Леди Елка-1

Я шла и вполголоса ругала свою соотечественницу, только вряд ли лорд понимал мои слова.

— Шпионка! Агент 007!!! Хорошо, хоть денег с вас не потребовала, — добавила я.

Принц захохотал:

— Я ей за это рассказал про кушанья, которые больше всего любит отец.

— Ну, Ксюха, ну, погоди! Месть моя будет ужасна, — усмехнулась я.

Увлеченная разговором я и не заметила, как мы добрались до места проведения турнира. Арена располагалась сразу же за замковой стеной. К стене примыкали галереи, построенные для знати. Они были увешаны драпировками и устланы коврами. В середине располагалась королевская ложа. Напротив поставили скамьи для простого народа. С двух других сторон для въезда бойцов на арену были устроены широкие ворота. Мы шли к своей ложе, и я замечала все больше и больше рыцарей с такой же повязкой, как у Джейда. Рыцари лорда Трайса и лорда Джейда тепло приветствовали нас. Я растерялась:

— Лорд, но я теперь скорее рыцарь, чем дама.

Принц улыбнулся:

— А вот это не вам решать, леди. А если серьезно, посмотрите, сколько рыцарей хотят сразиться в вашу честь.

— Зачем?

— Чтобы доказать всем, что вы — лучшая и достойнейшая!

'Какая чепуха, — подумала я, — я могу и сама это сделать'.

Мы подходили к ложе для королевской семьи. Еще издалека я заметила лорда Трайса. Он стоял у колонны, опираясь на нее плечом, явно кого-то высматривая. Буквально на секунду он встретился со мной глазами, небрежно кивнул, и тут же наклонился к сидевшей рядом даме в фиолетовом платье, которая вчера была с ним на балу. И тут я заметила на его рукаве повязку. Цвет ее был фиолетовым. Мне показалось, что он специально встал так, чтобы повязку заметили все, даже поза его была вызывающей.

Сердце сжалось. Все. Всякая надежда умерла. Если это игра, то она зашла слишком далеко. Нервы напряглись, как струны. Несмотря ни на что я думала только о нем и даже пропустила приход короля и Ксюхи. Очнулась я только от приветственных криков народа.

Король подал знак, и турнир начался. Первые бойцы выехали на арену, сдерживая своих горячих коней. На их щитах были изображены родовые гербы, на рукавах — повязки цветов их избранниц. Я старалась не отрывать глаз от сражающихся, но почти ничего не замечала. Видит Бог, чего мне стоило мое спокойствие и невозмутимый вид.

Постепенно я начала понимать, как проходит турнир: рыцарь выезжал на арену, объявлял свою даму самой прекрасной и приглашал сразиться с ним того, кто с этим не согласен. Тот, кто выигрывал поединок, вызывал следующего. Начинали турнир, видимо, менее сильные бойцы.

Мне такой обычай доказывать даме свою любовь или уважение показался каким-то абсурдом. Как будто нельзя показать ей это каким-то другим способом! Тем не менее, это их мир, их обычаи и законы.

Один рыцарь сменял другого. Я не слишком внимательно следила за ходом поединков, изводя себя мыслями о лорде Трайсе, как неожиданно увидела, что он появился на арене. Принц легко победил своего соперника и объявил, что считает свою даму самой красивой и достойной, и просит принять его вызов тех, кто с этим не согласен. Все знали, что лорд — один из лучших бойцов страны, но смельчаки все же нашлись, в основном, с золотисто-желтыми повязками. Я слышала, как сквозь зубы выругался лорд Кэлс:

— Трайс, кажется, совсем ума лишился!

Сидящий рядом лорд Джейд вскочил на ноги и хотел броситься на арену, но я схватила его за руку:

— Не надо, лорд, он же ваш брат!

Я смотрела, как рыцари один за одним проигрывают бой наследнику, и молила:

'Перестаньте, лорд Трайс! Не надо! Зачем вам это? Ведь каждый и так знает, что вы — лучший. Ваша дама будет самой достойной уже потому, что она рядом с вами'.

