Корона эльфийской империи

Хватит ждать! Я вскочил на ноги, и двинулся к выходу, но тут дверь открылась и я нос к носу столкнулся с... Нарви! Он же умер! Я своими глазами видел его тело! Я отпрыгнул назад, приготовившись к драке. Неведомый. Это Неведомый! Он принял обличье Нарви!

Гном, оскалившись, потянул из-за пояса секиру и принял боевую стойку.

— Умри, тварь! — завопил Неведомый, взвившись в воздух и обрушив на меня мощнейший удар сверху. Но меня на том месте уже не было. Рывком уйдя с линии атаки, я перекатился за большой каменный стол, стоящий посередине комнаты, лихорадочно просчитывая свои действия. Огонь!

— Получай, сволочь! — заорал я в свою очередь, посылая в лже-Нарви струю пламени. Но не тут-то было. Серый щит Праха рванулся навстречу огню, поглотив его без остатка. Некромант! Это он! Ярость бешеной волной ударила в голову, зелёной волной прокатилась по телу, переплавив его, в долю мгновения превратив меня в разъярённого бронированного монстра. Подняв левую лапу, закованную в металл, я одним ударом разнёс в щебень стол, освобождая место для боя. Ну, тварь, сейчас ты мне за всё ответишь! Яростный рёв дракона вырвался из моей глотки. Уничтожу! Всех уничтожу!

— Тиларин! Остановись!

Это ещё кто? Повернувшись в сторону возможной новой угрозы я хлестнул хвостом, разворотив то, что ещё оставалось в комнате из мебели.

— Ушастый! Ты охренел?!

Ой. Передо мной, уперев кулаки в бока и задрав вверх голову, маленьким злобным демоном стоял мастер Груммботт. Где это он нахватался таких выражений? Неужели от меня? Надо бы следить за своим языком...

— А ну прекращай погром! Ты чего тут устроил, жмырх ты болотный! Давно палкой по заднице не получал? Стоило отлучиться на пару минут, а он тут уже комнату разносит! А ну обращайся обратно! А то я за себя не ручаюсь!

Это точно не Неведомый. Интонации рассерженного наставника не спутаешь ни с чем.

— Хазад! — в комнату, снеся с петель дверь, влетел ещё один гном, с ярко-рыжими волосами и топором наизготовку. Глим?! Маленький гном заозирался в поисках врага, перевёл взгляд с замершего Нарви на гоблина. Потом посмотрел на меня, занявшего своей тушей половину комнатного пространства, и выронил топор.

— Дракон... Настоящий... — рыжий гном медленно опустился на колени, смотря на меня потрясённым взглядом. Нарви-Неведомый последовал его примеру, и теперь уже два гнома смотрели на меня, как на... Даже не знаю, как и сказать... На бога?

— Ну, долго тебя ждать? Превращайся обратно, зараза ушастая! У меня уже шея затекла на тебя смотреть!

Драконья ярость исчезла и я начал обратную трансформацию. Зелёная вспышка, и вот уже я в облике эльфа. Магия, чтоб её. Как, чёрт возьми, это всё происходит? Мне же не понадобилось никаких усилий для превращения!

— Наставник, это вы? — я шагнул к учителю, но запнулся об один из каменных обломков, густо усеивающих пол и чуть не упал.

— Под ноги смотри, бестолочь неуклюжая, — всё ещё сердито буркнул мастер Грумм. Нет, это точно он, такого не подделаешь! — Ты как себя чувствуешь? — отпихивая обломки, наставник обогнул то, что осталось от стола и пристально посмотрел мне в глаза.

— Замечательно, мастер! В жизни себя лучше не чувствовал!

— Угу, оно и видно... — гоблин обошёл меня по кругу, потыкал пальцем в разные участки тела, щёлкнул ногтем по металлическому протезу. — Рука, значит, не отросла... Интересно, интересно...

— Да чёрт с ней, с рукой! Мастер! Что вообще происходит? Где я? Почему Нарви живой? Я ведь видел как он умер? Это вообще Нарви?

— Нарви это, Нарви, — наставник самодовольно усмехнулся. — Вытащил я его тогда. С трудом, но вытащил. Потрудиться, конечно, пришлось, почти весь запас зелий на него извёл.

