Солнце для Демона

Когда все забрались наверх, нас повели по подозрительным мостикам из переплетённых растений, и те плавно раскачивались в такт нашим шагам. Двигаться так же легко, как невесомые, воздушные эльфы, у нас не получалось. Впрочем, даже к подобному продвижению на огромной высоте начинаешь привыкать, и вскоре я принялась с интересом вертеть головой в разные стороны. Повсюду — дома, созданные из сплетённых ветвей или просторные площадки, где в целые компании собирались эльфы, удивительно беззаботные и радостные, они тепло улыбались друг другу, а в их глазах сверкали лучи заходящего солнца. Стены домов, все отличались друг от друга разнообразием плетений. Из некоторых росли цветы, другие были украшены резными листочками, и ни один дом не походил на другой, каждый был неповторимым и уникальным в своём роде. Такое ощущение, будто мы очутились в сказке! И только бдительный конвой, не отстававший от нас ни на шаг, портил всё впечатление.

Наконец нам предложили войти в дом. Этот был привычной нам прямоугольной формы, а на ветвях, сплетённых в стены, местами красовались маленькие, едва заметные фиолетовые цветочки. Особенно много их было на балконах и у входа, где они свисали на тонких вьющихся стебельках до самого "пола".

— Это дом для гостей, — пояснил Эвриан. — Вы будете находиться там одни, но не забывайте, что за домом внимательно наблюдают. Завтрак, обед и ужин вам принесут слуги. Именно там вы будете дожидаться прибытия короля.

— А король-то скоро прибудет? — поинтересовался Диальнир.

— Через день-два. Вы, конечно, можете покинуть дом по своему желанию. Вам будут рады в любой части города, в любом доме. — Что-то мне подсказывало, что последние фразы Эвриана относились исключительно к Диальниру.

В домике оказалось уютно. В воздухе витал лёгкий аромат свежести и цветов; стены, пол и потолок, сделанные из живых ветвей дерева, отдавали приятным теплом. Нам с Тассель досталась комната на двоих, ещё одну выделили Дарлу и отдельную — Диальниру. Ночная темнота быстро закралась в домик, и мы развесили в воздухе магических светлячков, а сами уселись на полу, поросшем аккуратно сложенными резными листьями. Мы — это Тассель, Дарл и я — предварительно закрыли дверь в комнату и принялись за обсуждение сложившейся ситуации.

— А почему этот эльфийский король не поленился, решил сам приехать на встречу с пленными? — задала я давно волновавший меня вопрос. — Вам не кажется это странным? Конечно, дело серьёзное, пропал Жемчуг Солнца, но всё же...

— Это как раз неудивительно, — задумчиво сказал Дарл. — Королю действительно проще приехать на окраину Тиеллорна, чем позволить людям, которые могут и шпионами стать, проехать через половину их страны и добраться до столицы. Вот кто-нибудь когда-нибудь видел эльфийскую столицу?

— Нет, по-моему, нет, — ответила я, старательно вспоминая историю.

— Ну вот, в том-то и дело. Мы тоже не увидим. Да и вдруг вздумаем ещё что-нибудь важное у них украсть?

— Конечно. Нам же одного обвинения мало.

В этот момент в дверь постучали, и раздался приглушённый голос Диальнира:

— Вы здесь?

— Да, мы здесь, — отозвалась я.

— Впустите?

— Нет, мы важные дела обсуждаем.

— Неужели секретные? — насмешливо поинтересовался Диальнир.

— Ну да, у нас тут заговор людей против всего мира. Так что тебе, как представителю демонов, нельзя!

— Ну ладно, пойду тогда с эльфами поболтаю.

Некоторое время Диальнир ещё стоял перед дверью, а потом послышались удаляющиеся шаги, и всё стихло.

— Зачем ты так с ним? — с укором спросила Тассель.

— Век бы его не видеть, — мрачно сказала я, не желая продолжать эту тему.

Подруга вздохнула и, немного подумав, сказала:

— А меня вот больше всего сейчас беспокоит то, что с королём может приехать принц Тиеллорна.

