Жрец тёмного бога (полностью)

Эта пауза была короче, он понял, что я не намерен разгадывать его намёки и недомолвки, а вид Джанн добавил энтузиазма.

— Меня наняли, чтобы я притащил тебя в Храм всех богов, живым и бесчувственным.

— От кого храм получил информацию? — Вряд ли знает, но всё может быть.

— От торгаша какого-то, они сегодня вошли в порт. — Затем добавил. — У меня там знакомый есть. — Я перевёл взгляд на Джанн, а ведь мог бы догадаться.

— Ты не подумал об этом, зато я подумала, но, видимо, плохо. Не ожидала, что он так доверяет клирикам. — Способы запугивания торгашей пока опустим. Гер, очевидно, понял, что искали в Грассе нас.

— Почему ты не продаёшь арбалеты?

— Кто станет обращаться к бывшему ученику плотника. — Неумелая ирония, это не твоя манера общения. Мы напугали его достаточно сильно.

— Угу, а ещё у тебя больные родители...

— Они умерли. — Похоже недавно. Но куда она клонит.

— Пойдём с нами. Денег не заплатим, но скучно не будет точно, так что возможность намародёрствовать капиталец представится. — Зачем?!

— А если я не соглашусь? Или убегу?

— Куда? Докладывать храмовникам о провале, если не согласишься. А если убежишь, думаешь, тебе поверят, что ты не специально для начала ушёл с нами. Ха-ха. А может тебе хочется, разбираться с подельниками, которых ты подставил, выведя на магов? — Парень сник.

— Пошли в гостиницу. — Джанн повернулась ко мне и встала, толкнув в бок нашего потенциального спутника.

Мы вышли на соседнюю улицу. Важех уверенно вёл нас в сторону границы города. Я придержал Джанн, чтобы немного отстать от него. Юноша оглянулся, но ничего не сказал. Арбалет был по-прежнему у меня.

— Зачем он нам?

— Знаешь, рао, когда организуется ясельная группа, в ней обычно бывает больше одного представителя. Он знает местность. Помнишь? Куда могут нанять бывшего ученика пекаря, то есть плотника? В охрану каравана, там достаточно продемонстрировать умение. — Джанн кивнула на арбалет. — Нам не помешает проводник, так как мы приобретём лошадей и будем передвигаться от города к городу, в которых он, вероятно, бывал или просто знает что к чему в этой стране. — Она подхватила меня под руку, заметив, что я снова начал хромать, и нашла взглядом Важеха.

К гостинице мы вышли ещё через пятнадцать эа. Ночной слуга, упирался некоторое время, но под напором Джанн и Важеха сдался. Нас накормили холодным жарким, сыром и киселём. Точнее, Чу накормилась сыром, а мы всем остальным. Потом проводили до покоев на двух человек. Важеха мы уложили на пол. Как ехидно выразилась Джанн: Он молодой, ему можно. С каких пор три года разницы стали существенны?

Усиленное фырканье в ухо не способствует сну. А эта придумала послать Чу будить меня. Не только, Важех сидел на полу, ошарашено озираясь и держа на весу ладони.

— Что с твоими руками? — Это точно не результат удара Джанн.

— Не твоё дело! И вообще, с чего ты решил, что я не приложу тебя по голове сейчас. — Ну, моё любопытство выше понятия уместности. А доверять друг другу нам действительно не обязательно.

— Сейчас не сможешь, а ночью и меня, и Джанн разом нереально для тебя. Чу, кстати, с тобой спала? — Скривился, значит я прав. Важех резко встал, огляделся и, заметив арбалет, направился к нему. Ростом он был ещё выше, чем показался ночью. Смуглый, со смоляными волосами и большими тёмно-серыми глазами, почти чёрными и ни намёка на синеву. Высокие скулы, правильные черты лица, красивые, но неухоженные и подпаленные, руки. Да от него за версту везёт аристократией, причём высшей. Как он вообще оказался почти на дне общества. Хотя это как раз просто: бастарды. Но слишком уж он "породистый" для бастарда. Джанн кстати тоже, я привык общаться с такими людьми и не обратил сразу внимания, причём из правящей семьи, возможно даже наследница, которая удрала под шумок, при покровительстве Шарха. Ну-ну.

