Жар-птица

— В Конфедерации все базовые системы домов чистые, — ответил ИскИн. — Там давно удалены все посторонние объекты, крупные астероиды переведены к планетам или к верфям. А мелкие уничтожены. Вместо них по всей системе набросаны сканеры.

— Чтобы сделать нечто подобное у нас, этим придется заниматься столетиями, — пожала плечами Хелена.

— Рано или поздно надо будет начинать. Лучше рано.

— Может вернемся к "Жар-птице", — осторожно предложила Настя. — Кстати что думает об этом переоборудовании Фрэнк Керри.

— Пока он и слышать о нем не хочет, но я этот вопрос решу.

— Тогда зачем нам заниматься этим проектом?

— Чтобы я точно знала, сколько это займет времени и сколько будет мне стоить. Но прототипы корабля-щита и корабля-наблюдателя мне нужны через месяц. И модуль со сканерами, на это то даже Фрэнк согласится.

24 февраля 2233 года. Планета Аракс, Пограничные Территории.

— Вы хотите сказать, что эта штука будет нас слушать? — покосившись на странное устройство, поставленное Хеленой на стол между ними, сказал главный инженер.

Производственный комплекс корпорации "Карфакс" располагался на поверхности планеты в ста шестидесяти километрах от космодрома четырнадцатого сектора планеты. А так как ИскИн был жестко привязан к "Бонавентуре", то для того чтобы он мог участвовать в разговоре нужно это устройство. Эту штуку ей помогла собрать Кира и она состояла в основном из силианских компонентов. Включавших в себя многочисленные микроскопические сканеры и зонды, с помощью которых ИскИн "Бонавентуры" превращался во что-то вроде детектора правды. Деталь ее нового добавления к проекту психоистории, необходимое для первичной оценки собеседника. Кроме громкой связи у ИскИна была еще возможность сообщить нужную информацию ей на ушко.

— Да, в последнее время я использую ИскИн корабля "Бонавентура" в качестве личного секретаря. Мне необходима его помощь во время этого разговора.

— Хм, ну ладно. Но мне сообщали, что эта жестянка обладает крайне вредным характером. Это была одна из причин, почему на патрульном корабле всегда не хватало экипажа. Никто не хотел подписывать контракт на второй срок.

"Они набирали каких-то безмозглых дилетантов", — проинформировал ее ИскИн. — "До встречи с тобой, я не подозревал, что среди вашей расы встречаются существа с выдающимся интеллектом."

Хелена мысленно обозвала валусианский ИскИн льстецом, но вслух сказала:

— Если вы не возражаете, то мы можем начать.

— Хм. Хорошо. Я гм... просмотрел присланные вами данные. Этот тип корабля вызывал у меня... хм... недоумение. Зачем вам это надо?

— Это мое дело, но первоначальной целью является создание силового щита вокруг прыжкового корабля типа "Жар-птица". Но возможно я смогу найти этим кораблям и иное применение. А сейчас меня интересует, может ли ваше предприятие собрать подобный корабль? И сколько будет стоить производство шестнадцати кораблей?

— Гм... в принципе собрать можно. Насколько я понял по вашим описаниям, самая дорогая и сложная деталь это генератор силового щита. Все остальное мы сможем сделать достаточно быстро и относительно дешево. Вы настаиваете на требовании, что генератор должен иметь возможность работать в разных режимах?

— Да это непременное условие. Ваш вариант со стандартным щитом мощностью в восемьсот единиц меня не устраивает, я готова согласится на меньшую мощность, но с возможностью менять структуру щита.

— Можно поставить генератор с малого торпедоносца типа "Игла".

— Он всего двести пятьдесят единиц, это слишком мало.

— В таком случае мы ничем не можем вам помочь. Генераторы щитов вам придется искать в другом месте. На Ягдезе или на Троне. Но мы можем их установить.

— Хорошо, пусть будет так. Какова будет стоимость работ в этом случае?

Главный инженер стал проводить расчет. Спустя несколько минут он произнес:

— Ориентировочно тридцать два миллиона федеральных кредитов за штуку. Если вы закажете сразу шестнадцать штук, мы можем предоставить скидку.

— Итого?

— Четыреста восемьдесят миллионов кредитов.

— Это приемлемо. Когда вы сможете начать работу, и сколько времени она займет?

— Начать можем хоть сегодня, что касается срока ориентировочно два месяца, если вы сможете предоставить нам генераторы щитов в течение трех недель.

— Прекрасно, эти сроки меня устраивают.

Следующий разговор она провела с управляющим корпорации "Тристар".

— Фрэнк, каким образом вы получаете от силиан эту их помощь?

— Ну, существует определенный порядок, на каждого жителя скопления, непрерывно прожившего в скоплении сто дней, компания каждые сто дней получает право на получении гражданского оборудования на такое-то число пунктов. Вообще-то система довольно сложная. Видишь ли на раннем этапе силиане раздавали все необходимое поселениям бесплатно, но затем эту практику прекратили. Из-за недобросовестных руководителей некоторых поселений, ими применялось много злоупотреблений, например продажа силианского оборудования во Внутреннюю Сферу, не выполнение обязательств по привлечению колонистов и создания им комфортных условий проживания. И силиане вынуждены были вводить правила, чтобы пресечь эти злоупотребления.

