Продолжать прежний путь граф не осмелился. Нахлестывая своего коня, как будто за ним гналась стая демонов, он добрался до дома окружными путями. Заехав в зубы ни в чем не повинному конюху, Кольдер ринулся по защиту стен. Но в кабинете его ждал еще один сюрприз, с потолка свисала петля, сделанная из шнура от шторы. Я специально посылал на рынок Малика, чтобы он нашел точно такой же шнур, как и в доме ростовщика. Даже на улице был слышен крик убийцы. В освещенное окно было видно, как граф метается по кабинету. Выждав еще несколько мгновений, я дал отмашку главе городской стражи.
— Шевалье, теперь ваш выход. Только будьте осторожны.
— Не переживайте, барон, я готов к любым неожиданностям.
Шевалье, в компании с заместителем градоначальника и представителем тайной канцелярии, громко стуча каблуками, направились в дом графа Кольдера. Спутники главстража требовались в качестве свидетелей. И повод для визита был, как-никак расписки у покойного ростовщика были похищены. Разумеется, никто не собирался обвинять графа, как можно! Просто хотели поинтересоваться, задать пару вопросов. Слуга впустил троицу важных господ в дом, а через минуту раздался громкий вопль убийцы, грохот и ругательства шевалье де Ренака. На его крики в дом рванули четверо стражников. В тоже мгновение из окна выбрался Мирон, скатился по водосточной трубе и ласточкой преодолев ограду скрылся в моей карете. Ну, не моей, разумеется, я ее на время одолжил.
— Забрал?— Спросил я вора.
— Ага, вот, держите!— Он протянул мне ту самую петлю. Оставлять материальные свидетельства я не хотел, пусть все спишут на помутившийся рассудок убийцы. Именно для этого Мирон сначала проник в дом, подвесил петлю к потолку, и спрятался. А потом, забрав улику, покинул жилище графа.
— Что там произошло, не видел?
— Граф этот, метался как зверь бешенный, потом арбалет схватил, зарядил и давай скулить. Сам по сторонам оглядывается, то Единого поминает, то Темнейшего. Шаги на лестнице услышал и с арбалетом вниз побежал.— Ответил Мирон.— Весело у вас делишки обделываются! Если еще такая работенка подвернется, можете на меня рассчитывать. Где меня найти знаете!
Четверо стражников выволокли из дома упирающегося графа. За ними вышли и остальные, к счастью раненых среди них не было. Шевалье дал приказ поместить убийцу в тюремную карету, а сам подошел ко мне.
— Уф, барон, ну и дела!— Сказал шевалье, утирая со лба пот.
— Как все прошло?
— Этот мерзавец в нас из арбалета выстрелил! Благо прицелиться не успел, да и я был готов. Сам уклонился, да и заместителя градоначальника оттолкнул. Ну теперь все! Основания для задержания есть, покушение на представителей имперской власти даже аристократу не простят. Можно и менталиста пригласить, да и камень Истины теперь графу достанется. Сейчас он немного не в себе, но это дело поправимое. Главное, что он уже каяться начал, и как отраву подлил и как Китана убил. Про маркиза тоже поет складно. Теперь не вывернется! Завтра вечером отправим его в столицу, под надежной охраной.
— Вот и отлично!— Порадовался я.— Дело закрыто, преступник пойман, можно отдохнуть.
— Благодарю вас за помощь, барон.— Шевалье склонил голову.— Без вас ничего бы не получилось. Но, не хотел бы я стать вашим врагом, уж больно фантазия у вас богатая!
— Так все в ваших руках, шевалье!— Я усмехнулся.— Нам не обязательно становиться друзьями, но врагами тоже быть не зачем. А герцогу Рамайскому я доложу о вас, как о честном дворянине, верным своему долгу.
Шевалье еще раз поклонился я ушел выполнять свои служебные обязанности. Мирона забрали стражники. Возвращаться в дом ростовщика, ставший мне временным прибежищем, не хотелось. Можно было бы отправиться в столицу, но зачем? Успею во дворце объявиться.
— Надеюсь, мое имя очищено и более конвой не нужен?— Задал я вопрос Каргану.
— Безусловно, господин барон.
