Книга первая. Практическая демонология

Дирон вспыхнул от смущения, стыдливо отведя от меня взгляд. Помнит, наверное, как упорно оскорблял меня в течение последних часов.

— Ты не сердишься? — тихо задал он вопрос, внимательно изучая ковер под собою.

— Уже нет, — пожал я плечами. — Какой смысл сердиться на того, кто действовал под влиянием чужих приказаний?

Дирон покраснел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Еще раз с невольной гримасой потер грудь.

— Но я ничего не помню, — шепотом признался он. — Не помню, кто установил на меня эту гадость. Вообще весь последний месяц как в дымке. Кажется, я вел себя как последняя свинья.

— Особенно по отношению к Таше, — подтвердил я его опасения. — Не помнишь, как ты ее чуть ли не в ненормальности обвинял?

Дирон вместо ответа попытался встать. Пошатнулся, едва не упал, но все же упорно поднялся на ноги.

— Я должен попросить у нее прощения, — твердо произнес он, глядя на меня сверху вниз. — Немедленно! Даже подумать страшно, каких гадостей я ей наговорил.

Это было разумное желание. К тому же дальнейший разговор вполне можно было провести в присутствии девушки. В любом случае слишком опасно оставлять ее надолго без присмотра.

Дирон протянул мне руку, помогая встать. Я ухватился за его запястье с такой силой, что юноша поморщился, но ничего не сказал. Лишь дернул меня изо всех сил вверх, сам едва удержавшись при этом на ногах.

Я с трудом поднялся и тут же рухнул в кресло. Сосредоточившись, попытался измерить уровень оставшихся магических сил. И через несколько секунд издал горестный вздох. М-да, не думал, что снятие смертельного заклинания с Дирона настолько меня опустошит. Ничего не осталось. Я даже свечку теперь не сумею поджечь на расстоянии. Что же за невезуха-то такая? И как теперь прикажете с демоном сражаться?

— У тебя есть на примете гроб? — грустно поинтересовался я у Дирона, который уселся на кровать, чтобы немного передохнуть, и сейчас задумчиво разглядывал свою рубашку на уровне груди, словно ожидая увидеть там зияющую прореху.

— Что? — удивленно переспросил он, явно решив, что ослышался. — Какой гроб?

— Обычный, деревянный, — терпеливо разъяснил я. — Желательно, чтобы обивка внутри помягче была. Так лежать будет удобнее.

— Зачем он тебе? — По-моему, Дирон начал всерьез опасаться за мое душевное здоровье.

Юноша даже опасливо отодвинулся подальше.

— Чтобы лечь в него и умереть, — пояснил я, раздосадованный недогадливостью собеседника. Помолчал немного и добавил: — Всё остальным будет меньше хлопот с моим погребением. Только потом доставьте гроб в мой замок, чтобы его в фамильный склеп поставили. Райчел объяснит, что именно делать.

— Какой Райчел? — Изумление Дирона от моих странных речей все возрастало и возрастало. — Почему ты умирать собрался?

— Потому что меня убьют этой ночью. — Я устало потер лоб. — Меня и твою сестру. Но в один гроб нас не кладите! Хочу хоть после смерти отдохнуть от вашего семейства. А Райчел — призрак, который охраняет наши фамильные гробницы. Ему лучше знать, куда мое бренное тело поместить.

Дирон невежливо хрюкнул после этих слов. Затем решительно поднялся на ноги. Я машинально отметил, что на этот раз он держался на ногах намного более уверенно. Неудивительно — столько из меня энергии выкачал.

— Я думаю, нам надо выпить, — грозно заявил юноша. — И за бокалом вина обсудить сложившуюся ситуацию. Будем играть в открытую. Полагаю, теперь я могу доверять тебе. Раз уж ты только что спас мне жизнь.

— А вдруг я сделал это лишь потому, что намерен самолично убить тебя? — хмуро поинтересовался я.

Из-за осознания собственной беспомощности у меня резко ухудшилось настроение, и вид улыбающегося Дирона особенно действовал на нервы. Конечно, почему ему не веселиться? Сам-то спасся, и ему теперь не грозит гибель. А вот я единственный призрачный шанс на спасение только что собственными руками в землю закопал и сверху деревце посадил для красоты.

