Низвергающий в бездну

— А ты знаешь эту дорогу через горы? — заметно повеселевшим голосом спросила Анет, присаживаясь к разведенному Эскоритом костру.

— Как тебе сказать, — замялся Стик. — Еще во время правления Хакисы в этих горах были расположены усыпальницы всех знатных армдамашских вельмож, как людей, так и эльфов, гномов, ксари, оборотней, вампиров и прочих. Горы внутри разделены на сектора по видовой принадлежности усопших, по сословиям и знатности. Входы в эти усыпальницы есть как из долины Д'Архар, так и из Темного леса. Как гласит легенда, все сектора усыпальницы расположены веером, основанием которого является "Круг Вечности". Я думаю, что если мы найдем вход в усыпальницы Великих, то уж через них как-нибудь выберемся к "Кругу вечности".

Анет балдела от такого точного указания их дальнейшего пути. Особенно ей понравилась фраза: "как-нибудь выберемся". В общем, сказка "Пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что". Девушка тяжело вздохнула и привалилась спиной к стене, размышляя, куда же пропали Дерри и Дир.

Дирон еще не успел даже подойти к лестнице, когда услышал первые голоса. Было ясно — выход охраняют. Маг осторожно продвигался по коридору, прижимаясь к стене, пытаясь по голосам определить, какая здесь охрана. Его расчет оказался верным. У входа толклись всего трое часовых, они были настолько увлечены разговором, что даже не заметили, что из темного прохода появился Дир. Первого противника маг ударил мощным парализующим заклятием, а второго рассек мечом на две аккуратные и практически ровные половинки, третий же доставил много хлопот. Увидев своих товарищей убитыми, он издал громкий гортанный крик, призывая на помощь, и кинулся на мага. Дирон понял, что совершил большую глупость, он не учел, что у входа в пещеру будет выставлена незначительная охрана, в то время, как основные силы расположатся где-нибудь в стороне. Сколько же их? — с трудом сдерживая атаку противника, думал Дир. — Хорошо, если десять. А если сотня?

Вдалеке за холмом показались воины, всего несколько человек, но одним из них был Тарман. Дирон выругался, понимая, что отступать в пещеру бессмысленно и удвоил усилия, тесня своего слабеющего противника. Тарман тем временем сплел руки в сложном жесте. Дирона сковало магическими путами и он тихо осел на землю, не успев сплести контрзаклинание.

— Когда они вернутся? — в сотый раз заныла Анет, пытаясь поудобнее усесться у неровной, шероховатой стены.

— Скоро, — на автомате буркнул Стик, сам не находя места от волнения. Нытье Анет только нагнетало и без того напряженную обстановку. По его подсчетам, и Дерри, и Дир должны были появиться одновременно с ним самим, ну, в крайнем случае, чуть позже. А сейчас дела обстояли более чем гадко, если ребята не подойдут в ближайшие пять минут, значит, с ними что-то произошло.

— Может, пойдем их поищем? — опять тихо заныла девушка. — Терпеть не могу, сидеть и ждать.

— Куда ты предлагаешь идти? — устало и безразлично спросил Стик. — Ну, ты подумай, Дерри и Дир ушли в разные стороны. За кем, ты предлагаешь идти? Мы же с тобой не можем разорваться, правильно? Так что, лучше сидеть и ждать.

— Да, ты, безусловно, прав, — раздраженно согласилась девушка. — Но знаешь, я просто уже не представляю, куда себя деть от беспокойства. Не будем же мы так сидеть до скончания века. А вдруг с ними что-нибудь случилось?

— Анет, будь реалисткой, — сурово прервал причитания девушки Стикур. — Если с ними, что-нибудь случилось, ты уже ничего не сможешь сделать. Если же все нормально, и они просто по каким-то причинам задержались в пути, то они скоро придут сами. Бессмысленное мотание по коридорам ничего хорошего не даст. Во-первых, если они, не дай боги, попались, значит, сунувшись к выходу, мы тоже подвергнемся опасности, а мы не имеем на это морального права. Ты должна добраться до "Круга вечности" целой и невредимой и потом продолжить свой путь дальше в независимости от того, кто из нас останется в живых. Хотя бы один просто обязан, потому что без охраны ты не пройдешь и шага. Именно поэтому мы будем сейчас сидеть здесь и надеяться, что с Дерри и Диром все нормально, потому что в другом случае мы будем вынуждены идти дальше без них.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Анет. — Это же твои друзья. Неужели ты сможешь бросить их в беде, даже не зная толком, что с ними произошло. Убиты ли они, ранены, или в плену?