— В таком случае в столицу я поеду завтра. Герцог не ставил мне конкретных сроков.
— Чем вы собираетесь заняться?— Вежливо поинтересовался маг, одновременно демонстрируя полное безразличие. Мавр сделал дело, мавр больше не нужен.
— Навещу старых друзей.
— Как вам будет угодно.— Кивнул он и потеряв ко мне всякий интерес удалился.
Я посмотрел ему в след. Дружбы не получилось. Да и шут с ним! Вообще-то странно, во время работы он выказывал доброжелательность. Неужели из столицы поступило новое указание? И чем мне это грозит в будущем? Нет, надо прекращать такие размышления, иначе я до паранойи дойду. Будут конкретные факты тогда и буду паниковать.
— Малик, не желаешь сестру навестить?
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Мы еле успели выехать из города до закрытия ворот. До замка Зоренга путь занимает несколько часов, приедем к ночи. Ну что ж, надеюсь не выгонят. Темноты на дороге я не боялся, места спокойные, разбойников нет. Жаль, что Крома полным ходом не пустишь, в темноте можно проблемку найти, и не одну. Кочки или ямки на местной дороге обычное дело. К счастью все прошло благополучно, и до замка мы добрались без происшествий. Не смотря на поздний час, хозяин замка встретил меня радушно.
— Тимэй, как я рад что ты нашел время навестить меня!— Поздоровался маг. — Тут Тофар сообщил о проблемах в Югоре. Раз ты здесь, значит все благополучно? Или проблема еще есть?
— Нет, проблемы больше нет. Все улажено, все в порядке. Правда привкус от этой истории не слишком приятен.
— Пойдем, все расскажешь, вместе подумаем.— Зоренг потянул меня, но я решил немного задержаться.
Дело в том, что к нам приближались разбуженные Макир и Анна. Надо отметить, что семейная жизнь пошла обоим на пользу. Анна просто расцвела, став ослепительной красавицей, а Макир выглядел более солидным и уверенным. Малик, заметив сестру, рванул к ней на встречу. Я тоже подошел поздороваться. Мы сердечно обнялись с бывшим наемником, похлопав друг друга по плечам, затем я обнял Анну, чмокнув ее в щечку.
— Рад вас видеть, очень рад! Как вы? Все хорошо? — Задавал я вопрос за вопросом. Как же здорово оказаться среди друзей, где не надо постоянно следить за спиной и выбирать выражения.
— Все замечательно.— Широко улыбаясь и прижимая к себе братишку отвечала Анна.
— Да, у нас все хорошо! Скоро мой контракт заканчивается, и мы уедем. Знакомому написал, он уже и место для трактира присмотрел.— Вторил ей Макир.
— Ребята, сейчас вы можете и в Югоре обосноваться, Китан вам уже ничего не сделает. Помер он тут на днях.
— Как?!
Мне пришлось быстренько прояснить ситуацию. Особо на разные мелочи не упирал, о своих проблемах не рассказывал. Зачем? Не люблю друзей огорчать.
— Ой, я же подарок приготовила!— Спохватилась Анна.
— Кому подарок? Мне?— Не понял я.
— Ага, сейчас принесу!— И Анна умчалась словно девчонка, а не замужняя дама.
Мы с Макиром только рассмеялись, глядя на такое поведение.
— Макир, денег у меня сейчас полно, так что если на трактир не хватит, тут же сообщай мне. Понял?
— Тимэй, ты и так для нас слишком много делаешь. Деньги тебе еще самому пригодятся!— Смутился воин.
— Да куда их тратить? Мне для жизни много не надо, крыша над головой есть, штаны есть, на питание тоже хватает. Зачем мне столько денег? А вы близкие мне люди, и я хочу помочь вам.— Мне действительно хотелось помочь моим друзьям.
— Деньги есть пока холостой! — Философски заметил Макир.— Вот женишься, сразу поймешь что денег у тебя не так уж и много. Тем более что ты дворянин, а стало быть и женишься на дворянке. А она с детства к роскоши привыкла.
Тут уже пришлось смущаться мне. Спасла меня Анна. Она принесла небольшой сверток.
— Вот, посмотри, надеюсь, я все правильно сделала!
