В надежде спасти

Поселение находилось даже не на поляне а прямо в лесу, так что деревья не позволяли увидеть, что происходит там вдали. Возможно стоило действительно уподобиться обезьяне и залезть на макушку, но что-то как-то... Не тянет...

Хруст и треск все нарастал, начинал давить на уши... И тут на предельном видимом расстоянии — в полусотне метров стало заметно, как из земли стремительно поднимаются стройные деревца с большими красивыми листьями. И прямо на глазах матереют, покрываются толстой грубой корой... А в это время молодая поросль появляется еще ближе... Вот уже дубы поднимаются до уровня берез, их корневая система разрушает корневища исконных обитателей этих земель и белоснежные березы с нежными зелеными листочками рушатся вниз, обнажая свои основания с безобразно разодранными корнями. Это и порождает тот ужасный треск уже достигающий своего апогея.

Я высунул голову из входного проема и осмотрелся по сторонам. Картина показалась мне не столько страшной, сколько странной — дубы росли узкой полосой. Ширина новой рощи составляла всего порядка десяти деревьев и дальше преспокойно продолжали белеть березки.

Не успел отгреметь шум вырываемых из земли растений, как рухнувшие стволы стали осыпаться трухой на покрытую травой землю. Процесс этот происходил довольно интересно: лежащее на земле дерево с растопыренными корнями сначала выглядело вполне нормально, но в какой-то момент, оно лопалось — лопалась кора — и деревянная пыль внутренностей подобно требухе вываливалась вниз, после чего сверху ее накрывала развернувшаяся в лист посеревшая береста. В это же мгновенье разваливалось в пыль и корневище. Не проходило и минуты, как под сенью дубов вместо трупов берез валялись лишь кучи земли, очерчивая собой контуры павших.

Война деревьев, самая натуральная. Ой... Нет, не только деревьев... Пробегавший недалеко от нашего убежища очумелый эльф споткнулся и кубарем покатился по земле. Когда его тело распласталось в неподвижности, я заметил торчащий из груди обломок стрелы. И эт-то было совершенно не к добру, ибо, похоже, вместе с дубами пришли и их хозяева. И намерения у них совершенно не добрые. Я смотрел, как тут и там падают мои новые знакомые, а периодически и кто-то с той стороны, прячущийся среди дубравы. И ждал что, же в итоге выйдет. Это уж точно не моя война, хватит вмешиваться, и так уже дел наделал. Лишь на заднем плане зудело какое-то смутное беспокойство.

Вдруг снова появился треск, хотя, казалось бы, все, что могло, уже разрушилось... Но нет. Только сейчас я заметил, что все деревья образующие эльфийские дома все еще стоят не тронутые, и если бы не это, то мы такие умные уже давно лишились бы нашего "бункера". Однако ничто не вечно. Вокруг всех домов высились молодые дубочки, на первый взгляд ведущие себя как нормальные деревья, то есть совершенно не спешащие расти. Однако на второй взгляд, они вели себя совершенно не нормально ни для простых деревьев ни для эльфийских — они росли по несколько сантиметров в минуту. Наверное, деревья-дома очень прочно держаться в земле и не дают расти захватчикам. Но те все равно сильнее, и достигнув определенного уровня ломают бело-зеленые жилища.

И как раз на моих глазах одно из этих самых жилищ стало разваливаться. Сначала деревья затряслись, закачались. Потом из земли начали выдираться корни и с все нарастающим грохотом одно из них рухнуло. Остальные березы образовывавшие строение еще держались, но и их век оставался не долог.

От этой картины меня отвлек молодой дуб потихонечку росший всего в паре метров от меня. Если до этого молодое деревце особо не пугало, то тут вдруг за какое-то мгновение вытянулось вверх сантиметров на десять. И тут я понял, что пора делать ноги. Да еще и наш домик начал потрескивать.

— Не пора ли сваливать? — задал я риторический вопрос.

— Выйдем, под горячую руку пришибут или шальную стрелу поймаем...

