Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Я подскочила.

— Ну что, на ближайшие полчаса все сыты? Тогда я мою посуду, а вы собирайтесь.

Не хватало еще расплакаться перед ними!

Мужчины переглянулись, нестройным дуэтом поблагодарили и понятливо вымелись из кухни. К тому времени, когда я вытерла слезы и закончила с посудой, оба были готовы.

* * *

Хозяин не очнулся ни к утру, ни в течение следующего дня. Лежал без движения, ни жив ни мертв. Был момент, когда перепуганный Эдгар чуть не решил, что остался без хозяина — тело носферату вдруг выгнуло дугой, да так, что удерживавшие его ремни едва не лопнули, а зашитая рана вновь принялась кровоточить. Непонятный приступ длился несколько секунд, после чего вампир снова вытянулся на столе. Уже бездыханным.

Эдгар прикусил костяшки пальцев, чтобы не взвыть от отчаяния. И не сразу понял, что мерзкий писк приборов не оборвался, а лишь сменил частоту и громкость. Согласно показаниям, сердце продолжало медленно отстукивать ритм. Дыхание же стало настолько поверхностным и незаметным, что только датчики и могли его уловить. Но ведь жив! Хоть на привычный процесс регенерации его состояние походило, как крокодил на дикобраза: зрачки не реагировали на свет, рана и не думала затягиваться, а кожа носферату стала точно камень — такой же твердой и холодной. Что же с ним? Кома? Анабиоз?

Они прошли вместе две мировые войны, в те времена случались раны и пострашнее, но такого на памяти Эдгара с вампиром еще не происходило.

По его приказу ребята перерыли библиотеку в поисках каких-либо упоминаний подобных случаев. Безрезультатно.

Что еще он мог сделать? Помощник плотнее укутал ледяное тело одеялом и сел писать отчет. Чтобы хозяин, когда очнется ("когда", а не "если"! — мысленно твердил себе Эдгар), смог восстановить цепочку событий и во всем разобраться.

Заключение экспертов верный слуга получил еще в ту злополучную ночь. Джон серьезно отнесся к его приказу и вытащил специалистов из постели, но своего добился. Впрочем, результаты, несмотря на свою ценность, мало чем могли помочь хозяину.

При обыске в бардачке машины обнаружился окровавленный нож, которым, по-видимому, и был нанесен удар. Невзрачный на первый взгляд трофей таил в себя любопытный сюрприз.

Как ни странно, сам клинок не содержал примесей серебра или тому подобной гадости. Простое широкое лезвие с узким продольным желобком, удобная рукоять, — ничего особенного.

А вот вещество, остатки которого обнаружились на ноже помимо крови, оказалось весьма коварным. Этот состав, в отличие от всех, с какими Эдгару до сих пор приходилось сталкиваться, не просто воздействовал на кровь носферату. Он препятствовал ее свертыванию и тем самым мешал ране затягиваться.

...А эти ротозеи так и не сумели найти сбежавшего пленника! Вот уж с кем было бы интересно... побеседовать. Впрочем, если Сэм сработает как надо, то встречи с этим наглецом долго ждать не придется. И тогда...

Замечтавшись о том, что он сделает с излишне умным охотником, Эдгар прикрыл глаза и незаметно для себя задремал прямо за столом.

* * *

Охрана при виде забинтованного Брайана невольно попятилась. Сегодня на смене дежурила неразлучная парочка балагуров, Бенджи и Бен. Причем та самая, что когда-то снимала меня с дерева. После той ночки отношения у нас сложились куда менее формальные, нежели с остальными охранниками. Но... Я мысленно вздохнула, заранее настраиваясь услышать какую-нибудь гадкую шуточку в свой адрес. Без этого редко когда обходилось. И парни меня не разочаровали.

— Слушайте, это не заразно? — поинтересовался Бенджи. — Неделю назад Габи, теперь ты...

— Воздушно-капельным путем точно не передается, — усмехнулся Лео.

— А половым? — немедленно съехидничал Бен.

Я показала ему кулак.

