Дорога домой

-Да, пап!— весело отозвалась я, и, показав язык Орлану, поскакала за отцом. Краем глаза заметив, как наставник побагровел от злости.— А скоро мы приедем?

-Уже,— спешился отец, и сам снял меня из седла. Взяв меня за руку, он углубился в лес. Мы вышли к совершенно невообразимому месту. Два дуба сплетались ветвями, как будто возлюбленные в объятьях друг друга. Зеленая листва, залитая солнечным светом, отливала изумрудом. Я так и осталась стоять с отрытым ртом.

-Папа!— дернула я отца за рукав,— посмотри как красиво!

-Да, Ким. Очень,— светло улыбнулся он мне и обнял. Его тепло и запах. Врезался мне в память на многие годы, пока я не забыла обо всем...

-Такуари, открой проход,— властно скомандовал король.

-Да, Господин,— склонилась в поклоне молодая дриада, вышедшая из дерева.— Арикута, выйди поприветствовать нашего Господина.

Из другого дерева вышла вторая дриада похожая как две капли воды на первую.

-Ой! Папа, смотри! Это близняшки! Какая прелесть! Я тоже хочу себе сестру!— восторженно дернула отца за рукав.

-Кимле, успокойся. Тыкать в дриад пальцем не вежливо.

-Извините,— надулась я.

-Она такая миленькая! Это наша новая Госпожа? Позвольте представиться. Меня зовут Таку, а это моя сестра Ари.— Дриада поклонилась мне.

-А я Тен...э-э-э, то есть Кимле!— Почему-то именем Тенши называл меня только отец, остальным он запрещал этого делать.

-Мне очень приятно лично познакомиться с нашей будущей королевой!— улыбнулась Таку.— Ари, откроем проход.

Внешне ничего не произошло, но вдруг крепче схватив меня за руку, отец шагнул в арку. Лес тут же исчез, сменившись, заснеженными вершинами гор.

-Ух, ты!— воскликнула я, пытаясь подойти ближе к краю обрыва.

-Тише, Тенши, ты можешь упасть. А летать ты пока не умеешь. Лучше смотри, что сейчас произойдет.

Я широко раскрыла глаза, увидя снег, летящий хлопьями с неба.

-Но так не бывает! Откуда?

-Когда тот в ком течет кровь Ледяных Птиц, Повелителей Смерти, ступает на эту землю, природа приветствует нас снегопадом.— И грустная улыбка, осветившая его лицо, запомнилась мне...

Глава V

Глубоко под землей, в поистине огромном зале сегодня собралось много народа. Почти все жители Северного леса сегодня собрались здесь.

Эльфы, почему-то сидящие в капюшонах, были рассудительно спокойны. Они молчаливо восседали на своих местах, ожидая, когда суматоха успокоиться, чтобы, наконец, высказать свое мнение. Долгое служение подле королевской семьи научило их ангельскому терпению, ибо правители им не отличались.

Оборотни беспокойно метались из стороны в сторону, беспорядочно меняя ипостаси с одной на другую. Эта раса отличалась терпением, только в выслеживании добычи, но никак не сейчас.

Тролли и орки, как ни странно, сейчас спокойно сидели рядом друг с другом и с упоением играли в карты. Только иногда с их стороны слышались азартные выкрики. Эти ссорийцы совсем не понимали, зачем они здесь. Ну, снег пошел. Ну и что, что в Хокку его никогда не бывало, не смотря, что это север страны. Вообще кому, какая разница?

Нимфы с сиренами, тихо что-то напевали стоя в стороне от всех. Эти два народа, очень похожие, всегда пели, когда им было грустно, весело, даже при смерти и вот в такие моменты.

Здесь даже присутствовал представитель из рода драконов. Он сидел за общим столом, скучающе осматривая местную публику, которая в свою очередь с интересом рассматривала его, впрочем, при этом держась на значительном расстоянии. Все-таки многочисленные легенды об этом малочисленном народе, хоть частично, но могут оказаться правдой. А береженого, как говориться, Творец бережет.

