Невеста под прикрытием

— С помощью тени, — чуть ускоряя шаг, объяснила, может, и не слишком понятно.

— Я о таком только читал, — он уважительно на меня взглянул, я же честно призналась:

— Я тоже, — теперь он смотрел на меня с улыбкой.

— Вот и попробуем, — она кивнула, да теорию она знает, но на практике еще не пробовала ни разу, — в следующем коридоре уже будут постовые, как действуем?

Я остановилась, оглядевшись, добавила яркости в одном светильнике, убирая свет в других. От этих манипуляций в коридоре появились длинные тени, то, что надо.

Теперь необходимо уплотнить свою тень, и вот, кажется, что тень, которая тянулась от ног, становится осязаемой, а потом резкий рывок и она как будто поглотила меня, цвета сразу пропали, все стало серым, я повернулась к Рикану и увидела беспокойство на его лице. Испытывать его терпение не хотелось, поэтому, подойдя вплотную, тихо, на грани слышимости заговорила:

— Лорд Данкен, ваша задача будет сейчас выйти к постовым и подойти вплотную к дверям, чтобы я могла попасть в кабинет, а вы тем временем отвлечете постовых разговорами. И пожалуйста, стойте так, чтобы я смогла притвориться вашей тенью.

— Вот же... — он чуть дернулся от моего голоса. — В команде вы работать не умеете, кто так напарника предупреждает, вы хотите, чтобы я поседел раньше времени? Пойдемте.

— А в каком возрасте седеют демоны? — идея написать книгу про демонов никуда не делась.

— С вредными магистрами под боком рано, в самом расцвете сил, — обронил он, идя по коридору и отслеживая мое перемещение, любопытство не успокаивалось.

— Лорд Данкен, а сколько вам лет, что вы в самом рассвете сил?

— Отвечу, если вы ответите на тот же вопрос? — он остановился и повернулся туда, где считал, я нахожусь.

— Не сильно и хотелось, — я хотела независимо уйти, но он все равно не увидит этого жеста.

— Как сказать, мне вот наоборот, сильно хотелось, — он опять пошел по коридору, а я все крутила эти слова, как-то двояко звучит.

Постовые были на месте, и Рикан легко отвлек их разговором, я же проскользнула под дверью в покои Императора, а там проверив пространство, вышла из тени, чтобы расположить в каждой из комнат наблюдающие кристаллы-трансляторы. Мой план был прост, спровоцировать недомогание Императора, — задача Эльзы, он придет к себе в покои, любовница с ним вместе и ей придется его подлечить или хотя бы просканировать.

Поскольку они будут вдвоем, я не думаю, что она будет осторожничать, а мне очень хочется увидеть ее истинную стихию и дар.

Управилась я с этим заданием минуты за три, а после, опять шагнув в тень (в этот раз намного легче получилось) выскользнула в кабинет, коснувшись Рикана. Он еще перебросился парочкой фраз и пошел обратно.

В соседнем коридоре, проверив, что мы одни, я вышла из тени, сил не было, какое-то энергозатратное дельце. Меня даже чуть пошатнуло, но мужчина поддержал, внимательно изучая мое лицо, я наверно бледная как поганка, со мной так всегда, когда израсходую много сил. Мужчина подхватил меня на руки, и на мое возмущение отреагировал ровным счетом никак, продолжая идти, как ни в чем не бывало.

— Вы мне образ портите, — буркнула я, куда-то в район его шеи, как же он пахнет, глубоко вдохнула, просто умопомрачительно.

— Если кто-то появится, сброшу вас на пол и буду настаивать, что вы меня околдовали и в свои черные дела заманили, — я фыркнула, а потом тихо засмеялась, хорошо-то как, слабость отступает, шикарный мужчина на руках несет, жизнь прекрасна.

— Лорд Данкен, а почему вам закрыт доступ в покои Императора?

— А кто такое сказал?

— Ну как же, я туда пробиралась, если бы у вас был доступ, разве...