— А где болт?

— Там где ты его оставил. — Он посмотрел удивлённо. — Значит предполагается, что стрелял ты в кого-то из нас?

— Полететь болт должен был в девушку.

— Значит рассыпался. — Я вылез из-под одеяла. Нога не болела, но опухоль осталась, не стоит злоупотреблять пешими прогулками.

— И страшилище же ты. — Начинаю привыкать к внимательному разглядыванию.

— Эх, парень, по части оскорблений тебе ещё расти и расти, хотя мелкому наёмнику такие знания не нужны. — Важех вспыхнул.

— Мелкому наёмнику? Да ни один убийца не станет тратить время на учёбу. — Учёба, кто-то тебя заставлял учиться, но не сказал зачем. Всё любопытнее и любопытнее.

— Вот это ты зря, убийцы очень образованные люди и, чаще всего, очень уважаемые. Правда, если они не сброд из подворотни. — Теперь Важех побледнел, уже лучше, краснеют только торгаши и простолюдины. Всё-таки меня задели его слова, не содержанием, а формой.

— А ты, рао, общался с убийцами? — Светская барышня, поднос вид портит, и в платье бы её одеть.

— Приходилось. На продажу артефактов неизвестного происхождения через голову гильдии обижаются сильнее, чем на воровство и контрабанду посредством подкупа гильдийских же чиновников. — Джанн неопределённо подняла бровь.

— Ооо. — Бросила беглый взгляд на Важеха. — Всё-таки согласись, внешность накладывает некие обязательства. Например, быть таким лаптем при таком профиле, прямо таки неприлично. — Я завязал широкий пояс поверх хвоста и, забрав у неё поднос, поставил его на стол. Важех смерил крокодилицу презрительным взглядом, но тут же осадил, поймав вчерашнюю плотоядную усмешку. Завтракали мы в тишине.

Под ногами рассыпалась мокрая каша из снега и песка. Ноги вязли, не далеко я уйду с такими успехами, но Джанн не дала мне остаться в комнате, на случай если появится ещё один охотник. Она права, конечно. Более того, Джанн хочет сегодня покинуть город.

— Эх, рао, разнежился ты, пока на кораблях плавал. Важех, притормози, поговорить надо.

Шедший впереди Важех утомлённо обернулся к Джанн. На меня он посматривал украдкой, стараясь не сталкиваться взглядом, и ни слова с утра не сказал. По-моему, его одолевают нетактичные вопросы, а как подступиться ко мне не знает. Хм! Мне тоже любопытно, но я подожду.

— О чём?

— Ты знаешь, как добраться до города Медиса? — Важех сбился с шага. Джанн вопросительно изогнула бровь. Кстати, она провела долгую разъяснительную беседу о её деле и не её. И если речь идёт о дорожных сюрпризах, церемониться не будет.

— Знаю, раньше ходил туда с караванами. Далеко на севере.

— A в чём фокус?

— Город небольшой, но караваны ходят туда регулярно. Через него ведутся все дела с леями и тёмными эльфами, там их едва ли не больше чем людей. Во время прошлой стычки владетелей, они решили, что город должен принадлежать кому-то одному... Леи разбежались (они вообще безобидные), а тёмные эльфы устроили резню и уничтожили находящиеся в городе отряды обоих. Когда владетели попытались предъявить претензии, эльфы сказали, что могут вообще покинуть город, напомнив, что одним из условий договора о Медисе была безопасность нечеловеческих рас. Ясно дело, леи тоже ушли бы. Проблему быстро замяли, торговать с ними выгодно. И они делают магические предметы, люди таких делать не умеют, а ещё оружие.

— Ты был тогда в городе. Но почему тебя воротит от похода в Медис? — Важех резко развернулся и посмотрел на Джанн с яростью загнанного зверя.

— Они людоеды, тогда я сидел в щели как крыса и видел их, пожирающих человеческую плоть. — Впечатлительный мальчик. Джанн выжидательно уставилась на меня.

— Это не имеет смысла. Мару-э-реан не дикари, и делают это не из суеверий. А плоть не несёт силы, только жидкости: кровь в первую очередь, ну разве что мозг печень и сердце.

