Покровительство тьмы

* * *

Когда все собрались в Бальном зале, Лилит, облаченная в черное с серебром — цвета Рода, вышла в центр зала и преклонила колени. Напротив нее в белом стоял на коленях Майкл. Справа и слева от них стояли Панси и Северус, читающие длинное заклинание на одном из мертвых языков. Ближе к концу заклинания, Майкл упал и начал кричать, но Лилит крепко держала его за руки, не давая крови, льющейся из разрезов, попадать на пол. С последним словом, всех четверых охватило фиолетовое сияние. Когда оно спало, все увидели, что порезы на руках Лилит и Майкла излечились, а одежда Майкла стала черной и лишь тонкое серебряное шитье по краю разбавляло черный цвет. Сразу же после этого Лилит повела новоприобретенного сына к Вратам Тьмы. Невилл изъявил желание пойти с ними, заслужив тем самым ободряющие улыбки родителей и гордую — бабушки. Вместе с ними во Врата вошли и остальные однокурсники.

Рано утром двадцать четвертого декабря ребята очнулись в Арабской гостиной.

Слегка перекусив, гости перешли в зал с бассейном. Там Лилит раздела мальчика, опустила его в бассейн, где его с рук на руки приняла Панси. Лилит наклонилась и что-то прошептала девушке на ухо. Панси кивнула и отошла. Что-то шепча, она окунула Майкла первый раз с головой., Лилит разрезала запястье и дала крови стечь в воду. Вода стала нежно голубой. Окунув мальчика второй раз, Панси разрезала себе запястье; вода стала нежно розовой. Северус добавил в воду своей крови, когда ребенка окунали третий раз. Вода ярко-зеленого цвета Авады начала светиться. Панси передала паренька Северусу и что-то прошептала ему на ухо. Снейп нахмурился, но кивнул. Он поднял мальчика выше головы и громко сказал:

— Приветствуйте Велиара Николаса Стефана Альберта Роланда Брендана Висконти Д"Аньоло дель Торрес Картенс Мстраде Певерел, эрлорда этого замка.

Гости, согласно традиции, стоя осушили бокалы до дна за здоровье юного лорда. Лилит быстро укутала Велиара в тяжелое мягкое полотенце, с трудом подняла на руки и уселась вместе со своим сыном в кресло, больше напоминающее трон. Северус преподнес крестнику шпагу и кинжал с черненым узором вдоль клинков, обладающие многочисленными волшебными свойствами. Панси подарила богато изукрашенное седло. Она пообещала, что лошадь под это седло уже ждет Велиара в конюшнях. Лонгботтомы подарили ценный фолиант по боевой магии, слизеринцы подарили общий подарок — Амулет Теней. Полумна подарила новую метлу и пожелала держаться в воздухе так же легко, как и мама. Добби установил фотоаппарат и подбежал к хозяевам. Через много лет старая фотография все так же будет стоять на столе в кабинете: Велиар сидит на коленях у Лилит, сзади их обнимает за плечи Северус. По бокам от Северуса стоят Лонгботтомы и МакМилланы, а слизеринцы, пуффендуйцы и райвенкловцы расположились вокруг Лилит и ее сына. Внизу, на первом плане устроились домовики, а позади всех стоят улыбающиеся вампиры.

К трем часам дня Лилит, наконец, вспомнила, что пора бы перемещаться в замок Блэкхартов. Переместились они в холл, чуть не упав прямо на хозяина замка. Кристиан успел отскочить и теперь рассматривал темно-русого зеленоглазого паренька. Потом он перевел взгляд на Лилит и скучающим тоном спросил:

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Глава 20. Праздники

Все в нашей власти! — если во власти все наши.

Музыка свадебного шествия всегда напоминает военный марш перед битвой.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Все, кто находился в холле, сглотнули. Лилит вздохнула и обвела взглядом присутствующих.

— Это семейные проблемы. Я думаю, будет лучше, если посторонние уйдут. Останется только семья.

Посторонние тут же поспешили выйти. Лиза осталась стоять с Алом у дальней стены. Панси и Ричард обнялись, стоя у окна. Вивьен решила, что она не хуже остальных и встала рядом со Снейпом. Лилит и Велиар остались стоять в центре холла, напротив стоящего на лестнице Кристиана.

