— Вон оттуда удобно стрелять. — Паша кивнул в сторону высоких зарослей высокой травы, что закрывала даже крутой берег. — И не далеко, и деревья нас не прикрывают.
— Согласен. — кивнул Герг. — Давай, ты целься, а я его отвлеку. Пусть покажется.
— Ты уверен? — сомневаясь, спросил Паша.
— Уверен. Давай!
Паша натянул лук, прицелившись в сторону зарослей, а Георг, глубоко вдохнув, бросился к соседнему дереву. Всё произошло так быстро, что иномирянин даже не успел осознать, стрела прилетела не из зарослей травы, а от густой ивы, которая плотной пеленой закрывала весь обзор. Он услышал короткий вскрик Георга, и сам выстрелил, даже не столько целясь, сколько по наитию. Представив, откуда стрелял бы сам. И... тело человека который первым встретил их в новом мире, медленно скатилось вниз, погружаясь в воду.
— Ты как?! — землянин подбежал к Георгу, тот лежал на земле, зажимая рану.
Стрела пробила стенку живота слева, погрузившись внутрь почти наполовину.
— Вот дьявол... — прошептал Злобов рассмотрев рану, из такой стрелу уже не достать. — Слушай, все нормально... давай я оттащу тебя к остальным, мы что-нибудь придумаем.
Он схватил друга за руки, чтобы поднять, но Георг неожиданно сильно оттолкнул.
— Нет! Я не жилец уже! — скривившись ответил охотник.
— Аааа! — внезапно раздался крик с другого берега.
Паша обернулся и увидел, как с берега в воду падает труп ещё одного преследователя, а среди деревьев мелькнула убегающая фигура.
— Зассали! — злорадно процедил Георг. — И кхор их убил!.. Слушай сюда, он наверняка один остался, но от вас не отстанет. Дай мне лук и беги Бегите так далеко, как только сможете!
Паша стиснул зубы от обиды и злости, но мужчина был прав. Он протянул валявшийся рядом лук и помог мужу Нат встать прижавшись к дереву. Землянин бросил последний взгляд на друга, стараясь его запомнить, бледного, с лицом искажённым гримасой боли, в окровавленной одежде... и просто кивнув напоследок, скрылся в зарослях.
— Рогатая тварь! — зло прошипел крестьянин за спиной и попытался ударить ножом.
Саваж сделал шаг вперед, избегая лезвия, обернулся, перехватил кисть, вывернул руку, прижал лезвие к белой шее, и дернул руку. Кривой и тупой крестьянский нож разорвал горло, словно клык дикого зверя, кровь хлестнула целым потоком. Нукер взглянул в глаза умирающего, заполненные ужасом и яростью.
Смерть охотника стала для крестьян последней каплей, и страх превратился в злость. На него. Они решили воспользоваться преимуществом, ударить в спину. Даже в каком-то смысле разумно, но... несостоявшийся убийца рухнул с края берега, громко плюхнувшись в воду.
Кхор обернулся ко второму примату, тот стоял, сжимая оружие в руках, не решаясь двинуться с места. Воин резко шагнул к нему, вырвал рукоять из ледяных пальцев и резко вогнал в грудь, пробив кость. Мужчина рухнул как подкошенный. Ну а третий уже убегал, громко ломая попадавшиеся на пути ветки. Пожалуй, этот самый умный, пусть бежит, он кхору не нужен. Приматы... испортили всё, точнее тот, кто владел собаками. Позвал их, тупая тварь, а должен был это сделать только после того как Ян пересечёт реку. Старый наёмник порубил бы этих лучников за несколько мгновений... но, ничего уже не поделать.
Саваж посмотрел на противоположный берег, в отличие от людей он прекрасно видел в темноте, спасибо мутациям приобретенным во время армейской подготовки. Из лучников остался один, тот, что постарше, молодой ушёл. Что же, это облегчает задачу. Пока их было двое, всё же присутствовал риск того, что его ранят, а это замедлило бы движение, теперь же...