— Подробности мог бы оставить при себе. — Проворчала Джанн, указывая на бледного юношу.

— Важех, ты поэтому опасаешься меня, что я как-то напоминаю о мару-э-реан. Я похож на них? — Он тряхнул головой и посмотрел мне прямо в глаза.

— Нет, не похож. — Важех развернулся и зашагал вперёд.

— Я ещё не закончила. — Вкрадчиво произнесла Джанн, уничтожив этим напряжение. — Меня интересует, насколько опасен путь.

— В начале не опасен: слишком много больших городов. В конце тоже: разбойники бояться мару-э-реан.

— Насколько часто ходят по дороге одиночки?

— Ты хочешь идти отдельно от караванов? Когда я говорил о разбойниках, то имел в виду, что у городов не нападают на караваны, зато на одиночек запросто.

— Посмотрим, сначала ответь.

— Ходят те у кого нечего красть или слишком самоуверенные. К тому же твой драгоценный и хлипкий рао такого путешествия не выдержит. — Хм. Не нравится мне, когда так говорят, может оказаться правдой. Это не смертельно, но тяжело.

— Выдержит, не выдержит, я его за шкирку притащу, никуда не денется. — О чём и речь. — Скоро пойдёт следующий караван?

— Через пять дней.

— Пошли покупать лошадей.

— Во-первых, это дорого, не похоже чтобы у вас были деньги, во-вторых, самоубийственно, как ты собираешься отмахиваться от разбойников.

— Один раз мы уже проделали это вполне успешно. — Важех чуть не зарычал, его можно понять.

— Они не разбойники, а сброд, как ты сама выразилась.

— Конечно, но те кто посерьёзней, на такую мелкую сошку не посмотрят.

— Но их могут нанять, как меня. — Ты просто боишься.

— Могут, но до них тоже нужно добраться, и даже если предупредят с помощью магии, то о караване в первую очередь, это первое, второе, если мы будем одни, удрать будет проще. Такие разбойники редко имеют быстрых лошадей: в лесу на них не наездишь, а чтобы тащить товары нужны не быстрые, а выносливые. — Может это даже хуже, хотя если лошадь не натренирована бегать на полном скаку, то долго не протянет в любом случае.

— Ты так уверена, что нас будут ждать?

— Да, рао. Во-первых, боги о нас уже знают и попытаются погасить твою связь с Ханом, во-вторых, сведут на нет его благословение, в лучшем случае.

Всё верно.

— Короче говоря, нам стоит попытаться обогнать неприятности. Мимо городов, нам не проехать?

— Можно попытаться, но тракты идут от города к городу. И в Селил придётся заехать в любом случае, там горный перевал.

— Перевал? — Переспросила Джанн, она была недовольно этим фактом.

— Северная стена? — Нервно он как-то реагирует на мой голос.

— Не совсем. За несколько километров до Исарна, она разветвляется на Поющий вал и Прибрежный вал. — Я поравнялся с ним, Важех, шагнув в сторону, чуть не провалился в сугроб. Неужели я такой страшный?

— Там нет фонтана? — Оставшаяся позади Джанн издала глухой стон.

— Фонтана? Кто станет строить фонтаны в горах?

— Я полагаю горы. Если не фонтаны, так природные храмы. Круглое сооружение с символическими стенами и дыркой в крыше.

— Да есть в Селиле что-то подобное. Я потому и запомнил, что дыра в крыше: бред какой-то. Но если это и был фонтан, то теперь воды в нём нет. Говорят, он от землетрясений защищает и горы вокруг него пологие, из-за этого Селил там и построили, на самом деле старейший город на Исарне, ещё атавы. — Атавы? — И слово Селил на их языке значит святилище.

— Кто такие атавы и кому или чему они поклонялись раньше? — Ветер кинул мне в лицо пригоршню снега, который начал подать с неба, крупными хлопьями, ещё чуть-чуть и был бы мокрым. Я отогнал его прочь.

— Атавы? Их называют гоблинами, я подумал, что если вы пользуетесь самоназванием тёмных эльфов, то и с гоблинами так же. Раньше они поклонялись земле, что-то связанное с плодородием. Не знаю даже...