— А чего ж он тогда на меня с секирой кинулся? Я подумал, что это Неведомый его облик принял, вот я и... — я смущённо окинул глазами то, что осталось от комнаты.

— Вот сам у него и спроси! — хитро ухмыльнулся старый гоблин, явно задумавший какую-то пакость.

Я подошёл ко всё ещё коленопреклонённым гномам и помахал перед их глазами ладонью.

— Нарви, зараза, ты чего на меня кинулся? Я ж тебя чуть не завалил!

— Кто бы ещё кого завалил... — буркнул Нарви, поднимаясь на ноги и явно приходя в себя.

— Твоё величество, это правда ты? — Глим тоже вскочил на ноги и смотрел на меня во все глаза.

— Привет, рыжий! Я это, я! А что, не похож? — заулыбался я при виде этой веснушчатой физиономии, потрепав Глима по огненного цвета шевелюре. Как же я рад их видеть!

— Ну, не то, чтобы не похож... — Нарви подошёл к стене, снял чудом уцелевшее небольшое зеркало, отёр его рукавом от каменной пыли и протянул мне. Я посмотрел на своё отражение и выпал в осадок: — Твою же ж мать...

Глаза, отразившиеся в зеркале, были жёлтыми и с вертикальными зрачками!

* * *

— Вот так ты здесь и оказался... — наставник пошурудил кочергой в камине и подкинул туда пару небольших полешков. В нём на специальных держателях висели вертела с нанизанными на них тушками какой-то птицы. Рассказ затянулся надолго и учитель никак не мог нормально поесть, уточняя, повторяя и отвечая на вопросы, которыми я его закидал. В полутёмном зале свет от камина оттенил лицо мастера, сделав его ещё старше и мрачнее. Впору хвататься за голову и посыпать её пеплом, благо, его в камине хватало. Вот только если бы это помогло...

Войну мы проиграли. Все планы полетели жмырху под хвост. Знаменитый гномий хирд орки просто завалили телами. Да и те вскоре вставали, подчиняясь воле некроманта, и набрасывались на подземных воителей. Не избежали этой участи и погибшие гномы. Их изрубленные тела поднимались и нападали на своих бывших соратников. И хирд дрогнул. А потом исчез, погребённый под телами немёртвых. Спастись удалось немногим.

Без поддержки гномов эльфийские стрелки долго противостоять оркскому воинству не смогли. Остатки войска под предводительством Грамбура отступило к столице. Её оркам взять с наскока не удалось. Эримиэль организовал грамотную оборону и иногда делал вылазки, но... Столица была в кольце. О партизанской войне в этом мире не слышали, войны всегда вели регулярные войска.

А я всё это время валялся валялся без сознания! Я ударил бронированным кулаком по подлокотнику кресла, выбив сноп искр, и вскочил.

— Сядь, не дёргайся! Не хватало, чтобы ты опять превратился в дракона и всё тут разнёс. Тебе нужно научиться контролировать свою ярость, ученик. Завтра утром ты встретишься с королём Морхином. Встреча будет формальной, так что ничего конкретного ты не услышишь. Но вот потом, в приватной обстановке... — мастер Грумм снял вертел с подрумянившимися птичьими тушками и положил его на широкое серебряное блюдо, стоявшее на столе. В ноздри ударил запах жареного мяса. Я сглотнул слюну. Меня опять потянуло на мясо? Что за новости? Я же вроде теперь чистый вегетарианец? Или уже нет? Может, это моя вторая сущность даёт о себе знать? Драконы ведь хищники! Мяса захотелось просто до зубовного скрежета! А если об этом узнают эльфы? Что их король стал питаться мертвечиной? А-а-а, пропади всё пропадом! Я схватил вертел с блюда, трясущимися руками сдёрнул с него поджаренную курицу-гриль и стал отрывать зубами огромные куски, проглатывая их почти не жуя. Какое блаженство...

Мастер Грумм квадратными глазами смотрел на то, как я уничтожаю его ужин, но не произнёс не слова. Только снял с каминных держателей ещё один вертел и положил передо мной.

Уф-ф-ф... Наелся. Как же хорошо... Осоловелыми глазами я осмотрел стол, который был завален птичьими костями, а потом поднял виноватый взгляд на учителя, непривычно молчаливого.