С разбегу нукер прыгнул на середину реки и моментально нырнул до самого дна. Нос оцарапал песок, а рога собрали водоросли. "Хлюп" послышался удар стрелы о воду. Кхор вынырнул у самого берега, ухватился рукой за край и подтянувшись рывком забросил себя наверх. Лучник натягивал стрелу с гримасой муки на лице, но в глазах одна решительность. Жаль только, он не успел. Нукер рванул вперёд и выдернул стрелу прямо из лука. Его меч плавно и стремительно покинул ножны и проткнул мешавшего мужчину насквозь.
— Не останавливаться, не останавливаться... — приговаривал Игорь, подбадривая других, и самого себя. На руках парень нёс бледную Лену, стонавшую на каждом шаге. Стрела чудом застряла наконечником между рёбрами, и её легко получилось вырезать, но девушке все равно было жутко больно.
— Оксан, держись, ещё немного. — Сергей придерживал сестру за руку, а та совсем выбивалась из сил, её дыхание сменилось хрипами.
— Мы не убежим! Это бесполезно... — жалобно сказала Ольга позади.
Целая ночь бега стала невыносимым испытанием для землян. Несмотря на фору, выигранную на реке, кхор все равно их нагонял, двигаясь не столько быстро, сколько неотвратимо. Один раз они пытались остановиться, но уже спустя пять минут услышали топот тяжёлых сапог рогатого, и оторваться удалось лишь благодаря тому, что Паша показал как обогнуть огромный бурелом. Но все равно, ощущение, что нельзя замедляться не пропадало. Даже когда солнце начало всходить.
— Сюда! — крикнул Паша, сворачивая на покрытую густой травой небольшую поляну.
В самом центре он без сил упал на колени, пытаясь отдышаться. Рядом Игорь положил свою девушку и запрокинул голову хватая воздух ртом. Оля просто рухнула в траву. Ира и Наташа прижались друг к другу, почти обнявшись, первая хоть немного пришла в себя, а вторая сцепила зубы, направляя злость в бег. Света держалась за грудь, сжимая камень, пытаясь получить из него хоть каплю энергии. Сергей поддерживал почти отключившуюся сестру, вытирая ручьи пота со лба, ребра после бега жутко болели.
— Мы не убежим... — повторила с земли Оля.
— А что ты предлагаешь? — спросил Молотов.
— Драться... — ответила за неё Наташа.
— Драться?!.. Да он нас поубивает...
— Ну, нас много. И у нас есть Света. — пожал плечами Серый. — Сможешь сделать тоже, что и с солдатом?
— Я... попробую. — ответила целительница с сомнением.
— Что сделать? — удивился Игорь.
— Парализовать его. Обездвижить, ну или как-то так. — пояснил Зубов.
Игорь кивнул, хоть ничего и не понял. Кузнец подошёл к небольшой березке, росшей с краю поляны и со все силы рубанул мечом почти под корень.
— Что ты делаешь? — спросила Ира.
— Ну, вы сами сказали драться. Значить драться. — ответил парень обрубая мелкие веточки.
Кхор вышел на поляну уже готовый к бою, сжимая в правой руке чёрный широкий меч, а в левой держа щит. Доспехов на нём не было, лишь куртка, брюки, и тяжёлые сапоги, но всё же он высокомерно улыбался. Алые дёсны, которые были видны при этом оскале, на фоне чёрной как смоль кожи, создавали жуткое впечатление.
— Сдавайтесь... — сказал он, подходя ближе, но земляне не ответили.
Игорь, Сергей, Наташа, и Ирина резко наклонились и подняв толстый ствол дерева, лежащий на земле швырнули его в кхора. Они нашли это бревно совсем рядом, и с трудом притащили на поляну, гадая, сколько в нём веса, пятьдесят, шестьдесят килограммов? Но адреналин что все ещё бушевал в крови и позволил даже не заметить этого веса. Воин поднял щит, принимая удар тяжёлого бревна на него, но все же не смог удержать равновесие, пошатнулся назад и... тут же вынужден был изворачиваться, что бы отбить мечом удар сделанного из березки посоха. С боков на него накинулись Наташа и Ольга. Мечом он отбил один удар, щитом второй, а спереди к ним присоединились Ирина, и Сергей.
