Он аккуратно потянулся губами к моей руке и стянул их, одну за другой. Потом обнюхал руку, поднял голову, фыркнул мне в волосы и угрожающе клацнул зубами куда-то за мою спину. Я оглянулась. В трех шагах от меня стоял растерянный Лан, а на заборе висели Дар и Корин.
— Бельчонок, да что же ты творишь-то? — тоскливо спросил меня Лан, — он ведь мог тебя разорвать на кусочки.
К'ярд насмешливо фыркнул, и я усмехнулась вместе с ним.
— Он меня не тронет, я его только что кормила и гладила, ты сам видел.
Лан покачал головой. На площади вокруг загона воцарилась полная тишина, люди напряженно наблюдали за развитием событий.
— Эль ты не понимаешь. Ты ведь слышала, что я тебе сказал. К'ярд выбирает хозяина лишь однажды. Он взрослый, а значит, у него уже был хозяин. А это, в свою очередь означает то, что он больше никого и никогда к себе не подпустит. Он мог взять у тебя еду, потому что он голодный. Если люди думали что это простой жеребец, они, скорее всего, кормили его сеном. А к'ярды плотоядны. Он есть мясо в любом виде, но никогда не будет питаться травой.
— А как узнать, признает он тебя хозяином или нет? — спросила я, все еще не в силах отойти от своего Уголька. Ну вот, уже даже имя придумалось само собой.
— Он должен позволить сесть на себя. Причем учти, что эти звери выведены магически. Их нельзя подковать, на них нельзя надеть сбрую и седло. Если он признает своего хозяина, он сливается с ним в одно целое. С какой бы скоростью не мчал к'ярд, хозяин никогда не упадет с его спины. Полное доверие друг к другу. Понимаешь?
Я кивнула. К'ярд фыркнул мне куда-то в район шеи и тоже кивнул. А потом вышел из-за моей спины, обошел меня сбоку, встал передо мной и опустился на землю, подогнув передние ноги.
У Лана отвисла челюсть.
— Зачем он так сделал? — удивилась я, глядя на жеребца.
— Он предлагает тебе сесть на него, — с вытаращенными от удивления глазами, ответил мне Лан.
— Хороший мой, — я подошла поближе и провела рукой по его гриве, — можно, да? Ты, правда, разрешаешь мне сесть на тебя?
К'ярд насмешливо покосился на меня зеленым глазом из-под черной челки, качнул головой и тоненько заржал.
Я осторожно закинула ногу на его спину, и, подтянувшись, уселась на него, вцепившись руками в его гриву. К'ярд поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. И снова заржал, как будто смеясь над всеми собравшимися здесь. Теми, кто издевался над ним последние несколько суток. Я была готова поверить в то, что я буквально чувствую его эмоции.
Я улыбнулась Лану, помахала рукой Корину и Дару и повернулась к хозяину к'ярда.
— Уважаемый, мы покупаем этого коня.
Глава 27.
"Истина где-то там"
(The X-Files)
Лан.
Это черное безобразие обошлось нам в пять золотых монет. Эль гордо сидела на его спине, и ехала впереди нас по направлению к постоялому двору. Прохожие на улице резво отскакивали в сторону, едва увидев, как демон клацает зубами в их сторону. Естественно, что он не позволил нагрузить на себя мешки с покупками. И мы тащили их следом.
Мы тихо переговаривались, до сих пор недоумевая.
— Я не понимаю, — в десятый раз повторил я, глядя в спину Эль.
— Я тоже, — качнул головой Дар, — только что ты рассказываешь нам о том, что к'ярды выбирают единственного хозяина за всю жизнь, а в следующее мгновение, он выбирает Эль своей второй хозяйкой. Может, у него не было раньше хозяина?
— Исключено, — покачал головой я, — он взрослый, ему уже лет десять, не меньше. Их разводят только в землях дроу при помощи их темной магии. Когда рождается жеребенок, его растят до двух лет, ждут, пока он окрепнет, а потом назначается день, когда любой желающий житель темной Империи может подойти к нему и попытать своего счастья. И он не смог бы очутиться здесь, так далеко от земель дроу, один и без хозяина. Значит, скорее всего, его предыдущий хозяин мертв.
