Огонь в твоей крови (завершено)

Она больше не злилась, осознав, что экс-гонщик вправе изучить подноготную человека, которому доверил жизнь и впустил в свой дом. Будь на его месте она, то поступила точно так же.

А еще его не оттолкнули сведения о ее прошлом. Услышав, что женщину не единожды кусал вампир и поил своей кровью, взращивая противоестественную тягу, обычно думают самое плохое. Безвольная подстилка, радостно подставляющая шею под клыки, жалкая мазохистка, жаждущая умереть ради господина... От таких бегут, как от чумы. Например, Рик. За два года в напарниках он показал себя с лучшей стороны, сумел убедить, что на него можно положиться. Еще полгода он доказывал серьезность своих чувств и намерений, уговаривая пожить вместе. Ромка умолял ее не вестись на пустые обещания, но Аня посчитала, что умнее кузена, никогда не имевшего серьезных привязанностей.

У Риккарда Райта оказалось два хобби: он любил экспериментировать с живой материей и собирать сплетни. Данилевская так и не узнала имя доброжелателя, нашептавшего землевику о ее принудительном донорстве. Как-то вернулась домой, а любимого нет. А из горы вещей, захламлявших ее квартиру, остался одинокий горшок с тоненькой былинкой, наверняка забытый в спешке или признанный неудачным результатом опытов.

Сначала магичка решила, что Рик не готов к потере свободы. Но когда во время сложного задания он подвел ее, как напарник, девушка осознала: ею больше не дорожат, не только как подругой, но и как человеком. Аню, подло брошенную на растерзание банде огров, как ни странно, спасла ненавистная зависимость. Потомки великанов-людоедов чуют отмеченных вампирами и не рискуют их трогать, опасаясь мести. Данилевская избежала участи худшей, нежели смерть, блестяще провела расследование и, представ пред суровые очи босса, сдала предателя. Рика с позором выгнали, и Аня не мучилась угрызениями совести.

Когда же экс-бойфренд пришел сказать, какая она дрянь, и заодно забрать выхоженную Венеру, обиженная ведьма поиздевалась над его волосами. Претенциозная серьга вырвалась из уха мага сама, когда тот попытался показать, кто из них сильнее. Неожиданно нагрянувший в гости Рома добавил подвывающему скандалисту, пообещав оторвать все выступающие части тела, если не перестанет преследовать сестру.

— Почти готово, — тихий голос Бранда отвлек девушку от невеселых воспоминаний, — последний штрих, и можно лечиться.

— Что это? — поинтересовалась она, увидев, как Юрген вливает в парующее вино густую алую жидкость.

— Клюквенный морс. Никогда не пробовали такой вариант глинтвейна? Много потеряли, уверяю.

Разлив напиток по массивным белым кружкам, мужчина поставил одну на стол перед Аней, о вторую принялся греть руки.

— Спасибо, — поблагодарила гостья и, засунув телефон в задний карман домашних брюк, сделала несмелый глоток.

Во рту словно взорвалась вкусовая бомба, ударной волной прошлась по пищеводу и приятно обожгла желудок.

— Ох, как остро...

Еще несколько глотков — и горячее вино, казалось, проникло в каждую клеточку ее тела, согревая и бодря. Необычно ароматный, с пикантным вкусом глинтвейн — Юрген должен гордиться своим умением.

— Вы меня приятно удивили, — призналась огневичка, когда нашла силы оторваться от чашки. — Не хотите запатентовать рецепт?

— Нет, он передается от отца к сыну, если верить летописи Брандов, уже два века.

— Я не ослышалась, ваша семья ведет летопись?

— У каждого рода свои тараканы.

— А, по-моему, это мило и здорово.

— Если бы вас в детстве заставляли ее читать, вы бы так не думали.

Магичку охватило непонятное веселье, и она хихикнула, прикрывая рот ладонью.

— Извините, сдается, вы меня напоили, — и она снова рассмеялась.

Юрген покачал головой.

— Нет, огненная моя, вино ни при чем. У вас своеобразная реакция на другие компоненты глинтвейна.