— Вам хотелось куда-то пробраться, вы же не спрашивали, могу ли я туда легально войти, — он хитро улыбнулся, а я просто хватала ртом воздух, на кой ляд я туда лезла, если эта демонюга мог туда спокойно войти под благовидным предлогом.

— Поставьте меня, сама пойду, — я старалась говорить спокойно, не получалось.

— Горизонт пока чист, так что еще чуть-чуть понесу вас. А не пошел туда в открытую, чтобы в случае чего не было лишних вопросов, я всего пару раз заходил сам к нему, чтобы занести документы, так что это было бы необычно, — я еще пыхтела, но уже не так возмущенно. — Магистр, а вы что-нибудь едите, или только кофе пьете?

— А? — я задумалась и не сразу поняла его вопрос, после паузы же спокойно ответила, — естественно я ем.

— Как часто? Вы весите, как котенок, — он посмотрел мне в лицо, чуть подбрасывая, как бы примеряя вес.

— Ну, знаете ли! — совсем демонюга от рук отбился, некроманта с котенком сравнивает, фантазия только начала развивать идею жестокой мсти, но меня отвлекли.

— Впереди демоны, дабы не портить вашу репутацию, — он поставил меня на пол, чуть придержал, позволяя поймать равновесие, и отступил, взгрустнулось демон теплый, без него не так комфортно.

— А у вас опять температура повысилась? — исследование, мое исследование.

— Не опять, а снова и еще не раз это произойдет, — вот что за ответ? — Магистр, не забудьте, вы еще обещали со мной после бала поговорить, — вот он вроде о деле говорит, а слышится совсем другое.

Я от входа понаблюдала за девушками, каждая общалась или танцевала, никто не грустил в сторонке, что не может не радовать, заинтересовали мы двор.

Ко мне подошла Эльза, встала рядом, так же смотря в зал.

— Получилось?

— Нет, извините, — у нее поникли плечи.

— Хорошо, так, может быть, даже лучше. Развлекайся, но за девушками приглядывай, кто вокруг них вьется, мне нужна будет от тебя информация после бала.

— Поняла, — она еще минуту простояла рядом, а потом спокойно пошла вправо, вот и кто поверит, что совсем недавно эта девушка была простой посудомойкой?

Хотя если знать, куда смотреть, видна и неуверенность, и зажатость, но это все можно списать на волнение. Принц пригласил Кирину и она, поколебавшись несколько секунд, приняла приглашение на танец, рядом кружилась Ульяна с немолодым демоном, мило краснея.

— Потанцуем? — рядом нарисовался некий субъект, видимо охотчий до диковинки, а как еще объяснить желание потанцевать с некромантом.

— Нет, — лень даже вежливо придумывать причину отказа, устала я сильно.

— А лорду Данкену вы нет не сказали, родство с принцем сыграло свою роль, думаете так продвинуться? — сколько сарказма и яда, это уже откровенная наглость, за такое наказывают.

— Вы правы, родство с принцем накладывает отпечаток, лорда Данкена жалко, а вы принцу родственник? Нет? Значит вас не жалко... — я говорила, не поворачиваясь к мужчине лицом, но на этих словах резко повернулась, материализуя маску смерти на своем лице, — сам пришел, добровольно, — прошипела я, облизнув губы раздвоенным языком.

Этот болезненный хлыщ (думаете, после такого у него сердце в порядке, нет, конечно), резко отшатнулся, упал на пол и на пятой точке попытался от меня отползти.

— Умоляю, простите меня! — блеял этот несчастный, протирая штанами пол, хоть какая-то польза. Гадко так, и это сильная раса, демоны! Позорит он их.

— Беги... — прошелестела я и сделала маленький шаг к нему, и что вы думаете, побежал, еще и петляя, промчался и вылетел с другой стороны зала.

На меня многие оглянулись, но я, как ни в чем не бывало, продолжила смотреть на танцующих, посылая вдогонку хаму чуть-чуть магии. Теперь он станет очень 'вкусным' для призраков, слабеньких, первого уровня, а может, даже невидимых, нулевых, вот пусть боится каждого шороха, а еще теперь ведь во сне будет регулярно видеть смерть. Ладно, не регулярно, а пару недель — и хватит, а то еще сойдет с ума, но все равно на душе стало так хорошо. Сделал пакость — на сердце радость.