— Ты еще скажи, это я его так приласкала, что кости не выдержали!

— А что? Ты можешь, — хихикнул тот и тут же поднял руки вверх: — Нет-нет, я ни в коем случае не напрашиваюсь на крепкие дружеские объятия!

— Правда? А мне показалось, кто-то соскучился по острым ощущениям...

— Тебе показалось! — заверил меня паршивец и предусмотрительно отскочил в сторону, пропуская нас в дом.

Миссис Спэрроу, встречавшая нас в холле, всплеснула руками.

— Иисусе! Мистер Брайан, с вами-то что приключилось? И тоже плечо? Неужели эпидемия какая?

— Всего лишь неудачное торможение об стену, — фыркнул охотник. — Увы, от этого никто не застрахован.

— А, наконец-то и вы! Добрый вечер, — Вики буквально слетела вниз по лестнице.

Экономка закрыла рот, воздержавшись от дальнейших расспросов. Только и сказала:

— Мисс Хэйли, ужин готов. Накрывать?

Вики перевела взгляд на нас.

— Очень кстати, — обрадовался Брайан. — Я ужасно голоден!

Мы с Лео переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

Раненого с почетом препроводили в комнату, туда же отправился поднос с едой и доктор — поработать сиделкой и накормить охотника. Мы же с Вики поднялись в ее кабинет. Разговор предстоял долгий и нелегкий.

— Тебе звонила миссис Стоун, — едва я присела на диванчик, огорошила меня подруга. — Справлялась о здоровье и спрашивала, когда ты собираешься сдавать тесты.

— О-ох...

На фоне последних событий мысли об учебе и не посещали мою бедовую голову. В чем я честно и призналась Вики. Но куратору-то так прямо не заявишь! Тем более, миссис Стоун.

После гибели родителей эта женщина немало сделала, чтобы вытащить меня из депрессии. Во многом благодаря ей (и Вики, разумеется), я не забросила тогда учебу, а загрузилась по самые уши новыми проектами. Зато и предаваться унынию времени совсем не осталось. Но сейчас посвящать ее в свалившиеся на меня сложности... Нет уж, довольно.

— Ладно, перезвоню ей завтра. Попробую договориться насчет пересдачи, — вздохнула я. — Не хотелось пока высовываться в колледж, но, похоже, придется.

Вики кивнула.

— Правильно. Хотя бы начни наводить мосты, пусть тебе назначат дату и время. Дальше будет видно, что и как. А сейчас я хочу услышать внятное объяснение, что же произошло на банкете. И мне нужна полная версия, без купюр, — в упор взглянув на меня, потребовала она.

— Разумеется.

По мере того, как я рассказывала, Вики все больше мрачнела. Я же старалась не поднимать на нее взгляд, мучимая чувством вины. Мало ей своих забот, так еще я постоянно подкидываю проблемы одна хлеще другой! Надо как-то прекращать эту практику. И для начала...

— Прости меня, пожалуйста, — попросила я, закончив с фактами. — Из-за меня столько неприятностей! Я сегодня же съеду.

Подруга на мгновение замерла с раскрытым ртом, а потом хлопнула ладонью по столу:

— Прекрати немедленно! Совсем спятила? Придумала же — извиняться! Ты бы попросила прощения за то, что тебя ранили!.. И никуда ты не поедешь, даже не думай!

Ошеломленная столь бурной реакцией, я молча хлопала глазами.

— Но...

— Никаких "но"! — отрезала Ви. Перевела дух и уже спокойнее продолжила: — Сама подумай, куда ты поедешь? Прямиком в лапы к Моргану? Тебе бы вообще не высовываться из дома некоторое время. Хотя бы до тех пор, пока мы не будем точно знать, выжил он или нет. Насчет колледжа что-нибудь придумаем, не переживай. Но главное — перестань дергаться. И, пожалуйста, помолчи немного, мне надо подумать.

Я покорно растеклась по дивану, вымотанная и опустошенная. Вики же встала из-за стола и принялась мерить шагами комнату, размышляя вслух.

