Дорога в ночь

'Что за существо?'

'А вот это тебе знать пока еще рано'.

'А когда станет поздно?'

'Всё в своё время'.

'Как мило... Ты, неведомый Ррэко, кажется, что-то говорил о том, что можешь оказать мне помощь. Так чем ты можешь помочь? Или это тоже один из тех вопросов, ответы на которые я пока недостойна узнать?'

'Я могу вытащить тебя отсюда. Помочь сбежать'.

'Каким образом?'

'Сейчас это не имеет значения. Главное — верь, это в моих силах'.

Нет, этот гад надо мной точно издевается!

'Чудесно, раз уж ты так настаиваешь, детали и условия (а я не сомневаюсь, что они есть!) предоставляемой тобой помощи обсудим позже. Но пока, будь добр, ответь, где ты находишься и какого Хайдаша делаешь у меня в голове?!'

'Малышка, сколько раз повторять, я не у тебя в голове'.

'Да? А где? Раньше я за собой особенности слышать голоса что-то не замечала...'

'А ты та еще язва! — усмехнулся Ррэко. — Интересно, ты глупа или просто безрассудна?'

'Если хочешь начистоту, то пока я не рассматриваю возможность общаться с кем-то мысленно всерьез. Проще поверить, что всё это мне лишь снится, что я валяюсь в бреду'.

'И как же мне убедить тебя, что наша беседа не сон?'

'Ну, ты можешь вытащить меня из эльфийской столицы. Тогда, думаю, я тебе поверю'.

'Нет, так не пойдёт! — рассмеялся Ррэко. — Малышка, ты хитра, но провести меня так легко тебе не удастся'.

Да, я немного слукавила. Может, это и глупо, но я как раз верила, что моя беседа с невидимкой абсолютно реальна. Наверное, потому, что прекрасно осознавала, что, как дура, стою ночью посреди кабинета принца и строю мысленный диалог с кем-то невидимым. Какая бы богатая фантазия у меня ни была, такое не могло привидеться даже в бреду. Всё-таки я девушка вполне здравомыслящая, а не какая-то там сумасшедшая!

'Тебе не кажется, что у нас какой-то бессодержательный диалог получается? Я задаю вопросы, а ты тем или иным способом уходишь от ответа'.

'Ладно, ты права, шутки в сторону. Спрашивай, постараюсь по-возможности удовлетворить твоё любопытство'.

'Я уже спросила. Имя мне твоё известно, пол, слава богам, тоже. Расовую принадлежность ты пока не хочешь раскрывать, что ж — твоё право... Но вот то, где ты находишься, каким образом со мной общаешься и почему в собеседники решил выбрать именно меня, я бы очень хотела узнать'.

'Нахожусь я очень далеко от тебя. Где — неважно, всё равно это название тебе ничего не скажет. Тебе достаточно знать, что нас разделяет пара тысяч километров...'

'Так далеко?! А тогда почему я тебя...' — вовремя оборвала мысль. Хайдаш, чуть не сболтнула лишнего!

'Почему ты знаешь, что я здесь? Что я близко? Ты ведь можешь как-то чувствовать меня, так?'

'О чём ты?'

'Рийна, не отпирайся!'

Этот Ррэко еще и имя мое знает!!! Притом не сокращённую версию, которую я сообщила эльфам!

'Я не совсем понимаю, о чём ты. Да, я крайне удивлена, что ты так далеко. Если честно, то даже не верю. Я мало знаю о телепатии, но всё-таки слышала, что на больших расстояниях этот дар не работает. И потом, своё приветственное 'стой' ты крикнул очень вовремя, будто видел меня...'

'Рийна, бесполезно. Ты можешь обмануть многих, но не меня, во всяком случае, не в этот раз. Так что можешь не отпираться, я знаю, что у тебя есть некая особенность, необычный дар. Ты же не думала, право, что лишь одна им владеешь?'

Хайдаш!!! Неужели?!

'О каком даре речь?' — недоверчиво уточнила я.

'А ты осторожна! Уважаю'.

'Ррэко, не томи. Начал уж говорить, так договаривай'.