— А не могло случиться так, — вклинился Корин, — что он просто сменил хозяина?
— Из области легенд, — покачал я головой, — в любом случае его прежний владелец находился бы где-то поблизости. Думаю, когда мы вернемся во дворец, Эль нам расскажет много интересного. У меня сложилось впечатление, когда я услышал то, что она говорила этому к'ярду, что она его уже встречала. Вот только где она могла это сделать, для меня загадка.
Мы добрались до постоялого двора и сгрузили все наши мешки в сундук на запятках кареты. Пользуясь тем, что двор был абсолютно пуст, Эль сняла с нас мороки, мы расселись по своим местам и двинулись назад во дворец. Единственным отличием от путешествия в город было то, что Эль, в своем истинном облике, в темно-вишневом бархатном платье и парчовой накидке, подбитой мехом, ехала на угольно-черном к'ярде. Зрелище было то еще! Народ на улицах останавливался, расступался в стороны и провожал Эль глазами, открыв рты.
Подъехали к дворцовым воротам. Стражники на воротах проводили глазами свое начальство, которое восседало на облучке кареты в ливрее кучера, и невежливо поржали ему вслед. А потом, едва увернувшись от клыков к'ярда, пристально уставились на Эль и ее демона.
Остановились напротив центральной лестницы. Корин позвал несколько слуг, которым велел перетаскать все купленные вещи к нему в покои, а сам направился в каретный сарай, отгонять транспорт на место.
— Эль, — сказал Дар, подзывая ее поближе.
К'ярд подошел и на всякий случай клацнул в нашу сторону клыками. Эль наклонилась к его шее, похлопала по ней и сказала:
— Уголек, не балуйся. Это мои друзья. Ты должен их тоже любить, как и меня.
— Уголек? — хмыкнул я, — скорее это вулкан.
Конь насмешливо фыркнул в мою сторону и опустился вниз, согнув передние ноги, давая возможность Эль спуститься на землю.
Она легко соскочила с его спины, и он сразу поднялся.
— Дар, — повернулась к нему Эль, — куда мы его поставим? Где конюшня?
— Эмм, пошли, покажу, — вздохнул Дар. — Слугам его не прикажешь отвести, съест. Значит, придется самим.
Мы дошли до конюшни. По приказу Дара, было очищено одно стойло, и из нескольких, соседних с ним, были переведены лошади. Во избежание, так сказать. Эль поставила в него к'ярда по имени Уголек. Слуги с дворцовой кухни, притащили целый таз сырого мяса, недоумевая, зачем оно понадобилось наследнику Империи, и теперь, обалдевая, смотрели на то, с какой скоростью оно исчезает в пасти к'ярда и тихо молились себе под нос.
Все проверили, стойло заперли, Эль напоследок погладила жеребца по угольно-черной морде и чмокнула в нос. Он что-то зафырчал ей в ответ.
— Знаешь, если бы я сейчас не видел то, что видят мои глаза, я бы не поверил, — сказал Дар, — он как будто общается с ней.
— А он и общается, — подтвердил я, — я читал про них очень много, у нас в замке была обширная библиотека. Так вот там сказано, что когда он выбирает себе хозяина, он начинает общаться с ним. Сначала на физическом уровне, типа подтолкнуть, кивнуть, и так далее, а потом и на ментальном. Передача эмоций, там даже говорилось, что в особых случаях, возможна даже передача мыслей. Хотя мне кажется это из области легенд.
— Ты знаешь, — задумчиво сказал Дар, — глядя на эту парочку, я уже ничему не удивлюсь...
Когда мы поднялись в покои Дара, а он категорически отказался переселять нас в другие, мотивируя это тем, что пока мы с ним, ему не досаждают визитами роковые красотки, Эль упорхнула в купальню. Мы плюхнулись в кресла, дожидаясь ее возвращения.
