Бесконечная история (часть 1)

Упоминание о голоде было совершенно излишним. Все вдруг вспомнили, что не ели ничего со вчерашнего ужина. Ненависть к сытым и по большей части выспавшимся приключенцам стала всепоглощающей.

— Ладно, — подытожил СмертеХод. — Марс, заходи сзади и действуй по своему плану. Барабашка, носись по кустам, шуми и создавай видимость большого войска. Алхимик, подкрадись сбоку и используй что-нибудь посерьёзнее медовой настойки. Мы с ГринКэтом атакуем их спереди. Призрак, делай хоть что-нибудь полезное. Ты же призрак. Заставь их поджилки трястись от страха! Сигналы: одна белая ракета — наступаем, две белых ракеты — отступаем, двести сорок семь белых ракет — взорвался склад белых ракет. Начали!

* * *

МакЛауд размял правую руку. Кисть снова обретала чувствительность, пальцы получили возможность двигаться отдельно друг от друга, но тем не менее ладонь всё ещё привычнее всего охватывала округлые предметы типа рукояти топора. МакЛауд протянул тюбик с кремом для рук Язону.

Мир затопила волна белого света.

— Улыбочку! — попросил ГринКэт, передёргивая затвор и снова прикладывая к глазу фотоаппарат.

— У-у-у-у!!!! — завопила полупрозрачная фигура, поднявшаяся из кустов сбоку. — Я — тень отца Гамлета! Ужасно страшная, кстати. У-у-у!!! Мочилась... Тьфу, блин. Молилась ли ты на ночь, Дездемона?! — Фигура заколыхалась и громко зазвенела кандалами.

Прилетевшая откуда-то сзади тяжёлая латная перчатка гвозданула ХайТека по затылку.

— Какой хренов кровопускатель-неудачник тут перчатками расшвыривается?!.. Прости, Макус. Какой хренов богослов, далее без изменений. — ХайТек растерянно потёр собственный шлем. — Ну вот, царапина... Опять грунтовать и эмалировать придётся. А ты кто такой? Я тебя уже где-то видел! Твоя перчатка?

— Имею честь вызвать Вас на неджентльменский поединок без всяких правил, — церемонно сказал Марс и отсалютовал ХайТеку тяжеленным двуручным мечом, едва не упав при этом.

— Эй, у тебя двуручник, а у меня полуторник, так нечестно! — взвопил ХайТек.

— Ну так поединок-то неджентльменский, — пожал плечами Марс, занося меч над головой.

— Восьмой взвод, изготовиться на левом фланге, без приказа не нападать! — сказали в кустах командным голосом, громко хихикнули и зашуршали листвой.

— Сдавайтесь! Вас больше, и вы окружены! — сказал СмертеХод, становясь рядом с ГринКэтом и снимая с пояса секиру. — Сорри, оговорился. Нас больше, и вы окружены!

— Фуууу, какая вонь! — сморщила носик Фрейя. Котёнок чихнул. — У кого не выдержали нервы?

Алхимик в кустах беззвучно засмеялся сквозь респиратор и вставил новую колбу в пульверизатор.

— Шестьдесят пятое отделение, заходите справа и приготовьте орудие к бою! — раздалось из кустов, после чего мягкие лапы кого-то фиолетового снова принялись шуршать листвой.

Парвен ошарашено распахнула глаза.

— СмертеХод, скажи нам, что ты шутишь, — попросила она. — Это же невозможно, чтобы ты серьёзно надеялся взять нас восьмерых, отдохнувших и сытых, вшестером, когда вы едва держитесь на ногах. Да ещё с какой командой! Ты не мог привести клоунов посмешнее, чтобы мы гарантированно умерли со смеху?

— Других не было, — виновато пожал плечами СмертеХод.

— Вы что, совсем-совсем меня не боитесь? — спросила тень отца Гамлета обиженным тоном. — У меня есть настоящие кандалы, вот! И я умею стонать: уууу! Ну неужели не страшно?

— Так, немного не по себе, — тактично ответила Фрейя, зажимая нос.

— Ты что делаешь?! — раздался голос ХайТека. — Ну, блин, кто же так эту атаку отбивает?! Ты отбил мой выпад сверху, вот так. При этом ты открываешься слева, и я могу выпустить тебе все кишки вот этим движением, видишь?

— А как надо? — заинтересовался Марс.