В этот момент как раз в метре от моего высовывающегося из дома лица промелькнула стрела. К счастью, целились, видимо, кого-то другого.

— Поставим воздушный щит. Вы сможете?

— Ну да... Вдвоем у нас сил хватит...

Ситуация была довольно опасная — по отдельности магические возможности гормов довольно малы. Но, привыкшие работать в паре, вдвоем они может и мне фору дадут. Вот только, что случиться, если им придется далеко разойтись?.. Я конечно не видел, чтобы они находились друг от друга дальше нескольких десятков метров, но для совместной магии, гормам придется держаться за руки. Ну да сказали, что справятся, значит справятся — они слова на ветер не бросают.

Я уже приготовился было к марш-броску, но был остановлен Тором, который задумчиво смотрел на дальнюю стену. Я проследил за его взглядом, и обнаружил нашего проводника, о котором было уже успел позабыть. Тили весь позеленел так, что даже начал сливаться с фоном. Можно было бы заподозрить его в способности к мимикрии путем смена цвета кожи, но у меня отчего-то складывалось ощущение, что дело не в выдающихся способностях данного конкретного эльфа или всего их вида, а в банальном страхе. Позеленевший эльф всеми силами старался вжаться в стенку, и оная стенка ему в этом даже малость помогала, оплетя его ноги и корпус своими ветками. Вот только, боюсь, когда дом рухнет, эльфенышу его ухищрения уже не помогут.

— Тили! — крикнул я подойдя к нему поближе. Тот не отреагировал.

Я попробовал громко произнести его полное имя, и хотя мне это, как ни странно, удалось, но эффект остался нулевым. Тогда я попытался дать эльфу по морде(оплеуху, не более того, говорят это лучшее лекарство от истерики, а у Тиля происходила самая натуральная тихая истерика). Но не успела моя рука встретиться с его лицом, как выдернувшиеся из стены веточки ее поймали. Да еще и отпускать не возжелали. А между тем время летело, треск вокруг нас усиливался грозя обрушить дом прямо на наши головы, на улице все так же не стихали крики, а порой сквозь гам можно было расслышать и свист рассекающих воздух стрел.

Тут уж я плюнул на все, пустил по руке легкую волну огня, спалив держащие меня ветки, после чего, отойдя на пару шагов, банально вдарил в стену огненным шаром. Удивительно, но насквозь она не пробилась, однако листья, те что не сгорели, пожухли и скукожились, а выжившие ветки начали расплетаться, освобождая "нашего" эльфа. Ушастый сполз спиной по остаткам стены и рухнул на колени схватившись руками за голову. Похоже, ему передалась боль дерева. Да, не знает бедный, что у деревьев нет нервной системы и они не чувствуют боли... Или у этих деревьев она есть? А с виду березы как березы...

Подхватив Тиля под руки я потащил его наружу, но эльф особой легкостью не отличался — если и легче меня, то не намного. Логично было бы сплавить его гормам, они сильные. Вот только гормы сосредоточенно держались за руки и им было совершенно не до того. Стараясь не думать о том, как буду тащить его дальше, я продолжил движение. Нет, конечно я не собирался волочь его особо далеко, лишь только вытащить из погибающего дома, да отконвоировать в сторону от схватки. Это не наше сражение, но если бы я не помог испуганному эльфенышу, на моей душе была бы еще одна чужая смерть. В общем, о моральных вопросах особо не задумывался, ибо уже настолько глубоко загнал себя в этическую ловушку, что действительно осталось только делать, что дОлжно и ждать что будет. Ну не мог я не помочь этому чудику!