Дар вызвал слугу и попросил принести ужин сюда в комнату, ибо еще одну трапезу в окружении придворных мы сейчас просто не осилили бы.
Эль вернулась из купальни, потом мы, по очереди, нырнули в нее, и наконец, устроились на кровати, с удовольствием уписывая за обе щеки жареное мясо и сочные фрукты, которые нам принесли на ужин. Ужин на кровати, кстати, тоже начинал входить в привычку.
— У меня к вам два вопроса. Очень важных. По одному на каждого, — сказал я, глядя на Эль и Дара.
— Задавай, — кивнул он.
— Первый к тебе, Эль. Только сначала ответь, чем ты думала, когда полезла к этому демону сегодня в загон? Ты понимаешь, что он мог растерзать тебя на клочки? И ни я, ни Дар, ни Корин ничего не успели бы сделать. Ты понимаешь, насколько это было безрассудно с твоей стороны?
— Он бы мне ничего не сделал, — насупилась она.
— Ты сейчас имеешь ввиду твою особенность находить общий язык с любыми животными? Так вот, вынужден тебя разочаровать. К'ярд не животное, он демон, выведенный с помощью магии. Ему фиолетовы все твои умения. Тут вопрос прост — либо он тебе принимает, либо нет. Если нет, скорее всего, тебе грозит смерть. Ты видела его клыки? Он ими на раз перекусывает бревна. Что для него человеческая шея?
Она покачала головой, глядя на меня.
— Лан, я не надеялась на свое умение ладить с животными. Я пошла туда, потому что узнала его. Я видела его два года назад в соседней деревне, на ярмарке. Меня чуть не сбил всадник на нем верхом. Они пронеслись мимо меня, а я стояла, потеряв дар речи, потому что никогда до этого не видела такого красивого коня.
Мы с Даром переглянулись.
— А что было потом? — осторожно спросил я.
— Потом мы пошли обедать в трактир, вошли на двор, и я увидела его, стоящего у забора. Не привязанного, не спутанного. Просто стоящего. Я подошла к нему и заговорила. Поздоровалась, сказала какой он красивый. Хотела угостить яблоком, но в кармане платья оказалась только одна полоска вяленого мяса. Я показала ее ему и посетовала, что у меня нет никаких фруктов, но он не обратил на это внимания, а протянул морду и взял с моей ладони мясо. Я удивилась. Я никогда раньше не видела, чтобы лошади ели мясо. А потом он наклонился ко мне, пофыркал мне в волосы и толкнул в плечо своим носом так, что я чуть не упала. Я ухватилась за его гриву, чтобы удержаться на ногах, а он так тихо заржал, как будто смеялся надо мной.
— А что было потом? — в моих глазах уже пылал костер нереального любопытства.
— А потом выскочил из таверны его хозяин, ударил меня так, что я пролетела полдвора и упала в грязь в своем новом платье. Закричал на меня сначала на каком-то языке, а потом на имперском добавил, что я дура и что конь мог меня покалечить. Я расплакалась, и отец меня увел.
— Ну, а что было потом? — с восторгом спросил я, уже понимая, что сейчас услышу.
— Да ничего не было, — пожала плечами Эль. — Мы просто ушли, я всю дорогу плакала, жалея свое платье, и мечтала, что когда-нибудь вырасту и куплю себе такого коня.
— А тебя потом никто не искал? Ты не слышала какой-нибудь шум, крики?
Она задумалась на мгновение, а потом согласно кивнула.
— Слышала. Точно слышала. Когда мы ушли из таверны, и не успели еще далеко отойти, я услышала грохот, как будто кто-то со всей силы ударил по забору, а потом как кричит тот незнакомец, хозяин того коня.
Я расхохотался.
— Эль, я удивлен, что этот незнакомец не попытался найти тебя и убить на месте за то, что ты сделала.
Она округлила глаза, а Дар непонимающе спросил:
— А что она сделала?
