Последний шанс

— Свет двигается быстро, — усомнился Колдунов, — но ракета тоже не стоит на месте. Не будем мы стрелять по хвостам?

— Нет, — успокоил его Георгий, — свет пройдет это расстояние примерно за 0,12 секунды и соответствующее упреждение будет, с учетом скорости ракеты, рассчитываться автоматически. Это достаточно просто. Чуть сложнее будет с фокусировкой, ракета должна целиком попасть в сечение луча, обломки и огрызки ракеты нам не нужны. Но это, я думаю, тоже можно настроить.

— Ну что же, — резюмировал Колдунов, — такая перспектива мне нравится. Янкесов без крылатых ракет я не боюсь. Справимся. Пожалуй, мне имеет смысл поехать в Звездный городок вместе с Вами. Командование для космических войск будем набирать там. Командовать должны те, кто хорошо разбирается в специфических условиях, а кто в данном случае является большими профессионалами, чем космонавты? Да и спутники ведь потом надо будет еще и обслуживать. Нам понадобится, что-нибудь вроде Бурана *78.

— К сожалению Мрия *79 теперь на Украине, а Бурана больше нет, — посетовал Георгий. — Но если один раз мы смогли их построить, может быть, сможем это сделать и повторно?

В общем, решено, — подвел итог разговору министр Безопасности, — космическим войскам быть!

В Звездный городок они решили ехать в среду.

— Второе отделение Марлезонского балета проводить будем? — спросил Георгий у министра Безопасности, имея в виду продолжение охоты на живца.

— Давайте проведем, — ухватился за предложенную идею министр Безопасности. — Такой отдачи как прошлый раз, конечно, уже не будет, но зато, сможем убедиться, кто принял правила игры и успокоился, а кому пока еще мало. Схему используем старую, но кортежей в этот раз выпустим два. Один за другим, с задержкой минут в десять.

— Кстати. Мы допросили командира батальона Восток. Американцы вышли на него через представителей его клана. И не поскупились. Цифры семизначные. Но это не ЦРУ. По-видимому, прослеживается рука закулисы. Будем разматывать ниточку.

— Он что, сам все рассказал, без спецсредств?

— Конечно сам. Шпионаж по сравнению с терроризмом для них очень серьезная статья. Во втором случае он был бы героем, а за шпионаж его свои бы удавили в камере. Так что со следствием он сотрудничает очень активно и в дальнейшем сядет за терроризм.

— Ну ладно, — сказал Георгий, — время уже позднее, а день был тяжелым. Давайте разъезжаться по домам.

Так для Георгия закончился этот, действительно, тяжелый и долгий день и он, впервые за двое суток, улучил возможность поспать.

Девятнадцатая глава

Второе отделение Марлезонского балета

Вторник запомнился Георгию как одно большое совещание. Лица вокруг менялись, на смену одним вопросам приходили другие, телефонные звонки следовали один за другим. Он вникал в тонкости новой тарифной сетки, вносил коррективы в цифры заработной платы бюджетников, уточнял ориентировочные цены на продовольствие и промышленные товары. До хрипоты спорил с новым министром Торговли о принципиальных отличиях цивилизованного рынка от стихийного базара, прочно обосновавшегося в стране за два последние десятилетия. Делал китайские предупреждения владельцам сетей продовольственных гипершопов. Много времени отняло согласование позиций между министерствами Финансов, Сельского хозяйства и Торговли.

В один из перерывов он связался с руководителем Ракетно-космического Центра имени Хруничева и согласовал кандидатуры приглашенных на завтрашнее совещание в Звездном городке. В другой — провел аналогичный разговор с руководителем Центра управления полетами.

Поздно вечером, согласовав с представителем министерства Безопасности завтрашнюю поездку, он уселся в кресло, расслабился и прикрыл глаза.

