Ведьма в законе

Глянула я на него, на брови, сурово на переносице сведенные, на глаза, толи от гнева, толи еще от чего, потемневшие, и от греха подальше в сторонку отступила. Авось пронесет?

Да куда уж там. Засек он мной маневр, обернулся. Тут-то я и поняла. Что время копать! Могилу себе копать, не иначе! Ох, точно, лучше бы его нечисть сожрала! Мамочки... страшно что-то как-то стало...

На мгновение, но стало. А потом проснулась ведьмовская сущность, которая вообще мало кого боится. А уж мрачными, пусть и многообещающими взглядами — ее и вовсе не пронять. Хотя маг и не особо торопился. Сосредоточенным, взглядом он обвел деревню, расстелившуюся ровным полотном до самой опушки леса, и уставился куда-то в непроглядную чащу, о чем-то размышляя. Я тоже глянула на лес, подрагивающий темными кронами в такт легким порывам ветра. Лучи заката бликами плясали на их верхушках, где-то высвечивая макушки до серебра, где-то подкрашивая их алым, но самые причудливые эффекты создавали тени. Стоило начать всматриваться в чащу, как начинало казаться, будто видишь, как шевелятся в глубине темные фигуры, и от этого холодеет где-то глубоко в груди.

Внизу все так же толпилось людское море. Селяне, все как один покинувшие свои дома, собрались на площади, наблюдая за нашей парочкой, не сводя глаз. Старшая нечисть, появилась на окраине площади, перебросилась со своим дитятком парой отрывистых шипящих фраз, и заполучив в свое расположение с десяток плечистых молодцев, удалилась.

— Магия не действует, — не спросил, скорее, просто произнес вслух Горислав, после нескольких минут молчания. Я, оторвавшись от холодящего дух вида, на всякий случай кивнула.

Мужчина снова замолчал. На этот раз на самом деле надолго.

— Ну что, есть идеи как выбраться? — наконец не выдержала я, обнаружив что за это время успело окончательно стемнеть, а я все так же заворожено наблюдаю за чернеющим лесом, в котором теперь то и дело мерцают разноцветные огоньки, лишь изредка поглядывая на так и не разошедшуюся толпу.

— А у тебя?

— У меня был план пересидеть здесь до зимы, а там уж как пойдет.

— Хороший план, ничего не скажешь... — хмыкнул он.

— Какой есть, — пожала я плечами, — А что же ты, имперский маг? Где твои люди? Они бы нам сейчас очень пригодились.

— Как-то не подумал, что за сбежавшей невестой нужно с боевой тройкой и в полной боеготовности отправляться.

— Непредусмотрительно, однако, — хохотнула я, — Что делать будем?

— Для начала, расскажешь мне, как тебя сюда занесло. И все что знаешь об этой деревеньке тоже, расскажешь.

Я тяжело вздохнула, предвкушая ну очень длинный разговор.

— Может, хотя бы внутрь переместимся?

Конечно, в церкви удобства были так себе. Заброшенная на долгие годы, внутри она выглядела крайне печально, с пределом, отделанным рассохшимся от старости деревянным обрамлением, мрачными ликами в запыленных рамах, и разбросанной на полу разнообразной утварью. В центре зала одиноко зиял алтарь, на котором я обустроила подобие постели, свернув под голову старое разлезшееся полотно, раньше его покрывавшее. Горислав помог мне спуститься по полуразрушенным лесам и через верхнее окно-бойницу забраться внутрь. Обычно я пробиралась через парадную дверь, но после сегодняшнего, оказаться в зоне досягаемости одурманенных нечистью селян, совсем не хотелось, так что я послушно спрыгнула вниз, позволив поймать себя на руки. На месте я тут же взобралась на алтарь, позволив магу осмотреться. Вскоре, он, отряхнув от пыли ступени, ведущие к приделу, тоже сел и кивнул мне с усталым видом: "Рассказывай".