Дриады бледными тенями ютились в углу. Этим девушкам было очень тяжело находиться вдали от своего материального тела — дерева. Но они мужественно терпели, ожидая вместе со всеми.

Гномы мрачно сидели напротив эльфов. Если бы сейчас с ними было бы их топоры, но они бы так же мрачно точили их. Но с оружием их сюда не пустили.

Были тут и представители других рас, в общем гомоне и толпе, было сложно определить кто из них кто.

Вдруг резко все замолчали. В зал вошел высокий мужчина — эльф, в сопровождении охраны. Он занял место во главе стола, его примеру последовали все остальные, заняв свои места.

-Итак,— начал свою речь эльф, обведя всех присутствующих взглядом внимательных зеленых глаз,— мы собрались здесь по поводу одного природного явления. Думаю, все здесь знают, о чем я говорю.

-Тентай восстали из пепла,— послышался выкрик с противоположной стороны стола, как раз там, где сидели оборотни.

-Луканр, я бы попросил вас воздержаться от подобных выкриков с места,— досадно поморщился эльф.— Даже зная все возможности наших повелителей, победить Смерть они не в силах. Никто не выжил тогда.

Но возбужденных, заявлением оборотня, ссорийцев было уже не остановить.

-Не может быть!— восклицали нимфы.

-Тентай вернулись!!!— ликовали оборотни.

Орки и тролли все так же молчали. Эльфы тихо перешептывались между собой. Дракон же с интересом наблюдал происходящее, как будто находился на каком-то театральном представлении. Главный эльф с беспокойством взирал на окружающих. 'Не хватало, чтобы они еще тут подрались и где только маршала носит...' — пронеслась в его голове мысль.

-Князь Мидори, объясните нам, что тут происходит,— звонко раздалось из группировки эльфов. Вышеупомянутый князь, только сейчас обратил внимание на немного необычный вид своих подданных.

-Простите, но кто это сказал?— как не силился, эльф не смог определить этого.

-Я,— встала женская фигура, укутанная в плащ. Все взгляды тут же обратились в ее сторону.

-Я вас не помню. Откуда вы? С юга?— что-то в этой стоящей прямо фигуре ой как настораживало эльфа.

-Нет,— в голосе девушки послышалась насмешка,— из Лийса.

Это было невозможно. Уже сотню лет никто вблизи столицы не осмелился жить.

-Кто вы?— напряженно всматриваясь, спросил Мидори.

-Та, из-за которой вы сегодня собрались здесь,— плащ полетел на пол.— Королева Ссору. Последняя из Тентай...

Воцарившаяся тишина была совершенно не характерна для такого скопления народа. Казалось можно услышать биение сердца каждого присутствующего....

Все синхронно вздрогнули от громкого звука больше походящего на взрыв в такой тишине. Это тролли полезли прятаться под стол...

Стоящая до сих пор, девушка хмыкнула и, как ни в чем не бывало, упала обратно в свое кресло. Взгляды вновь обратились на нее. Бледная и хрупкая на вид. Она больше походила на призрака чем на существо из мира живых. Черные волосы волной падали на плечи. Такие же черные проницательные глаза заставляли отводить взгляд. По-видимому, происходящее вокруг доставляло ей неподдельное удовольствие.

Еще раз, пренебрежительно хмыкнув, она оценивающим взглядом прошлась (а точнее протопталась) по лицам присутствующих.

-А вы собственно как можете доказать, что вы та за кого себя выдаете?— набралась смелости (или глупости) одна молодая дриада.

-Хм,— просто дьявольски улыбнулась королева, от чего дриада заметно побледнела,— я запомню тебя, девочка.— Сидящие напротив орки нервно дернулись.

После чего она стянула с пальца кольцо.

-Ну что ж... Надеюсь ты знаешь, что такое кольцо 'Блуждающих Огней'?— невинным голосом, но в тоже время твердым взглядом пригвождая бедную дриаду к спинке стула, спросила она.

-Да,— хриплым от волнения голосом ответила девушка.— Это кольцо-венец Владык Тентай. Им могут владеть только Высший род.

