Спящая Красавица

Кнопки и рычажки, по началу, показались аляповатыми и чересчур большими. Но, подумав немного, пришел к выводу, что это тоже неспроста. А какими они еще должны быть, чтобы ими было удобно пользоваться в скафандре? Попробуйте в толстых зимних перчатках набрать какой-нибудь текст на клавиатуре или СМС на телефоне. То-то же.

Когда мы с Эндрю выбрались из кабины и закрыли за собой дверь, то несколько минут стояли в задумчивости, греясь под еще терпимыми лучами восходящего солнца.

— Смотри-ка, Эндрю, — сказал я. — Вон те шланги, случайно, не могут быть топливными рукавами? А эти толстенные кабели, случайно, не те, что должны питать бортовые аккумуляторы?

— Точно не скажу, но очень похоже на правду, — ответил Эндрю. — Надо пройтись и посмотреть поближе.

Следующие два часа мы потратили на то, что тщательно обследовали все трубы, шланги и кабели, ведущие к космическому кораблю. Многие из них уходили под землю в скрытые от глаз и солнечных лучей туннели.

Наш предварительный вердикт был таким: ракета-носитель стоит с пустыми баками, но при желании и некоторой доле везения, можно закачать в нее топливо.

Тот факт, что ракета будет с пустыми баками, меня не сильно удивил. Все-таки топливо, которое используется для вывода космических кораблей на орбиту, всегда было жутко ядовитым, высокотоксичным и высококоррозийным. Об этом, кстати, извещали размещенные повсюду яркие наклейки с изображением черных черепушек на ядовито-желтом фоне. И если бы ракету оставили с полными баками, то до сегодняшнего дня все топливо уже давно бы вытекло, разъев стенки танков. Возможно даже, что это привело бы к сильнейшему пожару, детонации и местной экологической катастрофе.

Своими соображениями я поделился с Эндрю. На это он ответил, что теперь понимает, почему в случае если запуск космического корабля переносился по той или иной причине, на это уходило столько времени. Топливо же надо было слить из баков, а потом опять закачать обратно. А это довольно длительный по времени процесс. По его предварительным прикидкам, выходило, что полный процесс занимал не многим более суток чистого времени.

На сегодня решили закончить с осмотром корабля и пойти поискать документацию, которая могла бы помочь сориентироваться в наших дальнейших действиях. Но вначале было единогласно решено вернуться к Сэму с Эйприл и посмотреть что они приготовили на завтрак.

После завтрака Сэм, Эндрю и я отправились по кабинетам в поисках документов, касающихся "МАРС 1000", которые должны были быть подготовлены с американской стороны. Эйприл, которая скептически относилась к моей затее, осталась с ребенком.

Сэм и Эндрю "загорелись" идеей полета на Марс, ведь самым весомым доказательством моей правоты, был тот самый "Атлантис", вывешенный с ракетой-носителем на стартовой площадке. Теперь они решили помочь мне найти еще и документальные доказательства. А может быть я просто внес разнообразие в их однообразные будни, и у них появилось какое-то развлечение.

Да какая, собственно, разница. Главное, что они мне помогли.

На поиск нужных бумажек у нас ушло около недели. Основным тормозящим фактором были сейфы, на вскрытие которых уходила масса времени. К тому же, скопившаяся за долгие годы пыль, тоже не добавляла нам приятных впечатлений.

Начали поиски с кабинетов начальства, потом перешли на замов и так далее. Когда покончили с техническим отделом, перешли в административный, где нам, наконец-то улыбнулась удача.

Кстати, поиски в техническом отделе тоже дали положительный результат. Эндрю смог разобраться со схемой топливопроводов и системой электропитания шаттла.

Объем найденных документов потрясал. Только по предварительным прикидкам их было найдено не как не менее 2500 листов. В моих же, честно взятых из Кремля, было всего сорок семь листов.

У меня на то, чтобы хотя бы поверхностно ознакомиться с содержимым найденных бумаг, ушло несколько дней. Мои американские друзья справились с этой задачей, естественно, быстрее. Даже первичное знакомство с документами вызвало у меня глубокое чувство уважения к человеческому гению, который был в состоянии выполнить такие сложные расчеты и неоднократно отправить к Марсу различные автоматические станции.

Обида сдавила горло, что все это так трагически и необъяснимо оборвалось. И не осталось в обозримом будущем никаких перспектив. Ну что могут сделать Сэм и Эйприл? Сколько детей они принесут в этот мир? А их дети? Мутаций, вызванный близким родством, еще никто не отменял.

Ну да не буду о грустном.

Если сжато изложить суть обнаруженных документов, касающихся миссии "МАРС 1000", то все было практически идентично информации в моих документах, но очень детально и развернуто. Речь шла о тех опытах, которые ставились в Москве, о психологических проблемах, которые надо учитывать при наборе экипажа, о жестком космическом излучении, о возможных поломках, вызванных столкновением с метеоритами, о топливе, еде, кислороде и прочее и прочее. Там было учтено все. По-американски педантично в схемах, графиках и таблицах.

