Алексей встретился с каждым из бойцов взглядом, готовы. Потушил свечу, всё, можно начинать, следующий ход за противником. И он не заставил себя ждать, на входной двери тихо стукнул об пол сброшенный засов, в сенях послышалось приглушённое шуршание. Но в горницу пока ни кто не заходил, готовились к рывку, давая глазам привыкнуть к царящей внутри дома темноте. Наконец, дверь приоткрылась, пропуская во внутрь первого из нападающих. Сразу скользнул вдоль стены, освобождая проход для следующего. Когда в горницу проник пятый, Климин с одновременным нажатием на спусковой крючок, крикнул — Бей! С отставанием на долю секунды, северяне засевшие на чердаке, привели в действие заранее установленный механизм, намертво заблокировавший входную дверь. Отбросив разряженный арбалет, подполковник выхватил метательные топоры. Для боя в тесном помещении самое оно. Хочешь руби, хочешь швыряй, топор не нож, даже если после броска лезвием не попал, противнику мало не покажется.
На полу лежало четыре тела, пятое висело на стене, пришпиленное болтом. Алексей перемахнул через стол, пересёк пространство горницы и прижался к стене слева от входа. Толкнул топором дверь, заставляя ту полностью раскрыться. Из сеней немедленно прилетел подарок, что-то крупное прошуршало по комнате рассекаемым воздухом и врезалось в стену напротив. В ответ Климин зарядил топором, следом кто-то шустрый, успевший перезарядить, добавил из арбалета.
— Эй, кто живой, бросай в горницу железо и выходи с поднятыми руками — в место ответа раздался стон. Алексей обнажил меч — считаю до трёх, потом расстреляем. Раз. Два.
— Не стреляй, сдаёмся — раздалось из темноты. Слова не замедлили подкрепить действием, на полу оказался целый арсенал. Следом появилось двое несостоявшихся убийц, у одного из них в плече по самое оперенье торчал болт. Особо не церемонясь, Алексей сбил с ног обоих, скомандовал "свет", за спиной клацнули огнивом и зажгли "фонарь Кулибина", открывая картину побоища. Пятеро зашедших в горницу были мертвы, в сенях хрипел с топором в груди восьмой.
Вытащив оружие из раны подполковник вернулся в комнату, где северяне уже вязали пленников. Остановился перед раненым и помахивая у того перед лицом окровавленным топором поинтересовался — почему те что перед хлевом и у поленницы не нападают?
Пленный судорожно сглотнул — они только караулят, чтоб не утёк ни кто.
— Сколько всего человек пришло на дело?
— Два десятка.
— Где ещё один?
— Не знаю, Вячко его отослал куда-то.
— Где он сам, сколько с ним народу?
— С ним трое, в соседнем доме.
— Прекрасно, что должны делать после того как нас вырежете?
— Принести тебя.
— Условные слова или знаки оговорили?
— Нет, просто принести тебя.
— Подумай хорошо, если соврал, пожалеете оба что на свет появились.
Пленный покачал головой — нет, всё так и есть.
— Хорошо, мужики, этого в подвал, пусть пока там посидит — Алексей повернулся ко второму пленнику — предлагаю теперь тебе выкупить жизнь. Интересует предложение? — тот энергично закивал — Вот и ладненько, сейчас выйдешь из хлева, скажешь своим, что всё закончилось и позовёшь принять участие в грабеже.
Плохой план придумал Вячко, нет, конечно блокировать выходы здравая идея. Одна беда, те кто у поленницы не видят тех кто у дверей хлева. А Вячко со своего наблюдательного пункта хорошо видит оба выхода, но не видит группу у поленницы. На дворе двенадцатый век, радиосвязи между группами нет, значит криминальный авторитет попал по полной программе. План сложившийся в голове подполковника оригинальностью не отличался, если только наглостью. Воспользовавшись проколом в размещении, перебить противников по одиночке.