Я принял из ее маленьких ладошек подарок, развернул и увидел отличную рубашку, вышитую мелкими стяжками. Зеленый, светло-синий и желтый рисунок был популярен в империи. Считалось, что такая вышивка отгоняет телесные недуги, злую силу, и плохие мысли. А еще такие рубашки женщины дарили только самым близким родственникам.
— Это мне? — Выговорить эти коротенькие слова я смог с великим трудом. В горле почему-то стоял ком, а зрение отказывалось нормально функционировать. Я несколько раз сморгнул, капли с ресниц упали на землю.
Анна с тревогой вглядывалась в мое лицо, неужели не понравилось? Или она перешла некую границу, все-таки я дворянин, а они простолюдинка. И не смотря на дружеское мое поведение, вдруг я рассержусь за столь интимный подарок?
Продолжая одной рукой держать драгоценную рубашку, другой я сграбастал обеспокоенную девушку и прижал к своей груди.
— Спасибо тебе сестренка!— Только и смог вымолвить я.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
В этот ночной час мы соображали на троих. На самом деле вина было немного, зато разговоров хватало. Компанию нам с Зоренгом составил Гордион. Его первый вопрос был относительно Рэдфорда.
— Как там старик?— Спросил он.
— Не поверишь, боюсь домой возвращаться!— Признался я.— Тренировки совсем забросил, то в тюрьме, то во дворце. Вот разберусь с делами, попаду в его цепкие руки, тогда-то и смерть моя придет!
— Ладно тебе жаловаться!— Отмахнулся Зоренг.— Давай рассказывай, что случилось?
И я рассказал все, без утайки. И о разговоре с императором, и о присяге и о произошедшем в Югоре. Упомянул и о странном поведении Каргана. Рассказывал долго и подробно. Только об одном умолчал, о своем странном ощущении во время присяги. Решил напоследок эту тему оставить.
— Не переживай, Тимэй. Все у тебя хорошо складывается.— Успокоил меня Зоренг.— Раз тобой герцог Рамайский заинтересовался, значит, все твои планы сбудутся. Чутье у него на толковых людей. С пустозвоном он и говорить не станет. К тому же ты на деле свою полезность доказал, и не один раз. И насчет мага этого не волнуйся, знаком он мне. Всегда таким был. Пока делом занят, улыбается. А как только все закончено, тут же маску безразличия надевает. Он уверен, что настоящий профессионал тайной канцелярии не должен иметь никаких личных чувств. Но специалист хороший!
-Это он зря.— Пожалел я мужика.— Если он будет эмоции прятать, быстро психическое расстройство заработает. Нельзя так поступать.
Когда Зоренг узнал, сколько я заплатил за лечение, он долго и со вкусом ругался. Оказывается, меня напарили на весьма кругленькую сумму. По его словам, последнее время довольно часто столичные маги, причем не из числа лучших, стали задирать цены на свои услуги. Особенно для приезжих, кто таксы столичной не знает.
— Я это так не оставлю!— Кипятился Зоренг.— Я на совете магов этот вопрос подниму! А ты о чем думал, когда такие деньги платил?
— О чем я думал, о том, что жить хорошо!— Буркнул я.— Ты не представляешь мое состояние в том момент. Я уже с жизнью простился, а тут мне говорят, что мою рану можно излечить. Мне плевать было на деньги! Денег я еще заработаю. Зато я жив и здоров!
— Все равно!— Зоренг немного остыл, но продолжал пыхтеть.— Не дело так цены задирать! И так магами многие не довольны, аристократы постоянно от императора требуют нас дворянских титулов лишить, а они масло в огонь подливают. Надо что-то решать, иначе будут проблемы.
Еще я пожаловался на поведение главного в Югоре "тайного канцеляра". Мне казалось что в Канцелярии служат адекватные люди и истинные профессионалы, а тут такое отношение!
— Что ты хечешь, Тимэй!— Развел руками Зоренг.— Когда Тайная канцелярия только создавалась, так все и было. Сейчас, большая часть из тех кто там служит — обычные чиновники! Потомки древних родов, всевозможные подхалимы и лизоблюды, желающие занять теплые местечки! Бюрократия, демон ее задери!