— Семья?— Крис обвел взглядом присутствующих и фыркнул.— Ну-ну.

Под тяжелым взглядом Темного Лорда Северус с невозмутимым видом попытался тихо прокопать лопатками камень за своей спиной и смыться куда-нибудь.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

От такого предложения Снейп и Ал тихо фыркнули — они-то знали вторую любимую фразу Дамблдора.

— Хочу.— Лилит положила руку на плечо Велиара и слегка сжала.— Позволь представить тебе моего сына Велиара Мстраде.

Наступила тишина. Крис посмотрел на Велиара, затем посмотрел на Лилит, внимательно посмотрел на Снейпа и снова вернулся к Велиару. После продолжительного осмотра он тряхнул головой.

— Так кто это?

— Мой сын.

Крис тихо чертыхнулся сквозь зубы. Их разговор напоминал разговор двух душевнобольных. Но вдруг ему пришла в голову мысль.

— Майкл Картенс.— Крис не спрашивал — утверждал.— Почему ты молчала?

— Было две причины.

— Ну и...— Крису надоело ждать.

— Во-первых, Дамблдор.— Лилит прикрыла глаза.— Я взяла с наших друзей Обет Молчания, чтобы он не смог воспользоваться легиллименцией и узнать, что я затеваю.

— А вторая причина?— Лилит молчала как партизан, а Крис быстро сложил два и два.— Я?! Что я мог тебе сделать?! Можешь сама спросить меня, имел ли я что-то против.

От злости Кристиана факелы на стенах стали меркнуть, в комнате похолодало так, будто в соседней комнате расквартировался полк дементоров.

— Даже так?— Лилит резко открыла глаза и отшвырнула Велиара к стене на безопасное расстояние. Вокруг нее начала сгущаться Тьма.— Хорошо. Именем великой Тьмы ответь мне, позволил бы ты принять в мой Род этого ребенка?

— Я конечно же...— Но Крис запнулся. Вокруг него так же начала сгущаться Тьма. В синих глазах появились черные прожилки.— Я бы не позволил тебе это сделать.

Альтаир, Ричард, Панси и Лиза встали как вкопанные, Вивьен спрятала лицо на груди у Северуса.

— Почему?— Лилит стояла с каменным лицом.

— Род Певерел слишком силен. Я не должен был позволить ему получить наследников. Твой Род должен был влиться в другой и принести тому Роду свою силу.

— Кто ты в первую очередь, Кристиан Блэкхарт или Темный Лорд?

— Темный Лорд.

Лилит кивнула, тьма спала. Крис стоял, держась за горло, и изумленно смотрел на Лилит.

— Ты знала.— Не веряще прошептал он.— Ты это знала.

Лилит аккуратно опустилась на пол: после призыва Тьмы ее покинули силы.

— Знала.— Кивнула она.— Тьма никогда не отдает обратно то, что она получила. Ты — Кристиан Блэкхарт, но ты еще и Темный Лорд, истинный Темный Лорд. Тьма увидела в тебе лишь свое отражение; она не может причинить тебе вреда, ведь таким образом она причинит вред себе, но она может сделать все, чтобы восстановить свое могущество.— Лилит помолчала.— Знаешь, я не могла тебя предать, но я не могла предать и своих предков. Велиар теперь мой сын от плоти и крови; никто не может претендовать на него, никто не может забрать его себе, он — мужчина, а значит, наш Род ни кем не поглотится. Я исполнила свой долг перед семьей.

— Но ты могла объяснить мне всю ситуацию; я бы сдержал себя и.... Ну не знаю, был ведь другой способ!

— Знаешь, легче потом извиняться, чем выпрашивать разрешение. По крайней мере, мне не пришлось нарушать твой запрет: то, что ты не знаешь, ты не можешь запретить.

— Понятно. Ладно. Что это мы? Сегодня же Рождество!— Крис запустил руку в волосы и попытался сделать счастливый вид. Неудачно.— Я, пожалуй, пойду, переоденусь к празднику.

— Да, нам тоже надо бы переодеться.— Лилит попыталась сделать вид, что ничего не произошло.— Где моя комната?

— Ну... э...понимаешь...— Крис слегка смутился.