Ещё одного стрелка на чердак, чтоб с одного залпа положить группу у поленницы. Пояс пленника привязали к верёвке, чтоб не делал резких движений спутали ноги. Кратко проинструктировали, по поводу последовательности действий, помахивая перед носом топором. Индивидуум проникся, обещал вести себя хорошо, возможно подействовало известие о двух арбалетчиках собравшихся держать его спину на прицеле. Двое северян с метательными топорами спрятались по обе стороны от двери, так, чтоб ненароком не подстрелили свои. Всё, пошла работа.
Пленный засеменил на спутанных ногах к входной двери. Не снимая засов прокричал в закрытую дверь — Мал, Некрас, не стреляйте, это я, Змей — приоткрыл дверь и прячась за полотном повторил ещё раз. С улицы ему что-то прокричали в ответ — все, мертвее не бывает, сонными порезали — ответил Змей и засеменил обратно. Следом в пристройку вошли четверо головорезов Вячко. Климин скомандовал "бей" и через мгновенье все четверо умерли, двое от стрелы в сердце, двое от топора в голове. Фланг обезопасили, теперь можно приступать к завершающей части плана. Мужики на чердаке разблокировали дверь, Алексей отстегнул пояс с мечом, скинул кольчугу и повис на руках у двоих новгородцев.
Варяжко вышел на крыльцо, помахал рукой в сторону поленницы, фиг кто его узнает в темноте, да ещё на фоне тёмной стены дома, силуэт и всё. Следом вытащили Климина и бодро потащили к соседям. Сидевшие в засаде расслабились, подумав про успешное окончание налёта зашевелились. Как только все четверо вышли из мёртвой зоны, северяне засевшие на чердаке дали залп. Четыре попадания, четыре трупа. Алексей ещё раз мысленно поблагодарил тысяцкого за отличную команду. Он уже на практике успел убедиться, в высоком профессионализме мужиков, но предыдущие дела были всё же по проще. Одно дело отлавливать бандитов на своей территории и совсем другое играть сразу против двух княжеств.
Через тридцать секунд Варяжко уже колотил в дверь соседнего дома. Открывшему дверь он воткнул кинжал под подбородок, придержал падающее тело и скрылся в темноте дома. Когда подполковник вошёл в горницу, всё было кончено, один бандит лежал у входа с проломленной головой, второй у печки с топором в груди. В центре комнаты стоял Варяжко у него под ногами, лицом вниз лежал Вячко. Вокруг головы которого растекалось кровавое пятно.
— Готов — разочарованно бросил Алексей.
— Не, просто без памяти, лишился пары зубов и правой брови, не больше — хохотнул новгородец, махнув левым кулаком в кольчужной руковице.
— Отлично, вяжите его и к нам — Климин вернулся в свой двор, раздал своим указания по уборке территории. Все трупы перетащили в дом занимаемый бандитами, покидали в подклеть, намертво заблокировали изнутри. На всякий случай, мало ли, заглянет кто из знакомых бывших хозяев, а там не дом, а братская могила с девятнадцатью трупами. Такая находка не то что заинтересует, просто поставит на уши весь город. Оно им надо?
Закончив с уборкой, собрались у себя в горнице, где на импровизированной дыбе уже болтался пришедший в себя Вячко. После столкновения с бронированным кулаком, криминальный авторитет представлял собой печальное зрелище. Правая бровь на окровавленном лоскуте кожи свисала на заплывший глаз. На правой скуле наливалась лиловым ещё одна гематома. Хозяин энергично раздувал огонь в печи, предварительно разложив устрашающего вида железки на виду у пленника. Пленник косился на инструмент здоровым глазом и явно нервничал. Осталось чуть дожать.
— Я конечно понимаю, пол сотни гривен серебром предложение серьёзное. Но ты же нас в деле видел, мог бы и сообразить, что по работе и награда. А ведь как всё хорошо начиналось, могли бы и после войны дела вести. — Алексей подошёл в плотную к висящему пленнику — ладно, обойдёмся без неуместной патетики. Мои все живы — здоровы, по сему жив ты или нет, мне уже без разницы. И по этому есть ещё шанс обойтись без лишних зверств — подполковник кивнул на орудия труда — ты откровенно отвечаешь на наши вопросы, и после того как мы покинем город, получаешь свободу. Или, всё равно рассказываешь, но свобода, да в общем и жизнь, тебе уже не понадобятся. Уж поверь ...