— Не думаю, что ты настолько злобный тип, — звонко расхохотался юноша, отчего я помрачнел еще сильнее.

Непреодолимо захотелось встать и двинуть этому самоуверенному юнцу по шее. Чтобы знал в следующий раз, как в лапы к черным колдунам попадать. Сидел бы тихо-смирно, не высовывался бы. Глядишь, мне и не надо было бы его выручать.

— Позови Ташу, — напомнил я. — Нечего ей в одиночестве по коридору расхаживать. Мало ли что произойти может. Лично мне спокойнее, когда она на виду.

Юноша понимающе кивнул и сделал шаг к двери. Но на пороге замялся, обернулся ко мне и неожиданно спросил с лукавой улыбкой:

— Кстати, Вулдиж, ты в самом деле намерен жениться на моей сестре?

— Нет, — честно отозвался я. — Это было лишь легендой для проникновения в ваш дом.

— Тебе не нравится моя сестра? — не отставал от меня юноша. — По-моему, она милая девушка.

Я скептически хмыкнул. Милая-то она милая, но с ее образом жизни... То по ночам неизвестно с кем пропадает, то телом расплатиться пытается. Вряд ли моя матушка придет в восторг от столь неприличного поведения невестки. Даже если я не расскажу о шалостях Таши, леди Аглая сама рано или поздно о них узнает. В моем замке у стен есть не только уши, но и глаза, а зачастую — и руки. Нет уж, спасибо, не нужно мне такого счастья. Да и потом, к чему мне жениться? Я и так замечательно поживаю. В холостяцкой жизни много своих преимуществ, если приглядеться внимательнее.

Дирон терпеливо ожидал моего ответа, стоя у двери. И, по-видимому, собирался стоять так до тех пор, пока я не соблаговолю хоть что-то сказать. Или пока не наступит последняя битва богов. Ничего не скажешь, на редкость упрямый молодой человек.

— Она симпатичная, — произнес я, буквально выдавливая каждое слово из себя. — И, без сомнения, достойна лучшей участи, чем та, которую я могу предложить. Просто... ммм... вряд ли какая-нибудь девушка по доброй воле согласится терпеть в мужьях некроманта.

— Но ведь ты не первый в своем роде, — резонно возразил Дирон. — Значит, каким-то образом твои предки сумели уладить этот вопрос со своими супругами.

— Отстань от меня, — взмолился я, чувствуя, как в голове мысли путаются от слабости. — Я совершенно не собираюсь жениться ни на твоей сестре, ни на ком-либо еще! Мне и так неплохо на свете жить. Хочешь — на кладбище с умертвиями пьянствуй. Хочешь — с призраками философские беседы веди. Хочешь — упыря для хозяйственных работ оживи. Вряд ли Ташу приведет в восторг зеленое, покрытое слизью существо, которому поручена уборка в замке.

— Ну почему же, — пожал плечами юноша. — Ты даже представить не можешь, на что некоторые девушки способны пойти во имя любимого человека.

— То-то же и оно, — нравоучительно поднял я палец. — Таша ведь меня не любит. У нас с ней сугубо деловые отношения. Она наняла меня для собственной защиты. И я буду защищать ее до последнего. Не из-за благородства, а из-за сложившихся обстоятельств. На большее ни я, ни она просто не имеем права рассчитывать.

— Но тебе хотелось бы?

Желание треснуть Дирона по шее стало просто невыносимым. Я сжал кулаки, пытаясь унять в них зуд. Ну и приставучая же семейка!

— Нет, не хотелось бы! — рявкнул я, порядком утомленный бессмысленным разговором. — Ты уже битых полчаса собираешься позвать сестру. Быть может, все же соизволишь это наконец-то сделать?!

Вопреки ожиданиям, Дирон ни капли не обиделся на мой повышенный тон. Напротив, он состроил такое понимающее выражение лица, что я едва не запустил в юношу первым попавшимся предметом. Нет, это просто уму непостижимо! У меня в жизни не было настолько неудачного дня. Хотя вру, был один. Но вряд ли меня утешат воспоминания о нем.