— Так работать нельзя, — подумал Георгий, наблюдая за блестками, мельтешащими перед глазами. — Охватить все невозможно физически. Об этом еще Козьма Прутков любил повторять. С другой стороны, на все — про все осталось меньше года. Если сейчас что ни будь упустишь, потом уже будет не наверстать. У нас быстро ездят, но очень уж долго запрягают. Ладно, надо поужинать, наконец, и ложиться спать. Утро вечера мудренее.

* * *

На следующий день, позавтракав, Георгий не торопясь, направился в гараж. По дороге, здороваясь со встречными, он несколько раз упомянул, что едет в Звездный городок и, в первой половине дня будет отсутствовать.

Когда, несколькими минутами позже, из Кремлевских ворот стремительно выехали три бронированных джипа, вслед за ними не тронулась ни одна машина, но когда они проезжали мимо Ленинградского вокзала, на хвосте висели уже три. Видимо наблюдатели у Кремля уже были выставлены, и выезд кортежа без внимания не остался. Миновав третье транспортное кольцо, машины кортежа оторвались от преследования, отсеченного вставшей поперек движения Волгой с мигалкой на крыше, и по Стромынке ехали уже без сопровождения. Но, на Щелковском шоссе за кортежем опять пристроились две машины, одна из которых имела дипломатические номера. Перед Мкад операция по отсечению хвоста была повторена.

Проезжая через Щелковский лесопарк водитель переднего джипа резко затормозил и прижался к обочине — на шоссе в сотне метров от поворота сгрудились дорожные рабочие в оранжевых жилетах и касках. Шоссе было в ужасном состоянии, но на этот день никаких ремонтных работ не планировалось. Старший из офицеров связался с руководителем операции. Через несколько минут два военных грузовика с зелеными тентами, в сопровождении машины автоинспекторов и микроавтобуса проехали мимо кортежа и остановились рядом с группой рабочих, которые при ближайшем рассмотрении оказались гастарбайтерами. Из-под тентов десантировались полтора десятка автоматчиков, оттеснили рабочих на обочину и перекрыли шоссе с обеих сторон. Началась проверка документов и безуспешный поиск хоть кого-нибудь из инженерно-технических работников. Таковых на месте не оказалось. Гастарбайтеры, все как один являющиеся представителями Средней Азии, по-русски говорили через пень колоду. Возможно, некоторые из них великолепно все понимали, но выяснять это предстояло уже в другом месте. Тем временем саперы, выгрузившиеся из микроавтобуса, споро проверили дорожное полотно и обнаружили наскоро установленный фугас.

Офицер произнес несколько фраз в переговорное устройство, висевшее у него на шее, и через 10 минут вся территория лесопарка была оцеплена. Батальон, поднятый по боевой тревоге, приступил к прочесыванию. Фугас подорвали накладным зарядом *80 и джипы, медленно объехав дымящуюся воронку, устремились по направлению к Балашихе.

Второй кортеж, полностью идентичный первому, выехал из Кремля на 10 минут позже. По его следам тронулась только одна, припаркованная у обочины машина. Через триста метров ее перехватили автоинспекторы, и дальше кортеж шел уже без сопровождения. Подстраховка оказалась не лишней. Артиллеристы знают, что второй снаряд в одну и ту же воронку очень даже может попасть, а вот третий всегда пойдет с отклонением. Поэтому когда еще через пять минут из ворот появилась одинокая BMW с Георгием на заднем сидении и покатила в сторону Ходынки, хвоста за ней уже не оказалось. От Кремля до Звездного городка по шоссе было всего 45 километров, но при необходимости это расстояние можно было преодолеть и по воздуху. Дело в том, что в двух километрах от Звездного городка располагался Чкаловский аэродром.