Как я предполагала, разговор затянулся до того, что сумерки и вовсе превратились в непроглядную ночь, так что под конец я уже не видела собеседника. Горислав не перебивал, не давал оценок, и вообще, казалось, слушал весь мой рассказ очень отстраненно. Наконец, я добралась до того, каким именно образом я узнала что за нечисть здесь промышляет, и сунув руку под импровизированную подушку, извлекла оттуда аккуратно свернутые листы. Чтобы разглядеть содержимое пришлось найти в церковных запасниках свечи, благо Горислав умел разжигать огонь обычным человеческим способом.

Приняв у меня из рук листы, он погрузился в их изучение, по несколько раз перечитывая содержимое. Я продолжала рассказывать, как именно попала на крышу, тыча пальцем в последний лист со странной схемой.

— Это я потом уже сообразила, что вот эта крепость, это и есть наш храм, только перестроенный. Отсюда и планировка странная и эти окна... Так что камень защитный где-то здесь должен быть. Собственно благодаря ему нас еще не съели с потрохами.

— Ты знаешь староарейский? — впервые за весь разговор прервал меня маг.

— Конечно. И не только его! — не удержалась я от хвастовства.

— Я никогда не слышал о такой нечисти, хотя, теперь, кажется, понимаю, куда в таком количестве из здешних мест пропадали имперские маги.

— И что, ваших это не насторожило?

Имперский маг мрачно повел плечами: — Места здесь неспокойные, нечисти много. Маги как пропадали, так и пропадают. А отчетов об этой деревне не поступало. Так что особых подозрений и не возникло.

— Молодцы, однако! Вы ко всем своим людям так безразлично относитесь, или только к тем несчастным, которым не повезло сюда на задание попасть?

— Это их работа, — отрезал мужчина, одарив меня тяжелым взглядом, — И они знают, на что идут.

Я хмыкнула. Удобная позиция. Вполне в стиле имперских властей.

Мы снова замолчали, я просто поругивая в уме бессердечных имперских, Горислав, по видимости, изучая листы.

— Круг Ан-Эрххе? Таких размеров? Это невозможно.

Я подобралась поближе и глянула мужчине через плечо. Сейчас он сосредоточенно разглядывал тот самый последний лист с непонятной для меня схемой.

— Понятия не имею что это такое.

— О... — маг довольно усмехнулся, — Это не удивительно. Круг Ан-Эрххе — наша разработка. Он редко бывает больше метра в поперечнике, и используется для хранения опасных нестабильных артефактов. К тому же он очень сложен в исполнении. Даже у нас в хранилищах таких кругов от силы десяток наберется.

— И что же в нем такого сложного? — хмыкнула я, пытаясь разглядеть хоть какие-то изощрения в простейшей на вид схеме.

— Структура очень проста. Круг и лучевая запитка, от каждой внешней точки к центру и обратно, — пояснил он, указывая на небольшие точки на схеме и соединявшие их с центром тонкие линии, — Все дело в материалах. В центре должен быть мощный источник энергии, мы, как правило, используем те же артефакты, а вот по контуру следует разместить одинаковые кристаллы. И чем более высокого класса минерал, тем устойчивее будет контур. Так что если взять к примеру кварц — толку будет очень мало. Мы, как правило, используем сапфиры или рубины. А для стабильного круга таких размеров, как указано здесь, эти камни должны быть, по меньшей мере, с конскую голову. Как ты понимаешь, это практически невозможно.

Я пожала плечами: — В финансах эти ребята не особо ограничены. У них собственный серебряный рудник.

— Даже если существует хоть один камень такого размета, я сильно сомневаюсь, что их наберется двенадцать.

— И все же, теоретически это возможно. И этот ваш круг работает именно так — блокирует магию в очерченном периметре.

— Именно так.

Я тяжело вздохнула. Лучше бы чертовы маги и не придумывали этот круг вовсе. Не знаю, сколько от него пользы, но головной боли — просто немерено.

— И что ты предлагаешь?

— Пока ничего... — задумчиво произнес мужчина, — Ложись-ка ты спать, а завтра с утра посмотрим. Может, что умное в голову придет.