Врубать воздушный щит прямо здесь неразумно, так как возникающие при этом воздушные потоки просто не позволят нам выйти наружу, создав в проходе жуткое завихрение воздуха. Потому, сначала вышли держась за ручки медведеподобные гормы с огромными ножами в свободных руках, и, как только они отошли на пару метров, воздух вокруг них ощутимо закрутился, поднял с земли пыль оставшуюся от погибших деревьев, и вскоре парочка скрылась за рукотворным торнадо. Следом, прикрываясь их спинами, держа под мышки так и не оклемавшегося эльфа на улицу вывалился я. Но не успела набрать силу моя защита, как внезапно возникла резкая боль в левом плече, рука потеряла чувствительность, сползла с тела эльфа и мы вместе рухнули на землю.

Мир вокруг начал терять свою реальность, расплываться... Взгляд ухватил стрелу торчащую из груди Тиля, которого я все еще прижимал к себе, не успев перехватить поудобнее... Стрела пробила эльфу сердце и вышла с другой стороны ранив меня в плечо. Рана должна была быть совсем легкой, но... Но мир вокруг бледнел, сознание уплывало... Торнадо передо мной исчез, и появившаяся оттуда лохматая тень сдернула с меня чужое тело, после чего рывком поставила меня на ноги. Слабо осознавая происходящее, я увидел, как воздух закручивается вокруг, наверное защиту воздвигал я сам, но толком не осознавал этого, действовали одни рефлексы. Шкафообразная тень отпрыгнула, но мне было все равно. Окруженный серой стеной, я, как сомнамбула, двигал вперед, автоматически передвигая ноги. Что происходило вокруг, да и что находилось прямо перед моим носом не видел... Но какая разница... Идти... Идти... Двигаться... Подальше от сюда...

Глава 16

Как хорошо... Уютно... Так спал бы и спал... Однако, скоро прозвенит будильник возвещая о начале нового дня... Какой красивый сон, не хочется с ним расставаться. Свернусь калачиком, натяну одеяло на голову... Стоп. Одеяло? Где одеяло?

Я открыл глаза, вокруг расстилался зеленый ковер травы, надо мной раскинулись кроны деревьев, прямо перед носом из земли торчал белый ствол. Вместо одеяла мое нераздетое тело укрыто все той же травкой заботливо меня укутавшей. И существенно более длиной, чем вся в округ. От травы и деревьев шли волны уюта создавая иллюзию родного дома и далекого детства. И такая ностальгия за душу взяла, сжала сердце... Вроде и все вокруг чужое, а...

Что вообще происходит... В голове стоит какой-то тихий, невнятный шепот-шелест... Но вот сквозь него пробиваются нормальные человеческие голоса... Что они говорят?

— Гляди, Тор, наш герой похоже проснулся. Как ты считаешь, стоит его болезного покормить, или пусть голодает, раз уж завтрак с обедом продрых?

— Ладно тебе, не будем мучить парня. Сейчас подогреем ему чего-нибудь...

— Ты уверен, что с ним все в порядке? Рана, конечно, зажила, но, по-моему здесь что-то не так. Эта трава дурацкая его как эльфа слушается...

— Ясное дело что-то не так. Сейчас вот оклемается, поговорим, тогда и разберемся... Давай снимай зверя с огня совсем спалишь же.

— Так прямо и спалю! Когда это ты видел, чтоб я еду сжигал? Эй, больной, не пора ли вам подкрепиться?!

С глубоким сожалением я сел. Двигаться не хотелось, в голове все еще стоял тихий шелестящий гул. Как ни странно, но он не был неприятным, лишь малость сбивал с толку. И напрягало, что никак не удается разобрать ни слова...

Неразлучная парочка сидела у костра всего в десятке метров от меня, сразу я их не заметил потому, что лежал на боку к ним спиной. Они сидели практически на голой земле подложив под себя каких-то веток, рядом рыжим пламенем полыхал костер, разнося вокруг трещащие искры и пелену дыма. Тоб держал в мохнатой лапе вертел сделанный из палки с насаженной на него пышущей жаром и капающей расплавленным салом подрумянившейся птичьей тушкой. Выглядело это аппетитнейшим образом, к тому же вдруг объявился зверский голод, как будто целые сутки не ел. Впрочем, по словам гормов примерно так оно и обстояло.