— Вот, смотри: я бью справа, ты отводишь мой клинок вверх — вверх, а не вниз! — мой клинок скользит к концу твоего меча, я слегка нажимаю... У тебя длинный меч, мне даже не нужно особенно стараться... Итак, я слегка нажимаю, твой меч проворачивается, и вот... Видишь?

Лезвие двуручного меча с хрустом вошло в ногу.

— Ой! — сказал Марс.

— Порядок, — ХайТек вложил свой меч в ножны и отряхнул руки. — Эй, вы, в засаде! Как вас там — засадники, засаженцы? Перевяжите своего бойца.

— Третья рота шестого полка, приготовиться к десантированию! — закричала Барабашка из кустов и снова принялась бешено шуршать.

— Барабашка, прекрати, — устало сказал СмертеХод. — Ты же видишь — они не купились.

— А мы должны были?! — с неподдельным изумлением спросил Эрик.

— Вообще-то, да, — ответил СмертеХод. — По плану, примерно в этот момент вам полагалось вопить от ужаса и просить пощады.

— О бедный Йорик! — стенал Призрак, размахивая руками и ногами, к каждой из которых было приковано по пушечному ядру на цепи. — Бить или не бить, вот в чём вопрос! ...Идёт налево — песнь заводит, направо — сказку говорит!.. Ну что, неужели не страшно?

— Ужасающе, — честно ответила Фрейя. — Просто с ума сойти.

— То-то же! — польщённый Призрак взмыл на полметра в воздух и завис там, сложив руки и ноги, как будто он сидел в гамаке. — Слышал, СмертеХод? Я их напугал.

— Нет, меня напугало твоё знание Шекспира, — поправила Фрейя. — Это ж надо — спутать «Отелло» и «Гамлета»! И зачем ты приплёл туда Пушкина?

— Ну, важнейшим из искусств для нас является кино, — смущённо пробормотал Призрак, заливаясь пунцовой краской. — Поэтому, естественно, я немного не в курсе литературы.

— Ладно. Этот фильм узнаёшь? — С этими словами Макус распахнул плащ, отчего стазу стал вдвое больше, выдвинул клыки и медленно пошёл к Призраку, нацеливаясь на его сонную артерию.

— «Вампир в Бруклине»[15]? — заинтересовался Призрак. Макус никак не отреагировал. — «Дракула Брэма Стокера»? «Королева проклятых»?

Макус приближался всё быстрее. Призрак закусил губу.

— «Ночь вампира»? «Тень вампира»? «Носферату»? Точно, «Носферату»! Нет?! «Невинная кровь»? «Мой брат вампир»? «Сатанистские ритуалы Дракулы»? «Вампир в бикини»?

Макус глухо зарычал — последний названный фильм задел его до глубины души. Призрак побелел.

— «Банникула, кролик-вампир»? «Мама на свидании с вампиром»? «Озабоченный вампир»? «Мой любовник — вампир»? «Переспать с вампиром»? «Вампир-сосатель»? «Похоть вампира»? Ай, прекрати щипать меня за шею! «Вампир-куколка»? «Вампирши — девочки по вызову»? «Вампирши-лесбо»? Не пинай меня в лицо!!! «Вампирши — звёзды лесбийского кикбоксинга»?

— Где это ты такого насмотрелся?! — поразился СмертеХод.

— Ты даже не представляешь себе, какие фильмы смотрела Европа, когда думала, что рядом никого нет! — ответил Призрак Коммунизма, тем не менее снова заливаясь краской.

— Достаточно, — сказала Парвен. — Повеселились, и хватит. Мы уже поняли, что ты так же хорошо знаешь кино, как и поэзию. — Парвен взмахнула рукой, и напротив призрака появился небольшой полупрозрачный портретный образ фигуры с окладистой бородой.

— Папа Карло!!! — радостно закричал Призрак, уворачиваясь от ударов Макуса.

— Тссс!!! При посторонних я — Карл Маркс! — нахмурилась фигура, оглядываясь. — Что это ты тут делаешь?!

— Я... Э-э-э... Это... Вот, — промямлил Призрак.

— Я же сказал тебе — бродить по Европе! А ты где?!

— Но папа!!!

— Есть такое слово — надо! — сурово сказал Карл Маркс. — А ну быстро домой! Броди! И останешься сегодня без ужина! — С этими словами Карл Маркс пропал.