— На корицу? Или имбирь? — ощутив легкость во всем теле, Данилевская поднялась со стула. Мир вокруг нее, кружась, танцевал. — Или виновата лекарственная альпи...пи...пи...ния? Какое забавное название!

Коверкая слово и смеясь, Аня потеряла равновесие, и Юрген придержал ее, не позволяя удариться спиной о столешницу.

— Ммм... какое объятие... надежное, — томным голосом сделав неожиданный вывод, она потерлась щекой о мужскую грудь. — У вас сильные руки... жаль, нельзя остаться в них навеки...

Прошептав признание, закрыла глаза и обмякла, повиснув на неподвижном Юргене.

— О последнем я тоже сожалею, принцесса.

Наблюдая за эскападами опьяневшей гостьи, Бранд оставался предельно серьезным и собранным. Подхватив бессознательное тело на руки, аккуратно понес его в готическую спальню. Придя на место, осторожно уложил девушку посредине кровати и укрыл покрывалом.

Присев рядом, долго всматривался в безмятежное лицо, слушал легкое дыхание.

— Будет сложно. Но мы ведь справимся, огненная моя?

Позволив себе обвести кончиками пальцев нежный овал, нехотя поднялся.

Мелодия, зазвучавшая из недр постели, вызвала досаду — увлекшись созерцанием, он забыл забрать смартфон. Звонок спящую не разбудил бы, но вплетаясь в сон, мог сделать его тревожным.

"Имперский марш", музыкальная тема из фильма "Звездные войны", повторялся вновь и вновь. Абонент, подписанный таинственной аббревиатурой ОЗПСХ, проявлял пугающую настойчивость. Бранд, взвесив все за и против, нажал на прием.

Он удивился бы меньше, если бы услышал голос Дарта Вейдера, злодея космического масштаба, ассоциации с которым вызвала мелодия. Но нет, из динамика телефона раздался гневный вопль лучшего мастера личин в Нью-Йорке, обычно сдержанной женщины:

— Данилевская! Твой кузен похитил мою внучку!

Глава 11

9 мая

Последний поворот петляющей разбитой грунтовой дороги — и автомобиль Кирилла выехал на трассу. Шальные старушки, глухие на оба уха, больше не выскочат наперерез машине, предлагая парное молоко, можно не опасаться переехать выводок утят, а молодой бычок не сорвется с привязи и не примется бодать бампер с черепашьей скоростью ползущего автомобиля... Вздохнув и слегка расслабившись, мужчина прибавил газу. Мучения закончились, впереди почти идеальное дорожное полотно, благодаря недавней укладке асфальта. Можно гнать, превышая скорость и притормаживая, когда встречный автомобиль моргнет фарами, предупреждая о посте гаишников впереди.

Он ехал домой. К невесте, родным и друзьям, ехал, блестяще выполнив поручение отца.

Строго говоря, без подсказки из Больших Косяков он вырвался бы нескоро.

Вчера, после обеда, Кирилл сидел на лавочке, размышляя о неудачах и вяло жуя жареные пирожки с тепличной клубникой. Майское солнце припекало, прохладный ветерок, дующий со стороны цветущей черемухи, приятно обдувал лицо.

— Ну, здравствуй, голубчик, — проскрипел дедок, приближение которого Кир заметил, стоило тому вывернуть из проулка десять минут назад. — Ну, дай хоть гляну на тебя, благодетеля моего.

Оборотень удивленно поднял бровь.

— Простите, мы с вами не знакомы. Если я кому-то делаю "благо", то обычно запоминаю.

— Я заработал на тебе за пару недель больше, чем за полгода, выговаривая сглаз у коров.

— Вы сельский знахарь? — догадался Кирилл. — Присаживайтесь, пожалуйста, и расскажите, как же вы на мне заработали. Вдруг мне процент с прибыли причитается?

— Веселый ты хлопец, — хмыкнул дед. — Да, я местный шептун. Можешь звать меня Архиповичем или дядькой Кондратием.