Тем временем Дирон открыл дверь, высунул голову в коридор и шепотом позвал сестру. Мгновением позже в комнату ворвалась Таша и кинулась на грудь к брату, едва не опрокинув его при этом на пол.

— Тихо ты, — смущенно пробормотал юноша, гладя сестру по волосам. — Ты чего?

Талия тихонечко всхлипывала, уткнувшись лицом ему в рубашку. Ее плечи едва заметно подрагивали. При виде столь искренней родственной сцены я невольно смутился и отвел взгляд. Иногда становится до безумия жалко, что никто и никогда не будет так сильно волноваться за меня.

— Не реви! — строго приказал Дирон. — Ты чего? Со мной все в порядке, я жив и здоров, как видишь.

— Я боялась, — слабо выдохнула Таша. — Тут было тихо, затем что-то упало. И опять тихо. А потом вы разговаривать начали. Я все ждала, что меня позовут, но никто не звал. И я испугалась... Подумала, что что-то страшное произошло, если меня не зовут. Вдруг кому-то руку или ногу оторвало...

На последней фразе голос Таши опасно дрогнул, и она едва не разрыдалась.

— Какая ты глупая, — рассмеялся Дирон. — Сама подумай — если кому-то руку или ногу оторвало бы, то вряд ли мы продолжили разговор. Скорее, с воплями бегали по дому.

— Или лежали бы рядышком, истекали кровью и просили друг у друга прощения перед смертью, — упрямо гнула свою линию Таша.

Дирон опять фыркнул от смеха, с небольшим усилием разжал пальцы, которыми девушка упорно цеплялась за его рубашку, и произнес, глядя сестре прямо в глаза:

— Талия, успокойся, пожалуйста. Как видишь, я в полном порядке. Две руки, две ноги, и даже голова на месте.

— Не называй меня Талией! — мигом ощетинилась девушка. — Терпеть не могу это имя!

— Почему? — искренне удивился Дирон.

Таша молчала, уставившись себе под ноги. Поэтому я решил ответить за нее.

— Полагаю, твоя сестра не любит, когда ее называют Талией, по одной простой причине, — сказал я, кривя губы. — Потому что именно так ее называет Ромуал.

Таша вздрогнула, что не осталось незамеченным для Дирона. Он кашлянул и растерянно потер подбородок. Внимательно посмотрел на меня и негромко спросил:

— Ты веришь моей сестре? Тому, что Ромуал приставал к ней?

— Не просто верю, — кивнул я. — Я абсолютно уверен в этом. Твой сводный брат настолько мерзкая скотина, что сегодня я хорошенько врезал ему. И врежу еще раз, если он осмелится попасться мне на глаза.

— Вот как? — Лицо у Дирона после моих слов сделалось таким несчастным, что на миг мне стало его жалко.

Но я тут же строго одернул себя. Он сам виноват. И даже то, что юноша находился под воздействием смертельного заклинания, искажающего чужие слова, его не оправдывает. Иногда полезно бывает понять, что не следует пить с кем попало и что попало.

— Я поговорю с ним еще раз, — наконец твердо пообещал Дирон. — Очень и очень серьезно поговорю. И если окажется, что он ловко задурил мне голову, то...

Дирон не закончил фразу, но по тому, с каким мрачным видом он сжал кулаки, стало понятно, что ничем хорошим для Ромуала этот разговор не закончится.

— Ну что же, — продолжил юноша. — Сейчас я предлагаю перебраться в обеденный зал. Я еще не завтракал, а на голодный желудок думается плохо. Потом продолжим нашу познавательную беседу.

Я горестно вздохнул. Опять потеря драгоценного времени. Но с другой стороны — не все ли равно? Я выжат сейчас как лимон. Ни крупицы магической энергии. Даже если удача улыбнется и неведомый колдун сам придет ко мне и признается во всех злодеяниях, то я ничего не смогу с ним сделать. Пожалуй, только посохом по голове огрею, если преступник вдруг потеряет бдительность и предоставит мне такую возможность.

