-Всё равно я сначала хочу выслушать его историю, — Тайрэд нетерпеливо встряхнул мальчишку, сумка выскользнула из детских рук и брякнулась наземь. Внутри что-то зазвенело, и этот звук и разбудил мальчика.

-Не надо! — он вскрикнул и открыл глаза.

-Очнулся? — сурово поинтересовался Тайрэд.

Мальчишка быстро закивал, преданно глядя ему в лицо, потом увидел драконов, сгрудившихся вокруг, и глаза его округлились.

-Тогда рассказывай! Только с подробностями, не каждый день на меня сыновья падают. Тем более, что я ничего не знаю ни о каких сыновьях, а в то время, когда ты родился, я ещё не покинул столицу. Ведь тебе не больше двенадцати, если я не ошибаюсь.

-Осенью будет одинадцать, — тихо подтвердил тот.

-Так с чего ты решил, что ты мой сын?

-Она сказала...— мальчик вдруг всхлипнул, — я подслушал, как она говорила... — он опять всхлипнул, — она сказала, что "хорошо, руки не дошли щенка утопить, будет королю наследник, не отвертится, женится".

-Кто она?

-Госпожа Латука!... — мальчишка заревел.

-Велик Создатель... — Тайрэд в растерянности поставил мальчика на землю, и опустившись на колени, прижал его к груди. — Ты сын Латуки?! Так вот зачем эта стерва удалилась в своё загородное имение на полгода...

С большим трудом Тайрэду удалось вытрясти из мальчика более или менее связный рассказ. Сколько себя помнил, Кито жил при конюшне в загородном имении Ястреба. Относились к нему... Ну, Тайрэд примерно представлял как могут относится к сироте слуги, особенно знающие о его благородном происхождении, так что не пытался расспрашивать мальчика подробно. В начале весны его неожиданно привезли в город... ну да, как раз тогда караванщики должны были добраться до Эфала, третьей столицы Сакры. Таки был среди них соглядатай, верно сердце чуяло, не стоило ему даже мечтать о новой одежде... хотя старая превратилась за эти годы в ту ещё тряпку... А хороша Латука, небось гонец ещё до Канцелярии по Внутренним Делам Королевства не добежал, как она за сироткой отправила.

Пару месяцев провёл Кито в городе, но жизнь его, по сути, изменилась не сильно. Та же конюшня, те же побои. Он даже со двора выходил всего пару раз, его брали с собой когда госпожа выезжала во дворец, чтобы было кому во время праздника сторожить карету. Остальные то слуги веселились не хуже хозяев. Так что, по иронии судьбы, единственная дорога, которую мальчик неплохо знал, вела во дворец. А потом был этот подслушанный разговор...

-...и кто знает?

Мальчик испуганно сжался. Говорили где-то рядом, но не на кухне. На кухне кроме него никого больше не было.

-Только особо доверенные люди. В таком деле главное не переборщить с таинственностью, всегда могут понадобиться живые свидетели.

Голос госпожи Кито узнал бы и во сне. Он заметался в поисках укрытия. Не найдя ничего получше, укрылся за мешками с крупой, накинув на себя сверху какую-то тряпку.

В тот же миг дверь на кухню открылась, и Кито в щель между мешками увидел алую домашнюю юбку госпожи и кривые мужские ноги в узких модных чулках синего цвета.

-А Кито? — услышав своё имя, мальчик затаил дыхание, — он знает? Или подозревает?

Госпожа фыркнула.

-Ещё не хватало, чтобы этот ублюдок кидался ко мне с криком "Мама!".

-Но теперь-то ты как объяснишь свою холодность?

Мужчина исчез из поля зрения Кито, заскрипел стул.

-Большой любовью, — презрительно ответствовала женщина. — Заботой о его безопасности. Тайрэд сам бежал из города, неизвестно по каким канавам эти семь лет скрывался, поверит как миленький. А после свадьбы...

-Думаешь, женится?

Хриплый насмешливый хохот госпожи бил по ушам. Было больно, словно в Кито опять кидали камнями.