— Хорошо, дядька Кондратий. Угощайтесь. — Вервольф подвинул миску с еще теплыми пирожками нежданному гостю. — И, если это не коммерческая тайна, поведайте, как я стал причиной повышения вашего дохода.

Глядя на золотисто-коричневую выпечку, старик покачал головой.

— Благодарствую, голубчик, только свои привороты я не ем. Не впрок. А ты кушай, кушай, сынок, с тобой ничего не приключится. Подливают-то тебе, считай, с самого твоего появления в Косяках. И на завтрак, и на обед с ужином подливают.

И знахарь тихонько захихикал. А у Кира улетучился аппетит. Бросив надкусанный пирожок к его нетронутым товарищам, оборотень пытливо взглянул на нового знакомца, молчаливо предлагая продолжить объяснения.

— Попал ты, парень, и прямо Оленьке в душу. Мается, бедняга, и все ко мне бегает, просит помочь в делах сердечных.

— И вы помогаете?

— Ой, помогаю, голубчик, пенсия-то маленькая, — пожаловался Кондратий Архипович. — Но я честно предупредил девку, что не поможет колдовство — сердце-то занято твое. Но разве ж поверила? Вот и носит денежку дедушке, добавку к государственным подачкам.

— Раз так, то пускай носит и дальше.

— А ты, добрый молодец, по делу тут аль, напротив, от дела прячешься? — На сказочный манер поинтересовался знахарь.

— В последнее время кажется, что второй вариант.

— Может, не там ищешь, голубчик? — хитро блестя выцветшими глазами из-под кустистых бровей, предположил старик.

— Я не говорил, что что-то ищу. С чего вы взяли?

— Хм, так Аришка Михайловна всем уши прожужжала, что ее постоялец приехал за красным кочетом.

— Коршуном, — автоматически поправил Кир.

— Ай, один хрен! — махнул рукой дед и кряхтя поднялся с лавочки. — Бывай, голубчик.

— Прощайте, дядя Кондратий.

— Нет, сынок, попрощаемся перед твоим отъездом, когда придешь благодарить старика за совет. Я-то знаю, как разогнать твою кручину. — Знахарь чуть наклонился и шепнул: — Сходи вечером в клуб, с местной молодежью развейся.

Кир, разочарованный советом, некоторое время смотрел старику вслед, затем, не оборачиваясь, поинтересовался:

— Арина Михайловна, вы что-то хотели?

Квартирная хозяйка перестала таиться и, скрипнув калиткой, вышла к постояльцу.

— Нет, Кирюшенька. Показалось, что с тобой Кондратий разговаривает, дай, думаю, подойду узнаю, ждать морозов или минует лихо. Да не успела — ушел паразит старый.

Оборотень, знавший, что она подслушивала под забором с самого начала их беседы со знахарем, подавил улыбку и предложил:

— Угощайтесь. Самые вкусные пироги с клубникой, которые пробовал.

— Да, моя Олька — царица кухни. Но, спасибо, Кирюшенька, я обеда подожду. А ты кушай, молодому организму не испортить аппетит.

— К сожалению, это не так.

Не обращая внимания на возражение, женщина, стараясь не выказать интерес, спросила:

— Чего Кондратий к тебе привязался?

— Может, ему скучно? — пожал плечами вервольф.

— Ну-ну, — скептически произнесла Арина Михайловна и вернулась к своим делам.

А Кирилл решил все-таки последовать совету знахаря.

Клуб в Больших Косяках сохранился практически в первозданном виде, то есть таким, каким его организовали в советское время, отобрав здание у церкви. После развала Союза заведующая сумела отстоять свое детище и даже отбиться от священника, планирующего изгнать бесовские сборища из некогда святого места. В итоге местному попу пришлось строить новую церковь.

В просторном зрительном зале клуба давно не показывали фильмы, но с удивительным постоянством устраивали концерты художественной самодеятельности. А вечерами с пятницы по воскресенье и в праздники тут проходила дискотека.