Между тем первый кортеж без помех миновал Балашиху и, наращивая скорость, устремился к Медвежьим озерам. До съезда с шоссе в Щелково-3 никаких помех не возникало, и офицеры слегка расслабились, но, проехав Чкаловскую платформу, водитель идущего впереди джипа вдруг почувствовал, что находиться в этой точке пространства ему крайне нежелательно. Офицер, прошедший несколько горячих точек и привыкший доверять своей интуиции, не раздумывая, выкрутил руль и бросил машину в кювет. Джип перевернулся, но никто из офицеров не пострадал. Секундой позже на месте, где должна была оказаться машина, сверкнула яркая вспышка, и прогремел взрыв. Остальные 2 джипа успели затормозить. Спецназовцы выскочили на дорогу. От кустов, располагавшихся в 50 метрах от обочины, поднимался легкий дымок. Гранатометчик. Бойцы, не сговариваясь, прыснули в стороны и, короткими перебежками, рассредоточиваясь, начали охватывать кусты с флангов. Больше выстрелов не было и, через минуту, спецназовцы выволокли на дорогу рослого молодого парня в камуфляже. От аэродрома, привлеченные взрывом уже мчались два БТР *81 с охраной.

Объединенными усилиями спецназовцы поставили на колеса джип, лежащий на боку и, подцепив его к бронетранспортеру, вытащили на дорогу. Передав задержанного охране, офицеры расселись по машинам и тронулись в сторону контрольно-пропускного пункта.

Второй кортеж, беспрепятственно добравшийся до места назначения, по дороге заехал на Чкаловский аэродром, где офицеры прихватили Георгия, который, дожидаясь их, не вылезал из вертолета. Через 5 минут кортеж въехал в ворота Центра подготовки космонавтов и остановился на стоянке рядом с первыми тремя машинами. Поздоровавшись, спецназовцы рассказали Георгию и сопровождавшему его безопаснику о своих приключениях.

Через 10 минут на стоянку подошли начальник Центра подготовки космонавтов и мэр Звездного городка. Поскольку, до начала совещания оставалось еще около часа, они предложили Георгию прогуляться по территории и посмотреть достопримечательности.

* * *

Звездный городок, по сути представляющий собой закрытое административно-территориальное образование, занимал площадь всего 3 с небольшим квадратных километра. Его население составляло шесть тысяч семьсот человек. Улицы были непривычно чистые, любовно вымытые и старательно подметенные. Причем, с первого взгляда было видно, что такой порядок был наведен не специально к приезду руководства, а поддерживается постоянно. При этом в глаза бросалась старательно прикрытая от посторонних глаз, но, тем не менее, проглядывающая тут и там бедность. Штукатурка на аккуратных зданиях облупилась, асфальтовые дорожки потрескались, на кровлях прочно обосновалась ржавчина.

— Когда Вы в последний раз получали деньги хотя бы на косметический ремонт? — спросил Георгий у мэра.

— Это было еще при социализме, — грустно ответил мэр Звездного городка. — Новой власти космос не нужен. Там ведь нет нефти.

— Нефти действительно в Солнечной системе больше нигде кроме Земли нет, — подтвердил Георгий. — А вот всего остального, начиная с воды и заканчивая редкими металлами, имеется в избытке. Только вот пока никто не собирается все это разрабатывать и доставлять на Землю. Проще истощать и превращать в помойку собственную планету. Ничего, Спутник мы запустили первыми, человека в космос — тоже. Первым вышел из космического корабля в открытый космос также наш космонавт. И Луну мы облетели первыми. Вот высадиться на нее не успели. И этого действительно жаль. Наших пришельцы напугать не смогли бы *82.

— Это верно, — вступил в разговор руководитель Центра подготовки космонавтов, на груди которого блестели две золотые звезды Героя, — наши не боятся ни Бога, ни черта. А с инопланетянами разобрались бы на раз.

