Не время для игр

Мы уже сталкивались с такими, но до этого нас проносило мимо смертельной ловушки. Невидимое электромагнитное поле накрывало территорию в форме круга, около сорока метров в диаметре. Попавшие в эту зону оказывались, как экспонаты музея — за бронированным стеклом, которое нельзя ничем пробить. Дроны же будто и не чувствовали преграды — проходили туда-обратно безо всяких проблем. Так что гибель отряда теперь дело времени. Две атаки мы уже отбили, но накрыло нас не на открытой площади, где толком не за чем укрыться, и третьей, боюсь, нам уже не пережить.

20 июля 15:21

Перечитывал накануне строки, написанные в промежутках между наплывом роботов, и понимаю, что удача в тот день была на нашей стороне.

Сейчас относительно тихо — мы вернулись в город и укрылись на нижних уровнях огромного торгового комплекса. Здесь есть пища, вода и медикаменты — что ещё нужно, чтобы продолжать сопротивление? Только сила духа, да желание отомстить. За всех.

Появилось время продолжить мои записи, благо на вылазку идти через несколько часов.

Выбраться из ловушки нам помогло любопытство Трегубыча — единственного оставшегося в живых из моего отделения, которое послали разведать обстановку возле реактора. Кажется, что прошло несколько лет с того момента, так много событий успело произойти...

Так вот, Трегубыч перебирал многочисленные обломки дронов, оставшиеся после последней стычки, пытаясь понять их устройство и слабые места, как вдруг солдат, стоявший неподалёку, с удивлением почувствовал, что невидимая стена, сквозь которую не проникал даже ветер, неожиданно исчезла. Парень тут же выскочил наружу и сообщил нам о своём открытии. Наверное, внутри роботов есть специальные передатчики, которые образуют локальные проходы в силовом поле.

Мы благополучно покинули колпак и продолжили двигаться к окраинам города, оставляя за собой след, устланный телами наших павших товарищей и останками подбитых машин противника. Желая только одного — выжить и отомстить.

Спасение очередного гражданского принесло неожиданный результат — он оказался учёным из Института Экспериментальных Разработок, поведавший, что у них имеется несколько работающих прототипов, которые могут помочь справится с самыми тяжёлыми моделями захватчиков. Так у нас появилась цель...'

Записи обрывались. Ага, продолжение следует, только его ещё сначала нужно найти. Я расстегнул молнию спальника и тихонько потянулся, разогревая затёкшие без движения мышцы, но всё равно разбудил напарницу, лежавшую рядом. В соседнем мешке, к слову.

-А? — она сонно протёрла глаза, безуспешно пытаясь навести резкость. — Уже?

— Нет, — вздохнул я. — Но раз тебе всё равно не спится, сооруди нам что-нибудь перекусить.

— Ага, вам стейк из стрекача или салат из ничего с хреном? — Аура окончательно проснулась и раздражённо поправила сбившуюся набок светлую чёлку. — У нас остались только твои железобетонные сухпайки. Хочешь?

— В армии и не такой гадостью питаются, — пожал я плечами. — На вкус вроде ничего, ты просто придираешься.

— Нисколечко! Будь у меня под рукой серная кислота — я бы доказала, что эта зараза и в ней не растворяется.

— Ладно, — миролюбиво согласился я. — В следующий рейд выбор продуктов за тобой.

— Если он будет, следующий, — проворчала девчонка тихо. — Вот спасём Юльку и всё, из убежища — ни ногой! Я на всю свою жизнь наигралась, хватит с меня приключений. И так уже заснуть боюсь.

— Пока они что-то не торопятся нас вытаскивать, — возразил я. — То ли забыли, то ли забили... Не знаю. Прав был один местный персонаж — неизвестность хуже всего.

— Да тут всё ясно — мир захватили машины и используют нас теперь как простые батарейки — выдала Аура, и сама же, не удержавшись, весело фыркнула. — Или какой-то злобный учёный похитил капсулы и смотрит, как мы грыземся, словно пауки в банке.

— Фантазёрка.

— Скорее, плагиатчица, — она нахмурила бровки, задумавшись о своём. — Странно... Всё-таки тут не пойми что творится, возможно, эти люди в клон-ячейках погибли по-настоящему... И мы тоже можем, в любой момент. Мне бы сейчас бояться до дрожи в коленках, а я отчего-то спокойна как удав после ужина. Не знаешь, почему так?

И бросила долгий, задумчивый взгляд на меня.

— К страху, как это ни странно, можно привыкнуть.

Похоже, я не угадал с ответом, потому что она насупилась ещё больше. Положение спас громко запищавший смарт-напульсник на моей руке. Ну, наконец-то.

— Всё, считай, уже поели, поднимаемся. Давай собирайся скорей.

— Спичку зажигать будешь? — без энтузиазма поинтересовалась Аура. — Или как у вас там в армии...

— Нет, ограничусь невербальным внушением!

Девчонка нехотя принялась выползать из спального мешка. Напульсник пищал всё требовательней, вызывая слабое эхо в пустой квартире, и я его с облегчением отключил.

Не сказать, что повторный заход в 'МетаЛлург' совсем не удался, но нервов мы себе попортили предостаточно. И даже то, что спланировавший с крыши Старый благополучно вышел на связь немногим подняло наше настроение. Сначала пришлось долго бегать от огорчённого потерей суженой самца стрекача, попутно разрезая решётки. Так и не понял, зачем разведчики Ллургов с маниакальной упорностью продолжают их клепать — хотят там платный зоопарк устроить что ли?

Затем на горизонте нарисовалась новая проблема — мы так и не смогли найти ни одного модуля на Титан, хоть и перевернули там все вверх дном. Видимо, квест так планировался, чтобы здесь больше не оказалось нужных деталей, дабы не облегчать жизнь игроку сверх положенного. Естественно, в дальнейшем Алегору кто-то должен будет скинуть наводки на новые комплекты, но обычное прохождение сейчас неизбежно отпадало. Я чувствовал внутренним чутьём надвигающуюся с каждым днём на всех нас беду, хоть и не мог облачить ощущения в слова и объяснить окружающим, как мало у нас осталось времени. Может, это интуиция, а может, пресловутое подсознание смогло увязать разрозненные факты в одну картину. Неважно. Предчувствия однажды спасли мне жизнь, и я не видел причин не доверять им снова.

Пришлось начинать сначала и шерстить форум в поисках малейшего упоминания о Титанах. Как ни странно, места их славной гибели не раз попадались игрокам, оттуда они вытаскивали горы всевозможных трофеев, но о модулях никто не слышал. Я проконсультировался с Алегором и с сожалением узнал, что запчасть полностью растворяется в недрах машины, исключая возможность её последующего демонтажа. Инопланетные технологии, едрить их.

Но была и хорошая новость — кто-то из игроков, изнывающих от безделья в убежищах, вспомнил, что видел однажды рядом с местом крушения боевого робота странную ремонтную машину, не попадавшуюся ему прежде. Он любезно поделился координатами и мы с Еленой Прекрасной со всех ног рванули туда.

Та самая 'странная' машина оказалась из службы техобеспечения завода по производству Титанов. Не веря своей удаче мы обшарили её сверху до низу, и стали счастливыми обладателями двух дополнительных модулей — боевого и технического. Теперь нужно было только набрать необходимую массу определённых элементов и приступать к апгрейду.

Алегор крайне удачно подстрелил парочку разведчиков Ллургов и опытным путём выяснил, что их начинка прекрасно подходит для активизации боевого модуля. Только в годном состоянии после обстрела электромагнитными боеприпасами её оказалось маловато, и где найти ещё, он не представлял. Можно было, конечно, сгонять к высотке и подежурить свиту корабля пришельцев, но я не был уверен, что получится благополучно уйти от погони без применения мин. А если накрыть роботов импульсом, то теряется всякий смысл охоты на них.

И тут меня осенило. Охота! Как же я мог забыть?

Скорняк накануне выдал новый квест на умерщвление меха Ллургов, в котором наверняка окажется достаточно полезного барахла. Нужно только его добыть без применения электромагнетизма, обойдясь минимумом разрушений. По возможности.

— Готово, — нехотя отрапортовала Аура, сложив вещи в рюкзак.

Я перехватил её худенькую руку и легонько ущипнул в районе предплечья.

— Ай, больно же!

— По десятибалльной шкале, на сколько?

— Блин, у меня же синяк останется! Признайся — тебе просто приятно?!

— Сколько?

— Не знаю, семь! Ты в этот раз сильней ущипнул, маньяк чёртов!

— В том то и дело — что точно так же, когда было только пять, — вздохнул я. — Всё плохо, твой порог болевых ощущений опускается.

— Но мы же не нажимали кнопку выхода, — возразила Аура. — Разве это происходит не только у тех, кто пытался релогнуться?

— Нет, похоже, это только ускоряло процесс.

— В смысле? Процесс чего?

— Погружения, — пояснил я. — Полного. Когда мозг воспринимает происходящее с нами абсолютной реальностью.

— Да уж...

— Зря я втянул тебя в это. Вернёмся — останешься в 'Мегамолле'.

— Ну уж нет! Из-за меня Джули попала на этот чёртов корабль, и я обязана...

— Остаться в живых! — перебил я. — Это уже не игрушки, понимаешь? Случись что — не будет никакого воскрешения и попытки номер два, а твои безутешные родители похоронят тебя в свадебном платье — есть такой печальный обычай, если не знала. Ты этого хочешь?!

Девчонка обиженно надула губки и отвернулась, махнув светлыми волосами, собранными в хвост на затылке. Я зашибись какой хороший воспитатель, удивляюсь как она ещё от меня не сбежала...

— Ладно, — продолжил я более спокойным тоном. — Давай на позицию и жди команды. Оттуда — ни шагу, что бы ни случилось.

— Так точно, — в голосе Ауры явственно хрустели льдинки, но я не стал обращать на это внимания.

Перебесится. Когда вырастет. Моя же задача — не дать ей остаться вечно молодой в памяти близких людей.

Сработал второй датчик, установленный на пятьсот метров ближе к нашей засидке. Объект уверенно двигался по привычному маршруту, не замечая подвоха. А ещё говорят, что компьютеры умнее.

Я дождался, когда Аура покинет квартиру, где мы устроили временную стоянку, затем отложил приготовленный 'Монстробой', вынул тесак из ножен и, напоследок, стянул облегчённый, но всё равно немного громоздкий, кевларовый бронежилет. Девочке не обязательно знать, в каком виде мне идти приманивать слетевшую с катушек машину смерти. Пусть думает, что я просто высунусь из-за угла, стрельну разок для привлечения внимания и буду спокойно ждать, пока тварь проявит агрессию в ответ. У меня же немного другие планы.

Нужно успеть прояснить для себя один момент.

Я вышел на улицу из загаженного подъезда, и спокойно встал на середине дороги, свободной от завалов и гниющих машин. Третий датчик оповестил, что цель вот-вот окажется в зоне прямой видимости и тогда переиграть ситуацию уже будет нельзя. Вроде всё предусмотрел, но сердце один чёрт гулко забилось в груди.

В просвете между двумя крупными обломками, принадлежащими зданию напротив, коротко сверкнул металлический отблеск. Конечно, тварь давненько никто не полировал, но броня Ллургов не тускнела со временем, чего не скажешь о земной технике, рассыпающейся буквально на глазах.

— Вот и запчасти пожаловали... — тихонько прошептал я. — Доставка в любую точку города. Быстро. Дорого. Опасно.

Скульптор Ллургов, забавно перебирая суставчатыми тараканьими лапами, выбрался на дорогу и резко замер памятником самому себе, заметив мою одинокую фигуру. Безоружную и беззащитную. Мех постоял в задумчивости несколько томительно долгих секунд и тихонько двинулся вперёд. Системное сообщение об атаке так и не выскочило.

Почему его зовут именно так? Наверное, потому что он любит отсекать всё лишнее. Трухлявый кузов грузовой машины робот не стал обходить, боясь потерять меня из виду, а просто распилил на части тремя аккуратными, выверенными до миллиметра движениями лазерного резака — своего единственного, но очень опасного оружия. Резак располагался на подвижном манипуляторе, делавшем силуэт Скульптора похожим на вертящего шеей страуса.

Я медленно стал отступать прочь с дороги, к маленькой проездной арке, ставшей тупичком после обрушения большей части соседнего дома. Скульптор скорректировал свой путь и продолжил сокращать дистанцию, не проявляя агрессии.

Я окунулся в вязкий полумрак, царивший под сводами арки, и остановился напротив бесформенной груды завала, накрытой широким пологом какого-то рекламного баннера. Деваться отсюда было некуда, поэтому мех не спешил показываться в полукруглом светлом проёме. Опасается, и правильно, в общем-то, делает.

Наконец, внутрь осторожно заглянул раструб манипулятора-резака, похожий на мощную видеокамеру на подвижном штативе, а уже потом, под дробное цоканье металлических лап, Скульптор высунулся целиком.

— Ну что, поговорим?

Робот приблизился вплотную, внимательно сканируя меня с ног до головы. Система пока продолжала молчать.

— Мне вот интересно, — продолжил я. — Почему вы продолжаете нападать на людей, когда ваши хозяева давным-давно заключили с ними мир?

Мех по-собачьи наклонил раструб, заменявший ему голову, вбок. Единственный окуляр матово поблёскивал от малейшего движения, а вокруг царила такая тишина, что хоть мёртвых выноси. От кого я жду ответа?

— Ты меня понимаешь?

Давненько не чувствовал себя таким идиотом, но иногда это полезно, чтобы не зазвездиться от собственных побед.

Тем временем скульптор легко, и даже как-то буднично, кивнул манипулятором. Чувство собственного кретинизма только усилилось, но, тем не менее, контакт был установлен. Переходим к следующей фазе эксперимента.

— Слушай, я не хочу устраивать тут разборки, так что давай разойдёмся миром. Как бы нам ни нужны были запчасти, если ты сейчас просто уйдешь, то я не буду тебя убивать.

Может мне и показалась, но на секунду мех озадаченно подвис, а затем система выдала уже привычное:

Вы атакованы скульптором Ллургов 16 уровня!

Ну, друг, тогда не обижайся.

— Давай!

Я прыгнул спиной вперёд, молясь про себя, чтобы моих восемнадцати очков Ловкости хватило увернуться от лазерного выстрела. Всё-таки сообщения немного отдавали дисбалансом, приходя за секунду до атаки и позволяя по возможности на неё среагировать.

Судя по скупому росчерку манипулятора робот решил, что без бедовой головы мне будет намного лучше. Спорное решение. Но луч, по счастью, задел лишь плечо, оставив после себя тоненький, но глубокий хирургический порез, тут же вспухший алой кровью.

А с реакцией у молодой и быстрой Ауры дела обстояли ещё лучше, чем у меня. С лёгким шорохом баннер рывком взлетел вверх, влекомый бечёвкой, пропущенной через пару тросовых блоков под сводами арки. Получился этакий занавес, скрывавший до поры многочисленные зеркала, укреплённые в завалах с помощью сподручных средств. Очумелые, блин, ручки...

Выпущенный мехом луч попал в одно из них, затем в другое и заметался туда-сюда, вызвав короткое лазерное шоу в отдельно взятом помещении.

Вы убили скульптора Ллургов 16 уровня!

+ 550 опыта, 7352/14050 до следующего уровня.

Поздравляем, вы достигли 10 уровня!