'Эх, — вздохнул собеседник, — вот только похвалишь тебя, как... Ладно, что об этом говорить. В общем, ты, как бы понятнее выразиться, всегда знаешь, кто поблизости от тебя находится. При этом окружающие тебя существа могут быть хорошо замаскированы, так что их и увидеть невозможно, и звуков они никаких не издают, но ты всё равно знаешь, что они есть. Более того, ты можешь определить расовую принадлежность этих самых существ. Я понятно выразился?'

'Да-а...' — я потрясенно молчала.

Никому и никогда я не рассказывала об этой своей способности. Но как тогда такое возможно?! Откуда Ррэко узнал о моем даре?! Неужели собеседник меня всё-таки обманул, и он может читать мои мысли и копаться в памяти? Или Ррэко сам обладает таким же даром, как и я?

'И что ты хочешь сказать? У тебя тоже есть эта способность?'

'У меня нет. Но я знаю тех, у кого этот дар есть'.

'И кто же это?'

'Еще один вопрос, на который я не могу ответить'.

'Но я всё узнаю в своё время?'

'Да'.

'Хорошо, раз ты так всё прекрасно понимаешь, то скажи, почему я чую твоё присутствие здесь? И только не говори, что и этот вопрос останется без ответа!'

'Малышка, всё очень просто. Ты ощущаешь не меня, а лишь нашу связь'.

'Не поняла. Что? Как? Какую, к Хайдашу, связь?!!'

'Всё дело в браслете'.

'В каком браслете?!'

'Том самом, что у тебя на плече'.

— Брасле-е-ет! — простонала я вслух, нисколько не заботясь о том, что меня могут услышать.

'Рийна! Я же просил...'

'Помолчи! Мне нужно подумать'.

И, как ни странно, собеседник послушался и действительно замолчал.

Медленно, пребывая в каком-то заторможенном состоянии, я подошла к креслу. Забралась в него с ногами, свернулась уютным комочком. Мне нужно многое обдумать, пересмотреть некоторые свои решения, проанализировать события, которые привели меня к текущему ужасающему положению.

Разрозненные кусочки вертелись у меня перед глазами и медленно складывались в жуткую картину. В полотне было всё еще много прорех, но я теперь ясно видела, что то, что раньше казалось досадным стечением обстоятельств, было чьим-то хитроумным планом.

Я обвиняла себя в дурости и невезении. Не понимала, что на меня временами находит, почему я совершаю такие глупые и необдуманные поступки. Вспомнить хотя бы ту историю, когда я надела проклятый браслет? Или как я познакомилась с Эрайном? Вот уж точно образец дурости, достойный занесения в анналы!

Браслет! Я хихикнула. И думать про него уже забыла. Столько событий произошло, всё так закрутилось, что о татуировке на плече я и не вспоминала.

Сначала, помнится, меня еще посещали опасения, что необычная татуировка может привлечь внимание лоэл'ли. Боялась, что браслет может как-то магически фонить... Но ушастые вообще вниманием рисунок на моем плече не удостоили. И я забыла...

А вот оно как оказалось — браслет и есть корень всех моих бед. Точнее, не браслет, а Ррэко и его друзья! Не верю, что этот подлец действовал в одиночку.

Я надела браслет, когда находилась на чердаке притона в Новом городе Танниса, а Ррэко заговорил со мной лишь через месяц, когда я путем бесчисленного множества дурацких совпадений добралась до Талрэя. Точно, прошел ровно месяц! День в день!

Не верю я в такие совпадения!

'Ррэко, скажи, а почему ты решил пообщаться со мной лишь спустя месяц?'

'Ты правильные вопросы задаёшь, — усмехнулся собеседник. — Вижу, ты уже поняла, что твоя история не так проста, как кажется на первый взгляд? Право, я удивлен, что ты отреагировала так спокойно'.

'Месяц, Ррэко. Почему именно месяц?'

Каково узнать, что вся твоя жизнь — это кем-то тщательно срежиссированный спектакль?.. Шок? Да. Злость? Без сомнения. Желание отомстить тоже присутствует. Но главный вопрос — 'почему'. Почему это произошло со мной? Почему именно я?!

Ррэко, ты ждешь от меня проявления эмоций? Хочешь насладиться моей ненавистью, злостью и растерянностью? Обойдешься!