— Я уже завтракал, — вяло признался я. — Но составлю компанию. Быть может, кого-нибудь из твоих родственников удастся разговорить.

Дирон весело щелкнул Ташу по носу, но неожиданно нахмурился и повернулся ко мне.

— Кстати, — с внезапно проснувшейся подозрительностью вымолвил он, — ты говорил про дневники Северянина. Они в самом деле были у тебя? Или ты так сказал, лишь чтобы отвлечь мое внимание?

— Не дневники, — неохотно поправил я. — Но весьма любопытные записи. Твой прадед, между прочим, уверял меня, что в дневниках нет ничего интересного. Мол, это заметки по хозяйству и ничего более.

Дирон изумленно вскинул бровь, но задать нового вопроса просто не успел, потому что через секунду дверь в комнату с оглушительным грохотом распахнулась, и на пороге возникла бледная, растрепанная Бирия в измятом черном платье. Она огляделась по сторонам, явно не узнавая ни Дирона, ни Ташу. Затем наткнулась взглядом на меня, издала душераздирающий визг и кинулась ко мне, выставив перед собой кухонный нож.

— Ты! — верещала она, опасно размахивая перед собой остро наточенным лезвием. — Ты убил моего сына! Моего Ромуала!

Когда на тебя несется разъяренная женщина, вооруженная ножом, время странно замедляет свой ход. Говорят, в такие мгновения перед глазами проносится вся жизнь. Не знаю, может быть, у кого-то происходит именно так. Мне же в голову пришла целая куча совершенно нелепых мыслей.

"Как глупо получается, — подумал я. — Так и не узнаю, кто стоит за вызовом демона. И кровью залью все кресло. Некрасивая смерть".

Откуда-то издалека, словно из другого мира, послышался испуганный возглас Таши и негодующий — Дирона. Я же абсолютно спокойно смотрел в глаза смерти, которая приняла облик заплаканной, измученной женщины. Никогда не думал, что погибну от руки обезумевшей от горя матери, потерявшей своего ребенка.

А в следующий миг пришла долгожданная холодная ярость. Я жутко разозлился. И на самого себя, что впутался в столь опасное и таинственное дело. И на Ташу, которая, собственно, и завлекла меня в этот дом. И на Дирона, из-за которого сейчас я остался без малейшей возможности для защиты. Удивительно, только на Бирию злости не было. Но позволить ей себя убить я просто не мог.

Перед глазами мелькнула сталь. В последний момент, когда женщина уже не могла изменить направление удара, я немыслимым движением извернулся на кресле, пропуская нож сбоку. Лезвие порвало рубашку, небольно чиркнуло меня по предплечью и прочно засело в кресле. Бирия дернула на себя нож, но потерпела неудачу. Боги, видимо, в этот момент как раз снизошли до невезучего некроманта и впервые за долгое время позволили удаче улыбнуться ему хоть в чем-то.

От слабости и пережитого напряжения постыдно дрожали все конечности, когда я попытался выбраться из кресла и удалиться на максимально возможное расстояние от разъяренной женщины. Говоря совсем откровенно — сбежать, рискнув прослыть трусом.

— Стой! — взвизгнула Бирия, угадав мой маневр, и растопырила пальцы, явно собираясь вцепиться мне в горло. — Тогда я тебя задушу!

— Не надо, — выдохнул я, безуспешно пытаясь оттолкнуть фурию от себя. И что прикажете делать в такой ситуации? Не бить же ее кулаком в лицо. Женщина как-никак. К тому же явно не осознает, что творит. А пощечиной в данном случае вряд ли удастся ограничиться.

Если бы у меня было достаточно сил, то я без особых проблем справился бы с ситуацией. Просто заломил бы руки Бирии назад так, чтобы она не смогла до меня дотянуться. Но последствия снятия заклинания еще давали о себе знать. От каждого резкого движения перед глазами темнело, а в ушах раздавался неприятный звон. Только в обморок мне для полного счастья бухнуться не хватало!