— Ага, понятно. А генераторы силовых щитов входят в число того, что поставляют силиане? Это ведь не наступательное оружие?

— Да генераторы силовых щитов заказать реально.

— А ты можешь их заказать и потом перепродать мне?

— Зачем? У тебя же есть подруга силианка?

— В данном случае мне не хочется действовать через нее. Мне нужно закупить не спецоборудование, а оборудование гражданского назначения, это привлечет меньше внимания.

— Я так понимаю у тебя очередная гениальная идея?

— Да одна из тех, что может сработать только один раз. Вы же знаете, сколько заказов поступило от владельцев военных баз, для пересчета секторов обстрела зениток с учетом действий моего "Тайфуна" на Кинне?

— Да уж знаю слишком хорошо, мне самому пришлось заказывать нечто подобное для девяти баз. Каждый барон в скоплении, ранее считавший свой суперсовременный замок абсолютно неприступным забеспокоился. Но что конкретно тебе нужно?

— Генераторы силового поля мощностью от шестисот до тысячи единиц. Вес до ста тонн, с возможностью работать в космосе и возможностью менять структуру поля.

— А у клана Глей нет нужной тебе модели?

— Самый приемлемый вариант стоит сорок два миллиона за штуку, это слишком дорого. Кроме этого он слишком мощный, что неплохо, но и слишком энергозатратный, что куда хуже.

— Понятно. Мне подсказывают, что есть один вариант. Генератор щита для малых орбитальных станций. Мощность семьсот пятьдесят единиц. Режим работы довольно гибкий. Пересылаю данные. Подойдут?

— Да. Просто превосходно!

— Сколько штук тебе надо?

— Шестнадцать.

— Совсем незаметно это сделать не получится.

— И не надо, они нужны для кораблей-щитов "Жар-птицы".

— Ты все еще цепляешься за эту глупость?

— Венетии нужен полноценный прыжковый корабль двойного назначения. Когда правительство предоставляло корпорации "Тристар" кредит на закупку этого корабля такая возможность была прописана.

— А то, что кредит давало военное ведомство Земной Федерации, а не планетарный совет Венетии ты не забыла? Кроме того, этот кредит мы уже погасили.

— А как же моральные обязательства перед родной планетой?

— Твое переоборудование вдвое уменьшит количество грузов, которое сможет перевозить "Жар-птица". Ты представляешь, какие будут убытки у моей корпорации?

— А какие убытки вы потерпели месяц назад?

— Не понимаю, как твои корабли-щиты помогли бы в той ситуации!

— Очень просто вместо двух перехватчиков с "Эридана" челнок сопровождали бы два корабля-щита и их силовые поля защитили бы челнок от пиратов куда надежней. Поле в семьсот пятьдесят единиц это весомый аргумент против рейдера-невидимки.

— Допустим, но зачем шестнадцать? Вполне достаточно четырех.

— Шестнадцать нужно для военных целей.

— То есть для твоей гениальной идеи, что сработает только один раз?!

— В первый раз по максимуму, но и дальше будет исправно работать, просто такую возможность будут учитывать.

— Может объяснишь хоть в общих чертах, я конечно знаю что твои идеи обычно срабатывают, но ведь мне тоже надо как-то объяснять свои действия. Хотя бы твоему отцу канцлеру и дяде обладателю значительного пакета акций корпорации!

— Хорошо. Что ты знаешь о римских легионерах?

— Если честно история не мой конек. Но что-то слышал.

— Это тяжелая пехота времен античности. Они ходили с такими большими щитами, коротким мечом и парой дротиков. Но главное при встрече с противником группа легионеров закрывались щитами со всех сторон и превращалась в этакую черепаху. Один на один с легионером справиться было относительно легко, против строя пасовали самые сильные противники. Мои корабли-щиты будут образовывать такую черепаху. Издали не пробивается, вблизи огрызается кидая дротики и нанося удары коротким мечом.

— Ага, кажется я уяснил суть, четыре не смогут создать сферу, так?

— Именно, нужно как минимум десять, но лучше еще больше.

— Хорошо, когда тебе нужны эти генераторы?

— Желательно в течение трех недель. В крайнем случае, через месяц. И... во сколько мне обойдется один такой генератор?

— Для тебя пятнадцать миллионов, и учти это с большой скидкой!

— Я поняла. Спасибо.

27 февраля 2233 года. Планета Ягдез, владения клана Глей.

