Мой персональный эльф

— И знатные эльфы зашевелились, стараясь получше пристроить своих дочерей и сыновей. Заключая союзы, которые десятилетиями не могли заключить до этого. И как следствие, моему отцу тоже поступило "предложение" его давнего знакомого — отца Делды. Отец не посвятил мне в свои планы, и не объяснил, чем он руководствовался, когда соглашался на этот союз. Но он согласился! Shait!

Руне сжал пальцы правой руки в кулак. Его глаза потемнении, лицо отражало гамму чувств: раздражение от бессилия что-либо изменить, обиду на отца и злость на самого себя, что не может найти выход. Мне захотелось встать и как-то утешить его, но я словно приросла к креслу, боясь пошевелится и разорвать ту тонкую ниточку, которая сплеталась и связывала нас, пока он доверял мне свои переживания и свою боль. Поддерживая настроение эльфа, начала портится погода: усилился ветер, и небо стало затягивать облаками. Эльф продолжил.

— Отец продал меня, просчитал выгоду и продал. Не знаю, что пообещал отец Делды, но он глава богатой и влиятельной семьи, и очень хочет власти, пусть даже и через дочь. В тот день, когда отец официально поставил меня в известность и назначил день помолвки, мы ужасно разругались. Я был в таком бешенстве, что отец применил против меня свою силу. И заставил дать обещание. В обмен на это я выторговал себе еще десять лет свободной жизни. А через неделю состоялась помолвка. После нее, я уехал в свой замок подальше от столицы. По счастью, мне не пришлось бросать свою службу, потому что в ближайшем городке есть Отряд Стражей, куда я и поступил.

Руне вздохнул и поспокойнее добавил.

— Так я и живу последние три года. Стараюсь как можно реже ездить в столицу, избегаю лишних встреч с отцом, не лезу в интриги, не заключаю союзоы. Но как видишь, другие не хотят оставить меня в покое. И мы пока не нашли отравителя.

— А Гвен? Он же твой друг. Почему он не вразумил твоего отца?

Я была возмущена, тоже мне, дракон, Сияющий. А еще друг называется!

— Его не было в то время в нашем мире. Он был где-то. Я даже толком не знаю где. А когда вернулся спустя несколько месяцев, все уже было решено. Я дал слово.

Руне снял с руки браслет и начал крутить его в руках, как когда-то пуговицу. Я чувствовала, что он еще не закончил рассказ, и терпеливо ждала окончания, следя за его пальцами, перебирающими бусины.

— Собственно, долго никто не знал, что я общаюсь с драконом. У эльфов особое отношение к этим существам, мы всегда уважали, почитали и в тоже время опасались их. Драконы и их жизнь до сих пор загадка для большинства. Гвен пустил меня в свою жизнь, рассказал и показал чуть больше, чем известно остальным. Но он не может все время находится рядом со мной и помогать.

Он пожал плечами и добавил.

— Вот и вся история.

Я решилась задать еще один мучивший меня вопрос.

— Я понимаю, что твой отец поступил некрасиво, — эльф дернул ухом, — Да, это слабо сказано. Но все равно, почему ты так злишься. Разве Делда так плоха? Глупа или некрасива?

Второй главный вопрос был задан. И ответ был не таким, как я ожидала.

— Она и красива, и умна. Она — Око Совета Старейшин. Ее уважают. Делда как и я младшая из детей в семье. Но она старше меня почти на тридцать лет, у нее в следующем году второе совершеннолетие.

Руне слез с подоконника и вернулся к своему креслу, но не сел, а остановился рядом и, положив руку на спинку, нервно забарабанил по ней пальцами.

— Это сложно объяснить, я так и не смог объяснить это отцу, меня понял только Гвен. Может быть, это моя служба обострила восприятие, или это моя особая способность, а может мне просто все кажется, но я чувствую, что с Делдой что-то не так. Мне становится не по себе, когда я с ней встречаюсь, и она окидывает меня своим знаменитым взглядом. Я пытался расспрашивать некоторых своих знакомых, кто встречался с ней, но ни у кого такого чувства не возникает. А у меня оно было всегда, и я всегда старался держаться от нее подальше. Но не получилось.

— А ты спрашивал, как она относится к вашей помолвке?

