1. Сафари. Разведка боем

— Знакомьтесь! — не обратил внимания на сулимые неприятности Сашка. — Это Михалыч, мой партнер и лучший оружейный механик города. В прошлом знаменитый охотник. А это капитан Тарасов, мой напарник на ближайшее время. Весьма интересуется историей Чернореченска, особенно любит охотничьи байки.

Я пожал протянутую руку, незаметно сделал Сашке страшные глаза.

— Весьма рад! — прогудел Михалыч, крепко стиснув мою ладонь.

Блин, вот это ручищи! Вроде не гора мышц, а так сжал, что чуть кости не хрустнули. Впрочем, ничего удивительно — работает много руками. Рукой, я имею в виду.

— Взаимно, — вернул я любезность. — А что это у вас за револьверчик такой любопытный?

— Интересуетесь? — легко пошел на контакт Михалыч. Правда, к голосу еще привыкнуть надо. — Легендарная вещь, итить! Кольт "Анаконда", калибр .44 Magnum, удлиненный ствол 203 мм. По заказу делали, серийный такой вовек не найдете. Я с ним охотился. Раньше...

— Разрешите? — протянул я руку.

Несколько поколебавшись, мой собеседник все же извлек этого монстра из кобуры и протянул рукояткой вперед. Ну да, сам не люблю оружие в чужие руки отдавать. Но интересно до жути, тут уж не до вежливости. Покрутил тяжеленную железяку, осмотрел со всех сторон. С первого взгляда поразило качество изготовления — все детали идеально пригнаны, поверхности тщательно обработаны. Охотно верю, что эксклюзивная вещь. Вернул оружие хозяину, попутно поинтересовался:

— А патроны где берете?

— Есть у нас мастерская неподалеку, на охотничьих боеприпасах специализируется, — пояснил Михалыч, махнув протезом куда-то за спину. — Любого мыслимого калибра малыми партиями клепают. Да и сам не без руки, итить — переснаряжаю.

— А на кого охотились, если не секрет?

— Не секрет... — вздохнул оружейник. — На хищников, в основном. Ну и доохотился, итить, в результате.

Сашка из-за михалычевой спины показал кулак и закатил глаза, кивнув на партнера по бизнесу. Понял, не дурак. Надо съезжать с темы.

— Михалыч, принимай товар! — пришел мне на помощь напарник. — Партия "мосинок", почти новые. Ну и по мелочи снаряжение всякое.

— Где взяли? — вышел из задумчивости Михалыч, выудив из сумки одну из винтовок.

Сашкины объяснения он выслушал, занятый тщательным осмотром оружия. И в ствол заглянул, и затвор оттянул, разве что не обнюхал. Хороший, видать, специалист, дело свое любит. Закончив осмотр, окинул меня оценивающим взглядом.

— Твои трофеи, говоришь... Болты нормальные, дам стандартную цену — полторы сотни за ствол. Ну и за остальное барахло, итить, еще три сотни накину.

Сашка у него за спиной не возмущался — значит, нормальная цена. Хотя может и подыграл партнеру, бизнес есть бизнес. Ну ладно, на первый раз поверю.

— Годится. Только мне кое-что прикупить надо, давай взаимозачетом? — предложил я.

— Что нужно?

— Коллиматор нормальный к "калашу".

— "Ласточкин хвост"? Или Пикатинни предпочитаешь? — осведомился оружиейник, склонившись над коробкой с автоматными приблудами.

— Мне серийный армейский выдали, там планок нет.

— Не проблема, — отмахнулся Михалыч. — Сейчас ствольную накладку заменю, и будет тебе счастье. Под Пикатинни у меня коллиматоры покачественнее. И вся эта роскошь, итить, обойдется тебе ровно в сто рублей.

Оппа! Круто, тут рубли в обороте. Только сейчас на это внимание обратил. Когда Соломатин зарплату выдал, я банкноты рассмотреть не удосужился, не до того было. Хотя чему я удивляюсь? Русский город, не в долларах же им расчеты вести. Кстати, в Федерации давно уже национальных валют не осталось, единая денежная система внедрена, а расчетное средство — кред, от "кредитная единица". Это по российской версии. А по буржуйской — просто слово "credit" сократили для удобства. А вот во Внешних Мирах разные валюты, в каждой системе своя, отчего у них постоянно возникают финансовые кризисы.