— В основе феномена так называемого человеческого фактора, — начал говорить Драгон Бекеш, наемник развалился с сигарой в удобном кресле, — лежит упрямое нежелание большинства людей признавать факты, противоречащие их мировосприятию. Именно так объяснял нам этот феномен командир вервольфов. Иногда это нежелание видеть и понять что-то новое не вписывающееся в общепринятые представления доходит до абсурда. И приводит к вопиющим и фатальным ошибкам. Командир воинской части всегда должен думать о возможных неожиданностях, так же как должен стараться реально оценивать противника, ведь переоценка менее губительна, чем недооценка. Нельзя заранее считать противника глупее себя и если что-то в действиях противника не понятно, надо остановиться и подумать чем это может быть вызвано. Таким образом, можно избежать и ловушек, и даже опасности применения врагом неизвестных вам приемов и новой техники. В концов все новое основывается на уже известном.

Хелена мысленно согласилась с таким определением, судя по всему, Синген тоже был согласен. Что до мнения Насти, то его стоит учитывать лишь в том, что касается техники.

— Если все так, как вы говорите, то этот феномен не представляет собой ничего особенного, — раздался скрипучий голос валусианского ИскИна. — Большинству программ искусственного интеллекта точно также невозможно принять существования новых понятий, пока операторами не будут внесены необходимые дополнения.

— Но в случае с тобой это не так? — произнес Драгон.

— В моей программе учтена возможность появления новых понятий. Однако чтобы принять новую концепцию я должен убедиться в ее возможности и истинности. К примеру, получив технические данные, описание испытаний и действия нового оснащения, я могу далее учитывать эти данные в своем анализе.

— В случае с людьми дело обстоит несколько сложнее, — заметил наемник. — У многих людей есть сложившееся мировоззрение и так как лишь немногие готовы постоянно вносить коррективы в него, зачастую мелкие факты просто игнорируются. Например один наш противник, я имею в виду противник отряда вервольфов Ральфа Гренделя, был уверен что Ральф никогда не начнет атаку без личного руководства операцией. Тогда нам удалось организовать внезапное и сокрушительное нападение в момент, когда Ральф вел личные переговоры с этим бароном. Самое удивительное, до самого конца барон полагал, что это он заманил нас в ловушку! Так что изучать образ мышления командира противоположной стороны конечно необходимо, но полагаться исключительно на них опасно. Тоже самое относится к новой тактике и новой технике. Все новое может преподнести нежелательные сюрпризы, однако хороший командир всегда должен искать новые пути. Готовых рецептов здесь нет, ведь не зря еще Клаузевиц говорил: военное дело в сущности очень просто, но воевать сложно! Никто не может быть постоянно готовым ко всем возможным и невозможным опасностям.

Хелена кивнула, то о чем говорил Драгон Бекеш, полностью соответствовало ее представлениям о ведении боевых действий. Именно на невозможности противника предвидеть все факторы и базировался ее план.

— Кстати, госпожа Кройчек вы уже ознакомились со сводкой боевых действий в секторе Льва? Валусиане в боях против клана Гхоро применили ряд чрезвычайно любопытных новинок. Их звездные брандеры могут полностью поменять всю современную стратегию войны в открытом космосе. Да и их новые наземные модули оказались полны сюрпризами. Чего стоит мех типа "Шива"! А машины-хамелеоны способные притворятся более слабыми либо более сильными. Направленные щиты и мощные глушилки блокирующие систему наведения наших ракет превращают войну с их наемниками в очень непростое дело!

— У Ральфа были потери? — спросила Хелена.

— Нет, он пока не встречался с этим претендентом на роль магараджи. Но новый правитель Хайпура одержал ряд блестящих побед, умело используя технические новинки дома Кайялль.

— Посмотреть то я посмотрю, но вряд ли дом Кайялль согласиться что-то продать нам.

— И еще меньше шансов, что эти новинки окажутся у Ягуаров! — заметил Синген.

— Знания никогда не бывают лишними, — произнес Драгон. — Невнимательность, забывчивость, праздность и лень это тоже человеческий фактор.

2 марта 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Я разорвал контракт с Ригобером, — сообщил ей Йожи Куруш.

— Это можно было сделать и раньше, я давно говорила, что он нам не подходит, — ответила Хелена. — Слишком много дурных качеств: он — костный, беспечный и самодовольный субъект. Совершенно не подходит на роль офицера.

— Признаю, ты оказалась права. Снова. Наверно мне придется подробнее ознакомиться с твоими диаграммами. И еще, касаемо тех новичков, что нам присылают из Внутренней Сферы. Хочу заметить, что каждая следующая партия все хуже и хуже.

— А откуда им взяться лучше, лучшие уже здесь!

— Тогда имеет ли смысл их сюда присылать?

— Пока дома не организована академия, здесь обучать предпочтительней. И здесь есть возможность получить реальный боевой опыт.

— И все-таки у нас уже больше сорока человек на двадцать восемь машин.

— Хорошо я сообщу Эмилю, чтобы он больше к нам людей не отправлял. Все равно вероятно очень скоро придется лететь домой. По последним сообщениям Ягуары на планете Сонгаи еще увеличили группировку, теперь там уже три полка. Я подкинула отцу одну идею как отсрочить нападение, но на ее реализацию нужно время.

— А какими силами располагает ваша планета?

— К сожалению недостаточными. Около сотни машин, но большая часть либо старые, либо легкие. Правда Богуславия обещала нам поддержку, но у них тоже сил мало.