— Да, Анет, смогу, — угрюмо, но твердо сказал Стик, — понимаешь, пока не погибнет Хакиса, мы не принадлежим себе. Мне страшно, что мои друзья могут не вернуться. Я не прощу себе до конца жизни, если они вдруг погибнут из-за того, что я не пришел вовремя им на помощь, хотя мог. Но знаешь, если вдруг я все же кинусь их спасать и в результате этого погибнешь ты, от которой, зависит судьба Арм-Дамаша, "Низвергающий в бездну" попадет к Хакисе, и наш мир покатится в преисподнюю. Я не имею права этого допустить, ты меня понимаешь? Но давай пока не будем говорить о плохом, тем более я, кажется, слышу шаги. Да, точно, похоже, возвращается Лайтнинг.

Сердце в груди девушки бешено забилось. Она вздохнула и едва сдержалась, готовая прыгнуть навстречу Дерри. Лайтнинг был живой, невредимый и, самое главное, в своем человеческом обличие. Судя по всему, вылазка прошла удачно, потому что на его лице играла очень довольная, но слегка глупая улыбка. Чем дольше Анет смотрела на Дерри, тем больше убеждалась, что его звериная личина подходит ему как нельзя лучше. Это он и есть — сытый, довольный, очень красивый и невероятно опасный кот.

— Ну, как дела? — натянуто поинтересовался Стикур, беспокоясь за Дира. — У меня, лично, отвратительно. По крайней мере, этим путем нам в Д'Архар не попасть.

— Нет, у меня все нормально, — деловым тоном начал Лайтнинг. — Там паслось несколько охранников, и я их быстренько разогнал. Я думаю, те, кто выжил, вряд ли, подойдут к пещерам близко. Все-таки у звериной ипостаси, есть свои неоценимые плюсы. Проход в Темный лес свободен. А, кстати, где Дирон? Я думал, что явлюсь последним.

— Не знаю, — мрачно отозвался Стик. — Что-то у меня дурное предчувствие.

— Да, это очень плохо, — радостное выражение моментально исчезло с лица Дерри. — Что делать будем?

— Я думаю, мы поступим вот как, — начал Стикур, — вы с Анет сейчас идете в Темный лес, а я следом за Диром. Если все будет хорошо, мы вас догоним. Переночуйте в одном из маленьких трактирчиков во Влекрианте, если мы не появимся, двигайтесь дальше, я не могу оставить Дира в беде, но и рисковать судьбой Арм-Дамаша мы не в праве. Все ясно?

Дерри кивнул. Мнения Анет никто не спросил, поэтому она грустно опустила глаза и тихо шепнула:

— Хоть гхырха возьми, он всегда сможет меня найти, да и помощник из него неплохой. Стик благодарно кивнул и поманил за собой возмущающегося Зюзюку.

— Хозяйка-предатель, — орал гхырх. — Зюзюка припомнит хозяйке это. Ты будешь кормить меня нямой вечно, — выражая всем своим видом недовольство, зверек все же поскакал вслед за удаляющимся Стиком.

Дир медленно приходил в себя. К нему нехотя возвращалось блуждающее где-то сознание. Вместе с ним пришла и боль. Она пульсирующими толчками откуда-то изнутри головы подобралась к глазам и ушам. Маг тяжело вздохнул, прогоняя неприятные ощущения, вызванные вмешательством чужеродной магии. Он благодарил богов за то, что из всех сфер магии ему лучше всего давалось целительство. И вот сейчас Дирон чувствовал, как по венам бежит сила, унося боль. Маг знал заклинание, которым его уложил Тарман. Знал, и поэтому пытался как можно быстрее избавиться от его последствий.