— Надеюсь, — сказал Георгий, — что это все-таки случится и еще при моей жизни. Но не разборки, а диалог. В космос надо выходить для освоения новых пространств и ресурсов, а не для того, чтобы воевать с теми, кто уже успел там прочно обосноваться. Мы к Вам сегодня приехали не просто на экскурсию. Я слышал, что в Вашем научном Центре сейчас работает 7 докторов наук. Мы постараемся, чтобы спустя полгода их было не меньше, чем 70. И деньги будут не только на косметический ремонт. Я слегка предвосхищаю события, но, со второй половины сегодняшнего дня вы уже не музей космонавтики, а штаб-квартира Космических войск. К этому мы еще сегодня вернемся. А пока давайте пройдем к Гагарину. Этот букет, — Георгий приподнял цветы, купленные им в Москве, которые он нес в левой руке, — для него.

Они свернули на аллею и прошли к памятнику. Гагарин тоже был с букетом. Но он спрятал его за спиной, собираясь удивить любимую сюрпризом. Георгий молча положил свой букет к ногам невысокого, но бесконечно великого человека, первым оторвавшегося от Земли и проложившего людям дорогу к звездам.

— Мы пойдем дорогой, которую ты проторил, — мысленно сказал Георгий. — И уже скоро.

На глаза навернулись слезы. Георгий отвернулся и незаметно вытер их рукой. После космического полета кто такой Гагарин знали все без исключения жители планеты Земля, каждый второй мальчишка в будущем мечтал стать космонавтом. А сейчас это знают даже не все школьники СРГ, не говоря уже о других странах. Мальчишки теперь мечтают стать банкирами или бандитами.

— Ничего, мы это исправим, — подумал Георгий. — Яблок на Марсе не обещаю, но слетаем мы туда обязательно. А потом и к звездам. Термоядерный реактор в сочетании с большим рентгеновским зеркалом *83 дает фотонный звездолет *84. Ну ладно, пусть для начала будет планетолет, это не принципиально. Тут ведь пойдет речь о совсем других скоростях, в перспективе — вплоть до скорости света.

— Осталось 20 минут до начала совещания, — прервал размышления Георгия руководитель Центра подготовки Космонавтов. — Кого из наших желательно пригласить?

— Космонавтов и ученых всех, — ответил Георгий, — остальных — на Ваше усмотрение. Лишь бы в зале поместились.

Двадцатая глава

Космос как предчувствие

В актовом зале, рассчитанном на 800 человек, собралось более полутора тысяч. Люди стояли в проходах, жались у стен и в дверных проемах. Две большие группы расположились по бокам от сцены.

Георгий сел в президиуме между руководителем Центра подготовки космонавтов и мэром Звездного городка. По левую руку от них расположились Генеральный директор и Главный конструктор Ракетно-космического центра имени Хруничева, а по правую руку — министры Науки, Обороны и Безопасности.

— Загадывайте желание, — сказал Георгий руководителю Центра подготовки космонавтов, — между двумя Георгиями сидите.

— Мне почему-то кажется, что оно уже исполнилось. Такой кворум, переходящий в аншлаг, просто так не собирается. Видимо начинается то, чего мы так долго ждали.

— Да, Вы правы, начинается. Кстати, Вам есть на кого оставить Центр?

— А что, меня сегодня планируют снять с должности?

— Наоборот, повысить. Я не договаривался предварительно с министром Обороны, но сильно сомневаюсь, что у него будет другая кандидатура на пост командующего Космическими войсками.

— Это опять будет бутафорская должность?

— Нет. Генерал полковничья. Мы беремся за дело всерьез.

Собрание, назвать его совещанием, ввиду многочисленности присутствующих, язык бы не повернулся, открыл министр Науки. Он выдал короткую и емкую, но одновременно, наполненную глубоким смыслом речь, которая даже близко не напоминала ни к чему не обязывающий набор банальностей, которые не так давно первые лица зачитывали по бумажке. Министр говорил о возрождении космической отрасли, о далеко идущих планах страны, о расширении Центра подготовки космонавтов и принципиально новом подходе к его финансированию, наконец, о том, какие задачи теперь перед ним ставятся на ближайшую, а какие на дальнюю перспективу. Усиленный микрофоном голос министра звучал в полной тишине, люди затаили дыхание, а когда он закончил — по рядам пронесся шквал аплодисментов.