— Мне вот что не дает покоя: почему он проявил себя в тот вечер? Почему именно тогда, не раньше или позже? Почему не дождался более удобного момента, а пошел на риск при стольких свидетелях? Извини, конечно, но ты ведь могла сорваться и натворить что угодно! Чего же он добивался, сажая тебя на поводок?

— Наверно, думал вытащить меня из дома, — вяло предположила я, сдерживая зевоту. Усталость навалилась такая, что все силы уходили на то, чтобы удерживать глаза открытыми. — Ситуация была самая подходящая: там столько народу крутилось, никто бы и не заметил, что я села к нему в машину. Только... слушай, а ведь ты права! Если он мог дернуть за ниточку в любой момент, что его останавливало до того вечера? Количество народа в зале его не смутило, так может расстояние?

— Не исключено, — согласилась подруга и погрустнела: — Жаль, мы слишком мало знаем о природе этого явления. Догадки можно строить бесконечно... Брайан по этому поводу ничего не говорил?

Я от души хлопнула себя по лбу. Вот идиотка!

— Ты не поверишь, но я не додумалась задать ему нужные вопросы! Не до того было, если честно. Надо будет обязательно расспросить его.

— Хорошо, — кивнула Ви, возвращаясь за стол, — сегодня, пожалуй, не стоит его тревожить, а завтра утром уточни. И еще момент: мне очень не нравится тот факт, что Морган спокойно прошел вчера в дом. Выходит, у него было приглашение на имя кого-то из моих знакомых. Ты как, сможешь показать его на пленке для опознания?

— Так нам и пленка не нужна! Я как раз подслушала один разговор, бегая по залу. Две кумушки обсуждали его, пока он с тобой беседовал. Называли Лоренса Дейла и кляли, как отъявленного ловеласа.

Вики изменилась в лице.

— Лоренс Дейл — вампир?! Ты уверена?

— Я — да. Но если ты сомневаешься, можно поискать эту сцену на пленке, убедишься сама. А что, ты хорошо его знаешь? — заинтересовалась я.

— Не то, чтобы очень, мы несколько раз пересекались по делам... Ну, еще вчера поболтали. Он хвалил организацию вечера и интересовался, где я набираю прислугу.

— А-а, понятно, я-то там крутилась в униформе официантки, — сообразила я. — Видимо, он решил проверить, знаешь ли ты о моей выходке или это была чисто моя самодеятельность.

— Хм... возможно. А я-то понадеялась, что ему понравилось обслуживание! — огорченно покачала головой Вики.

Я вспомнила выражение лица носферату, когда шампанское оказалось у него на брюках, и фыркнула.

— О да-а, думаю, он был в восторге! Особенно от шампанского. На ширинке.

Вики недоуменно покосилась на меня, потом, видимо, поняла, что к чему, и тоже рассмеялась.

— Свершилась твоя маленькая месть?

— Увы, для мордобоя в тот момент вокруг было многовато свидетелей, — развела руками я.

Подруга не ответила, лишь с задумчивым видом побарабанила по столешнице.

— Поверить не могу, — растерянно призналась она после паузы. — Представляешь, я ведь одно время всерьез раздумывала, а не переманить ли его к себе!

— Он что, настолько хороший специалист?

— Один из лучших финансистов в нашей сфере, уже лет пять работает на "Мэджик Фармасьютикс".

Я невольно прониклась еще большим уважением к нашему противнику. Сволочь он, слов нет, но в уме ему не откажешь. К сожалению.

— А давно вы познакомились? — продолжила допытываться я.

— Года два назад, кажется, на конференции в Ирландии. Он тогда резко раскритиковал доклад моего сотрудника и все точно по делу. — Вики помолчала, что-то вспоминая, а потом выдала: — Слушай, а ведь это из той поездки я вернулась к похоронам твоих родителей!

— Быть не может! — подскочила я.

— Погоди, сейчас проверю, — пробормотала она и потянулась к ноутбуку. — Та-ак, сейчас посмотрим... Ага! Вот она: программа конференции... сроки проведения... Все сходится.