Сам Дир никогда не пользовался ничем подобным, потому что такое волшебство не убивало, но калечило на всю жизнь, разрушая нервную систему человека и вызывая полный или частичный паралич и слабоумие. Приди, он в себя чуть позже, и его бы постигла такая же не завидная участь. — Но во всем есть свои плюсы, — подумал Дирон. Уверенный в его беспомощности Тарман и его люди даже не потрудились связать молодого человека.

Дир попытался расслабиться и осторожно пошевелил пальцами рук и ног. Хорошо, что они действовали, значит, он успел вовремя. — Теперь, самое главное, не выдать себя раньше времени, — решил молодой человек и прибегнул к несложному магическому воздействию. Отключая сознание, он оставил работать слух и обоняние. Со стороны Дир походил практически на труп. Его кожа была сероватой и холодной, пульс едва прощупывался. Даже Тарман вряд ли смог бы догадаться, что это бессознательное тело все слышит и при удобном случае может нанести сокрушающий удар.

Глаза маг открыть не решался. Слишком уж велик был риск выдать себя, поэтому о том, где он находится, Дир ничего не знал. Он мог определить только, что лежит на соломе, она неприятно колола ладони и царапала по шее, над воротником. Маг прислушался и по легкому шороху понял, что кто-то к нему приближается.

— Ну, как наш маг себя чувствует? — услышал Дирон голос с весьма характерным акцентом, принадлежащий Тарману. — Он не пришел в себя?

— Нет, — подобострастно отозвался кто-то незнакомый. — Я, как Вы мне приказывали, сидел здесь и не отлучался ни на минуту. Он даже ни разу не вздохнул по-человечески. Лежит, словно труп.

— Что ж, тем хуже для него. Пусть лежит дальше. Для нас это только приманка, капкан, в который должен попасться Лайтнинг. Я думаю, Дерри очень скоро прибежит за своим другом. Мерзкого ксари ждет разочарование, — Тарман неприятно засмеялся и вплотную подошел к Диру, проверяя его пульс. Удовлетворенно хмыкнул и обратился к кому-то стоящему сзади со словами: — Охрану выставите у входа. Если эти олухи проворонят появление Дерри, всех вздерну, не церемонясь. Хотя, ксари мы поймаем в любом случае. Как он заберет это тело, которое когда-то было его другом? Интересно. На это стоит посмотреть. Тогда-то мы его и возьмем. В самой палатке охрану снимите, армдамашский маг теперь нам не опасен. Я, честно сказать, ожидал от него большего. Все аристократы — дохляки.

Дирон вздохнул с облегчением, когда Тарман вышел. Слава Богам, маг Сарта не осмотрел его тщательнее, тогда обман был бы раскрыт. Хотя, кто знает, может быть, Тарман просто не занимается целительством, и в любом случае не смог бы определить состояние Дира

Маг попытался уловить наличие магии. Он действовал очень аккуратно, стараясь определить, поставлена ли над лагерем магическая защита, но маг Сарта оказался настолько самонадеян, что не позаботился даже об этом, а зря. Все оказалось даже проще, чем Дир думал. Он одними губами, практически неслышно, шепнул несколько слов и открылся миру, впитывая, как губка всю находящуюся в пределах досягаемости магическую энергию.

Спешить было некуда и поэтому Дирон понемногу накачивал себя силой, необходимой для заклинания перемещения. Ее требовалось много, но если бы он взял всю силу сразу, Тарман моментально бы его засек, и все усилия пошли бы насмарку. А так, Дир качал силу из окружающего мира по крупицам, и заметить это постороннему магу было невозможно. Этому приему его обучил один старый и очень мудрый человек. С того времени Дир не раз использовал это умение.