— Однажды, по глупости, я сделал такую попытку. Хотел узнать ее чувства, ведь наверняка ее отец, тоже не интересовался ее мнением. Но она сказала, что своими вопросами я оскорбляю ее и честь ее семьи, что она послушная дочь и сделает, как говорит отец. Мда... Это был сложный разговор.

Я могла понять эльфийку. Отец выбрал ей в мужья красивого, знатного, молодого эльфа. Чего тут отказываться то, ведь выбор родителя мог пасть на кого-нибудь менее привлекательного.

— Значит Делда, сама от тебя не откажется, а ты дал слово. — подытожила я.

Каждый раз убеждаюсь, что кем бы ни был мужчина, он всеми силами пытается избежать женитьбы.

— А что, разводы у вас не практикуются? Помучаешься для виду пару месяцев, а потом раз, не сошлись характерами и, свободны снова. — обрадовалась я найденному решению.

— Нет. Женится или выйти замуж еще раз можно только после смерти супруга.

— Так отрави ее! Белые поганки везде растут. — брякнула я, неподумав.

И увидев в вытянувшееся лицо эльфа, быстро добавила.

— Шучу, шучу. Это нервное. От Алекса набралась.

Руне не успел ничего ответить, потому что я продолжила свою мысль дальше.

— Слушай, а где гарантия, что таким способом не захотела воспользоваться Делда? И не доводя до свадьбы, решила проблему кардинально. Зачем на платье тратится, если жениха можно по-тихому устранить раньше.

Я в волнении тоже подскочила с места и теперь стояла напротив эльфа, комкая в руках подушку. А вот он напротив, как будто успокоился, и не спешил восторгаться моей проницательностью и благодарить за отличную версию. Он забрал у меня из рук подушку и бросил ее мне за спину в кресло. Потом взял за руку и потянул к выходу.

— Пойдем к озеру.

Я удивилась, но прогуляться согласилась.

— Пойдем.

Мы вышли из беседки и спустились по ступенькам вниз на маленький потайной пляж. Руне прошел вперед и остановился у самой воды, а я, пользуясь тем, что босиком, зашла в теплую воду. После того, как эльф успокоился, стих и ветер и передумал собираться дождь.

— Я тоже так думал. Она могла заплатить, чтобы меня устранили. Но пока мы с Гвеном не нашли виновника, или доказательств того, что за всем стоит Делда. — неожиданно сказал Руне.

Я повернулась лицом к эльфу.

— А зачем она приезжала в этот раз?

— Приехал отец, когда ему сообщили, что я отравлен и при смерти. А у нее были какие-то дела в соседнем городе, и она решила приехать. То ли как обеспокоенная невеста, то ли удостоверится, что я действительно умер.

Эльф в сердцах поддел носком сапога небольшой камень и тот, пролетев пару шагов вперед, с плеском упал в воду.

— Значит это был, якобы, визит вежливости? — уточнила я, отряхивая штанину бархатных брючек от долетевших до меня брызг.

— Почти. Отец был очень зол, и негодовал по поводу моей беспечности. Настаивал, чтобы я поехал с ним в столицу, там он, и братья смогут приглядывать за мной. А Делда вторила отцу и говорила, что очень обеспокоена и предлагала увеличить гарнизон моего замка. Спасибо Гвену, который сказал, что пока он тут, со мной ничего не случится. Перечить дракону и сопротивляться его решению, они не стали. Но уехали очень недовольными. Отец сказал, что еще один такой случай, и я отправлюсь в столицу, чтобы не говори и обещал дракон.

— А может надо было уехать? Вдруг размотать весь клубок загадок можно только в городе?

— Под постоянным наблюдением? Да я там шагу лишнего не сделаю, буду везде ходить с почетным эскортом из телохранителей. Нет, я пока останусь тут. И Гвен со мной согласен. Мы уже кое-что предприняли, и ждем результаты. Все равно, покушение на меня, это только кусочек общей картины, я пока никак не могу свести воедино мое отравление, вашего колдуна, непонятные ритуалы вызова, связь между магами наших миров. Все это серьезно. Мы случайно узнали обо всем, если бы не моя кома и не твоя кукла, я был бы уже мертв.

Я обхватила себя руками, мне вдруг стало холодно, и вода показалась ледяной, так что я поспешила выйти на песок. И вспомнила, наконец, что тоже хотела рассказать Руне о последних событиях.