— Боишься ему не понравиться? — усмехнулась я.

— Да как тебе не стыдно так шутить! — возмутилась Тассель. — Просто я ведь была его невестой. А теперь он может увидеть меня в качестве обвиняемой в краже. Неприятно как-то...

— Зато от жениха избавишься, — заметила я. — И сможешь... — глянув на Дарла, я осеклась. Нет, не сможет. Отец-то не позволит принцессе связать свою жизнь с каким-то там военачальником. Поспешив перевести тему, поинтересовалась: — А что говорить на суде будем?

— Во-первых, ты, Сиалла, скажешь, что тебя с нами не было, и присоединилась ты к нам намного позже, — строго сказал Дарл. — И вообще будем придерживаться правды. До места встречи мы не доехали, от основного отряда оторвались намного раньше. К сожалению, подтвердить это некому. Ведь если верить ариканам, весь остальной отряд погиб... Но в любом случае Жемчуга Солнца у нас нет, и нужно постараться убедить эльфов в том, что его стоит искать именно у ариканов.

— Сомневаюсь, что они поверят, — честно сказала я.

— Нам ничего другого не остаётся. Сбежать-то не получится.

Так ничего и не решив, мы попрощались с Дарлом, который отправился в свою комнату, и легли спать. Кровати здесь тоже были растительного происхождения, представляя собой всё то же переплетение ветвей дерева, только более тонкое и настолько невесомое, что казалось просто невероятным!

Утром, как и было обещано, нам принесли завтрак из разнообразных фруктов и овощей. Сразу видно, эльфы не поскупились. Только мы с Тассель успели позавтракать, как в комнату вошли Дарл и Диальнир.

— Ну что, Сиалла, не желаешь ли прогуляться по эльфийскому городу? — бодро спросил демон прямо с порога.

— Нам нельзя покидать этот дом, — напомнила я, нахмурившись. Издевается, что ли?

— Теперь можно, я договорился, — Диальнир широко улыбнулся, и в глазах мелькнул шальной огонёк.

А почему бы и нет? В конце концов, компания демона намного лучше, чем целый день, проведённый взаперти. К тому же, мне представился случай рассмотреть эльфийский город внимательней. Да и в присутствии Диальнира вряд ли кто будет грубить мне и указывать на место, которое полагается всем пленникам. Выходит, столько плюсов, а минус, он хоть и большой, но вполне терпимый.

На улице мы разделились. Тассель, что-то углядев вдалеке, поволокла туда Дарла, а я осталась с Диальниром. Попыталась окликнуть девушку, но демон остановил меня:

— Не беспокойся. Дарл — человек умный, так что присмотрит за принцессой, чтобы не натворила глупостей. — И вдруг с хитрой улыбкой добавил: — А я присмотрю за тобой.

Фыркнув, я отвернулась от Диальнира и направилась по ближайшему мостику к просторной площадке. Здесь уже устроилось несколько эльфов, свесив ноги вниз, они о чём-то увлечённо разговаривали и периодически хихикали, потому я на площадке не остановилась, направившись дальше.

— Куда мы идём? — будто невзначай поинтересовался Диальнир, следуя за мной.

— Не знаю, куда идёшь ты, а я гуляю по городу, — не оборачиваясь, сказала я.

— Тогда позволь показать тебе красивое место, на которое вчера случайно набрёл.

— Насколько помню, в последний раз, когда ты показывал мне "просто красивое" место, меня ожидал неприятный сюрприз, — недовольно заметила я.

— В этот раз такого точно не будет, — усмехнулся демон, взяв меня за руку и увлекая за собой. — Ты ведь уже и так моя невеста!