-Правильно,— почти ласково произнесла королева,— смотри внимательно! Внемли мне, Блуждающий Огонь! Яви свет. Яви силу. [25]

Всего лишь на мгновение кольцо в ее руке охватила яркая вспышка синего пламени. После чего оно неожиданно увеличилось в размерах. Явившийся венец она одела на голову.

-У кого нибудь здесь есть еще сомнения в моей личности?— звонко спросила королева.

Неожиданно все начали вставать со своих мест... чтобы встать на колени перед своей Госпожой...

Эа'Кимле

Обожаю эффектные появления! Ишь, как у всех моськи вытянулись. Что расслабились голубчики? Не ждали? Ну, ничего, я научу вас Родину любить!

И молчат... Тоже мне...партизаны.

Громко грохнул чей-то стул, упавший на пол. Ух, ты! Это же вождь троллей! Интересно, что он под столом забыл? Может уронил чего... Вон и остальные тролли за ним полезли. Ищут, наверное...

Устав стоять перед таким количеством народа, я скромненько плюхнулась обратно в кресло. Сколько народу-то тут собралось! Такого даже на годовых советах не увидишь. И главное как не передрались то? Интересно, что орки так затравленно на меня поглядывают?

-А вы собственно как можете доказать, что вы та за кого себя выдаете?— раздался вдруг противный скрипучий голос справа от меня. Эта зеленоволосая дриада почему-то с самого начала стала меня раздражать...

Стараясь не выдать своего истинного желания порубить эту нахалку на куски, я лениво усмехнулась.

— Я запомню тебя, девочка,— ядовито улыбаясь, послала откровенную угрозу. Продолжаем представление? Сняв с пальца кольцо, продолжила.— Ну что ж... Надеюсь ты знаешь, что такое кольцо 'Блуждающих Огней'?

Вот тут девушка побледнела.

-Да,— выдавила из себя она.— Это кольцо-венец Владык Тентай. Им могут владеть только Высший род.

Мне захотелось ей похлопать. Если такая образованная, то, что ж такая дура? Лезет туда, куда ее не просят. Бесит...

-Правильно. Смотри внимательно!— и произнесла приказ.

Каково же было удивление Орлана, когда он обнаружил у меня это кольцо, которое ранее считалось безвозвратно утерянным. Так же он рассказал мне ободном его маленьком свойстве, которое я благополучно забыла. Это кольцо на протяжении многих веков было Венцом Власти моего рода. Без него правитель считался не законным. Так же его никто не мог использовать кроме рода Тентай. В руках обычных существ это было просто кольцо. И только у Тентай оно оживало...

Кольцо резко увеличилось в размерах, приобретая форму венца, которую я тут же надела на голову. Пусть знают кто тут главный!

-У кого нибудь здесь есть еще сомнения в моей личности?

Тут все стали вставать со своих мест. Я уж думала, что меня убивать идут, как тут... все встали передо мной на колени!

Мой взор невольно обратился на двоих кто остался сидеть. Первый сидел справа от меня. Темные волосы длиной до плеч связаны сзади в хвостик. Одет в строгий черный костюм. Серые глаза иронично прищурены. Одним словом дракон. Похоже, этот типчик просто наслаждался разворачивающимся представлением. Ну, ничего я и до тебя доберусь...

Я перевела взгляд на второго. Он сидел слева от меня во главе стола и показался мне смутно знакомым. Зеленоглазый эльф с седыми короткими волосами. Он отрешенным взглядом наблюдал за мной. Как будто увидел приведение. И тут до меня дошло...

-Орлан!— громко позвала я советника.

-Да, Госпожа,— откликнулся он из-за моей спины.

-Что здесь делает он?— я указала пальцем на эльфа.— Я же вроде его казнила!

-Эм... Госпожа, вы же сами его потом помиловали...

-Это на каком основании?— прищурилась я, сверля эльфа взглядом.

-На основании того, что мы нашли истинного преступника, Госпожа...— услужливо ответил Орлан.

-Вот как...— пробормотала я,— ну ладно. Я сегодня добрая... Как думаешь, мы можем его казнить за неуважение особы королевской крови?