— Понимаю.— Лилит усмехнулась.— Значит, там же.— Она повернулась к сыну.— Пойдем, Велиар, я покажу тебе твою комнату.

Когда троица удалилась, остатки этого странного семейства перевели дух.

— Пронесло.— Выдохнул Ричард.

— Ой, извините.— Вивьен наконец отцепилась от сюртука Северуса.— Вивьен Кинмайнд.

— Северус Снейп.— Зельевар галантно поцеловал даме руку.— К вашим услугам.

— Лиза, Панси, извините, мы вас оставим.— Ричард красноречиво окинул остальных взглядом и поспешил в одну из многочисленных гостиных.

— Ну, и что это было?— Вивьен нахмурилась.— Я думала, он ее убьет, да и вас тоже.

— Что это?— Снейп невесело усмехнулся.— Это начало конца.

— Ты думаешь?— Альтаир поднял голову. Глаза его подозрительно блестели.

— Да.— Северус опустился в кресло и потер виски.— Кем бы он ни стал, это в первую очередь Гарри Поттер. Нужно время, чтобы он смог полностью измениться, но будет слишком поздно, когда он, наконец, поймет, что происходит у него под носом.

— Лилит не права.— Ричард вскочил и начал ходить кругами по комнате.— Нужно было все ему рассказать. Он бы обязательно что-нибудь придумал. Но нет, ей легче отпустить его, чем сказать правду!

Ричард замолчал, почувствовав на себе тяжелый взгляд зельевара.

— Это ее выбор. Только она может решать свою жизнь.

— Я вам не мешаю?— Саркастично поинтересовалась Вивьен.

— Прости, Вивьен, это не наша тайна.— Ал покачал головой.— Если хочешь что-то узнать, спроси у Лилит.

* * *

Рождество праздновали с размахом. Эльфы постарались и устроили настоящий пир. Ближе к вечеру все катались на санях, запряженных лошадьми, снеговики расчистили каток, а сами принялись танцевать вальс, скользя между падающими снежинками. Ночью поднялась вьюга, но гости и хозяева не обратили на это никакого внимания: наступила пора подарков. Все сидели в большом Каминном зале, где расторопные эльфы установили елку, и попивали глинтвейн, пока Велиар, как самый маленький, читал бирки и передовал подарки адресатам. Подарки в большинстве своем были незамысловатыми, но приятными. Отличался от остальных подарок Лонгботтомов Ричарду: они были так рады своему излечению, что подарили Ричи большую бутыль зелья Здоровья, на кторую были наложены чары Самовосполнения. Зелье было большой редкостью, а уж как на зелье, не вступающее в контакт с заклинаниями, наложили эти чары, известно одной лишь Августе.

Через три дня к Четверке подошла Августа.

— Я бы хотела увидеть Темного Лорда, Рыцари. Пора ему бы уже показаться.

— С чего бы это?— Крис вздернул бровь.

— Появление Темного Лорда показало бы остальным Темным, что Лорд не собирается прятаться всю жизнь. Его появление дало бы нам надежду...

— Хорошо.— Крис кивнул.— Пожалуй, сегодня вы увидите Темного Лорда.

Августа просияла и поспешила передать эту радостную новость остальным. Крис повернулся к друзьям.

— Что нам теперь делать?

— Народ хочет Темного Лорда и ты дашь им его.— Ричард широко улыбнулся.— Давно пора.

Альтаир поддержал друга.

— А ты что скажешь?— Кристиан, прищурившись, посмотрел на Лилит.

— Я думаю, нужно собрать всех Темных Англии сегодня, чтобы они увидели Темного Лорда воочию. Так же сегодня нужно провести коронацию, чтобы у Темных не было никаких сомнений.

— И как всех собрать?

— С помощью вот этого.— Лилит достала из внутреннего кармана мантии Сквозное зеркало.

— Прекрасно, займись этим.— И Крис, кивнув, царственно вышел из комнаты.

— Чего это он?— Ал недоуменно посмотрел на Лилит.— Тщеславие проснулось?

— Да какое там тщеславие?— Лилит махнула рукой и развалилась в кресле.— Он не собирается со мной мириться.

— Но вы же вчера... эээ...