Высвободив свою руку и с трудом сдержав гневный ответ, я последовала за ним. Спустя некоторое время блужданий по воздушным мостам мы вышли к большой свободной площадке. Здесь деревья стояли, образуя круг, в центре которого из самой земли вырастал каменный фонтан. Струи воды поднимались настолько высоко, что достигали верхушек деревьев, не говоря уже о тех площадках, на которых стояли мы. Сначала это были мощные струи, которые, поднимаясь, становились всё более тонкими, изящными, в конце расходясь россыпью золотистых искр. Эти водяные искры заплетались в кольца, зигзаги и прочие немыслимые фигуры, ненадолго зависали в воздухе и осыпались вниз, где в каменной чаше плескалась вода. Весь фонтан источал магию и тёплый золотистый цвет, отражавшийся сотнями лучей в гранях водяных капель.

— Потрясающе, — выдохнула я, с восторгом глядя на очередную струю воды, закрутившуюся в небольшом изящном вихре.

Диальнир не ответил. Просто молча стоял рядом со мной и смотрел на дивной красоты фонтан. Мимо нас проскользнула парочка эльфов и, весело смеясь, шагнула... в воздух. Я ожидала падения, ведь эльфы летать не умеют, но те удержались в воздухе. Приглядевшись внимательней, я поняла, что их держит магия фонтана, и они стоят на брызгах воды. Двое эльфов, он и она, продолжая беззаботно смеяться, закружились в воздухе, переступая с одной капли на другую. Их золотистые волосы развевались на ветру, покрываясь почти такого же цвета водяной пыльцой, танец двух эльфов выглядел настолько волшебно и невероятно, что невольно хотелось протереть глаза рукой. Казалось, что стоит моргнуть, и это чудное видение исчезнет.

В этот момент как нельзя ярко ощущалась разница между людьми и эльфами. Мы словно существовали в разных мирах...

— Диальнир, а почему эти эльфы так не походят на тех, которые вели нас под конвоем? Они же такие беззаботные, воздушные... да они светятся изнутри!

— Потому что эти эльфы не покидали родного леса, — пояснил Диальнир, оторвавшись от прекрасного зрелища и переведя взгляд на меня.

— Не понимаю, — я тоже взглянула на демона.

— Эльфы, которые становятся воинами, как те, что привели нас сюда, или торговцы, часто общаются с людьми. Они постепенно меняются, им приходится приспосабливаться, чтобы позаботиться о себе в жестоком мире за пределами своего Леса. А по своей природе это беспечные существа, которые умеют радоваться жизни и улыбаться, как дети, которые никогда не видели зла. Да они и есть дети, по сравнению со всеми нами... — Немного помолчав, Диальнир задумчиво добавил: — Но нам многому стоило бы у них поучиться.

Мы целый день гуляли по эльфийскому городу, и я любовалась этой природной красотой, где каждое строение было продолжением той же природы, таким естественным и гармоничным. Ближе к вечеру медленно направились в сторону нашего временного жилища, а по пути я вдруг увидела знакомое лицо. Трудно сказать, кто был больше из нас ошарашен. Скорее, всё-таки Лерриан, ведь он мало того, что не ожидал увидеть меня в Тиеллорне, так ещё и в качестве человека, а не арикана.

— Сиалла?! Ты?! — воскликнул эльф, смешно выпучив свои и без того огромные серебристые глаза.

— Лерриан. — Я улыбнулась и хитро поинтересовалась: — Что, не ожидал?

— Но как? — с трудом вымолвил он, продолжая ошалело смотреть на меня.

— Как я оказалась в Тиеллорне или избавилась от проклятия ариканов? — весело уточнила я. Вид удивлённого эльфа действительно может развеселить кого угодно. Такое гордое, изящное создание, и вдруг с круглыми, как блюдца глазами, да с приоткрытым ртом!

— И то, и другое, — наконец выдавил Лерриан.

— А когда это вы успели познакомиться? — спросил Диальнир, поглядывая то на меня, то на эльфа. В его голосе мелькнула нотка недовольства. Интересно, с чего бы?

— Это долгая история, — таинственно ответила я.

— Ты связалась с демонами?! — воскликнул Лерриан, только сейчас заметив Диальнира, стоявшего рядом со мной. На бедного эльфа жалко было смотреть. Казалось, он вот-вот может лопнуть от переизбытка удивления.