'Если и на этот вопрос ты не ответишь, то, боюсь, наша беседа закончится окончательно и бесповоротно'.

'Ты мне угрожаешь? Я неясно выразился, что от меня зависит, окажешься ли ты на свободе или превратишься в дэйш'ли?'

'Почему же? Я это прекрасно поняла... Как и то, что я тебе зачем-то нужна'.

'Ты в этом так уверена? Полукровок, как ты, сотни! Тысячи!'

'Да что ты? — усмехнулась я. — Давай теперь уже ты не будешь врать. Мы оба знаем, что я если и не уникальна, то представлю собой большую редкость. И браслет этот оказался у меня на руке неслучайно. Есть причина, почему выбрали меня, и почему я оказалась в эльфийской столице. Так?'

Ррэко некоторое время молчал, а потом будто нехотя, через силу произнёс:

'Как я уже сказал, твоя история не так проста, как кажется на первый взгляд'.

'Это не тот ответ, который я жду'.

'А чего ты от меня хочешь?'

'Ответов на вопросы'.

'Есть вопросы, на которые я не могу ответить'.

'Почему?'

'Ты забыла, где ты находишься?'

'Не отвечай вопросом на вопрос'.

'Хорошо, — собеседник устало вздохнул. — Ты сейчас полностью во власти лоэл'ли. И можешь вольно или невольно проговорится им, рассказать то, что знать им совсем ни к чему'.

'Так вы враги?'

'Кто?'

'Ты прекрасно понял мой вопрос. Ррэко, или как тебя там на самом деле, я устала от этих игр. Я могу заключить с тобой некий договор о сотрудничестве. Ты помогаешь мне, отвечаешь на вопросы, я делаю нечто необходимое тебе. Или я могу выброситься с балкона башни. Вариант с превращением в дэйш'ли не рассматриваем'.

'Ты угрожаешь мне собственным самоубийством? Оригинально!'

'Да нет, по мне так уже вполне обыденно. И со смертью, да будет тебе известно, я успела смириться... Я устала быть пешкой. Либо игра идет на равных, либо — вон из моей головы!'

'Я тебя разочарую, но если прыгнешь с балкона, то вряд ли долетишь до земли. Почти уверен, что лоэл'ли натянули внизу ловчую сеть, которая не даст разбиться ни тебе, ни кому-либо еще'.

'Пусть так. На столе лежит нож для бумаг, и у меня хватит смелости им воспользоваться. Не сомневаюсь, вы за мной долго наблюдали и неплохо успели изучить, а потому ты сейчас знаешь, что я не вру'.

Ррэко ничего не отвел. А потом пропало и ощущение присутствия неизвестного существа. Я даже посмотрела на браслет-татуировку, но рисунок на коже ничуть не изменился, остался таким, как прежде.

Неужели Ррэко ушел навсегда, и я оказалась совсем не так важна, как сама себе навоображала?.. Хотя, какая разница?! Ушёл, так ушел! Хуже было бы, если меня опять использовали в тёмную, а потом выбросили.

Я подошла к столу, взяла в руки тот самый нож для бумаги. Задумчиво повертела его в руках.

Как-то совершенно некстати вспомнилась недавняя стычка эльфов с орками. Урги тогда использовали какую-то хитрую штуковину, которая лишила лоэл'ли возможности пользоваться магией, а все амулеты с эликсирами сделала полностью бесполезными. Но тогда почему с моим браслетом ничего не случилось?! Почему он остался у меня на плече? Почему со мной смог выйти на связь этот гад Ррэко?!

Хотя какая теперь разница? Отвечать на вопросы всё равно никто не собирается, а гадать я могу до конца жизни. До него, к слову, не так уж и много времени осталось.

Посмотрела на ножик... А может, хватит тянуть? Может, стоит покончить со всем прямо здесь и сейчас? Ведь каков шанс, что мне удастся избежать участи дэйш'ли? Да никакого! Хватит заниматься самообманом! Единственное, на что я могу рассчитывать, это на небольшую отсрочку. Но что это мне даст? Лишь продлит агонию...