Мне стало трудно дышать, казалось, сердце сейчас разорвется. Зачем, Трайс, зачем?!! Через два дня я улетаю. Не надо было наносить мне такой удар. Может, больше мы не увидимся. Вы ведь опытный, взрослый мужчина. Вы не могли не замечать, что нравитесь мне...

Я изо всех сил старалась сдержать рыдания и видела, как окружающие меня рыцари мрачнели. Видела, что недоволен и король. Я чувствовала, что то краснею, то бледнею.

Но лорд Трайс не собирался останавливаться:

— Может, еще есть желающие доказать, что его дама достойней?

Я уже думала, что больше никто не примет вызов, как на арену выехал всадник, и все услышали его слова:

— Я докажу.

Он остановил коня рядом с конем наследника и что-то негромко сказал принцу.

На трибунах наступила тишина. Зрители узнали лорда Кэрола — сына короля и брата Трайса. О его отваге и храбрости ходили легенды. Наверное, многие знали, что ему запрещено здесь появляться, и гадали, зачем же он прибыл на этот турнир?

Тем временем противники разъехались в разные стороны и встали на противоположных концах арены. С минуту они смотрели друг на друга, прожигая взглядами, а затем ринулись вперед и с грохотом сшиблись. Их копья разлетелись, кони взвились на дыбы, но оба всадника удержались в седлах. Трибуны взорвались приветственными криками — все оценили мастерство рыцарей.

Но, внезапно, вместо того, чтобы дожидаться решения судей, они выхватили из ножен мечи, соскочили с коней и бросились в бой. Рукоплескания смолкли, казалось, зрители боялись перевести дыхание. А я вскочила и закричала:

— Ваше величество, остановите их!

А к дерущимся и так уже мчались распорядители турнира. Поединок был прекращен. Зрители зашумели.

Лорд Кэрол подошел к королевской ложе, преклонил колено и заговорил. Все замолчали, и в тишине отчетливо прозвучали слова лорда-пирата:

— Приветствую вас, ваше величество. Прошу простить, что нарушил ваш запрет, но эту дерзость извинит моя любовь к леди Елке.

Потом он обратился ко мне:

— Леди я утверждаю и всегда утверждал, что вы — самая лучшая и прекрасная женщина на свете. И если понадобится умереть за вас — я отдам свою жизнь, не задумываясь. Я опоздал к началу турнира, и поэтому у меня нет повязки вашего цвета. Прошу меня за это простить.

И опять лорд Джейд удивил меня: он снял свою повязку и отдал ее Кэролу.

А я начала стягивать с пальца кольцо. Лорд напряженно следил за моими руками и, когда я надела перстень на тот палец, где обычно носят обручальные кольца, глаза его просияли. Затем я обратилась к королю:

— Ваше величество, я помню наш с вами разговор. Послезавтра мы с Региной улетаем, и я хочу объявить, что свой выбор я сделала.

Я подошла к лорду Кэролу и подала ему руку.

— Спасибо за праздник, ваше величество, а сейчас — разрешите вас покинуть.

Мы с Кэролом вышли на середину арены, и я позвала:

— Регина.

Дракон опустился вниз плавно и грациозно. Только взгляд моей красавицы сегодня был холодным и надменным. Золотая чешуя сияла и переливалась под солнцем, как драгоценные камни. Цвет моего платья был почти таким же, как чешуя Регины.

Лорд Трайс все еще не ушел с арены. Он стоял и, не двигаясь, смотрел на нас. Против своего обыкновения сейчас он не щурился, глаза его были широко открыты, в них застыли боль и удивление.

Кэрол подхватил меня на руки и понес к Регине.

— Вы с ней — настоящие принцессы, — шепнул он.

Вскоре мы сидели на шее дракона. Регина взмахнула крыльями и стала медленно подниматься вверх. Люди на трибунах встали.

И в это время я услышала крик. В нем были отчаяние и тоска:

— Елка, остановись, что ты делаешь?!! Я люблю тебя!!!

Хорошо, что я сидела впереди Кэрола, и он не видел моих слез. Слышал ли он слова Трайса, или только до меня донесла их Регина?

Из груди вырвался стон:

— Поздно, Трайс... как поздно...