-Вы и за меньшее казнили, Госпожа,— усмехнулся Орлан. О, да... ЭТОТ эльф ему никогда не нравился...

-Простите меня за мою дерзость,— наконец встал со своего места эльф. Он опустился передо мной на одно колено и поцеловал руку.— Госпожа.

Сердце почему-то забилось чаще. Я вырвала руку и сухо бросила:

-Собрание окончено,— давая тем самым понять, чтобы все выметались.— Вас князь Мидори и вас токиэ дракон, я попрошу остаться.

Все поняли мой намек правильно и постарались испариться как можно быстрее. В зале осталось только четверо: я, Орлан, эльф и дракон.

-Плохо выглядишь, Арел,— я криво усмехнулась.

-Зато ты как всегда прекрасна, Кимле,— слабо улыбнулся эльф.

Этот разговор был тяжелым и для меня и для него.

Разрядил обстановку как ни странно дракон. Он просто с воплем: 'Ки-и-и-и-м!!!!' кинулся мне на шею....

Это быстро действо пресек советник, встав наперерез дракону.

-Госпожа, вы знаете, этого субъекта?— морщась как от зубной боли, спросил эльф.

-Неа,— с наслаждением откинулась на спинку кресла,— понятия не имею...

-Ты лжешь! Ты лжешь, Эа'Кимле!— воскликнул дракон.— Ты не могла забыть меня! Не могла забыть как мы...

-Довольно!— перебила, его тираду.— Хватит. Я вспомнила тебя Джером Хи Но. Забудешь тут такого болтуна,— тихо пробурчала я себе под нос. Впрочем, с тонким слухом моих собеседников, это, наверное, услышали все.

-Госпожа, так это ваш знакомый?— робко уточнил Орлан. Второй же эльф продолжал хранить молчание...

-Да, знакомый,— обреченно выдохнула я,— все в порядке, советник.

-Птичка, не слышу радости в голосе при встрече старого друга,— оскалился дракон.

-Очень рада...— язвительно ответила я,-... не видеть тебя еще лет сто.

-Как грубо,— усмехнулся Джерон,— ты совершенно не изменилась. Только вот, кажется... постарела чуток...

-Нет! Все не в порядке, Орлан!— Вскочила я со своего кресла.— Держи этого мерзавца! Я его сейчас буду медленно убивать!

-А кровожадности в тебе не убавилось,— вякнул дракон уже с другой стороны стола.

С-с-скотина!

-Между прочим! Драконы редкий и вымирающий вид!— прокричал он уже на втором круге. В то время как Арел смотрел на все происходящее совершенно круглыми глазами.

-Отлично! Значит, над камином у меня будет висеть шкура 'редкого и вымирающего вида'! Попался, гад ползучий!— схватила я его за шкирку.

-Я летающий!— парировал Джером, выворачиваясь из моей хватки.

-Все равно гад,— тяжело дыша от бега в платье с узким корсетом, ответила я, падая в кресло.

-Не спорю,— весело пожал плечами дракон.— Рад твоему возвращению, Птичка,— улыбнулся он мне.

Окинув его волной презрения, ответила:

-Я тоже...

-Простите, Госпожа... но что это только что было?— находясь в шоковом состоянии, спросил Орлан. Мда... наверно у него было такое же выражение лица, когда он увидел меня с Раленом... Раленом... Рален. А кто это..?

Я мотнула головой, отгоняя странные мысли, и возвращаясь к диалогу.

-А это...— смакуя слова, неторопливо отозвался дракон,— была проверка!

-Проверка?

-Да! Проверка.— Кивнул Джером.— Я проверял подлинность нашей Госпожи.

-И зачем, позвольте спросить?

-А вдруг ты поддельная и тебя вампиры послали?— как маленькому ребенку объяснил он мне.

Хм... интересные мысли... Такое мог придумать только он.

-Ну и как?

-Что как?— не понял дракон.

-Я поддельная?— нехорошо прищурившись, спросила.

-Конечно! Самая что ни на есть подделка! Поддельней не бывает!

-Я очень рада, что ты это выяснил,— ядовито улыбаясь, встала.— Значит... драконы не пойдут за мной...