Время текло медленно, и Дирон впал в полузабытье. Сила, попадающая в его тело, моментально впитывалась поврежденными заклинанием Тармана тканями. С каждым вздохом Дир чувствовал себя все сильнее. Ушел туман из головы, по телу побежала, как электрический разряд, энергия, и маг почувствовал, что можно начинать плести сложную матрицу заклинания перемещения. Основная проблема заключалась в том, что перенестись в этот раз Дир планировал не на открытое пространство, а в Кен-Тирон. Он, конечно, хорошо запомнил все залы, повороты и коридоры, но риск оказаться заключенным в камень, без надежды выжить, когда твоя полоть намертво срастется со скалой, все же был очень высок.

Маг сосредоточился и резко вскинул руки, переплетенные в сложном магическом жесте. Вокруг него появилось голубоватое сияние, которое все сужалось и сужалось, пока совсем не поглотило Дира. Все произошло абсолютно бесшумно, стражники ничего не заметили. Только обратили внимание на сильный порыв ветра в абсолютно тихий день, но не придали этому значения, списав все на капризницу погоду.

Как только Дир произнес заклятие, его буквально скрутило от боли. Слишком уж он был слаб для такого мощного магического действия. Но, несмотря на выворачивающую наизнанку боль, у него все же получилось, он вырвался. — Куда? — прозвучала последняя мысль в замутненном сознании, и Дир провалился в черную пустоту беспамятства.

Стикур практически бежал по темному лабиринту гномьих пещер. Прошел почти час, а коридор и не думал заканчиваться. Беспокойство за друга сжигало изнутри, но он понимал, что, вряд ли, сможет что-то сделать. Герцог проклинал себя за слабость, он сейчас был гораздо нужнее Дерри и Анет, чем Диру, которого, вполне может быть, уже нет в живых. Эта мысль острым лезвием полоснула по душе, вызывая непереносимую муку. — Нет, он жив, я знаю, — тихо прошептал Стик, понимая, что если маг жив, значит, он, скорее всего, попал в плен, а это не намного лучше смерти. Вытащить его будет практически невозможно. Стик все это прекрасно осознавал, но все равно шел, возможно, навстречу своей смерти. Он должен был, либо найти Дира, либо лично убедится, что ему уже никто не сможет помочь.

Эскорит шел, практически не глядя под ноги и вдруг запнулся обо что-то мягкое. — Опять, что ли, гномий труп? — раздраженно подумал он и посветил факелом. Перед Стиком, на полу темного коридора лежал человек. Герцог осторожно перевернул мужчину на спину, посветив ему в лицо — это был Дир, бледное лицо которого застыло, словно восковая маска. Стикур на минуту испугался, решив, что маг мертв. Но тихий стон убедил его в обратном. Точными и уверенными движениями Стик проверил пульс, он у Дира едва прощупывался.

— Вот, черт! — выругался Эскорит. — Что же произошло?

Глава 14

О том, что незнакомый мир, это все же незнакомый мир

Анет и Дерри медленно побрели в противоположную от Стика сторону. Девушка шла, уныло опустив голову, и молчала. С одной стороны, она была, конечно, рада, что с Дерри ничего не произошло, но, с другой, — сильно боялась за Дира. Анет надеялась, что с магом не случилось ничего страшного, и они со Стиком скоро их догонят.

Дерри тоже молчал, на его сосредоточенном лице не отражались никакие чувства. Он, как машина, шел уверенно вперед. У лестницы молодой человек резко остановился, и, повернувшись к Анет, тихо скомандовал:

— А теперь, присядь и внимательно меня послушай. — Девушка кивнула и сразу же плюхнулась на первую лестничную ступеньку.

Так вот, — начал Дерри, — то, что ты видела до сегодняшнего дня, не Арм-Дамаш в прямом смысле этого слова — это некая модель идеального мира, созданная аристократами для наиболее комфортного существования. Основой этой модели является флора и фауна Арм-Дамаша, и то не вся, а лишь ее лучшая часть.

Сейчас же мы выходим в Темный лес. Над ним не трудились руки магов. Отсюда начинается настоящий, природный Арм-Дамаш, в котором, как и любом другом мире, есть свое прекрасное и отвратительное. Здесь действуют свои законы и обитают разные жители. Для того, чтобы выжить, нужно знать хотя бы основные правила безопасности. Запомни некоторые из них.