А меня обнимали сильные руки, так похожие на руки Трайса.

И голос, так похожий на голос Трайса, шептал мне слова любви.

Но это был не Трайс...

Глава 26

Регина опустилась на аллею во дворе замка лорда-пирата. Я все еще была под впечатлением от всего, что произошло. И турнир, и Трайс, и мой полет с Кэролом...

Кэрол, Кэрол... как же стремительно ты ворвался в мою жизнь. Еще утром я и подумать не могла, что все так случится. До сих пор в ушах звучали слова лорда Трайса, его признание в любви.

Кэрол донес меня до своей комнаты на руках. Я лежала на кровати, лорд сидел рядом на полу на шкуре какого-то неизвестного мне зверя, перебирал и целовал мои пальцы. Мне было плохо, очень плохо. Кажется, он понимал это. Мне очень хотелось побыть одной, но и остаться наедине со своими мыслями было страшно.

Трайс, зачем ты так поступил?!! Ты же знал, что скоро я вас покину. Мог бы назвать свою избранницу и после нашего отлета. И зачем после этого кричал на всю арену, что любишь? Зачем?!!

Я крепко зажмурила глаза: все, хватит, Елка. Начинай с чистого листа, ты умеешь это делать. Рядом с тобой человек, который поддержал тебя в трудную минуту, отдал тебе свою любовь. Цени это. И хватит валяться в чужой постели, это становится неприличным.

— Все, лорд Кэрол, я отдохнула. Пойдемте, прогуляемся.

Глаза лорда блеснули. Я подумала, что он сейчас скажет, как Трайс:

— Боитесь, леди?

Но вместо этого он произнес:

— Давайте тогда навестим моих друзей на шхуне.

По узкой тропинке мы спустились к морю. Был закат: солнце садилось, луна поднималась. Землю освещали сразу два светила. Это было какое-то сказочное, фантастическое зрелище: золотой свет солнца сливался с серебряным светом луны. И в этом золотисто-серебряном свете были и замок, и деревья, и трава. Все в этот миг казалось каким-то необыкновенным, как будто луна и солнце перепутали свое время. Но вот солнца не стало, и кругом разлился свет луны. Я стояла у самой воды и любовалась — в нашем мире такого не увидишь никогда.

Лорд обнял меня и прижал к себе:

— Какие у вас необыкновенные волосы, леди. Сейчас они кажутся серебряными.

Я видела, что его что-то мучает, и он о чем-то хочет меня спросить. Наконец, лорд решился:

— Леди, я хочу выяснить все до конца, можно задать вам вопрос?

Я кивнула. Кажется, я догадываюсь, о чем он спросит.

— Леди, вы любите моего брата?

— Любила, лорд Кэрол, — ответила я, но вот сказала ли я правду?

— Между вами...

Я вспыхнула и не дала ему закончить фразу, которая могла испортить все:

— Между нами, лорд, был всего один поцелуй, и то при всех рыцарях. Это вас устраивает? Или еще будут вопросы?

Лорд рассмеялся:

— Ну, наконец-то я вижу прежнюю леди Чайку. А вот и шлюпка — на корабле нас ждут.

Да, там нас действительно ждали и встретили дружным 'Ура!'. Лорд-пират был верен себе и своим друзьям. Стол был накрыт, вино полилось рекой: моряки от души поздравляли нас с помолвкой. Они искренне радовались за своего капитана. Да и я была им не чужой после памятного боя на судне. Тосты звучали один за другим, а после очередного бокала пираты вдруг закричали: 'Горько!'. Лорд-пират целовал меня нежно и одновременно страстно, а я думала, что лорду не нужно было спрашивать меня ни о чем, он и так слишком хорошо знал все, что происходило в Замке Драконов.

Поздно ночью Кэрол проводил меня до спальни, но порог не перешагнул:

— Леди, вы не передумаете и вернетесь ко мне после возвращения?

— Почему вы решили, что я могу вас обмануть?

Лорд ничего не ответил, только прижал меня к себе и снова поцеловал.