— Мне достаточно этого.

— Насколько я понимаю, ты собираешься сунуть туда нос. — Правильно понимаешь, Джанн. — Может паломничество по чужим святыням ты устроишь в другой раз.

— Это по пути...

— Они все были по пути, и ни одно их посещение не обошлось без происшествий.

— Ну, какое происшествие было у фонтана воды и света? — Ты преувеличиваешь Джанн.

— После него за нами стали бегать посыльные храма.

...или нет, ну и ладно.

— Вот оно мировоззрение водяного эля, пусть хоть мир треснет, но сделаю по-своему. — Я улыбнулся Джанн, обвиняюще смотревшей сквозь пелену снега, она только рукой махнула.

— Мы пришли. — Это был Важех. — Если лошадями ты называешь верховых животных. — Джанн просияла.

— Фирилы! Как я могла забыть про них. Не лошадями, а лошадьми. Ты разбираешься в них? — Он пожал плечами и пошёл к длинному низкому строению, за которым был виден огромный двор и несколько глухих зданий-коробок.

Я огляделся, мы уже были на самой окраине города, почти сельская местность, вокруг аккуратные глинобитные дома, одноэтажные, но чердачные окна выглядели обжитыми: с цветами на подоконниках и занавесками. Неподалеку стояла кузница, а ещё тут была лавка шорника. Полагаю большинство местных людей заняты на ферме фирилов.

— Этот посёлок называется Беговое поле. — Джанн уже была внутри, а Важех ждал меня. Я подошёл к нему вплотную и посмотрел в лицо снизу вверх, несколько смутив этим. Он был выше Джанн, но не намного.

— Если тебе интересно, просто спроси, я отвечу. — Юноша кивнул и отвернулся к двери.

Всё всегда начинается с сердитого бледного человека, который устал от людей. Джанн стояла напротив стола и рассказывала, что нам нужны лошади, то есть фирилы.

— Здравствуй, Барн. Как дела? — Полный мужчина с бледными щеками облегчённо выдохнул.

— А, Важех. Неужели эта воинственная хайя с тобой? — Важех приобрёл замечательный тёмно оранжевый цвет, а Джанн беззвучно смеялась.

— Помнишь, я тебе о задании храма рассказывал? — Барн посмотрел на меня.

— Что у тебя с руками? И как получилось, что ты с ними? — Барн стал внимателен и чуть напрягся. Очевидно, что они близко знакомы и судьба Важеха ему не безразлична.

— Я провалил задание. — Юноша украдкой глянул на Джанн, которая спокойно стояла в стороне. — Теперь мне надо уйти из города, хотя бы на время, а им нужен проводник. — Ответ подразумевает отсутствие у Важеха выбора, так и есть, Барн это понял.

— Я продам вам фирилов, но берегите их.

Джанн с Барном ушли смотреть животных, Важеха оставили следить за порядком и за мной, всё равно в лошадях ничего не понимаю. Мы благополучно играли в гляделки до их возвращения. Я выиграл, мне не надо так часто моргать, по физиологическим причинам.

Мы вышли во двор. Похоже, серый цвет у фирилов единственно возможный.

— Рао, иди сюда. — Джанн поймала мою руку и положила на нос тёмной лошади с внимательными чёрными глазами, фирил принюхался, но стоял спокойно. — Это Сури, она теперь твоя.

Сури по сравнению с остальными казалась жеребёнком, хотя не уступала им в росте. Это из-за немного угловатых очертаний, больших глаз, подвижных ушей и жилистого строения. Пока я раздумывал, Сури подняла голову и фыркнула в лицо, кожу обдало горячим дыханием. Она чего-то хотела от меня. Чу недовольно завозилась. Ревнуем? Ну-ну. Конечно, Джанн же гладила того фирила по шее снизу, я сделал то же самое. И был награжден осторожным, но довольным фырканьем, правда она не сделала ни шагу навстречу и постоянно одёргивала уши в мою сторону. А ещё фирилы оказывается не травоядные, по крайней мере, зубы у них несколько другие. Это я выяснил, когда Сури чуть не погрызла мою руку, правда не в серьёз, в целях изучения.