— С ариканами связалась, с демонами связалась, мне явно не везёт, — небрежно сказала я, с трудом сдерживая смех. Испугавшись за состояние эльфа, всё-таки поспешила добавить: — Помнишь Кевдельский Договор?

Лерриан кивнул.

— Так вот, по этому договору я достаюсь демонам. Кстати, а ты меня убивать-то будешь?

— Зачем?! — эльф даже отшатнулся от меня, будто я предлагала ему что-то на редкость неприличное.

— Ну, ты же обещал, — с укоризной заметила я. Нет, всё-таки эта встреча странным образом повлияла на моё душевное состояние. Настроение и без того хорошим было после прогулки по эльфийскому лесу, а уж теперь... Главное, не перестараться и не довести несчастное создание до обморока.

— Ты же больше не арикан, — промямлил Лерриан, жалобно взглянув на демона. Тот сделал вид, что не заметил взгляда, равнодушно пожав плечами. Мол, он тут ни при чём.

— Ладно, — сдалась я. — В общем, в арикана я не превратилась, потому что была уже проклята кое-кем другим, а в Тиеллорне оказалась, потому что меня обвинили в краже Жемчуга Солнца.

— Тебя?! Так ведь принцессу же обвинили...

— Ну а я потом встретила её. Но она ничего не крала! Принцесса — моя подруга с детства, и я её знаю. Она на такое не способна. Ты мне веришь?

Жестоко, конечно, с моей стороны. Эльф и так испытал сильное потрясение при виде меня, а я тут же вывалила на него столько информации, да теперь ещё и спрашиваю, верит ли он мне. Неудивительно, что некоторое время Лерриан отстранённо смотрел в никуда, чуть приоткрыв рот, но не произнося ни звука. Наконец сфокусировав на мне взгляд, он выдавил:

— Верю.

— Вот и замечательно, — улыбнулась я и, кивнув в сторону нашего временного убежища, добавила: — Нас вон там держат, так что заходи как-нибудь в гости. Ну а теперь нам пора.

Оставив растерянного эльфа на площадке, я направилась к домику. Чтобы ничего не объяснять Диальниру, я торопливо попрощалась с ним на пороге нашей с Тассель комнаты, и мы с демоном разошлись в разные стороны. В комнате было темно и пусто. Надо же, Тассель до сих пор не вернулась. Может, они с Дарлом решили сбежать? Да нет, глупо. Поймают ведь, за нами наверняка следили весь день. Или вдруг что-нибудь случилось? Вот это вполне вероятно, ведь Тассель постоянно попадает в неприятности, совсем как я в последнее время. Эти мысли сразу как-то подпортили настроение, и я со вздохом прилегла на кровать.

Наверное, я начала засыпать, потому что грохот, послышавшийся со стороны балкона, напугал меня чуть ли не до нервного тика. Вскочив с постели, я перекувырнулась в воздухе и выхватила из ножен меч, лежавший до того под кроватью. Надо же, какая реакция! Сама от себя не ожидала — мой учитель может гордиться. А в комнату тем временем вошёл слегка смущённый Диальнир. Особенно демон смутился, когда увидел меня с мечом наизготовку, но быстро опомнился и насмешливо заметил:

— Не любишь ты своих женихов, не любишь...

Видимо, вспомнил о том, как я расстроилась, узнав, что с Фирданом всё в порядке после устроенного демонами допроса. Сообразив, что мне ничего не угрожает, я убрала меч обратно в ножны и с наигранной радостью сказала:

— Наконец-то ты это понял.

Проигнорировав мою колкость, Диальнир пояснил:

— На этом балконе так мало места, что я немного не рассчитал. Потому настолько громко приземлился.

— Да мне это не интересно, — пожав плечами, равнодушно сказала я и опустилась на кровать.

— И чего ты развалилась?! — удивился демон. — Пойдём на балкон, в эльфийском лесу удивительно красивые ночи!

Очень хотелось отправить Диальнира куда подальше, желательно в Адвар или даже прямиком к Изгнаннику, но его предложение всё-таки заинтриговало. Если вспомнить волшебный фонтан, то наверняка здесь действительно есть на что посмотреть.