— У нас гости — прервал его монолог наблюдатель свесившийся с чердака — Алексей, похоже от князя по твою душу.
Когда Климин вышел на крыльцо, посыльный уже яростно колотил в ворота — чего не спится служивый — крикнул подполковник. Стук прекратился и над забором показалась голова посланника, вставшего на спину коня.
— Алексей Сергеевич, суздальцы вот-вот на штурм пойдут, князь тебя требует, над пороками начальство принять. Коня не седлай, у меня заводной для тебя.
— Жди, сейчас буду — ответил подполковник возвращаясь в избу. Пока вооружался подозвал к себе мужиков — так други, планы не много меняются. Суздальцы пошли на штурм, я убываю к князю, заканчивайте без меня. Узнайте, где недостающий, подземный ход из города, кому он ещё успел разболтать о наших делах. Ну и виру с него за татьбу стребуйте, какую сами положите — видя довольные ухмылки подчинённых, сразу оговорился — с вирой особо не увлекайтесь, берите что место много не занимает, серебро и камушки. Не забудьте, как бы осада не закончилась, из города нам придётся убегать очень быстро.
Гонец сразу повёл его по направлению к Иудейским воротам, а не к пролому, где как рассчитывал Алексей начнётся главный штурм. Странно, не ужели Сергей так уверен в своих способностях взрывотехника, что собрался подорвать ворота? Или у него столько пороха, что он действительно может разнести их вместе с башней. Скоро он это узнает. Ещё вопрос, если сейчас начнётся штурм, где набат, почему город ещё спит? На последний вопрос ответ нашёлся у гонца. Кому надо, тот уже на стенах, прилегающие к стене кварталы уже подняты по тревоге, а в остальном городе нечего раньше времени суету поднимать. Лишний народ на улицах ни кому кроме суздальских стрелков не нужен. Что ж, жизнеспособность подобного мобилизационного плана можно будет оценить через пару часов. По крайней мере, на начальном этапе всё работало чётко. Здесь, как и в Новгороде первичной административной единицей считалась улица и ближайшие к стене представляли собой аналог растревоженного муравейника. Мобилизационный план стал частично понятным, ударь сейчас в набат, горожане мгновенно запрудили бы узкие улочки, парализовав всякое движение.
Когда Климин поднялся в надвратную башню для доклада, князя там уже не было. Тот убыл на место разрушенного участка стены, оставив ему распоряжение перейти под командование воеводы отвечающего за оборону ворот и прилегающего куска стены. С воеводой он уже успел познакомится в череде многочисленных совещаний, десяток раз обсосать организацию огня метательных машин. Старый вояка, увидев подполковника, на пару секунд оторвался от дел, указал на виднеющиеся в темноте силуэты осадных машин северян, бросил всего одну фразу: "Всё по оговоренному. Сделай так, чтоб они не дошли, на пешцев не отвлекайся".
По оговоренному, так по оговоренному, Алексей поднялся на самый верх башни, где была установлена одна из пяти метательных машин. Расчёт из местных уже собрался и теперь возился с проверкой техники. Молодцы, но проверить машину он и сам в состоянии, а вот сбегать собрать старших расчётов ни каких ног не хватит. С началом шевеления противника на этом участке, было решено усилить его артиллерией. В двух соседних башнях находилось по две машины, больше просто не позволяли площади. Для установки второй пришлось разобрать часть кровли и сооружать помост над боевой площадкой. По середине каждого пролёта, над стеной, соорудили похожие площадки ещё для одной машины. Жаль не самые мощные, но по идее и таких должно хватить, сопромат ни кто не отменял, дерево оно и в Африке дерево.