У меня резко закружилась голова. Пришлось снова сесть. Я откинулась на спинку дивана и помассировала виски, приводя мысли в порядок. Вики, судя по выражению лица, тоже что-то сосредоточенно обдумывала.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, первой нарушив повисшую тишину. — Выходит, он все это время был в Ирландии? Но кто тогда совершил убийство? Хеллидан ведь четко указал на него! Мол, и почерк его, и следы... Профессионалы, мать их!.. Погоди, а может нам слили "дезу"?!

— Почему сразу "дезу"? Они тоже могли ошибиться, — осторожно заметила Вики.

— Или просто решили не утруждать себя расследованием и ткнули в первого попавшегося вампира! — едва не зарычала я, поняв, как легко меня могли обмануть.

— Ну, уж не первого попавшегося, — тихонько фыркнула подруга. — Если верить досье, такого маньяка еще поискать!

— Черт! Да они могли это сделать специально, чтобы мы бросили саму идею разыскать его! Или не выжили, разыскав! — вконец обозлилась я. — С-сволочи!

— Габи, будь добра, не пинай диван, он тут не причем, — мягко попросила Вики. Я вздрогнула, осознав, что творю, и заставила себя прекратить безобразие. — И давай не будем делать поспешных выводов. Даже самым лучшим специалистам свойственно иногда ошибаться. Может, в твоем случае так и получилось? Предлагаю для начала перепроверить информацию, а уж потом что-то решать.

— Перепроверить? У меня два года ушло на то, чтобы восстановить крошечную часть общей картины! И это по горячим следам! А сейчас придется заново, практически с нуля начинать расследование!

— Так оно и не прекращалось, — парировала Ви. — Зато теперь мы можем не зацикливаться на одной версии и свежим взглядом посмотреть на факты.

Я медленно выдохнула, унимая кипящее внутри раздражение. Оптимизм подруги казался мне мало уместным. Но зерно правды в ее словах было.

— К тому же, — не дожидаясь моего ответа, продолжила Вики, — в данной ситуации время тоже могло сыграть нам на руку. Если кому-то тогда и впрямь требовалось сбить тебя со следа, то сейчас, когда ты перестала рыть носом землю, твои недоброжелатели должны бы успокоиться. И если ты будешь действовать тихо, то и чинить препятствия тебе уже будут не так явно, если вообще будут.

— Звучит ободряюще, — несколько повеселела я. — Но... что я могу сделать, не привлекая внимания? Это же ни соседей заново опросить, ни в полицию сунуться!

— А смысл? Времени прошло немало, а людям свойственно не только забывать, но и перевирать факты. Что не вспомнил, то додумал. Ты же сохранила копии отчетов и заключение экспертов? Вот и подними их для начала. Возможно, тогда мы по незнанию упустили некие важные детали.

— Точно! Спасибо!

В порыве благодарности я обняла Вики и, забыв об усталости, помчалась к себе разгребать бумаги.

* * *

Майкл проснулся в отличном расположении духа, бодрым, хорошо отдохнувшим... и отчего-то голым, как новорожденный младенец. Это было более чем странно, если учесть, что такую форму "одежды" для сна вампир не признавал и полностью разоблачался лишь для принятия ванны и тесного общения с дамами. Но сейчас...

Вампир распахнул глаза, сел и в некотором ошеломлении огляделся. Упс, ремни-то он сразу и не заметил... Придется менять. И часть проводов тоже. Какого черта было цеплять к нему столько датчиков?.. Да, однако с подобного ракурса видеть собственную лабораторию Майклу не доводилось. Бедолага Эдгар, наверняка будет маяться со спиной после ночевки за столом...

Тут рассеянный взгляд зацепился за плохо замытое пятно крови на кафеле, и наконец все детали мозаики сложились. Вспомнился и банкет, и последующая стычка с охотником-полукровкой, и никак не желавшая затягиваться рана.

Рука непроизвольно метнулась к пострадавшему боку, но никаких следов происшествия Майкл не обнаружил. Визуальный осмотр подтвердил вердикт — регенерация сработала. Но почему с таким опозданием?