Бальзамом на мою израненную душу стало упоминание того факта, что у русских неоспоримое лидерство в создании систем жизнеобеспечения — регенерации воздуха и воды. А также огромный опыт в создании и эксплуатации орбитальных космических станций.

Из документов следовало, что на орбите к моменту начала эксперимента "МАРС 1000" уже должен находиться корабль под кодовым названием FHMEX[2], собранный из трех модулей: двигатель корректировки орбиты с запасом топлива и он же грузовой модуль, где размещены запасы продовольствия, жилой модуль, а также спускаемый аппарат.

Ниже приводилась расшифровка названия: First Human Mars Explorer (что в вольном переводе можно перевести как: "Первый корабль к Марсу под управлением человека"). Здесь создатели немного погрешили против истины. Людей посылать в первом полете не предусматривалось. За живых должны были рисковать манекены.

Вся конструкция FHMEX должна была находиться на геостационарной орбите вдали от основных трасс различных военных, научных, спутников связи и погоды, соблюдая режим радиомолчания. Функционирование должно было проходить в автоматическом режиме с возможностью автокорректировки собственной орбиты. С учетом запаса топлива на борту, срок службы в таком режиме был не менее двенадцати лет.

Значит, и сегодня, когда почти никого в живых не осталось, над Землей должен "висеть" сей чудный девайс — последний выплеск человеческого гения в космос.

В документах красной нитью проходило предупреждение о соблюдении секретности на всех уровнях, дабы раньше времени информация не распространилась по всему миру.

В многочисленных приложениях были и таблицы с радиочастотами для скрытной связи с зависшим над землей FHMEX, коды основных команд, возможные ошибки и способы их устранения и много чего еще нужного и полезного.

Там даже был аналитический расклад на тему: что лучше, сделать пробный запуск с манекенами на борту или сразу с живыми людьми? Благо добровольцев всегда было через край. Решили все-таки, что в первый полет, который будет имитировать абсолютно все, включая загрузку настоящей едой, водой и с работающей установкой по рециркуляции воздуха, на FHMEX полетят манекены. А вот уже на следующем корабле, который незатейливо был назван SHMEX[3], должны были полететь живые люди, имена которых навсегда войдут в историю человечества, как, например, имя Юрия Гагарина.

Программа "МАРС 1000" планировалась как полноценная экспедиция. Не просто облет вокруг Марса с возможностью помахать ручкой из иллюминатора, а с высадкой на планету. Сила тяжести на Марсе в 2,5 раза меньше, чем на Земле, следовательно, чтобы взлететь с планеты необходима скорость более, чем вдвое уступающей той, которая требуется для старта с Земли.

Для этого планировался эксперимент по спуску на поверхность красной планеты специального аппарата, который был только-только разработан корпорацией Boeing. Планировалось провести ряд исследований, сделать забор грунта и последующее возвращение второй части спускаемого аппарата на основной корабль. Все это должно было проводиться с одним манекеном внутри, к которому были подключены разнообразные датчики, записывающие информацию. Риск потери спускаемого аппарата был рассчитан примерно как 2 к 7.

Кстати, информация, которая касалась первого корабля, меня сильно порадовала. Для эксперимента по длительному хранению продуктов питания в условиях дальнего космоса, а также чтобы проверить новое средство, препятствующее росту плесени и прочих грибков на борту, было решено загрузить на космический корабль полный набор настоящих продуктов. Еда была, конечно, в виде консервов, но вряд ли был смысл в свежей провизии во время 500-суточного полета.

Последняя миссия шаттла "Атлантис", как я уже говорил, заключалась в следующем: под прикрытием полета на МКС[4] доставить на FHMEX четвертый энергетический модуль с солнечными батареями и пополнить запас топлива.

* * *

В течение следующих нескольких дней мы все вместе обсуждали мою, как выразилась Эйприл, безумную идею: как доставить меня на Марс.

Проблем было множество. На каждом этапе нашего плана что-нибудь могло пойти не так и привести к катастрофе. Для начала надо было выбрать дату старта, чтобы "попасть в окно" полета на Марс. Потом суметь заправить ракету-носитель, зарядить аккумуляторы и проверить работоспособность всех систем шаттла. Далее, успешно запустить меня в космос, а потом мне перейти из шаттла в FHMEX и, собственно, долететь до Марса. Плевое дело.

Мы спорили. Меня уговаривали, пугали. Пытались давить на совесть. Мол, нас тут с гулькин нос в живых осталось, так я еще хочу покончить жизнь самоубийством, выбрав такой извращенный способ. Однако в итоге я надавил на общую американскую мозоль, и все были вынуждены признать, что моя жизнь — это моя жизнь. И я волен делать с ней что захочу. В общем, поставил их перед выбором: или они мне помогают, и тогда исход всего дела может быть положительным, или я сам пытаюсь что-то сделать, а это чревато непредсказуемыми последствиями для всех.

Как нам уже было известно из найденных документов, запуск шаттла "Атлантис" был запланирован на 9 марта 2018 года, что совпадало с окном полета на Марс.