— Руне, знаешь, у нас тоже новые загадки. — начала я.

Эльф вопросительно приподнял брови .

— Пойдем сядем, а то долго говорить. — я подошла к ступенькам и села на нижнюю.

Руне сел на следующую и облокотился на перила. Я, немного сбиваясь и перескакивая с одного на другое, рассказала про Павла, про то, что жила не у себя дома, про письмо, про букву "Э", которая проявилась на бумаге. И как мы нашли старую книгу и, что сейчас, Алекс пытается понять, что в ней написано. По мере моего рассказа, эльф все больше и больше мрачнел. А когда речь зашла о старой книге с иллюстрацией, и я назвала ее примерный возраст, он тихо охнул и попросил меня как можно точнее описать увиденное.

— Я не смогу, нужно, чтобы Алекс тебе объяснил. Мы можем опять поговорить как в прошлый раз все вместе?

Эльф ни секунды не сомневался.

— Да, конечно, когда вернется Гвен. Он обещал управится за два-три дня. Надеюсь никаких неожиданностей не произойдет и он скоро вернется.

— Вот и хорошо, за это время и Ал что-нибудь переведет. А потом мы еще раз съездим к поговорить к владельцу магазина.

— Договорились, но ты будь осторожнее, — согласился Руне, — и пусть Алекс за тобой присмотрит.

Пока мы беседовали, наступил вечер, и солнце почти скрылось за горизонтом. Удивительно, как во сне все было реально, точно мы действительно сидели на берегу лесного озера, и за разговором прошло много времени. Яркое оранжевое солнце, уплывая вдалеке за кромку леса, подсвечивало небо с одиночными облаками в красно-оранжевые краски, и все вместе тонуло в озерное воде. Похолодало, от воды поднимался пар, похожий на легкий туман. В окнах замка на другом берегу зажегся свет, одно окно, второе, и еще одно на самом верху башни под остроконечной крышей. Темный силуэт замка четко выделялся на фоне неба. Восхитительно! Так бы и сидела тут, наблюдая закат.

Я скосила глаза на эльфа. Он не обращал внимания на окружающую красоту, брови его были сдвинуты и он о чем-то глубоко задумался.

— Руне, а эльфы тоже скучают? Как драконы? — нарушая его сосредоточенность, тихо спросила я.

— Эльфы умеют забывать. — очень тихо ответил он.

И уже громче добавил.

— До встречи, лирейн. Мне пора.

Мне хотелось задержать его еще хоть на чуть-чуть.

— Не уходи. Нет!! — пробормотала я, просыпаясь.

Надо мной склонился Ал. Судя по всему последние часы дались ему нелегко. Глаза покраснели, волосы торчали в разные стороны и вообще он выглядел растерянным и подавленным.

— Алекс, нет! Ты меня разбудил. — я закрыла лицо руками.

— Всегда: "Алекс, нет". Почему не: "Алекс, да!"? — в сторону пробормотал друг и добавил.

— Ты разговаривала во сне, и вскрикнула, поэтому я тебя и разбудил. Удивительный сон снился? — ровно спросил он.

— Да, удивительный! Мне снился Руне. Долго я спала? — ответила я, садясь на диване.

Голова была тяжелой, одежда помялась, спать в брюках и блузке неудобно, выглядела я ужасно, но я улыбалась.

— Ну что ж, я рад, что твой эльф объявился. — буркнул Алекс, — сейчас час ночи.

Ого! Я проспала три часа, а Алекс все это время бился над книгой. Мне стало стыдно.

— Ал, прости, ты меня разбудил, и я подумала, что из-за этого сон прервался. У тебя что-нибудь получилось?

Друг сел рядом со мной на диван и устало потер глаза, судя по всему уже не первый раз за последние часы.

— Мало что получается, мне ничего не понятно, что-то я перевел. Но смысл ускользает. Пожалуй, на сегодня достаточно, нужно поспать.

— Не расстраивайся, что-нибудь придумаем. — я взяла Ала за руку, — я верю.

А он поднес мою руку к губам и легко поцеловал мои пальцы.

— Спасибо, что веришь в меня.

Я не знала, что сказать в ответ. Но Ал и не ждал ответа, он встал и скомандовал.