— Она вошла в легенду, — сквозь смех выдавил я. — Она заставила к'ярда выбрать себе нового хозяина взамен того, что был у него до встречи с ней. Видимо этот бывший хозяин куда-то спешил и не мог тратить время на разборки с ребенком. Теперь я понимаю, откуда взялся к'ярд в лесу. Видимо, после того как предыдущий хозяин расстался с ним, он искал тебя, и подошел слишком близко к городу, где его и смогли поймать.
— Так моя деревня была совсем рядом с той, в которой проходила ярмарка. Почему он сразу не пришел ко мне?
— Мы же не знаем, когда с ним расстался его прежний хозяин. Может он взял его с собой в надежде вернуть утраченное. А когда понял что не выходит, избавился.
— Я думаю, это был дроу, — внезапно сказала Эль.
— Скорее всего, к'ярдами владеет только ваша раса, другим они просто не даются, — я усмехнулся, — представляю себе лицо этого темного, у которого увела к'ярда человеческая девчонка. Он, наверное, был в дикой ярости.
— Был, — поежилась Эль. — Когда он кричал на меня, он назвал меня человечкой.
— Дроу, — синхронно кивнули мы с Даром.
— Ну что ж, — зевнул и потянулся Дар, откинувшись на спину на кровати, — с первым вопросом мы выяснили. Задавай теперь мне свой второй вопрос. А уже спать хочется.
— Сегодня, когда мы разговаривали в карете, меня царапнуло одно несоответствие, — задумчиво начал я.
— Какое? — заинтересовалась Эль.
— Слова Дара о том, что я говорил про одежду, когда мы собирались на верховный совет.
Дар хихикнул.
— Меня ужасно насмешило твое высказывание про полупудовые цепи и полуфунтовые кольца.
— А я такого не помню, — задумавшись, протянула Эль. — Мы о многом говорили, но такого точно не было.
— Было, — не согласился Дар.
— Было, — кивнул я, — точно было. Вот только есть одно НО.
— Какое? — посмотрели на меня оба.
— Я не говорил это вслух, — припечатал я. — Я про это подумал.
Глава 28.
"Оставаться наедине со своими мыслями - весьма
опасное занятие... но очень полезное!"
(Джонни Депп)
Дар.
Я озадаченно посмотрел на Лана. Как понять то, что он сейчас сказал?
— В каком смысле, подумал? — уставилась на него Эль.
— Ну, я подумал, что эльфийская мода очень сильно отличается от человеческой. Что эльфы никогда не станут надевать на себя золотые цепи весом в полпуда и кольца с камнями по полфунта весом каждый. Потому что это явный перебор, — ответил Лан на вопрос Эль, глядя на меня.
— То есть ты сейчас намекнул, что я могу читать мысли? — я недоуменно рассмеялся. — Ты же понимаешь что это из области сказок.
— А что мы знаем о людях? — парировал мое возражение Лан, в задумчивости накручивая на палец свой длинный белый локон волос.
— Что у них нет магии. Вообще, — сказала Эль.
— Правильно, — эльф качнул головой и выдал новую идею, — а что, если все расы Диорисса были неправы?
— То есть? — не понял я.
— А что если у людей все-таки есть магия? Просто она какая-то другая, отличная от всей остальной? И просто никто не научился ее будить, чтобы пользоваться ей?
— Ты сейчас хочешь сказать, что магия Эль наложилась на спящую мою, и в результате получилось то, что получилось?
— Ага, — с энтузиазмом покивал Лан, — а что, интересная версия.
— Так, мне спать перехотелось. Совсем, — я решительно сполз с кровати на пол и переставил опустевший поднос на столик возле окна. — Давайте тренироваться.
— Давай, — согласилась Эль, — я тоже хочу попробовать.
— Вот, — Лан поднял к верху палец, привлекая наше внимание, — у меня идея. Тренируемся так. Я сижу и о чем-то думаю. А вы оба изо всех сил пытаетесь прочесть мои мысли. Делайте что хотите, мудрите с помощью своей магии, что вам в голову взбредет. Только просьба ничего не взрывать, — Лан хихикнул, — я себя живого люблю. А потом сравним, что получится.