— Братья мои боевые, не расскажете ли вы, чем, собственно, дело закончилось, и как мы здесь оказались... И, собственно, где это здесь? — с этими словами я неторопясь, и, как я надеюсь, вполне уверенно и аристократично, направился к вожделенной пище. А добыв ее, вальяжно уместил свой зад на заботливо пододвинутой Тором куче хвороста.

Гормы странно переглянулись, я почувствовал в их взгляде, что они волнуются. За мое душевное здоровье, что ли?

— Ты с какого места не помнишь?

— Ну, последнее воспоминание, это как я вслед за вами выволакиваю эльфа. Кстати как он там? — с этими словами я впился зубами в птичью ножку, по подбородку потек горячий, но уже не обжигающий жир... Ммм... Блаженство... Я так увлекся едой, что только минут через пять, заметил подозрительную тишину, и поднял взгляд на собеседников. С ними явно было что-то не ладно. А они еще за мое здоровье волновались...

— Кстати, что это вы там говорили о моей ране, которая якобы зажила? Не чувствую у себя никаких увечий, а, как вы говорите, зажить так быстро даже порез не способен. Или, может, кто-то из вас отдавил мне ногу во время бегства?

Молчание между гормами все затягивалось, и я уже начал подозревать, что они чего-то недоговаривают. Эйфория от утоления голода начала спадать... Я уже сам заволновался...

— Да говорите вы уже, что случилось, чего вы так смотрите, как будто квакающую эльфийку увидели?!

Еще через несколько секунд тишины, Тор все же открыл рот:

— Ты совсем не помнишь что было дальше?..

Я попробовал погрузиться в воспоминания... Но там стояла мутная серая пелена, из которой порой проявлялись лишь мои собственные ноги, активно двигающие куда-то мое же тело.

— Только как иду... Непонятно даже что делается вокруг...

— Да... Мы видели, как в тебя попала стрела. В плечо. После этого ты, встал, врубил вокруг себя смерч, и попер напролом вслепую. Ну и мы за тобой. Ушли довольно далеко, потом твоя защита отключилась, и ты упал, где стоял. Мы испугались, кинулись помочь, но ты уже спал. Как младенец. А потом еще и эта трава тебя так заботливо укрыла... А раны мы на тебе не заметили, только на плаще дырка, да пятно кровавое...

— Где?!

Плащ-то жалко! Да и себя в общем-то тоже. Аккуратненькая прорезь шириной сантиметра три действительно обнаружилась. И отвратительное кровавое пятно вокруг тоже. Неужели это все моя кровь?! А где же рана?

Я стал лихорадочно ощупывать плечо, попробовал посмотреть через прорезь в одежде. Потом наконец-то догадался раздеться. Однако так и не обнаружил ничего, коме багрового пятнышка на теле, никакого шрама. Что же это делается-то такое. Я снова сел на свое место, стал напяливать одежду... Гормы все также молчали...

— Подождите... Но, вы так и не сказали, что случилось с... Как его звали-то?.. Тили...

— Тили... — прошептал Тор, глядя в землю перед собой. Тоб тоже сгорбился и отвернулся... — Ты ешь, ешь после травмы полезно... Что, кстати, мы собираемся дальше делать? Ты же у нас командир...

— Не увиливай от темы! Что случилось с Тили?! Нам не удалось его спасти?..

— Он умер у тебя на руках... — со вздохом проговорил Тор. — Стрела прошла сквозь его сердце и достала тебя. Там и кровь то наверно в основном его...

Я округлившимися глазами снова посмотрел на кровавую кляксу, чем-то напоминающую хищную медузу... Ну вот... Еще одна смерть на моих руках... Почему, почему любая моя помощь всегда выливается в чужие смерти?!

— А тот дом из которого мы выбирались? Он рухнул? Мог бы эльф там выжить, если бы я его оставил?..

— Не знаю, Саня... Но сделанного не воротишь...

— Да...

А еще в памяти всплыли слова песенки: