Облокотившись спиной на теплый ствол, я прикрыл глаза. Сейчас мне нужно избегать конкретных мыслей, внушая дрессировщику лишь туманные образы. Так он не сможет обвинить меня в попытке отобрать у него питомцев, но наведет на нужные для меня мысли. Образ зоопарка, хищников, которые даже в клетке остаются хищниками...и следом — те же хищники — но покорные воле человека, готовые исполнять любой его приказ...
Очередное погружение в сознание нового Миньона показало, что я на верном пути— животные знали множество команд, работающих через ментальную сферу, в которой дрессировщик отвел себе роль вожака. К своему удивлению я заметил, что многие из приказов были бесполезны на практике. Ну вот зачем льву-мутанту умение мяукать по команде? Хотя грех жаловаться — того, что есть, должно с избытком хватить, чтобы разорвать на части, растоптать, сожрать тех, кто посмеет посягнуть на жизнь обитателей зоопарка. Хорошая новость! И как нельзя вовремя — Виктор решился-таки на активные действия, и пошел на снижение, быстро набирая скорость.
Прикинув траекторию его падения, я понял — он собирается приземлиться на крышу здания, в котором попытались найти убежище выжившие. Вот сука — бьет по самому слабому месту! Ну ничего — снизу его жду я, и не позволю сильно разгуляться!
Само собой, здание не могло вместить в себе столько народа, и добрая половина местных оказалась снаружи — сейчас они спешно разбегались в разные стороны.
На высоте пятидесяти метров Виктор внезапно притормозил, зависнув на одном месте, и раскинул руки в стороны. Я тут же заподозрил неладное и напрягся... Но было поздно: в одно мгновение дрон, бывший моими глазами, просто растворился в океане чужой силы, которая накрыла окрестности подобно цунами, погрузив меня на мгновение в кромешную тьму. И неважно, что подвергшаяся энергетической атаке территория не превышала сферы диаметром в сотню метров, ведь скромные размеры с лихвой компенсировались аномальной плотностью энергии. Быстрый анализ показал, что произошло: Виктор оказался не таким идиотом, как я рассчитывал, и его полеты в небе были отнюдь не простой разведкой. То время, что я потратил на собственное благоустройство в ветвях дерева, он использовал с гораздо большей пользой, до предела напитав окружающий воздух энергией своей физической сферы, создав, таким образом, зону полностью подконтрольного ему пространства. Которую он впоследствии притянул с собой вниз. Если даже дроны, созданные с помощью крайне инертной ментальной сферы, разрушились так просто — то заклятья, состоящие из куда более хрупких материй, не смогут существовать в подобной агрессивной среде наверняка. Эта мысль пришла в мою глупую голову после того, как я шмякнулся ею, рухнув с дерева.
Чтобы приспособиться к изменившимся условиям, моей оглушенной энергетике понадобилось две секунды. Вокруг в неистовом хороводе плясали сорванные с дерева листья — энергетический удар отразился на всем, в том числе и на флоре. А как дела с фауной?
Заставляя себя двигаться, я встал на одно колено — движения стали медленными и вялыми, словно вес моего тела увеличился в десятки раз. К счастью, мозгам сверхплотная энергетика не смогла нанести такого ущерба — я по-прежнему мог разогнать свое сознание, чем немедленно и воспользовался.
Пока я пребывал в состоянии легкого нокаута, великан плавно опустился на крышу здания. Стоило мне очутиться в сфере, созданной и контролируемой Виктором, как он меня заметил — это я осознал тотчас. Этого еще не хватало!
Люди, которым не повезло попасть в зону влияния энергетики Виктора, сейчас лежали на земле, извиваясь от невыносимой боли. Я их понимал — в отличие от демонической Ауры, которая первым делом бьет по сознанию, Аура Виктора в состоянии взаимодействовать исключительно с физическим миром — что, на самом деле, ни на йоту не лучше. Какой из многочисленных инструментов подчинения самый лучший? Издревле таковым инструментом была боль. Сейчас Офицер реализовывал свою власть именно через нее. Со мной все было не так просто — я давно научился блокировать эти сигналы. Да и пробиться через мою Ауру даже для такого монстра как Виктор — отнюдь не простая задачка.
Потянувшись к дрессировщику, я ощутил боль, страх и отчаяние, которые сковали сознание Офицера подобно тяжелым кандалам — самостоятельно вырваться из этих оков у него не было и шанса. Верные ему звери в панике разбегались в разные стороны, спасаясь от опасного врага — до сих пор их противниками были лишь Демоны — неуклюжие создания, которые не вызывали сильного страха и быстро умирали под ударами мощных когтей. На сей раз животные инстинкты вопили — спасайтесь! Бегите прочь!
Бывший директор зоопарка слишком привязал к себе и своему сознанию зверей, сделав из них своеобразных Миньонов с многократно увеличенной степенью подчинения: ощутив панику вожака, те инстинктивно рванули в разные стороны. Если даже вожак — сильнейший! — испытывает подобный ужас, то ничего не остается, кроме как бежать, трусливо поджав хвосты! Просто для того, чтобы выжить!
Мой план летел ко всем чертям! Нужно срочно что-то предпринять, иначе я и ломаного гроша за свою жизнь не дам!
Прежде всего необходимо привести дрессировщика в чувство — в предстоящем сражении вся надежда на его зверинец. Несмотря на чудовищное давление Ауры их движения не выглядели скованными — драпали они вполне себе бодро. Это значит, что их энергетика в состоянии успешно сопротивляться негативным эффектам созданной гигантом сферы, и причина трусости лишь в слабом вожаке. Что ж — это можно исправить!
Физическая составляющая Ауры, используемая Виктором, была невероятно мощным инструментом воздействия, однако на связь Хозяин-Миньон эта мощь не распространялась. Вновь потянувшись к дрожащему огоньку души своего нового подчиненного, я постарался ментально связаться с ним...
Полный провал — парализованное паническим страхом сознание Офицера отказывалось выходить на контакт. Что ж, если гора не идет к Магомеду...
Я сосредоточился, направив по связывающей нас нити мощный поток ментальной энергии. Он должен отвлечь Миньона от кошмарной реальности и погрузить его сознание в созданную мной иллюзию. Главное — вернуть возможность самостоятельных действий — пускай и не совсем адекватных. Я собирался провернуть с ним тот трюк, который Виктор не так давно продемонстрировал в финале битвы с летающим Демоном, на несколько часов превратив своих Миньонов в пускающих слюну счастливых идиотов. Но, если великан дал своим слугам ширнуться эссенцией чистой силы, то я действую тоньше. При в разы меньших энергетических затратах выхлоп должен быть гораздо больше.
К моей радости, все получилось точно так, как я задумывал — учитывая колоссальную разницу в силе, погрузить мозг подчиненного в нужное состояние получилось довольно легко. Через несколько секунд объективного времени страх сменился на злобу, и мне осталось лишь направить ее на нужного человека. Образ Виктора пришелся как нельзя кстати.
Звери, ощутившие резкую смену в настроении своего Хозяина, остановили бегство, недоуменно оглядываясь по сторонам, однако их растерянность длилась недолго — враг в их сознании обрел лицо. Тишину зоопарка, прерываемую лишь стонами страдающих измененных, разорвал протяжный волчий вой, который тут же подхватил низкий, на грани слышимости рык с другой стороны. Я выпрямился, криво усмехнувшись: мне относительно легко удалось сорвать первую атаку Виктора. Теперь следует нанести ответный удар!
Мимо меня одна за другой промелькнули три серых тени: передовые бойцы волчьей стаи пошли в атаку!
Погрузив мозг Миньона в ловушку грез, я лишил его возможности прямого управления животными. Теперь все зависит от подсознания бывшего директора зоопарка...мне придется подстраиваться под его действия, ожидая подходящего момента для совершения завершающего кинжального удара!
Не обращая на меня и остальных Офицеров абсолютно никакого внимания, хищники быстро приближались к своей добыче, стелясь над землей. Виктор не мог не почувствовать этого, и когда первые из хищников выскочили из под деревьев на свободную от растительности площадку перед зданием, активировал Полет, резко взмыв вверх. Навстречу ему в ту же секунду развернулось полотнище Воздушного Пресса, но повторить недавний успех ожидаемо не получилось — сумасшедшая энергетика без видимого труда растворила в себе созданный с трудом сюрприз:
— А Я ВСЕ ГАДАЛ — ХВАТИТ ЛИ У ТРУСЛИВОГО ЩЕНКА СМЕЛОСТИ БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ?!
Трубный бас, раздавшийся с небес, заставил мои внутренности дрожать словам в унисон, а зверей, готовых к прыжку, присесть на задние лапы. Нужно лишить Виктора способности летать — хотя бы на время. В небе я его никак не достану, и звери не смогут помочь.
Спустить трехметрового верзилу на землю было лишь одной проблемой — и не самой большой. Сила, которой он напитал окружающее пространство — вот главная головная боль. Она не позволит мне свободно применять дронов, которых я не так давно отправлял в зоопарк. Десятки атакующих умений, в том числе и Ластик, стали бесполезны — враждебная Аура уничтожит их еще на стадии напитки энергией. Запускать их издалека — метров с пятидесяти? Я не обманывал себя — такой боец, как Виктор, не только легко увернется от этих атак, но еще и посмеется надо мной. А подойти вплотную...нет, я не склонен переоценивать своих возможностей, памятная дуэль наглядно показала, что в ближний бой мне лучше не соваться. Надо придумать что-то другое, и срочно!
Пока я судорожно пытался сообразить, что же мне делать с громогласным летуном, почва под ногами пошла волнами, и неожиданно сомкнулась вокруг моих лодыжек двумя каменными капканами.
— ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ, НИЧТОЖНЫЙ ЧЕРВЬ! ТЫ БУДЕШЬ СЛЕДУЮЩИМ!
Попытка вырвать ногу из плена, в который ее заключил Виктор, не увенчалась успехом — мало того, что он превратил землю, на которой я стоял, в гранитной твердости тиски, так еще и на плечи давил немалый вес упавшей с небес сферы, наждаком гуляющей по верхним слоям моей Ауры.
— М-мать... — очередная попытка освободиться закончилась провалом — я понял, что одной только силой мне не вырваться.
Гигант отвернулся от меня, самодовольно похохатывая, и начал медленно опускаться к рычащим в нескольких десятках метров зверей — сейчас я ничего не смогу ему противопоставить, и он это понимал. Что же делать?! Даже в сражениях с Демонами я не испытывал такой беспомощности, как сейчас — этот увалень оказался на шаг впереди меня, а великолепное владение физической сферой вкупе с практически полным иммунитетом к магии делало этого парня неуязвимым! Одна надежда на дрессировщика — надеюсь, ментальная инъекция, что я ввел ему в мозг, не развалится в ближайшее время!
Алая сфера принялась полосовать камень у моих ног, и я зашипел от боли — брызги от плавящегося камня попали на штаны и мгновенно наделали в них дыр, благополучно добравшись до кожи. Тут же завоняло горелым мясом — ну ничего, этот запах, как и ощущение боли, мне уже привычны... К счастью, лазер не утратил своей силы и работал как следует — подозреваю, это связано с тем, что он стрелял в моей Ауре, а не...
Я едва успел пригнуться, когда надо мной пушечным ядром пронеслось стокилограммовое тело одного из мутированных волков. За спиной раздался громкий треск — кувыркаясь, животное врезалось в густой кустарник, и, проделав в нем широкую просеку, остановилось только у металлического забора. Определить по Ауре, живой ли серый, не представлялось возможным — ткнувшись в ограждение, животное обмякло и больше не шевелилось. Довольный хохот исполина раздался как будто отовсюду. Я создал вторую сферу в помощь первой, и удвоил усилия по освобождению — следовало обрести мобильность как можно скорее, пока великан занят другими.
Видимо, он не посчитал меня серьезным противником, так как не обратил внимания на разрушение каменной ловушки, в которую я попался, и через несколько секунд мне удалось выдрать обе стопы на свободу. Я тут же подпрыгнул вверх, оказавшись на ветке, с которой недавно сверзился — живая энергетика не так легко поддается воздействию физической сферы, и можно было не опасаться повторения прошлого <<капкана>>. Вряд ли Виктор сможет повторить прошлый трюк с деревом. Во всяком случае, я успею отскочить в сторону, если что.
Бросив взгляд на площадь перед зданием, в котором попытались укрыться несчастные обитатели зоопарка, я нервно сглотнул — за те мгновения, что я был занят освобождением, ситуация изменилась: в центре густого клуба пыли мифическим Гераклом стоял Виктор — одной рукой он легко удерживал на весу за глотку исполинского волка, встряхивая его, словно огромную мягкую игрушку, а пальцами второй совершал движения, будто нажимает на клавиши невидимого пианино.
Я не сразу смог понять, какого черта происходит — слишком высокой была концентрация чужой энергетики для сверхчувственного восприятия, но когда под ладонью богатыря из ниоткуда начал проявляться видимый даже простым взглядом широченный клинок, сотканный из нитей воздуха, я понял, что он делает. Придать воздуху с помощью физической сферы форму и плотность — это сильный трюк!
Выхватив полупрозрачное лезвие из невидимых воздушных ножен, гигант рубанул им перед собой по горизонтали, перечеркивая зажатое в левой руке тело беззащитного животного. И в этот самый момент сразу несколько серых теней бросились на его спину. Я понял, что давление Викторовой энергетики для них не является серьезным препятствием — несмотря на ее запредельную плотность, опытные хищники смогли незаметно подкрасться к тому сзади, отправив одного из своих в качестве приманки, чтобы после одновременно атаковать его сзади. Никак тактика их лидера? Вряд ли они сами в состоянии выдумать такое!
Один мертвой хваткой вцепился в правое предплечье, не позволяя повторно воспользоваться созданным из воздуха, метровой длинны тесаком, второй вонзил пятнадцатисантиметровые клыки в икру, разрывая доселе неуничтожимые штаны, а последний диковинным плащом повис на его плечах.
Раздавшийся следом вопль ярости вызвал у меня мстительную улыбку — недооценил здоровяк возможности местных питомцев, ой недооценил! Не в последнюю очередь его злоба была вызвана тем фактом, что призрачный клинок оказался не в состоянии развалить тушу висящего перед ним зверя пополам — зря старался! Вместо того, чтобы располовинить хищника на две части, созданный с помощью физической сферы меч сбрил с лохматого бока здоровенный клок жесткой, как стальная проволока, шерсти, обнажив невредимую шкуру. Растворив клинок в воздухе, Виктор резко крутанулся на месте, сбрасывая с правой руки на мгновение ослабившего хватку волка, и обеими руками схватил того, что терзал его ногу, за шкирку. Отброшенный хищник приземлился на все четыре лапы, и вновь бросился в атаку, однако не успел ничего сделать — Виктор резко взмыл в воздух, отшвырнув его в его сторону реактивной струей, что образовалась между засветившихся костяных наростов на спине. Волк, что висел сзади на его плечах, пытаясь добраться клыками до горла, каким-то образом остался висеть на месте. Итого внизу остались два полуоглушенных тела — гигантского волка, трясущего башкой в попытке поймать фокус, и вашего покорного слуги, которого придавило отлетевшей в мою сторону тушей серого. Я бросил взгляд на клыки мутанта, который прижал меня к земле, и порадовался тому, что мне повезло быть с этими парнями в одной команде!