— Прошу прощения, мне приходится расторгнуть наш контракт, — со слезами на глазах обратился Призрак Коммунизма к СмертеХоду. — Мне было вне всякого сомнения поучительно работать с Вами. До свидания!

Призрак достал из воздуха пергамент контракта, с усилием разорвал его пополам и рассыпался ворохом светящихся искр.

— Двумя меньше, — подытожила Парвен, наблюдая, как Барабашка перевязывает ногу Марсу. — Что теперь?

— А теперь я пошлю тебя туда, куда тебя никто ещё не посылал! — ГринКэт, выступив на шаг вперёд, поднял руку на уровень глаз. На кончиках его пальцев начали собираться капельки голубоватого света.

— Это, интересно, куда?! — спросила Парвен. Она была уверена в своей магической защите, и поэтому намеревалась не препятствовать ГринКэту пополнять её словарный запас.

— Сейчас узнаем, — радостно пообещал ГринКэт.

— Не узнаем! — Язон сделал шаг вперёд и сжал руку. Прыгнувший из кобуры пистолет ударил его по натёртому месту на пальцах. Язон, подавляя мучительный стон, от боли споткнулся и упал как раз в тот момент, когда с пальцев ГринКэта сорвалась молния.

Молния ткнулась в Язона. Раздался громкий хлопок, и Язон исчез.

— Упс, — сказал ГринКэт, с удивлением разглядывая свою руку. — У меня получилось.

— Ты же говорил, что делал это раньше, — с укоризной заметил СмертеХод.

— Ну, в прошлый раз, когда у меня получилось — он же по совместительству первый — я просто поменял установки телепорта, который сам же АндЖел себе и открывал...

В лесу раздался громкий шум, кто-то упал.

— А ну, уходите отсюда! — закричал женский голос. Из кустов, ободранная и пахнущая странной смесью, вышла Смеагорла. Её руки были подняты в классическую боевую стойку волшебницы.

— Это ты нам? Или им? — поинтересовался СмертеХод.

— Вам, — ответила Смеагорла, кивая СмертеХоду и ГринКэту. — Уходите отсюда подобру-поздорову и заберите с собой того парня, который в лесу лежит. Я ему сломала этот... Как его...

— Хребет, — с надеждой подсказал ХайТек.

— Череп? — предложила свой вариант Фрейя.

— Палец? Средний, на левой ступне, — подключился МакЛауд.

— Пульверизатор! — вспомнила Смеагорла. — Сам виноват — поставил его там, куда я телепортировалась. Колбочка раскололась, он вдохнул, закашлялся и упал. Странный какой-то.

— Я понимаю, почему он упал, — кашлянул СмертеХод. Волна смрада из леса донеслась и до него. — Ладно, отступаем. ГринКэт, сигнал!

ГринКэт дважды сфотографировал приключенцев, подавая вспышками сигнал к отступлению. Не изучившая условных сигналов противника Смеагорла решила, что это какая-то атака, взмахнула руками и осыпала СмертеХода с ГринКэтом потоком ультрамариновых лучей. Те, не понеся видимых повреждений и явно изумлённые этим, быстро скрылись в лесу. Туда же ушли прихрамывающий Марс, опиравшийся на Барабашку.

Приключенцы расслабились.

— Смеагорла! — ахнула Парвен. — Ты ли это?

— Я, конечно, а кто же ещё? Парвен, я была такой дурой! Пожалуйста, очень тебя прошу, возьми меня снова в ученицы!

— Спасибо за твою заботу о нас, милая, — улыбнулась Парвен. — Конечно, я возьму тебя обратно. Только, будь добра, сначала тщательно проштудируй все свои конспекты за те десять лет, в которые я пыталась тебя учить.

— Почему? Разве моя боевая магия хромает? Ты видела, как точно я их поразила?

— О, точность была выше всяких похвал. Но загвоздка в том, что ультрамариновые лучи используются не в качестве боевой магии, а только как указатели. У них вектор магнус неподходящий для несения боевого заряда. Чем больше боевой заряд, тем ниже точность, поэтому ультрамариновые лучи хороши в качестве указки — и только. Помнишь, я рисовала тебе график зависимости боевых характеристик луча от его цвета? Ещё бы не помнить — я его тебе восемь лет каждый день рисовала. Иногда дважды в день. Ну, какие лучи опаснее всего?