— Простите, учитель. Я не знаю, что на меня нашло.

— Зато я, кажется, знаю. Ты переродился. И теперь не можешь питаться одними овощами, как раньше. Дракон — не овечка, травкой не питается. К тому же ты долго был без сознания, ослаб. Твоему телу нужна энергия. Так что всё нормально.

— Хорошо, мастер, вы меня успокоили. А что с Фелидаэлем, тем эльфёнком, помните?

— Да с ним-то всё в порядке. Мы, когда к горам уже подходили, встретили поселение эльфов. Там нашлись какие-то его дальние родственники.

— У них остался? Это хорошо.

— Остался? Да как бы не так! — наставник по-доброму улыбнулся, наливая в два бокала вино из высокого графина. — Вцепился в тебя насмерть! Говорит, что его честь не позволит оставить своего короля, — учитель протянул мне бокал и отхлебнул из своего. — Хороший парень. Разведчик и стрелок отменный. Выручал нас не единожды когда мы мимо оркских разъездов пробирались.

— И где он сейчас?

— Я отослал его в дальние пещеры, собрать кое-какие травки. Из этого эльфёнка неплохой травник выйдет, есть задатки. А там, глядишь, и алхимии его обучу. Хотя, он всё в бой рвётся, на сидится ему. Хоть ты на него повлияй. Для него ты авторитет, и твоё слово закон. Он ведь от тебя ни на шаг не отходил, пока мы тебя везли, да и здесь сидел рядом с твоей кроватью, пока я его за шиворот не вытащил. Узнает, что ты очнулся, прилетит сразу же, вот увидишь.

— Да, конечно, учитель, я с ним поговорю, — я замолчал, не зная, как подступиться к вопросу, который волновал меня больше всего. Я испытующе посмотрел в глаза наставника, и собирался уже спросить, но он меня опередил: — С ней тоже всё в порядке. Она постоянно спрашивает меня о твоём самочувствии. И мне это не нравится, — нахмурил кустистые брови учитель.

— Мы только друзья... — проговорил я, стараясь не встречаться с гоблином глазами.

— Знаю я такую дружбу. Даже мысли об этом из головы выкинь! Ты — эльф, да ещё король, она — гнома простого рода. Нет у вас никакого будущего! А поиграться с ней и бросить не позволю! У гномов с этим строго. Одна жена на всю жизнь. Закон.

Мы помолчали, думая каждый о своём.

— Ладно, Тиларин, тебе нужно отдохнуть, — гоблин потянулся в кресле и потер покрасневшие глаза. — Завтра предстоит нелёгкий день. Официальная встреча, потом приём по случаю, а потом самое главное...

— Что, главное? — подался я вперёд.

— Тебе покажут великую святыню гномов. Даже я за всё время, что тут живу, и несмотря на дружбу с подгорным королём, никогда их не видел.

— Яйца драконов?

— Да. Хотя сейчас, наверное, главная святыня гномов — это ты. То, что ты можешь обращаться в дракона, знают уже все: твой рёв, по-моему, услышали даже в дальних пещерах. Нарви с Глимом конечно всем растрепали. Сам Морхин не прибежал на тебя посмотреть только потому, что невместно королю нестись как мальчишке полюбоваться на живого дракона. Но он знает, будь уверен. Да, завтра на приёме тебе нужно будет продемонстрировать свою вторую ипостась и показать всем зелёное пламя. Только смотри, не поломай там ничего, туша неуклюжая, — ухмыльнулся наставник и поднялся. — Ужина ты меня лишил, так хоть посплю. И тебе я советую как следует выспаться.

Я смущённо кашлянул и тоже встал из своего уютного кресла. Плотный ужин и вино подействовали и меня потянуло в сон. Действительно, надо отдохнуть. А завтра будем решать проблемы по мере их поступления.

* * *

Спалось мне плохо. У меня всегда так. Если знаю, что завтра ответственная встреча, то нормально поспать не могу. Постоянно просыпаюсь, смотрю время на экране мобильника, даже зная, что будильник надёжный и проснусь я вовремя... Иногда проваливаясь в сон, я видел кошмары — изрубленного мечами Глима, поднятого некромантом и тянущего руки к моему горлу. Раненую Ситану, прижатую к стене, и из последних сил отбивавшуюся от орков сломанным мечом. Эримиэля, распятого на дверях Зала Заседаний...