Я задумчиво вертела в руках нож, прикидывая, как бы лучше им воспользоваться. Может, просто вскрыть себе вены? А что? Не самый плохой способ свести счеты с жизнью. Я как раз примеривалась, как лучше порезать вены на запястьях... когда услышала окрик:

'Стой! Не делай этого!'

Всё-таки я не ошиблась!

'Значит, ты можешь как-то видеть, что я делаю? — как ни в чем не бывало спросила я. Откладывать нож в сторону я пока не собиралась.

'Иногда я могу видеть твоими глазами. И слышать то же, что слышишь ты'.

'Ну и как? Интересно было наблюдать за моими приключениями?'

'Я редко пользовался этой возможностью'.

'Почему?'

'Ничто не даётся просто так. Нашу связь поддерживает браслет. Если бы не он, то ни наше мысленное общение, ни всё остальное было бы невозможно. Но даже в этом случае за всё приходится платить'.

'Кому?'

'Мне. У тебя, как видишь, пока никаких негативных последствий от нашего общения не было'.

'Тут всё зависит от того, что именно называть негативными последствиями'.

'Головная боль, тошнота, рвота, галлюцинации и общий упадок жизненных сил'.

'И у тебя сейчас?..'

'Да. На само мысленное общение сил затрачивается хотя и много, но всё-таки приемлемо. А вот подглядывать и подслушивать я стараюсь как можно реже, не хочу умереть в самом расцвете лет... Кстати, скажи, это была игра? Или ты действительно была готова покончить с собой?'

'А что? Есть разница?'

'Нет. Всё равно ты правду не скажешь?'

'Как знать... Так почему ты вернулся? Изменил решение?'

'Да'.

'Бегал обсудить с начальством?'

'Можно и так сказать'.

Ого, значит, я правильно догадалась! И Ррэко действует не в одиночку.

'Тогда я тебя внимательно слушаю'.

'Значит так, — после небольшой паузы начал Ррэко, — мы согласны заключить с тобой договор. Я отвечаю на те вопросы, ответы на которые не повредят нам. Ты выполняешь одну услугу для нас. После этого мы тебя вытаскиваем из Талрэя и вообще Таэн Лаэссэ'.

Как интересно! Мой собеседник может меня каким-то образом вывезти не просто из столицы, но из самого лоэльского государства?

'Какого рода услуга?'

'Позже...'

'К Хайдашу все эти твои 'позже'! Втёмную больше играть не собираюсь. Я, кажется, ясно выразилась, либо говоришь всё как есть, либо можешь проваливать!'

'Ладно. Хорошо. Успокойся. Тебе нужно будет стащить у лоэл'ли одну безделушку'.

Значит, всё-таки я была права, и то, что я оказалась в эльфийской столице, не случайность.

'Так вам потребовались услуги Ночной гостьи?'

'Да'.

'А к чему тогда все эти игры? Почему просто не заключили со мной контракт?'

'А ты бы огласилась на такую работёнку?'

'Хм, хороший вопрос... Так что за безделушка? И, главное, где её искать?'

'Это кулон. Серебряная цепочка и небольшой, с ноготь, искусно огранённый кристалл. Прозрачный. Бесцветный. Кристалл оплетает тонкая паутина серебряной оправы'.

'Кристалл, говоришь? А уж не бриллиант ли это часом? По описанию похоже'.

'Да, кристалл действительно внешне не отличим от бриллианта, но это не он. У этого камня уникальная структура'.

'А магия в этом твоём камушке есть?'

'Как бы так сказать... и есть, и нету. То есть магия в кристалле есть, но она спит, и лоэл'ли о ней даже не догадываются. В противном случае они бы охраняли кулон тщательнее'.

'Мы подошли к самому интересному. Где хранится эта безделушка?'

'В музее. Этот кристалл — одна из регалий власти правителей Империи Алрин'.

Ах, вот оно как! Сейчас, когда Ррэко упомянул про регалии, я вспомнила, что не раз и не два в книгах встречала изображение похожей подвески на портретах императоров. И если художники не наврали с пропорциями, то кулон и правда миниатюрный.

'Подожди, а разве все эти регалии не ушли на дно морское вместе с островом, на котором был Императорский дворец?'