— Мы вчера эээ... Но это ничего не значит.— Она хмыкнула.

— Но он же тебя любит!— Ричард возмутился.— Это ты в себе не уверена. Да еще этот Снейп постоянно рядом с тобой...

— Не смей!— Лилит мгновенно подобралась.— Я в себе уверена, но не уверена в его чувствах. Ты говоришь, он любит, но где гарантия, что это не простое чувство собственничества? Почему ты молчишь? Видишь, даже ты теперь не так уверен. Ты просто не смотрел на это с такой стороны. И не трогай, пожалуйста, Северуса. Крис, с его глупой ревностью, и так достал человека. Мне кажется, что он вообще забыл чем в меня попали. Северус знал, на что шел, но все равно помогает мне. Кстати, ты видел, как он смотрит на твою мать?

Все трое дружно хмыкнули. За последние три дня они заставали эту странную парочку во всевозможных местах. Вивьен от внимания зельевара расцвела еще больше. Некоторые в замке даже делали ставки на то, скоро ли они объявят о помолвке. Сам Ричард был не против такого отчима и счастью матери не препятствовал.

— И все же твоим медиком мог бы стать один из нас...

— А ты хотел бы, чтобы Крис срывал свой гнев на тебя или Ала? Ладно, закрыли тему, мне еще надо собрать всех Темных.

* * *

Вечером в Тронном зале собралась толпа народа. Все слизеринцы, хаффлпаффцы и райвенкловцы привели своих родителей. Были здесь и семейства Патил, Браун, Криви в полном составе. Прибыл и Иоганн Кэшил, цепко держащий за руку Амадея. Второй яростно отбивался.

— Прекрати! Ты вообще кто?— Рявкнул Иоганн.

— Я — Темный. Ты это хотел узнать? Что мы здесь забыли?

— Вот, Мерлин! Знал же, что не стоит оставлять его на воспитание жене.— Пробормотал Кэшил-старший и добавил чуть громче.— Если ты — Темный, то ты должен знать, что появился новый Темный Лорд. Мы пришли сюда поприветствовать его.

В пяти метрах от ошарашенного Амадея Панси представляла свою мать Хелен Квартету.

— Я надеюсь, вы хорошо добрались, леди Хелен?— Крис слегка коснулся губами ее руки.— А где же лорд Паркинсон?

— Ну, вы понимаете...— Хелен смутилась.— Он не придет. Он сказал, что не может показаться Лорду на глаза после того, как присягнул этой ящерице...

— Лорд будет рад его видеть.— Отрезал Крис.— Я надеюсь, вы приведете его к нам.

Хелен нахмурилась, но кивнула и исчезла с порталом.

Но вот все собрались, и Кристиан обратился к толпе.

— Значит, вы все хотите увидеть Темного Лорда? И что вы потом будете делать? Лорду нужна верная служба.— В зале стало совсем тихо.— Лорд не будет прощать ошибок и давать второй шанс. Подумайте, вы хотите увидеть его?

— Лорда!— Разрезал тишину чей-то выкрик.— Лорда! Лорда!— Призыв подхватили остальные.

— Ну что ж. Будет вам Лорд.— С этими словами Крис стал подниматься по лестнице. На третьей ступеньке к нему подбежал Альтаир и надел на него панцирь из черненой стали с выбитой бесконечностью, заключенной в пентаграмму. На седьмой ступеньке Лилит подала своему Лорду меч, который привезла из своего замка. Дойдя до трона, Крис уселся, прежде чем на его голову Ричард надел серебряный венец. В момент коронации от трона вдоль стен полыхнули языки пламени, замок основательно тряхнуло. Из левой двери, одной из тех, что были за троном, выползла гигантская змея. Эта змея без проблем заползла на возвышение, дважды обвилась вокруг трона и положила голову на спинку трона.

— Деймос?— Не веряще прошептал Крис.

— Угу, господин. Я так рад вас видеть...

— Мерлин и Моргана! Я должен узнать, чем тебя кормила Вивьен, что ты так вырос...— И Крис перешел с серпентаго на человеческую речь.— Я — Темный Лорд.

— Мы будем служить тебе, Лорд!

Крис удивленно посмотрел на две рыжих головы, склоненных в поклоне.