А утром я должна была отправляться в путь. Сначала нужно было вернуться в замок короля и попрощаться с друзьями. Вчера я исчезла слишком поспешно. Я упросила Кэрола не провожать меня. Во-первых, никогда не любила прощаться на людях, во-вторых, я боялась их встречи с Трайсом. Кроме того, я не хотела выдать свои чувства и обидеть лорда Кэрола.

Я позвала Регину, и лорд сморщился, как от зубной боли.

— Лорд Кэрол, ну почему вы ее так не любите?

— Леди, вы требуете, чтобы я любил дракона, который разлучает меня с вами? Сейчас вы сядете на нее, и она унесет вас в неизвестность. А я даже не буду знать, где вы... Останьтесь, и, клянусь, я буду ее любить!

— А если бы я потребовала, чтобы вы перестали ходить в море?

— Скажите, леди, что вы остаетесь, и моя нога никогда не ступит на палубу корабля.

Вот этого я не ожидала. А потом подумала:

'Сейчас — да. Но пройдет время, и мы оба можем возненавидеть друг друга за такие уступки'.

Я представила, как сначала лорд будет с тоской глядеть на море и все чаще встречаться с моряками, потом начнет искать предлог, чтобы посетить свой корабль. Если даже и сдержит слово, то счастлив никто из нас не будет. Так что пусть уж лучше каждый делает то, что должен.

И вот Регина уже рядом и радостно посверкивает своими изумрудами. Полет на родину очень взволновал ее.

Сначала я простилась с моряками и, шутливо попросила их беречь капитана. А потом со мной прощался Кэрол. Он держал меня в объятиях и, казалось, боялся отпустить: целовал мои глаза, волосы, губы... Да, Елка, вот так нежданно-негаданно ты стала невестой. А станешь женой — придется держать свое обещание, данное всаднице, а ведь тогда я думала совсем о другом человеке. И вновь я, как наяву, увидела сцену на плато: женщина срывает кольцо с пальца и швыряет его. Я вздрогнула: повторения того, что было потом, я не хотела.

Я взглянула на кольцо, и Кэрол заметил это:

— Леди, никогда не расставайтесь с ним. Я знаю, что оно защищает своего владельца и предупреждает об опасности.

И вот мы с Региной снова в королевском замке. В меня сразу же, 'как клещ', вцепилась Ксюха:

— Елка, як ты на це решилась?!! И що самое главное — никто тебя не осудил!!! Мне было так жалко лорда Трайса — он выглядел таким потерянным. Мабуть, он так до последней минуты и не понял, що теряет тебя.

Ксюха говорила без умолку, задавала множество вопросов, но не давала времени отвечать на них. Но я все-таки сумела вставить слово:

— Давай не будем об этом больше говорить, Ксюха. Что сделано — то сделано. Теперь я — невеста Кэрола. Помнишь, у Пушкина: 'Но я другому отдана, и буду век ему верна'.

— Може це й так, Елка... Но не пожалеешь ли потом?

Я не смогла сдержаться:

— А он пожалел меня?!! За что он так поступил со мной?!! Я до последней минуты ждала, что он подойдет! Его даже не тронуло то, что я улетаю!

— Елка, не треба о нем так плохо думать. Он тебя любит... только ревнует. Кто-то из слуг слышал твой разговор с лордом Джейдом о том, что ты навещала лорда Кэрола, и доложил лорду Трайсу.

В этот момент в комнату вошел лорд Ариен, и Ксюха оборвала свою фразу.

— Разрешите на время забрать вашу подругу, леди Ксюша. Мне нужно проводить ее к королю Дариану, его величество ждет нас.

Мы с лордом вышли из комнаты и направились в сторону покоев короля. Советник обернулся ко мне:

— Я тоже хотел бы с вами поговорить, леди, пока есть возможность. Кто знает, вернетесь ли вы в наш мир?

— Я обязательно вернусь, лорд. Я обещала это лорду Кэролу. Вчера состоялась наша помолвка.

— Зачем вы это сделали, леди? А как же лорд Трайс?

У меня опять сжалось сердце:

— Причем здесь его высочество? Он тоже сделал свой выбор. Он же утверждал, что его дама — самая лучшая.