Бал подходил к концу, когда я подала сигнал девушкам, что мы уходим, они практически синхронно отступили от кавалеров и, сделав реверанс, направились на выход, им вслед оборачивались, но они, как ручейки, стекались со всего зала в единую реку. А с их платьев уходили цвета становясь заново белоснежными, а на пороге резко окрасившись в черный. Вот передо мной весь мой летучий батальон, взмах рукой и из дверей зала вылетают черные птицы, а я, резко развернувшись, ухожу, взметнув подолом платья, за мной последовала наша охрана и невидимые девушки.

Заговорили девчонки, только попав в нашу гостиную, но все хором, гвалт стоял, как на базаре.

— Магистр, это было здорово! — Луиза чуть ли не подпрыгивала от восторга.

— Вы молодцы, я вами так горжусь. Все прошло, как по маслу, если есть задумки по поводу кавалеров, завтра обсудим. А сейчас можете еще поболтать, но сильно не засиживайтесь, утреннюю пробежку никто не отменял, — девчонки закивали, и сразу заговорили, делясь впечатлениями.

Я же вышла в коридор, секунду колебалась, но решила переодеться. Соблазнение отменяется, сил нет совсем. Ох, уж эта старость!

Переодевшись и выйдя в гостиную своих покоев, увидела ожидающего меня лорда Данкена, он в отличие от меня переодеваться не стал, а так и сидел в костюме, разве что пиджак расстегнут и верхние пуговицы рубашки, рядом шуршит листиками цветочек, идиллия.

— Поговорим? — он плавно встал из кресла, делая шаг ко мне, и почему у меня ощущение, что разговаривать мы не будем, вот совсем, причем.

Я кивнула, следя за ним, руки аж чесались, так хотелось его потрогать, а еще помнила его запах, он преследовал меня последние пару часов. Рикан остановился напротив меня, вплотную, когда я делала глубокий вдох, то касалась его грудью. Как вы думаете, я часто задышала?

— Хотела узнать про температуру тела демона? — кивнула, я еще и измерить ее хочу, но молчу, — все просто, это реакция на эмоции, — он наклонился и поцеловал меня, прижимая к себе. Святые трупики, это волшебно!

Вот это я понимаю, опыт, сразу чувствуется, мужику не одна сотня лет, так научиться целоваться нужно время, много времени. Как оказалась сидящей на столе, возле цветочка, который зажмурил все глазки еще и листиками их прикрыл, не помню, сколько мы целовались, не знаю, в себя пришла от стука в дверь.

Сразу решила, что это сердце в ушах стучит, но нет, это какой-то труп в дверь ломиться.

— Лучше открыть, не отстанут ведь, не дворец, а проходной двор, — Рикан тяжело вздохнул, поправил на мне платье, одернув подол, вот же руки загребущие, чмокнул в нос и отступил, глазами указывая на дверь.

При этом заправляя рубашку и приглаживая волосы.

Я была зла, просто в бешенстве. У меня мужика знаете, сколько не было? И не надо вам это знать, и, по-моему, сейчас я кого-то убью, а потом продолжу начатое!

— Да! — гаркнула сердитая я, за дверью заговорил майор Лукас и, судя по голосу, он тоже был не в духе, вот и отличненько, пообщаемся, рядом раздался смешок Рикана, — не смешно вот совершенно, — одними губами проговорила, поворачиваясь к вошедшему и слезая со стола.

* * *

— Магистр? — мужчина вошел, чеканя шаг, из его глаз только искры не сыпались.

— Майор? — не стала отставать, я тоже таким тоном могу разговаривать.

— Я хотел бы поговорить с вами откровенно, лорд, вы позволите? — он еще практически соблазненного мною мужчину выгнать хочет? Убью, и будет у меня зомби-майорчик.