— В порядке убывания — белые, жёлтые, голубые, синие, ультрамариновые, зелёные. — без запинки оттарабанила Смеагорла, чувствуя себя хуже некуда.

— Вот именно, — Парвен обняла Смеагорла. — Но не переживай, ты нам как следует на них показала, прежде чем они скрылись!

Язон поднялся и быстро огляделся вокруг.

Он находился на берегу реки, в виду огромного города с замком, закрывающим обзор. Над замком трепетал красный флаг. Остальной пейзаж ничем не отличался от пасторальной картины типа «Мои коровы и я (третий слева)», за маленьким исключением: на берегу реки, кроме Язона, не было ни людей, ни коров, ни вообще каких-либо живых существ.

Язон пожал плечами, достал тюбик с мазью, полученной от МакЛауда, и начал втирать её в руку. Боль в натёртых местах тут же прошла, Язон даже застонал от облегчения, но ни в одно другое место втирать эту мазь не решился: он помнил, как однажды, дурачась вместе с Метой, опрокинул на себя флакон спиртового одеколона с ментоловым экстрактом. Помнил он и быстро проносящиеся мимо коридоры, по которым он бежал к врачу за каким-нибудь средством, позволяющим быстро удалить эту гадость с разных нежных частей тела. С тех пор Язон с крайней осторожностью относился ко всему, что нужно втирать и чем нужно брызгаться.

Когда рука стала слушаться, Язон спрятал тюбик в карман, проверил пистолет и направился к городу.

Неподалёку от городских ворот он увидел первые признаки отшумевшего здесь недавно сражения: сломанные стрелы, луки и копья. Лужи крови уже успели засыпать песком, а тела — унести. Язон наклонился к копейщику, охраняющему ворота, и спросил у него, что тут произошло.

— Дык эта, — информативно ответил стражник, — мы тут того... А они — фьють! Двадцать штук... И один такой же, но большой, сияющий. Наши-то этого... Того... Тудыть и фьють. Вот так-то!

«Команда из двадцати существ рангом пониже и одного рангом повыше взяла этот город приступом в рекордно короткие сроки», — перевёл для себя Язон и, поблагодарив охранника, прошёл внутрь.

Внутри города не было заметно никаких следов недавно отгремевшей битвы. На плацу у казарм тренировались копейщики, отрабатывали навесную стрельбу лучники, недалеко стоилось какое-то тоже военное здание. Язон вошёл в таверну, заказал себе кружку пива, мысленно отметив, что пиво вкусное, свежее и холодное, и уселся послушать чужие разговоры.

— ...А золотая шахта на северо-востоке побогаче нашей будет...

— ...Да ладно тебе, они все одинаковые...

— ...У меня двенадцать Бехолдеров с собой. Интересно, наймут меня, или нет?

— ...Двенадцать Бехолдеров — это ерунда. Вон за тем столиком сидит герой, у которого было восемьдесят шесть Медуз — и его разгромили. А что поделать, против Красных Драконов и Медузы слабы будут...

— А пользователь-то дебил!..

«Нечто странное тут творится», — подумал Язон, взял ещё кружку пива с собой и вышел из таверны, пообещав занести посуду позже. — «Какой пользователь? Какие драконы? Где я вообще? Найти бы кого-нибудь толкового и разузнать у него, кто взял город и где его встретить... Уж у него я, наверное, получу ответы на свои вопросы! Только бы он не оказался тем самым пользователем...»

* * *

Парвен закрыв глаза, по едва чувствуемым следам пыталась распутать сложное заклинание, применённое ГринКэтом для отправки Язона динАльта неизвестно куда. Фрейе, как богине, распутать это заклинание было бы легче, но она, верная политике невмешательства, предоставила заниматься этой нелёгкой работой профессиональной волшебнице.

— Помни, Фрейя, — вспоминала она наставления своего приёмного деда, одноглазого Одина. — Богу наломать дров среди смертных — раз плюнуть. Ему даже делать ничего не надо, только пожелать. Поэтому каждый раз, когда ты спускаешься в мир смертных, обуздывай свои желания и проявляй божественную сущность только в самых крайних случаях. — После чего Один пощипывал себя за бороду и добавлял: — Ну, скажем, если тебе пожрать захочется, или выпить... Или потанцевать, а оркестр не умеет играть ничего, кроме «New York, New York»...