Кхор зарычал и, отбив очередной тычок, пнул парня в колено. Тот охнул и тут же получил рукоятью в челюсть. Затем рогатый перешёл к девушкам, схватив посох Наташи, ударил её в живот и сразу же тыльной стороной ладони по лицу Ольги, потом ребром щита Ирину, а после обернулся и перехватил руку подкравшейся с охотничьим ножом Оксаны. Вывернул её, и тяжёлым кулаком ударил по затылку, девушка рухнула как подкошенная. Кхор опять успел повернуться, отразив удар меча Игоря, тот потерял равновесие и отшатнулся назад.
— В сторону! — крикнул Паша загородившему обзор Молотову.
Но рогатый закрылся щитом, и стрела бесполезно от него отскочила. Воин зло скривился, ему явно надоело пытаться сохранить жизнь иномирянам. Левой рукой он схватил нож с пояса и резким движением метнул в Пашу. Охотник чуть сместился в сторону, и клинок погрузился в правое плечо. Игорь опять ударил, но на этот раз кхор не стал играться, отбив клинок своим мечом, он молниеносно полоснул по животу кузнеца. В глазах Игоря промелькнуло изумление и он упал на землю. Демон шагнул вперёд, но Сергей повис на его ноге и вонзил нож, забранный из рук сестры, в стопу противника. Кхор зарычал и замахнулся мечом...
Саваж собирался убить этого ублюдка, в конце концов ещё много иномирян для допроса останется, когда ощутил то, чего никак не ожидал. Он поднял голову, у деревьев стояла девушка с растрёпанными светлыми волосами, в лёгком белом платье, испачканном кровью. Лицо её выражало напряжение, а руки были сведены вместе в районе солнечного сплетения. И вдруг нукер понял, почти так же выглядит его госпожа, когда творит чары. "Невозможно!" промелькнуло у воина в голове, а иномирянка резко развела руки. Меч вырвало из пальцев и отбросило в сторону.
— Кто тебя научил?! — закричал Саваж. Невозможно! Немыслимо! Приматы не должны владеть силой Хозяев!
Он шагнул вперед, но девушка выставила ладони веред собой, и нукер ощутил как на него давит невидимая сила.
— Аррр! — зарычал кхор, пытаясь сдвинуться. Теперь он видел, что движется против алой дымки, и такие же Нити окружают ладони колдуньи....
— Аррр! — безумно завопил рогатый и сделал шаг.
Света сложила руки вместе, словно это могло помочь, напрягаясь как только может. Она ощутила что из носа на губы капает горячая кровь. А кхор сделал ещё шаг. Иномирянка смотрела ему прямо в глаза, полные ярости, красные озёра, и читала: "Умри". Света поняла, что сейчас закончатся силы, тогда она действительно умрёт...
И вдруг, прямо в центр живота рогатого, вонзилась стрела, последняя оставшаяся. Целительница обернулась, рядом с ней, сжимая лук, стояла Ольга. Кхор упал на колено, продолжая все так же яростно смотреть на колдунью. Сильный удар в висок заставил воина рухнуть набок.
Он закрыл голову и корпус руками, чисто рефлекторно, так как едва ли что-то соображал. Наташа подняла меч, выроненный Игорем, и рубанула по ногам кхора. Тот дернулся, когда клинок перерубил половину бедра, а девушка ударила ещё раз, в бок. Демон перевернулся на спину, рука без сил упала на землю. Нат встала над телом, которое все ещё дышло.
— Сдохни, мразь! — процедила она, и клинок медленно погрузился в горло.
17. Декабрь. 1197. Пенное море. Северный Провал Пустоты. Крейсер Раута.
Ветер бросал хлопья снега на стекло с такой силой, что казалось, в него ударяются камни. Не смотря на то, что наблюдательный мостик отапливался, сквозняк пробирал до самых костей. Лиаз невольно поёжился и засунул кисти под пальто, что бы хоть немного согреть.
— Что, небось, на берег, в тепло хочешь? — усмехнулся сидящий рядом мечник, считавший, что знает мысли молодого мага. — Думаешь, накой хрен нужен наблюдатель, корабль же по приборам идет?!