Сбор и инструктаж старших расчётов занял минут двадцать, за это время техника противника продвинулась на значительное расстояние. Киевляне, кто по искусней и имел луки по серьёзнее, уже начали стрельбу пытаясь отсечь пехоту, часть которой пряталась за здоровенными, на несколько человек, щитами. Алексей пригляделся, на глаз метров триста — триста пятьдесят, пусть и сверху вниз, всё равно — сильны ребята. Он бы точно не смог, не то что попасть, а просто послать стрелу на такое расстояние. Ну ничего, скоро противник войдёт в зону поражения их артиллерии, тогда наверстает. Вообще, осаждающие двигали крупногабаритную технику на удивление резво, такими темпами за долго до обеда подведут в плотную к стенам. Если получится, конечно.
Внезапно, в лагере противника произошло некое шевеление. Климин по началу даже не разобрал в сумерках, что там произошло. Просто за какую-то минуту парк осадных машин у Суздальцев удвоился, было три, стало шесть. Нет, семь, седьмая машина только что неспешно выкатилась из здоровенной палатки, которую разведка идентифицировала как одну из столярных мастерских, в коих частично собиралась техника. Темнота и расстояние пока не позволяли рассмотреть особенности конструкции. Приземистые, с большими широкими колёсами они резво покатили прямо по расчищенному загодя пепелищу, уверенно преодолевая встречающиеся на пути не большие препятствия. Резво, это конечно по сравнению с предыдущими образцами, на самом деле скорость была примерно как у не спешно идущего человека.
Примерно через пол часа света стало достаточно и странная техника подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть её в подробностях. Рассмотрел, а толку то, понять для чего предназначена машина было решительно не возможно. Скошенные формы как у БТР, обтянуты несколькими слоями кожи, ни каких выступов, креплений для дополнительных механизмов. О, а во это уже интересно, как машинка преодолевает остатки сгоревшей избёнки. По ходу там хоть и примитивное, но вполне жизнеспособное шасси. Теперь скажите, для чего такие сложности? Уж точно не для банальной доставки пехоты к месту работы. Сколько там той пехоты поместиться, просто смешно. Ну ничего, сейчас выясниться предназначение конструкции.
Подполковник отдал приказ приданному к расчёту лучнику указать цель для остальных расчётов. Несколько секунд и горящая стрела, прочертив рассветное небо, воткнулась в крышу вырвавшейся вперёд машины на правом фланге. Алексей поднял вверх факел и помахал им в горизонтальной плоскости, показывая, что стрелять нужно простыми камнями. Если бы махал в вертикальной, обозначало бы стрельбу зажигалками, всё просто. Пять правофланговых машин почти синхронно плюнули в обозначенный объект булыжниками. Алексей поморщился, оценив результаты стрельбы. Можно считать у двоих накрытие, у двоих мимо кассы. Попал только один, врезался в борт, заставив машину лишь слегка дёрнуться, и отскочил в сторону. Та продолжала ползти, похоже экипаж даже не испугался. Ничего, на такой случай есть орудие интересней, калибром по больше, ко всему, сам же и пристреливал.
Алексей проводил взглядом пятикилограммовый подарочек, уже чувствуя, попал! Попасть то попал, а толку? Булыжник срикошетил от крыши и закувыркался по пепелищу, странная машина продолжала свой путь к городской стене. Пора кончать с этими непонятками. Лучник, выполняя команду подполковника, показал цель для артиллеристов на левом фланге, потом энергично замахал факелом, показывая перейти на зажигательные. На правом фланге расчёты уже внесли поправки при прицеливании и снаряды легли кучно. Моря огня конечно не получилось, в горшках всего по пять литров смеси. Сама смесь, ни разу не напалм, но всё равно, в неверном свете рассветных сумерек смотрелось здорово, как на вражеской машине и вокруг неё разлетаются брызги пламени. Народ на стене радостно завопил и было с чего, два пылающих снаряда встретились с целью. И опять ничего, объятая пламенем машина продолжала движение. Ладно, опять же, их зажигалка не напалм, сразу не сгорит, успеет помучиться.