-Ради сына?... Хорошо, что не дошли тогда руки щенка утопить, — ответила женщина, — будет королю наследник, не отвертится, женится!

Разговор перешёл на другую тему, госпожа заговорила о поставках сукна, но Кито больше ничего не слышал. В голове звенело, воздух с трудом проходил сквозь пересохшее горло. Кито так и эдак прокручивал в памяти короткий разговор, и не мог придумать, как понять услышанное по другому. Госпожа Латука его мать. А новый король, про которого слуги сплетничали, что у него есть ручной дракон, его отец.

У него есть родители!! Кито едва сдержался, чтобы не закричать от боли и радости. Сколько лет он мечтал об этом, родители, отец, мать... Мальчик вздрогнул. Госпожа... назвала его щенком. Матери так не говорят, с детьми так не поступают!

Кито прислушался. В кухне бубнили два голоса, значит, вылезать пока рано. Ему хотелось сорваться с места и бежать, не разбирая дороги, а вместо этого Кито сжался в комочек. По лицу бежали слёзы, а ведь он уже думал, что разучился плакать. Нет ничего бесполезнее слёз, убеждал себя мальчик, но не мог остановиться и с трудом сдерживался, чтобы шумно не разреветься. Если госпожа найдёт его здесь...

Он понял, что не может назвать госпожу Латуку матерью. И никогда не сможет.

Но у него был ещё и отец. Отец, о котором ходили странные и даже страшные слухи. Отец, который ничего о нём не знал. Отец...

Кито терпеливо дожидался удобного случая. Тяжёлая жизнь приручила его к терпению. На самом деле мальчик уже давно готовил свой побег, намереваясь удрать, когда его повезут обратно в загородное поместье, что, по его расчётам, должно было произойти где-то в середине осени. Он незаметно собирал вещи, которые могли понадобиться ему потом, так что ко дворцу Кито вышел с тяжёлой сумкой, для маскировки завёрнутой в холст. По счастью, стражники на воротах помнили его ещё с прошлого приезда во дворец, и поверили в историю о заказе к дворцовому кузнецу от леди Ястреба. Все знали, что кузнец делал некоторые игрушки для именитых горожан.

Хотя он был в курсе бродивших по городу слухов, мальчик оказался совершенно не готов встретить настоящего, живого, огромного дракона во внутреннем дворе, где обычно стояли кареты королевских гостей. Он, наверное, так до сих пор бы и стоял за дверью, подглядывая в щёлку за огромным зверем, если бы с галереи не спрыгнул мужчина и не приказал дракону взлетать. И когда зверь послушался, Кито понял, что этот мужчина и есть его отец, и либо он покажется сейчас, либо вернётся в дом госпожи Латуки. И он побежал...

-Шоколадка, проводи Кито в дом, хорошо? — Тайрэд подтолкнул мальчика к драконочке.

Сладкий Дождь тоже отправил домой Сиропа, помочь отнести вещи. Когда они перешли реку, дракон проницательно посмотрел на Тайрэда. Мужчина ответил ему не менее многозначительным взглядом.

-Он не врал, даже я это почувствовал, — вставил в их молчаливый разговор своё слово Леденец.

-Он то не врал... А Латука вполне могла. Я слишком хорошо её знаю. Впрочем, я тоже верю парню, с одной стороны история слишком дикая для выдумки, а с другой... Это в порядке для Латуки, отправить собственного ребёнка на конюшню. Действительно, вполне могла приказать утопить. Наверное, ещё тогда она предчувствовала, что борьба за власть может повернуться таким боком, что корону унаследует никчёмный бастард, не обделил её Создатель мозгами... жаль, сердца не дал.

Тайрэд облокотился о шершавый бок дракона и задумался.

-Так Кито будет жить с нами? — нетерпеливо уточнил Леденец.

-А никак иначе не получится, — вздохнул Тайрэд. — Отправить к друзьям в Сакру я его не могу. Во-первых, друзей то надёжных у меня считай и нет, во-вторых, Латука может пронюхать. Да и отпускать его опасно. Сын он там, или не сын, но мальчишка слишком много видел лишнего.

-Что он видел? — удивился дракончик.