— Я оставлю вас, магистр, мы договорим с вами позже, — он улыбнулся и вышел из покоев, а мне очень хотелось сказать, что я его ловлю на слове и очень жду этого после.

— Ну, я жду! — я даже ногой притопывать начала, что-то я тут расслабилась и стала слишком доброй. Прервать ведьму, когда она уже себе выбрала мужчину, это просто как голову в рот дракону засунуть и пощекотать, надеясь, что не сомкнет челюсти.

— Я требую, чтобы вы отпустили свою помощницу и убрали с нее все ваши привязки, а также прекратили использовать ее в своих ритуалах, — ничего себе заявление!

— Вы что делаете? Требуете? — до меня даже не сразу дошло, что за чушь он лепит, он посмел требовать! — А вы ей собственно кто? Я уже молчу про то, какое вы имеете право не то, что требовать, вопросы мне задавать? — неудовлетворенная женщина — это страшно. Помимо воли, вокруг стала закручиваться тьма. И не та, послушная и мягкая, как на балу, а первозданная, жесткая и колючая, которая бьет хлестко, и за мгновение может вытянуть все жизненные силы.

В таком состоянии меня лучше вообще не трогать, а он тут еще права качает.

— Пока я ей никто, но это ненадолго! — я, если честно, оценила смелость мужчины, когда по нему ползет тьма, вести себя достойно и не визжать — это уже серьезный показатель, а он еще и голос повышает на меня, смелый, но дурной.

— А ее вы спросили? — голос стал шипящим, и мужчину чуть передернуло, да, я ему не изнеженный человек и даже не вспыльчивая демоница, я ведьма! Потомственная и очень злая.

— Вопрос с Эли я утрясу, но она не может жить нормально, когда вокруг такое творится, она же не приспособленная к такой жизни! — сколько апломба, чистенькие скелетики.

А у меня перед глазами встала картина, как моя милая помощница тряпкой гоняет нежить, за то, что 'наследили', как она кормит цветик — вообще неизвестную нежить, и с каким упоением рассказывает кровавые подробности. И встал закономерный вопрос, а мы вообще об одном и том же человеке говорим?

— Магистр, умоляю не увольняйте! — в комнату влетела Эльза, запыхавшаяся с растрепанными волосами и местами подранном платье, увидев ее вид, я мгновенно ощетинилась и, повернувшись к майору, зашипела, как змея.

— Как это понимать, что случилось с моей помощницей? — мужчина сам был не в курсе, но судя по желвакам на скулах, явно был в бешенстве.

— Эльза, что с тобой случилось? — надо разобраться скорее, а то я озверею, а мужика удар хватит с этой милой девушкой, вот стоит, молчит.

— Не ругайте его, он хотел как лучше, решил, что мне у вас плохо и оставил меня своим подчиненным, чтобы сторожили, — начала бодро она, а потом под нашими 'добрыми' взглядом, стушевалась, — и вот, я боялась опоздать и... — что там после этого 'и' она так и не сказала, а мне вот было очень интересно, что именно она сделала парням, охранявшим ее.

— Кто-то пострадал? — она неопределенно пожала плечами, я же пыталась осмыслить необъятное. Девушка — служанка, ладно, пусть помощница и демон охранник, что она могла ему сделать? Нет, если не узнаю, спать не смогу. — Эльза, майор настаивает, что тебе у меня тяжело работать, и мне нужно тебя уволить, что ты скажешь по этому поводу?

— Не увольняйте! — моментально выдало это чудо.

— Эльза, подробнее, майор за тебя переживает, готов взять на себя обязательства... — на этих словах майор подавился своими словами, которые, видимо, хотел нам сказать.

— Правда? — вот что делает с девушкой влюбленность, столько надежды в голосе.

— Эльза! — пришлось призвать ее к порядку.

— Магистр, я не уйду, даже если прогоните. Если не я-то, кто позаботиться о вас? — я скептически подняла бровь, намекая, что давно забочусь о себе сама, — а цветик? — это конечно аргумент, он у нас покушать любит, а я часто отлучаюсь, а мишка, рыська, топтун? — это я не поняла, она моей нежити имена влепила?