— Инструкция. — пожал плечами Лиаз.
Он действительно понимал важность возложенных на него функций, три года в Академии Общей Магии и ещё три в Академии Стражей, научили его, что инструкции придуманы не просто так. Ну и плюс он был самым младшим из магов на корабле, всего четвертый ранг, так что не удивительно, что на пост назначили его.
— Да ладно, не тушуйся. — хлопнул его воин по плечу, хоть по факту был намного ниже в звании. — Лучше посмотри как тут красиво!
Лиаз молча вздрогнул, от такой красоты хотелось спрятаться подальше. Крейсер шёл вдоль люминесцирующей в ночи, плотной, жёлто-зелёной, стены тумана поднимавшейся до облаков. Внутри, то и дело проскакивали ярко-красные молнии, освещая все вокруг. В какой-то степени было красиво, но для волшебников это место дикой, мерзкой энергии.
Провалы Пустоты. Подарок, оставленный сбежавшими кхорами, миру который посмел противиться им. Когда-то в этих местах стояли Врата, которые вели в мир демонов, но поняв, что поражение неизбежно они отступили, уничтожив за собой свои громадные устройства. Только те не перестали функционировать, а соединились со случайными местами вселенной. С пустым пространством безграничного космоса. В Летту хлынули потоки дикой, необузданной, первородной энергии и материи поглощая, извращая все вокруг себя. К счастью эта энергия не сожрала мир целиком, а ограничилась лишь несколькими сотнями километров. Такие места люди назвали Провалами Пустоты.
Всего Провалов было шесть, и самый северный из них представлял собой полосу тумана в триста километров у западного побережья Аэна. Для Республики это стало настоящим проклятьем. Все живое что попало в плен этой силе, обращалось в жутких монстров. То и дело эти существа приникало на остров, убивая людей. Иногда из Тумана выходили целые полчища жутких тварей, проверяя на зуб оборону острова. Но армия Аэна — Стражи, всегда преграждали им путь. Морской и воздушный флоты постоянно дежурили у Провала, а береговые орудия готовы были разорвать любую тварь, что высунется из Тумана.
Монстры были не единственной опасностью Провала. Время от времени происходили выбросы энергии нарушавшие действия заклинаний. Или привычные законы физики, вдруг начинали удивлять. Вода океана наполнялась различными веществами, от инертных до самых ядовитых. И подобное было не только возле Аэна. Из-за Провалов, половина Летты стала необитаемой, а другая половина постоянно подвергалась опасности. Но суть людей была такова, что даже в самых тяжёлых условиях они боролись. И не смотря на кошмары творившиеся всюду, под руководством самых мудрых и могущественных предводителей, люди развивались.
Но даже находясь на борту великолепного боевого корабля, молодой маг ощущал себя неуютно. Взгляд невольно опустился на полусферы башен главного калибра, что были повернуты в сторону Провала. Еще две, таких же, располагались на корме. Вдоль бортов была установлена дюжина вспомогательных орудий, и две батареи управляемых зарядов. Кроме того в экипаж входило четыре мага, и двести человек абордажной команды. Но все равно поднимающаяся к небу ядовито-зеленая хмарь пугала.
Крейсер вышел из бурана и Лиаз наконец смог осмотреться. В лунном свете пена на верхушках волн приобретала белый цвет, и казалось, было покрыто сугробами. У самого края тумана, на фоне звезд, периодически вспыхивали точки света, красного и фиолетового.
— Мостик, сигналы на юге. — сразу же доложил Лиас через амулет связи.
— Видим. Гражданский магоплан. — ответили ему.
Больше в поле зрения ничего не было, и что бы чем-то себя занять маг активировал плетение Хрустального Ока. Воздух перед ним словно стал плотным и превратился в гигантскую лупу. Похожий на черепаху воздушный корабль медленно плыл в сторону острова. На нижней части корпуса мерцал красных сигнальный огонек. Лиаз удивленно хмыкнул, а где же фиолетовый? Он начал поворачивать Око, пытаясь найти второй сигнал.