Сладкий Дождь зафыркал.

-Нас? Ну и что?

-А то, что не хочу я, чтобы люди искали эту долину. За жалкий клочок кожи того зверя караванщики были готовы отдать мне половину своего добра, а тут целая семья. Ваш отец, без сомнений, замечательный воин, и вполне способен защитить нас от любой напасти, но думаю, он легко объяснит тебе, почему не хочет устраивать здесь бойню.

-Ладно, я сам понял, — дракончик вздохнул и неожиданно повеселел, — теперь нам есть с кем играть!!

Взрослые расхохотались. Как будто раньше не было с кем!

-Иди уже, играй. Лишнего только не болтайте при нём, на всякий случай.

-Не маленькие! — мимолётно обиделся дракончик, мысленно уже знакомившийся с новым товарищем. Он стрелой взмыл в воздух, и на бреющем ушёл к домику Тайрэда.

-Популяция двуногих в этой долине удвоилась, — заметил Тайрэд, — интересная тенденция...

Сладкий Дождь фыркнул и кончиком крыла сбил его с ног. Мужчина кубарем покатился по траве, вскочил.

-Ах, вот ты как?! А в глаз?!!

Дракон, дразнясь, опустил голову на землю и вызывающе оскалился. Тайрэд шутливо замахнулся рукой, но в последний момент, когда он уже был готов остановить удар, Сладкий Дождь отдёрнул голову.

Мужчина расхохотался. Им обоим нравилась эта игра.

-Кстати, теперь нам придётся строить новый дом! — радостно заметил Тайрэд, — не может же мой единственный сын жить в этом сарае!!

Дракон плюхнулся на живот, обхватил голову лапами и преувеличенно застонал.

Глава 8. Обречённый.

(год 2 368, начало лета)

Сабира удобно расположилась на вершине холма, откуда она могла наблюдать всё своё семейство. Правым глазом она видела дракончиков и мальчика, плескавшихся на мелководье. Кито учил их бросать плоские камушки, так чтобы они прыгали по воде. Его личным рекордом было четыре прыжка, из дракончиков только у Сиропа голыш не шёл немедленно ко дну. Но они старались... такими темпами, скоро детям придётся таскать свои голыши из реки, на берегу камней не останется.

Левым глазом драконица следила за мужем и Тайрэдом, расположившимися подальше от реки, на голом глинистом пятачке. Раньше там, как и повсюду в долине, росла трава, но с какого-то момента Сладкому Дождю особо полюбилось это место. Как образно выразился Тайрэд: "дракон протёр газон до дыр". Теперь это была утоптанная лысая полянка, на которой хорошо греться на солнышке или разминаться.

Мужчины очень уютно молчали. Дракон распластался по земле, раскинув лапы и расстелив крылья. Человек примостился у него на голове, опираясь на корону. Руки он заложил за голову и закинул ногу за ногу. Иногда он что-то говорил, но на таком расстоянии Сабира могла только видеть, как шевелятся его губы. Дракон отмалчивался, преувеличенно тяжко вздыхая, так что всё его тело приходило в движение, кончик хвоста тяжело хлопал по земле. Только голова дракона оставалась в каменной неподвижности — зверь опасался уронить человека.

После возвращения из Сакры, Тайрэд и Дождь много времени проводили вместе. Сабира не знала, что с ними такого случилось, за неполную луну сплотившее этих двоих надёжней, чем за все предыдущие годы. Драконица пробовала расспросить мужа, но тот отделался общими фразами. С Тайрэдом она побеседовать не могла, поскольку на языке людей практически не говорила. Дождь пытался её учить, но результат не впечатлял. При необходимости она смогла бы объясниться с заезжим гостем, но посекретничать не получится. А хотя шид многословно и подробно описал их приключения в Сакре, и даже на все-все вопросы любопытных дракончиков ответил, драконица чувствовала — человек недоговаривает.

Сабира посмотрела, как шид соскальзывает по морде дракона на землю и оба они уходят прочь, и закрыла глаза. У мальчишек завелись свои тайны. Ладно, внешне то всё в порядке... пусть уж лучше они секретничают, чем враждуют.