— Спать! Ты иди в спальню, тебе там уже привычно. А я тут переночую. Утром все обсудим, и ты расскажешь, что узнала.

— Хорошо. Спокойной ночи, Ал. — ответила я, еле удерживаясь от широкого зевка.

— Спокойной ночи, передавай от меня привет эльфу. — подмигнул Алекс.

— Передам ему поцелуй! — смеясь, ответила я и, увернувшись от пущенной по моему следу подушки, закрыла дверь и отправилась спать.

Впервые за последние недели я ложилась спать с легким сердцем.

Глава 16

Не нравится? Выходы есть навсех этажах. (с)

Первое, что я увидела утром, открыв глаза — огромный букет разноцветных тюльпанов, стоящий в большой стеклянной банке на комоде. Вот это да, целая охапка! Белые, розовые, фиолетовые, красные, желтые, оранжевые цветы, их было не меньше двадцати пяти штук. Это красота вся мне? Я села в кровати, с восхищением разглядывая тюльпаны. В первый момент я никак не могла сообразить, в честь чего они тут, а потом вспомнила, что сегодня — 8 Марта. Да, это вам не дежурный букет мимозы! Я решила поискать вокруг кровати, вдруг еще что-нибудь есть в подарок. И не ошиблась. На столике рядом с будильником стояла небольшая красная подарочная коробочка. Я взяла ее в руки, но сразу открывать не спешила. Помня о гвозде в предыдущей коробочке, я гадала, что Алекс положил в эту. Судя по размеру, там какое-то украшение. Наклонив голову, я потрясла коробочку рядом с ухом. В ней что-то тихо зашуршало. Удивившись, я скорей поддела крышку и, сняв ее с коробки, заглянула внутрь. Там на атласной подушечке лежала сложенная пополам бумажка. Сверху мелкими буквами значилось: "Разверни меня!", что я и сделала. Внутри аккуратным почерком Ала было написано: "Бриллиант на кухне". Я рассмеялась. Вот интриган!

С краю на кровати обнаружился белый махровый банный халат Ала. Быстро надев его и мимоходом вдохнув аромат цветов, я устремилась на кухню.

— Хде драгоценность? — с ходу спросила я у спины друга, который стоял у плиты и караулил закипающий в турке кофе.

— А ты не видишь? — спросил он в ответ, разворачиваясь ко мне лицом.

Ал был одет в старые потертые голубые джинсы и белую футболку с изображением большого бриллианта и крупной надписью поперек широкой груди. Краткая и емкая надпись и отражала всю суть — "Diamond". Ал, тем временем, протянул мне что-то завернутое в подарочную бумагу и перевязанную ленточкой.

— А это тебе. Посмотри.

Я азартно развернула сверток и внутри оказалась другая белая футболка, но уже женская, с не менее емкой надписью — "Diamonds are a girl's best friend!".

Смеялась я буквально до слез, представляя, как мы будем смотреться вместе, и что будут спрашивать наши знакомые. Алекс довольно улыбался, глядя на меня.

— Я решил, что не все только мне в футболках с прикольными надписями ходить, надо и тебе такую сделать. Примеришь? — предложил друг.

— Обязательно! Спасибо, за такие чудесные подарки. — я чмокнула его в щеку и пошла одеваться.

Одевшись и умывшись, я вернулась на кухню, где Алекс уже накрыл стол к завтраку. Завтрак был как бы праздничный, поэтому мы не гласно решили не портить себе аппетит обсуждением проблем и загадок и просто спокойно поесть. Тихонько мурлыкал телевизор в углу, показывая гламурные женские новости. На улице орала чья-то машинная сигнализация. Снаружи на подоконнике пристроились двое голубей, заглядывая через стекло и высматривая на столе что-нибудь съестное. Солнце тоже любопытничало, лучом проникая в кухню и светя мне в лицо. Я не выдержала: открыла окно и покрошила птицам кусок белого хлеба, а потом плотно прикрыла створку и зашторила окно. Ал сопроводил мои действия поднятыми бровями, но от комментариев воздержался, продолжая расправляться с внушительной порцией яичницы. Я последовала его примеру и принялась за свою. Закончив с едой, Ал убрал наши тарелки и налил кофе. Теперь можно было поговорить.