Я согласно кивнула. Голова и в самом деле варить отказывалась, час от часу заглушая остатки мыслей смачными зевками. Так что, долго уговаривать меня не пришлось. Я быстро устроилась на твердом камне, накрылась с головой плащом и почти сразу же отключилась. Горислав по моему совету выбрал себе место на высокой скамье, скрытой за пределом, где по полу сквозняком тянуло меньше всего. Немного повозился, что я отмечала лишь краем сознания, и водимо тоже заснул.

До утра мне проспать не довелось. Уж не знаю, в котором часу, разбудил меня Горислав, но сделал он это совсем не деликатно. Резким движением сорвав с меня плащ, которым я укрывалась, мужчина встряхнул меня за плечи, заставив распахнуть глаза и очумело уставиться в кромешную тьму.

— Какого... — мой гневный вскрик был прерван рукой, моментально закрывшей мне рот.

— Ш-ш-ш-ш! На улице что-то происходит.

Я прислушалась, теперь отчетливо слыша странные звуки, доносившиеся с площади. Что они задумали?

Я кивнула, и быстро вскочила на ноги.

— Пойдем, глянем?

Маг кивнул. Помог мне взобраться на окно, подсадив на плечи, сам же, продемонстрировав чудеса физической подготовки, взбежал по стене на пару метров, и ухватившись за подоконник, подтянулся сам. Я хмыкнула, всем своим видом демонстрируя, что совершенно не впечатлена.

На крышу мы выбрались очень тихо, преодолев леса, и ни на секунду не поднимаясь в полный рост, устроились лежа у самого края. В таком положении, увидеть что происходит под самым храмом не получалось, но вот общее оживление, царившее в толпе было видно прекрасно.

— Что они делают, как думаешь?

— Не представляю, — прошептал маг, наблюдая ровно ту же картину что и я.

Народ собравшийся на площади что-то мастерил. Я долго разглядывала странную конструкцию, гадая о ее предназначении. Вроде, и не помост, и не таран... На костер не похоже и подавно.

Горислав глянул куда-то вдаль, и зло зашипев, стал отползать.

— Что там? — забеспокоилась я, пытаясь разглядеть то же, что увидел маг.

— Котел.

— Котел? — я присмотрелась, обнаружив, что местные и впрямь катят по мостовой огромный чан, — Кашу будут раздавать, что ли, по поводу пришествия ихнейской "матери"?

— Скорее нас живьем жарить.

— О чем это ты? — теперь уже забеспокоилась и я.

— Да о том, — мужчина замер, и ткнул пальцем куда-то в непонятную конструкцию, у которой расположился воз с мелким щебнем, — Это фрис. Мерзкое изобретение одного алхимика. Так называемый холодный огонь. Его разогреют в этом чане, а после забросают в окна церкви. Вот и катапульту ради такого дела смастерили.

— Деревянную? — хмыкнула я с сомнением.

— В том то и вся прелесть, он сжигает только лишь живую плоть. Когда-то его применили при осаде Эрша, в столетней войне.

Я тут же сникла. История про мертвый город Эрш, мне была известна прекрасно, и в отличие от Дэйвергарда, легендой она не являлась.

— Он же под запретом! Где они набрали его целый воз?

— Пожалуй, это сейчас должно быть последним поводом для наших волнений.

— Что делать-то? — вздохнула я, медленно отползая к противоположной стороне крыши.

— Для начала, ты можешь помолчать, и не мешать мне думать, — грубо оборвал мои стенания Горислав.

— Да пожалуйста! — я поджала губы и замолчала. Если он думает, что его общество доставляет мне удовольствие, то сильно ошибается. Я болтаю за неимением лучшего способа отвлечься, вот и все.

Возвратившись в церковь, мы разбрелись в разные стороны. Я устроилась на облюбованный алтарь, Горислав принялся нарезать круги по комнате, изредка поглядывая в бумаги, которые я отдала еще накануне.