— Ну, давай, грабь новичка... — попытался я надавить на жалость. В ответ Михалыч лишь осклабился и помотал головой, дескать, фиг тебе, а не скидка. — Ладно, согласен. Когда забирать автомат?

— Давай сюда. Через полчаса готово будет. А вы тут пока с этим, итить, иродом — кивок в Сашкину сторону — чайку попейте.

Оружейник скрылся за бронедверью, а мой напарник извлек из-под прилавка электрический чайник предельно простой конструкции — с ТЭНом и питанием от розетки. Достал оттуда же здоровую, чуть ли не десятилитровую, пластиковую бутыль с водой.

Я присел на обнаруженную у стены грубую табуретку и поинтересовался:

— А кто это Михалыча так разделал? Почище, чем бог черепаху.

— Давно было дело, — отозвался Сашка, занятый хлопотами по хозяйству. — Скоро уже пять лет как. Волк его порвал на охоте.

— Ни фига себе волк! — удивился я. — Они у вас тут с быка размером?

— Угу. В Мутагенке еще и не такое бывает.

Я тут же вспомнил карту, неровное заштрихованное пятно вокруг отметки "База-Центральная".

— А подробнее?

— Да хрен его знает, что это за беда такая — Мутагенка. Особая зона, мутантами кишит. Образовалась во время Бойни. Жуткое место, в общем. Суются туда только погранцы-разведчики и особо отмороженные охотнички, вроде нашего Михалыча. Завтра Петруша Еремеев придет, его расспросишь.

— А ты откуда про Еремеева знаешь?

— Так он мне сам отзвонился, обрадовать поспешил. Мы с ним, как бы это помягче, заклятые друзья — как в песне про тещу, мимо дома без шуток не ходим.

Блин, еще их ребячеств мне не хватало. Ладно, будем устранять проблемы по мере их возникновения.

— Вот один раз Михалыч и полез в Мутагенку, на волков поохотиться, — продолжил между тем Сашка, задумчиво глянув на закипавший чайник. — Поохотился. Матерый попался, мимо загонщиков прошмыгнул и на ближайшего засадника напал. Им как раз Михалыч оказался. Отхряпал руку, горло порвал, пол-рожи исполосовал — и смылся, только его и видели. Ладно, хоть группой охотились, успели его до госпиталя доволочь. Вот с тех самых пор и завязал с охотой наш Михалыч.

Какая грустная история. Мораль же басни такова — а неча лезть, куда не просят, и пистолетиком размахивать. Никогда не понимал людей, охотившихся ради удовольствия.

— Я думаю, завтра вечером завалимся сюда, — сообщил Сашка, разливая кипяток по кружкам. — За знакомство посидим, да и Димона помянуть нужно. Заодно ты с Михалычем пообщаешься. Не смотри, что он молодой — все охотничьи байки Чернореченска знает. Бесценный источник информации.

— А на фига мне охотничьи байки? Я вроде не в этнографической экспедиции, фольклор не собираю.

— Темнота! — хмыкнул напарник и принялся дуть на чай. — Это ж охотники — кто лучше них окрестности знает? Вот именно, никто. Даже мы, "мародеры", им в подметки не годимся. Ты ж вроде как довоенными архивами интересуешься?

— Откуда информация? — немного ненатурально удивился я.

— От Соломатина, откуда ж еще. Он же меня к тебе в помощь определил, ну и соответственно круг интересов обрисовал. По городским архивам можешь не шариться, вряд ли что стоящее найдешь. Хотя опять же с Петрушей переговори на эту тему. Я так думаю, что самый реальный вариант — сходить на Базу-Центральную. Это единственный на всю округу объект, помимо Чернореченска, сохранившийся со времен Бойни.

— Думаешь, База цела?