-Мы не справимся, — в который раз повторял Тайрэд. — Уже пытались. Результат, что называется, налицо.

Дракон задумчиво кивал. Собеседники всё дальше уходили от реки, и, судя по всему, могли за серьёзным разговором дойти до гор, пересечь их, и потеряться в лесах. Так что кинувшая вслед им взгляд Сабира сделала себе пометку на память, если к ужину не вернутся, отправиться на поиски.

-Я, в принципе, согласен со всеми твоими стенаниями, — сказал Сладкий Дождь, когда они отошли подальше. — Но что конкретно ты предлагаешь?

Тайрэд задумался. Пока шид думал, он успел пару раз споткнуться на ровном месте и чуть не врезался в низкорослый, но изрядно колючий кустик.

-Чем-то не тем я в Сурге занимался, — с сожалением признался он, в последний момент огибая кустик. — Надо было городскую библиотеку проинспектировать. Может там и уцелел какой трактат об архитектуре?

Дождь помотал головой.

-Ну, нашёл бы ты такой трактат? И чем бы это нам помогло? — резонно возразил он. — От самых умных книг практические навыки немедленно не появляются.

Тайрэд помолчал.

-Вот ты сам это и сказал, — медленно произнёс он.

-Что я такого сказал? — дракон задумался, на что именно намекает шид. И с чего это он взялся темнить? Не в привычках Тайрэда общаться намёками и недомолвками. Если он не хочет говорить прямо, значит на то есть серьёзная причина...

Собственно, единственная тема, которой шид никогда не касается... дракон вздохнул.

-Нам придётся нанять... кого-нибудь... — наконец выговорил он. Пригласить в долину чужака.

Тайрэд, за время его раздумий ушедший вперёд, оглянулся. "Ты сам это сказал" читалось в его взгляде.

К удивлению Сладкого Дождя, Сабира идею пригласить в долину мастера-строителя всецело одобрила.

-Люди такие хрупкие, — заметила она, лизнув мужа в нос. — Мальчик не может жить в пещере, он заболеет и умрёт. Ему нужно хорошее тёплое убежище.

Дождь вздохнул. В последние дни он так часто проделывал это нехитрое упражнение, что мог бы играть в трагедии. Набрался опыта.

-Я боюсь за детей, — признался он.

-Найми хорошего мастера, — посоветовала драконица. — Который любит свою работу больше себя.

Что ж, совет был хорош. Человек, одержимый своим искусством, уже не совсем человек. Он живёт по собственным законам.

-Но где я найду такого? — спросил Дождь. И опять вздохнул.

Драконица озадаченно посмотрела на него.

-Может, Тайрэд знает?

-Нет, не знает и даже приблизительно не догадывается, где такого искать. Во многих королевствах есть гильдии каменщиков и плотников, занимающихся строительством, но он не хочет обращаться в гильдию, и я его понимаю. В крупных городах ему появляться опасно... да и в мелких посёлениях тоже, но там ему будет легче убежать, а мне — найти его. И ведь нам не просто строитель необходим, нам, — он припомнил, с каким уважением произносил это слово Тайрэд, — мастер нужен. Специалист.

-Тайрэд! Тайрэд!! — надрывалась, судя по всему, Шоколадка. Тайрэд до сих пор путал голоса дракончиков.

Интересно, хоть один день может обойтись без этой побудки?... раздражённо подумал мужчина. Вчера ему не удалось толком выспаться из-за духоты, сегодня он замёрз... погода этим летом была переменчива, как настроение женщины... А ведь человеку надо спать, хоть изредка! Может, удастся сбежать под тёплый бок Сладкого Дождя и отоспаться? Рядом с отцом дракончики вели себя очень тихо.

-Тайрэд, можно нам с Кито поиграть?! — не унималась драконочка.

Кито? Спросонья мужчине понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, кто это. Сын. Его, между прочим, сын. Шид осторожно перевернулся на бок, но осторожничал он напрасно — мальчика рядом не было. Успокоив неожиданно дёрнувшееся сердце, Тайрэд заставил себя вылезти на улицу.