Окно — это наиболее благоприятные дни для полета к красной планете, когда расстояние между двумя планетами минимально. Они случаются примерно раз в четыре года. Ну, а при желании, так каждые 18 месяцев можно было бы отправлять экскурсии на Марс во время промежуточных окон. Но из-за того, что дело это хлопотное, сложное, а главное безумно дорогое, ничего подобного нет.

Дело в том, что корабль, стартующий с Земли, должен будет лететь несколько месяцев в точку пространства, где еще ничего нет, но через несколько месяцев окажется Марс. Речь идет о космических объектах, движущихся с космической скоростью.

Земля, например, движется вокруг Солнца со скоростью почти 30 километров в секунду или 107 220 километров в час. А Марс немного помедленнее — 24 километра в секунду или 86 500 километров в час. К тому же скорость летящего к Марсу космического корабля также составляет несколько километров в секунду. Попробуй попади. Это вам не козявки из носа выковыривать, тут думать надо.

Если стартовать с земной орбиты в неподходящее время, то мало того, что можно элементарно промахнуться, так еще с собой надо везти дополнительный запас топлива и еды. Да и сам полет растянется по времени на критически долгий промежуток. Столько люди еще не проводили в дальнем космосе. Кто знает, как радиация отразится на здоровье. Я уж не говорю про общее морально-психологическое состояние.

Спасибо тем педантичным американцам, которые просчитали возможные окна для старта к Марсу на много лет вперед, а не только на тот год, когда планировалось запускать "Атлантис". И судя по этим данным, ближайшее удобное окно наступало как раз осенью этого года через пятнадцать с небольшим недель. То есть у нас в запасе было почти три с половиной месяца, чтобы успеть подготовить шаттл и корабль-носитель к старту.

* * *

В один из подготовительных дней меня с утра ожидал шикарный (по современным меркам, конечно) завтрак.

Я им на это прямо так и заявил:

— Вы что, ребята, решили меня подкупить столь простым, но действенным способом? Чтобы я передумал лететь, куда я хочу?

Вся компания переглянулась и дружно заулыбалась. Сразу стало понятно, что это именно и была их тщательно спланированная диверсия, направленная в мой адрес.

От своих планов я был не намерен отступать. Хотя не скрою, им удалось заронить в мою душу определенное количество семян сомнений. Но черт меня дери, я хотел двигаться дальше. Если на Земле всё (ну, почти всё) погибло и наступил конец цивилизации, то что я теряю, отправившись в столь авантюрное путешествие. Да собственно говоря не теряю ничего. Кроме своей жизни, разумеется.

После того, как я уличил Эйприл, Сэма и Эндрю в сговоре с целью заставить меня отказаться от своих замыслов, мы немного поговорили об этом. Прямо как в анекдотах про психологов: вас это волнует? Не хотите ли поговорить об этом?

Под конец завтрака им пришлось еще раз выслушать мое твердое убеждение, что моя жизнь — это моя жизнь. Что с ней делать, должен решать я, только я, и никто другой.

Они в очередной раз согласились.

Демократия — великая вещь.

* * *

Практически ежедневно ходили на стартовую площадку. Когда по делам, когда просто так полюбоваться живописным видом. А то все на картинках да в фильмах. А тут такой вид даром — смотри сколько хочешь.

Иногда ловил себя на мысли, что пытаюсь вобрать в себя все то, что вижу. Как будто прощаюсь с Землей, как будто больше не увижу ее никогда. Как в последний раз.

Как только я, Сэм и Эндрю приступили к подготовке старта программы "МАРС 1000", дни полетели с ужасающей скоростью. Порой казалось, что прошел всего час работы, а на деле оказывалось, что пролетело полдня, а то и больше.

Как-то за обедом Эндрю признался мне, что с моим приездом, а особенно с моей сумасшедшей идеей, он снова ощутил вкус к жизни, снова видел цель, снова ощущал себя нужным, что живет не впустую, не напрасно.

Ну что я мог ему на это ответить? Только одно. Что я тоже по-новому ощущаю себя. Особенно теперь, когда обрел новую цель и новых друзей, которые готовы помочь мне. Что я очень благодарен им и ему лично за ту помощь, которую каждый из них мне оказывает.

В тот раз мы так растрогались взаимными признаниями, что не могли не выпить, пригласив в свою компанию анонимных ценителей жизни — Сэма и Эйприл. Сэм был не прочь поболтать и выпить, а Эйприл посидела для приличия, но скоро ушла заниматься ребенком. Ну а мы продолжили наши излияния души и возлияния тела. Таким образом, получился импровизированный выходной.

Кто умеет работать, тот умеет и отдыхать.

* * *

Благодаря многим положительным факторам наша затея в итоге удалась.

Спасибо Эндрю за его кипучую деятельность и за то, что он всю жизнь был связан с электричеством, являясь техническим экспертом. Спасибо Сэму за стремление изо всех сил помочь мне. Спасибо Эйприл, что взяла на себя все бытовые вопросы. Спасибо неизвестно кому за то, что спроектировал и просчитал возможность бесперебойной подачи электроэнергии на космодром даже после конца света, и компьютеры не отключились, обнулив данные.