Так минуло еще около часа. Бездействие изводило не хуже осознания того, что нас вот-вот сожгут заживо. А идей все не было. Я сама не заметила, как стала пристально следить за тем, как имперский маг мерно чеканя шаг, мерит каменный пол. В его жестах не было нервозности. Он словно смог выбросить из головы все то, что сейчас выкручивало мои нервы наизнанку. Наконец, он замер на месте, и обернулся ко мне так резко, что я неудачно подскочив, чуть было не полетела кубарем с алтаря.

— Что ты придумал? — не удержалась-таки я.

— Если мы не ошибаемся, и центральный камень на самом деле находится где-то здесь, мы сможем разорвать круг, сдвинув его с места, остается только понять, где он.

— И где по-твоему стали бы размещать обережный камень?

— Если считать, что наш храм, это перестроенная крепость, то в центре.

— Во дворе что ли? — я припомнила чертеж, на котором явно было видно, что наш храм являлся лишь небольшой частью перестроенной шестиугольной крепости.

— Вполне возможно. Чтобы радиус действия всю крепость равномерно охватывал.

— Тогда он где-то снаружи, и нам до него не добраться, — печально констатировала я, — Но, если верить чертежам, центр круга все же приходится на наш храм?

— Возможно...

Я осмотрелась по сторонам. Если бы дело касалось меня, куда бы я разместила такую сильную вещицу, как обережный камень? Может быть, замуровала прямо в пол? Или в стену? Как вообще выглядят обережные камни, и каких они размеров?

Я призадумалась, пытаясь выудить из памяти все доступные мне мало-мальски полезные знания. А может, дело вовсе не в том, где он находился тогда, при строительстве крепости, а в том, куда могли разметить его после, для храмовых нужд?

Идея, посетившая меня, показалась мне просто великолепной. Ну конечно же! От былой крепости не осталось и следа. Храм — значительно перестроен. Его могли перенести и разместить...

— Он в алтаре! — вскрикнула я, но под тяжелым взглядом Горислава, чуть стушевалась, — Точнее, он может быть в алтаре.

— С чего ты взяла?

— Храмовники любят делать их полыми, и прятать туда всякое... — пояснила я, — На виду — самое незаметное место.

Горислав хмыкнул, но смеяться не стал. Подошел к алтарю и, вручив мне мои же вещи, стал осматривать его и ощупывать, пытаясь найти место стыка.

— И правда, полый, — наконец задумчиво произнес он, нащупав неразличимый для глаза переход от крышки к основанию. Толкнул, сперва слегка, потом удобно расположив ладони на углах, и упершись ногами в пол — со всей силы. Крышка не двинулась и на миллиметр.

— Поддеть бы чем-то, — протянул мужчина, осматриваясь по сторонам.

— А меч тебе на что? — осведомилась я, выразительно поглядывая на клинок, украшенный рубиновым навершием, покоящийся в украшенных сложным орнаментом, ножнах.

— Мой меч, не для этого предназначен, — чуть раздраженно бросил маг, — Это тебе не ножик столовый, чтобы им в чем ни попадя ковырять, а сложный артефакт. Семейная ценность.

— Прекрасно, — пожала я плечами, — Пойду маслом обмажусь, для равномерной прожарки, раз твоим "артефактом" ковырять камень нельзя, а больше ковырять его нам попросту нечем!

Горислав бросил на меня тяжелый взгляд, видимо, выражая им свое негодование, но решение все же сменил. Вытащил меч, что-то едва различимо над ним пошептал, и вместо того, чтобы просунуть его в щель, и приподнять камень как рычагом, рубанул с плеча. Темная и плотная порода крышки алтаря, разломилась пополам, являя зияющий чернотой разлом. Мы нависли над ним, пытаясь заглянуть внутрь, хотя увидеть что-либо через образовавшуюся щель было невозможно.

— Отойди, — скомандовал Горисалв. Схватился за одну из частей разломившейся крышки, и с трудом столкнул ее на пол.