— Есть такое мнение. По крайней мере, разведчики докладывали, что визуальным осмотром повреждений комплекса не выявлено.

— Давно там были?

— Последний раз так глубоко в Мутагенку лет тридцать назад забирались. После того похода одна из самых знаменитых баек родилась. Теперь тебе любой горожанин клятвенно подтвердит, что База-Центральная цела, но превратилась в рассадник чудовищ.

— Ндя... — что-то не вызывает у меня доверия такой источник информации. — А менее реальный вариант?

— Менее реальный — Океанариум. Там тебя с вероятностью девяносто девять процентов к архивам не допустят. Легче собрать охотничью артель, раздобыть пару бэтээров и прорваться в самое сердце Мутагенки, чем тамошних бюрократов переубедить.

Ну что ж, информация к размышлению получена, будем думать.

— Кстати, а когда ты с полковником умудрился пересечься?

— У тебя приступ шпиономании? — съехидничал Сашка в ответ. — Не видел я его после того, как отчет ушел писать. Но у нас есть такая штука — телефон называется. Даже начальство им пользоваться умеет.

Уел, и возразить нечего.

— Слушай, напарник, — задумчиво произнес я, прислушавшись к урчащему животу, — есть мнение, что неплохо было бы перекусить. Михалычевым чаем сыт не будешь.

— Фигня вопрос, — отмахнулся Сашка. — Сейчас автомат заберем и рванем ко мне домой, на постой тебя определять. Там и пожрем, мать наверняка с вечера всякого наготовила.

— А у тебя семья большая? — наконец-то выдался нормальный повод поинтересоваться, а то все неудобно было.

— Ну как тебе сказать, — задумался напарник, — если всех родственников посчитать — таки большая. А если только близких — то не очень. Мать, отец, сестра. Как у Димона.

— Жилищные условия хоть нормальные? А то может я лучше в общагу.

— Не вздумай. С жильем все в порядке. Отец у меня инженер на Механическом заводе, и ему по статусу коттедж отдельный в Академгородке положен. Не сказать, что огромный, но пара свободных комнат имеется. В мансарде.

— Ну ладно тогда.

Тут как раз истекли затребованные Михалычем полчаса, и он выполз на свет божий из берлоги подсобки. С гордым видом протянул мне автомат, на новенькой ствольной накладке которого красовался весьма неплохой коллиматорный прицел американского образца в виде рамки с экранчиком. Накладка была выкрашена в камуфляжные цвета и смотрелась странно на фоне стандартного черного пластика. Ну да ладно, нечего на нее любоваться, и так сойдет.

Я приложился к "калашу", навел на ближнюю витрину, резко поводил стволом, изменяя точку прицеливания — нормально. Удобная приблуда, можно целиться и левый глаз не щурить при этом. Не хуже, чем на моем "вихре".

— Большое человеческое спасибо! — похвалил я мастера. — А пристрелять его где можно?

— Да прямо здесь, итить, — прогудел Михалыч. — Айда за мной.

Я вопросительно глянул на Сашку, тот возражать не стал. Протиснувшись за оружейником в подсобку, мы пересекли ее и нырнули в еще более узкую дверь, оказавшись в неплохо оборудованном пятидесятиметровом тире.

— Круто! — выдохнул я, обозрев все это богатство. — А зачем вам такое стрельбище?

— Помещение это зело необходимое в нашей работе, — отозвался Михалыч. — Где, по-твоему, я должен товар испытывать? На военное стрельбище не набегаешься, да и не больно туда пускают. Вот и пришлось раскошелиться. Потому и ютимся, итить, с мастерской и торговым залом в двух каморках.

Больше я ничего выпытывать не стал и занялся делом.

-//-

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,

2 марта 2535 года, ближе к вечеру

С пристрелкой справился быстро — и полчаса не прошло, как автомат удобно устроился у меня на плече, а несколько ассигнаций на общую сумму девятьсот пятьдесят рублей грели нагрудный карман кителя. Покинув Михалычеву берлогу, мы с Сашкой оседлали верный "бобик" и направились в сторону дома, порядочно попетляв по узким улочкам полупромышленной зоны. Впрочем, из лабиринта складов и мастерских мы выбрались через каких-то несколько минут, и тут же попали в хитросплетение многоквартирных жилых домов. Сашка уверенно вел машину, то и дело сворачивал во дворы и переулки, так что я окончательно утратил чувство направления, положившись на инстинкты напарника.