Внеочередные танцы организовали накануне Дня Победы, так как девятого заведующая планировала устроить вечер воспоминаний для немногочисленных ветеранов, их родственников и всех желающих послушать о Великой Отечественной войне из первых уст.

Вообще не представляя, что будет делать на сельских танцах, Кир приготовился к рукопашной, точнее "избиению младенцев". Местные наверняка решат, что он заявился с коварной целью увести их девушек, и решат проучить нахального чужака. А так как он не из тех, кто подставляет левую щеку, а также прочие части тела, агрессивным аборигенам придется несладко.

В десять вечера вервольф был на месте. В десять ноль пять наблюдал любопытную картину столкновения села и города, где первые — это здешние ребята, вторые — залетная троица байкеров. А в десять пятнадцать, перекинувшись в волка и активировав амулет неприметности, Кирилл преследовал подозреваемых. Вернее, он точно знал, что молодые вервольфы — преступники, нужно лишь раздобыть доказательства.

Поистине ирония судьбы: Горобинский, вождь восточных веров, возмущался подозрительностью Булатова, не догадываясь, что собственный сын развлекается, контролируя стаю диких волков. Имена второго парня и стриженой под мальчика худой блондинки Кир не знал, но смутно помнил, что видел их среди восточных. Видимо, младший Горобинский к своей забаве привлек друзей, чтобы получился полный комплект управленцев — Вожак, Умник и Силач.

Перестраховываясь, Кир следовал за нарушителями на приличном расстоянии. Въехав по грунтовой дороге в урочище Седые Яруги, они оставили мотоциклы на окраине лиственного леса, в зарослях лещины, и целенаправленно зашагали вглубь. Вскоре путь пересекла речушка Ужик, вдоль которой молодые люди шли чуть меньше часа.

Лунная теплая ночь, не оскверненная деятельностью человека природа и охотничий задор. Азарт погони захватил молодого вера, и натирающая шею сумка с вещами не портила впечатления. Троицу Кир обнаружил у небольшой заводи, и, судя по приготовлениям, они больше никуда не спешили.

— Андрей, я против, — хмуро проговорил парень внушительного даже для оборотня телосложения.

— Брось, Вась, мы только попугаем, — насмешливо проговорила девушка и первой принялась сбрасывать одежду.

— Мы договорились, что, пока Булатов не уехал, сидим тихо.

— Вась, ты боишься? — догадалась светловолосая и швырнула ему в лицо свитер, под которым не оказалось даже бюстгальтера. — Тогда беги домой, малыш, мы справимся и без силовой поддержки.

— Она права, ты волен уйти, — подтвердил Горобинский. — В конце концов, оскорбили меня и Алю.

Василий сжал квадратные челюсти.

— Ребят, стоит ли оно того?

Фыркнув, блондинка повернулась к нему спиной, медленно наклонилась, чтобы стащить сапоги. И хотя ее не мешало бы слегка откормить, нижние девяносто магнитом притянули взгляд перестраховщика.

Кружевные шортики полетели к остальной одежде. Блондинка стала на колени — худощавую спину изогнуло в немыслимой дуге — и вот поджарая волчица цвета корицы с солью тревожно нюхает воздух. Заскулив, она коснулась холодным носом руки Горобинского.

— Аля, что случилось?

Кир настороженно подобрался. Неужели, приняв звериную форму, учуяла? Но нет, легконогая хищница оставила Андрея и подошла к сомневающемуся товарищу. Вздохнув, тот взъерошил шерсть на ее холке.

— Хорошо, куда я без вас?

Пока Вася раздевался, складывая одежду в аккуратную стопку, Андрей позвал стаю. И ему ответили печальным, полным отчаяния воем.

Животные не любят, когда ими командуют ради потехи. Звери чувствовали, что ими управляет вожак, не беспокоящийся об их благе, но не подчиниться не хватало сил.

Кирилл, вернув себе человеческий облик, настроил фотоаппарат на ночную съемку. Свет луны освещал поляну, отличное техническое оснащение и опыт позволяли рассчитывать на четкие кадры. Горобинские не отвертятся.