итоги прошедших дней Верема, устраиваясь на стуле и закидывая ногу на ногу. — Это если кратко.
— Хотелось бы полную версию, — мгновенно откликнулась ее подопечная.
— Тогда приводи себя в порядок и пойдем ужинать, вечером будет общее заседание. Кстати, вроде бы даже кого-то пригласили, так что не удивляйся, если увидишь незнакомых личностей.
— Кого? — заинтересовалась девушка, медленно сползая с кровати под оценивающим взглядом псицы. — Я в состоянии идти сама, — правильно трактовала она скептическое выражение лица Веремы и поплелась ко второй двери, логично предположив, что та должна вести в ванную комнату.
Реана знала, что это неправильно и не по этикету, но сейчас синеволосая волшебница была слишком вымотана, чтобы точно следовать своду порой дурацких правил, которого обычно придерживалась. Прислонившись лбом к холодному стеклу, она молча радовалась, что подоконник такой широкий и на нем так удобно сидеть. О чем говорил принц и глава тайной полиции, ей сейчас было все равно. Пришлось, конечно, пережить несколько неприятных минут, когда Рессар эр Корс появился на пороге общей гостиной. Реана даже забыла, как дышать, когда его взгляд остановился на ней. Из-за чего даже подавилась и облилась горячим терпким настоем из трав собственного приготовления. Сердце пропустило удар от понимания, что ее нашли.