Я проснулся, чувствуя, как сердце колотится в груди. Тьфу-тьфу-тьфу, только бы не сбылось. Хлопнув два раза в ладоши, зажег магический светильник и поплёлся в ванную комнату привести себя в порядок. Быстро умывшись и проведя ладонями по волосам, я счёл, что этого вполне достаточно. Чай не метросексуал, и так сойдёт. Посмотрев на своё отражение в зеркале, я скривился. Грива шикарных золотых волос, больше подошедшая бы женщине, смазливое личико... Тьфу! И чего бабы в таких находят? Ведь ни грамма брутальности. Но и эту сладкую мечту пятнадцатилетней девочки портили жёлтые драконьи глаза с вертикальными зрачками. Сочетание, конечно, дикое. Надо бы гномов напрячь сделать мне очки с тёмными стёклами. Зеркала же есть, значит и с этим должны справиться. А что, введу новую моду.

Усмехнувшись, я представил себя, сидящего на троне в очках как у Сильвестра Сталлоне в фильме 'Кобра', держащего автомат с лазерным прицелом в своей металлической руке. Ну чистый 'Янки при дворе короля Артура'. Парадную одежду мне уже подготовили — она висела в платяном шкафу. Своей-то у меня не было — всё сгорело в ту ночь в усадьбе лже-Аркуэнона. Я сжал кулаки. Ну почему так случилось? Если бы не я, то, возможно, итог войны был бы совсем иным...

Так, хватит рефлексировать! Ещё не всё потеряно! У меня теперь есть сила и пламя дракона, а значит, ещё повоюем! Взбодрив себя таким образом, я быстро оделся, натянул сапоги из странной чешуйчатой кожи и перекинул через плечо парадную перевязь с церемониальным мечом. В присутствии короля носить оружие, хоть и чисто парадное, имеет право только другой король. Вытянув узкий меч из богато изукрашенных ножен, я только скривился. Тупой, аки сибирский валенок, из простого железа, им даже капусту не нарубишь, не то что супостата уконтропупить. Уж гномы-то могли выковать сталь и получше. Ну да ладно, чёрт с ним, мне оружие теперь ни к чему, я сам теперь оружие. Причём массового поражения.

Подойдя к столу, я позвонил в колокольчик, вызывая прислугу. Надо бы перекусить, а то кто его знает, насколько вся эта церемония растянется. В дверь деликатно постучали.

— Войдите! — ответил я, ожидая увидеть какого-нибудь гнома или гному из обслуги. Но я ошибся. Дверь открылась и в комнату зашёл Фелидаэль. Подойдя и остановившись в пяти шагах от меня, молодой эльф церемонно преклонил колено.

— Ваше величество, я счастлив видеть вас в добром здравии. Позвольте мне служить вам.

— Фелидаэль из рода Весенних Листьев! Ты ослушался приказа своего короля. Я ведь говорил тебе никогда не преклонять колени. Передо мной в том числе! Встань сейчас же, не позорься.

Фелидаэль встал и несмело улыбнулся. Да, помощник бы мне не помешал. Молодой, исполнительный, преданный. Будет кому выполнять поручения. А мастер Грумм обломится. Пускай себе ученика из гномов выбирает, я своими кадрами раскидываться не собираюсь. Я подошёл к Фелидаэлю и взялся обеими руками за его плечи.

— Мастер Груммботт рассказал мне, что ты оказал неоценимую помощь ему и отряду, когда вы пробирались через земли, занятые орками. Я это очень ценю и не забуду.

Фелидаэль расширенными глазами смотрел на моё лицо. Ох ты, я же забыл!

— Ты ведь помнишь, как я обратился в дракона тогда, в усадьбе?

Эльфёнок закивал, завороженно глядя на мои глаза. Я отпустил плечи Фелидаэля и он невольно сделал шаг назад.

— Вот, теперь я могу становиться как драконом, так и эльфом. Но часть дракона будет присутствовать во мне всегда. Понимаешь?