Под конец я не выдержал и рассказал о присяге всю правду. Реакция мага была поразительной. Он с суеверным ужасом посмотрел на мою персону, не в силах что-либо сказать. С трудом взяв себя в руки, Зоренг обратился к капитану:
— Гордион, время позднее, тебе уже спать пора. Утром много дел будет. Иди и не забивай себе голову разной ерундой.
Гордион был далеко не дурак, а по сему он вежливо со мной попрощался, пожелав спокойного сна и удалился. Зоренг, после ухода капитана несколько минут молчал, собираясь с мыслями. Несколько раз он открывал рот, намереваясь что-то мне рассказать, но тут же замолкал. Я не торопил его, видя, что происходит что-то весьма серьезное. Наконец Зоренг решился. Установив уже знакомую мне антипрослушку, он начал:
— Тимэй, то, что я скажу тебе, никто не должен узнать. Это одна из самых охраняемых тайн империи. Я сам узнал об этом совершенно случайно, и только благодаря тому, что с меня никто не взял клятву о молчании, я теперь могу кое-что тебе рассказать. Но прежде ответь мне на один вопрос, как ты относишься к империи? И своему положению в ней? Ничего изменить не хочешь? Может, тебе земли нужны, свой замок, деревни с крестьянами?
— Ну ты и вопросы задаешь! — Почесал я затылок.— Нормально я к империи отношусь! Ведь теперь это мой новый дом. Как и любой другой стране недостатков у империи хватает, но в целом все очень даже неплохо. Люди живут, своими делами занимаются. Мое положение? А что с ним не так? Я барон, император мой титул подтвердил. Дом у меня есть, деньги тоже. Даже друзья есть, согласись, для нескольких месяцев жизни в чужом мире все очень даже неплохо. И другого я не желаю! Единственное, это неплохо было бы дело по душе найти, а то скучно будет жить. Но я думаю, что все наладится. А земли мне не надо! Я очень боялся что император мне несколько деревень подарит, к счастью он этого делать не стал.
— А почему боялся? — Заинтересовался Зоренг.— Земли, если они в хорошем месте, это верный источник дохода!
— Да на кой мне эти проблемы? Как управлять таким хозяйством я не знаю, пришлось бы управляющего нанимать. И жить на этих землях постоянно! Потому что если все на управляющего свалить, он обязательно воровать начнет. Такая уж психология людская, если рядом нет хозяина, волей неволей начинаешь седее поблажки давать. Вон, у тебя управляющий тоже воровал! А мне интересней в городе жить. Ну не представляю я себя крупным землевладельцем! А к чему ты все это спрашиваешь?
Зоренг еще немного помялся, но все же ответил.
— Дело в том, Тимэй, что чувство которое ты испытал во время принятия присяги, ясно говорит что ты являешься истинным имперцем.
— Истинный имперец? А что это за зверь? И почему все начинают меня опасаться?
— Ты же знаешь, что этот мир пронизан большим количеством магии. И это не просто слова. Как ты думаешь, почему в империи одна династия правит уже несколько сотен лет?— Я только беспомощно пожал плечами, откуда мне это знать? Хотя действительно странно, на Земле, в разных странах эти самые династии постоянно менялись, а здесь одна.
— Императоров смещали, заставляли отречься от престола, даже убивали, но только для того, чтобы посадить на трон его наследника.— Продолжал маг.— Думаешь, никто из старых родов не желал бы получить власть над империей? Просто императора и его семью защищают не только войска, но и сама магия! Кенетт Победоносный с помощью своих лучших магов сделал так, что ни один разумный, если он не принадлежит к правящей династии, не может быть коронован. Его трон просто не примет! Поверь, были прецеденты! Можно устроить заговор, убить Эдгара Третьего, но корона и власть над империей сразу же перейдет к его сыну. Старшему сыну. Другой просто не сможет занять место на троне, если, разумеется, не хочет превратиться в горстку пепла. Император может отречься от трона в пользу, например, младшего сына, но сделать это он сможет только будучи императором. Только так! Но, даже император не может передать корону какому-нибудь дворянину, купцу или крестьянину, если он не является потомком первого императора.