В конце концов, мы миновали спальные районы и выехали в частный сектор — обширный участок земли почти у самого Периметра, застроенный аккуратными коттеджами. Что характерно — с обратной стороны стены, пришлось даже через очередной КПП проехать. Видно было, что дома типовые: два этажа либо мансарда, соток пять земли, невысокие изгороди из пеноблоков веселой расцветки. Сашкин дом приткнулся в самом конце улицы, отделенный от защитной полосы "спиралей Бруно" лишь красным забором в человеческий рост и полосой обводной дороги. Зато участок при нем был несколько больше, чем у соседей — почти десять соток, и имелись различные надворные постройки, в одной из которых я опознал баню. Все это выяснилось, когда напарник лихо припарковал "бобик" у ворот, и мы зашли во двор, отягощенные рюкзаками и оружием.

— Добро пожаловать в Академгородок! — буркнул Сашка, закончив возиться с запором на створке. — Постой тут, сейчас я машину загоню.

— Ага, — не стал спорить я. — Собаки у вас случайно нет?

— Случайно есть. Но ты со мной, так что не бойся, — Сашка всмотрелся куда-то в сторону сараев. — Ромка! Подь сюды, знакомиться будете!

Из-за ближайшей стены неторопливо вышел огромный кобель немецкой овчарки, стандартного для этой породы двухцветного окраса. Важно прошествовал к нам и остановился, внимательно глядя мне в глаза.

— Ромуальд! — торжественно произнес мой напарник. — Смотри и запоминай — это Александр, он у нас поживет некоторое время.

Пес понюхал мою руку, кивнул и оскалился в понимающей улыбке, дескать, будь спок, хозяин, не порвем по ошибке. Потом улегся посреди бетонированной дорожки, вывалив розовый язык.

Тем временем Сашка справился с воротами и загнал тарахтящий "бобик" во двор. Аккуратно прикрыл створки, защелкнул замок, и, подхватив рюкзак, направился к крыльцу. Я шагнул следом.

— А чего это вы за Периметром поселились? — поинтересовался я. — Не боитесь неприятностей?

— Какие, на фиг, неприятности, — отмахнулся Сашка. — Лет пятьдесят уже никто к Чернореченску не суется. А на Периметр ты не смотри, это пережиток первых лет изоляции. Тогда еще стычки с аборигенами случались, да и с бандами колонистов тоже. Сейчас он не актуален, гарнизонные службу больше по привычке несут.

— А почему тогда Злобин в авторитете, если гарнизон ничего не решает? — удивился я.

— Потому что Гарнизон — это название всей чернореченской армии, — пояснил Сашка. — Злобин, как бы тебе объяснить, не верховный главнокомандующий, скорее, министр обороны.

— Понятно. А что, с этой стороны вообще укреплений нет?

— Вон Периметр, — махнул Сашка за спину. — Какие тебе еще укрепления нужны?

— Хлипкий он что-то, после южной-то стороны.

— Ну да. Южная сторона самая мощная, оттуда в основном нападения были. А с севера и востока нас болота прикрывают, не бог весть какие, но все же. Плюс заграждения из колючки и минные поля. Патрули постоянно ездят. На западе в пяти километрах от города Форт находится, учебная база Гарнизона. Там постоянно две-три тысячи личного состава с тяжелым вооружением и техникой квартируются.

— Сам видишь, — продолжил напарник, отперев дверь, — население растет, места внутри Периметра мало, вот и селимся последние лет двадцать в пригородах. Академгородок — один из них. Тут в основном ученая братия и инженерно-технические работники с семьями живут. Еще есть Торговый район, там барыги и купцы всяческие склады оптовые держат. Потом Ярмарка — там базар и гостиницы для хуторян. И Гетто, в нем аборигены из оседлых живут.