Демон. Книга 2. "Шаг в преисподнюю"

— У-у-у! Так они вам по пояс! — расстроено заныла Элен. — И ручонки у них коротенькие... Разве это мачо??

— Блин, а посерьезнее можно? — разозлился Вик. — Устроили, блин, цирк! Отвлекаете же...

В канале мыслесвязи тут же настала тишина.

Комитет по встрече тупить не стал — оба коротышки тут же перестали демонстрировать размер чего-то там, медленно повернулись к нам спиной, и, смешно покачав головой, пошли внутрь корабля. Мы послушно последовали за ними.

...Шлюз. Двадцать шагов по коридору. Поворот под прямым углом направо и еще один шлюз. За ним — помещение размерами с хороший спортивный зал, добрая половина которого оказалось заставленной разнообразной аппаратурой.

— Вроде бы прибыли... — услышав звук закрывающегося за нами шлюза и гул нагнетаемого в помещение воздуха, сказал Вик. — Как меня слышите?

— По мыслесвязи — отлично... — тут же отозвался Кощей. — А вот сигнал от скафандра экранируется. Телеметрия идет через машину Горобец. В таком варианте качество — вполне...

— Отлично... Тогда мы осматриваемся...

Тем временем в помещении установилось нормальное (для хозяев корабля) давление, и они принялись снимать с голов шлемы своих скафандров.

— Мда. Сила тяжести — одна целая две десятых от стандартной. Атмосфера — застрелиться... — посмотрев на датчики скафандра, буркнула я. — Вик, можно, я обнажаться не буду?

— А как же демонстрация прелестей нашей цивилизации? — хохотнул Гельмут.

— А с каких это пор мои прелести являются ее символом? — поинтересовалась я. И тут же поперхнулась, увидев головы повернувшихся к нам коротышек.

— О, черт!!! — ошалело пробормотал Гельмут. — Вот это, я понимаю, голова!

Мда. Назвать головой какой-то мягкий на вид череп, похожий на нашу грудную клетку, с 'ребрами', закрывающими мозг, с двумя здоровенными глазами ярко-желтого цвета, прорезью рта и полным отсутствием носа, ушей и волос мог только Шварц. И то в состоянии аффекта — лично мне стало не по себе, и я несколько секунд не могла даже вдохнуть.

Тем временем хозяева корабля подошли к одной из стен и что-то там сделали. В результате она засветилась мутно-желтым светом и на ней замелькали какие-то пятна.

— Не мультики, а какая-то порнуха... — слегка оклемавшись, Гельмут продолжил комментарии. — Вик! Скажи пацанам, чтобы показали что-нибудь повеселее...

— Блин, Шварц! Мне тебя затыкать каждую минуту? Или как?

— Я просто за вас беспокоюсь. И стараюсь сгладить последствия ксено-какого-то-там шока... ну, вы меня поняли!

— Игорь! Попробуй записать кусок этого 'фильма' и поэкспериментировать с частотами развертки, спектром, скоростью и тэдэ... — приказал Вик. — А то я нихрена не понимаю...

— Понял! Сейчас сделаю... — тут же отозвался Семенов. И тут же затих.

Пока Игорь разбирался с заданием, Волков стоял неподвижно, транслируя изображение на корабль Линды. Я вертела головой, стараясь заснять все, что вижу. Резонно рассудив, что информация лишней не бывает. А хозяева корабля, стоя рядом с экраном, периодически тыкали руками в стену, на которую выводилось изображение, и ждали нашей реакции.

Ждать пришлось долго. Минут десять:

— Вик! Есть контакт! Они видят по-другому. Сейчас они крутят модель нашей системы, со всеми планетами, полями астероидов и даже нашими 'Кречетами'. Запись циклическая. Алгоритм трансформации довольно прост. Сейчас скину тебе на комм. Только вот чем ты будешь транслировать им наш адекватный ответ?

— В принципе, можно использовать комм. Только надо будет одеть его поверх скафандра... — предложила я. — То есть кому-то из нас надо на пару минут вернуться к кораблям...

— Пожалуй, ты права... Ладно, сейчас попробую договориться... — отозвался Вик, и, подняв руки в том самом жесте, которыми нас встречали коротышки, двинулся в сторону закрытого шлюза.

Как ни странно, на то, чтобы объяснить им необходимость вернуться на корабль, ушло не так много времени — минуты через три хозяева корабля нацепили шлемы своих скафандров, откачали из помещения то, что называли атмосферой и открыли шлюз. Вик, раз пять пробормотав, что сейчас вернется, метнулся к своему 'Кречету'. И, видимо от беспокойства за меня побил все нормативы скоростного снимания и одевания 'Стража'.

'R&B' поверх скафандра смотрелись совершенно сногсшибательно. Настолько, что меня даже пробило на хи-хи. И я, подключившись к персональному каналу Элен, продемонстрировала ей эту картину. Через пару секунд ржали уже втроем — Вильямс, не удержавшись, скинула картинку своему Гарри. Правда, его хохота я не слышала.

— Башня! Я Большой Демон! — взвыл Вик через минуту. — Срочно найдите кого-нибудь из яйцеголовых. Нам нужна их консультация...

...Минут через пятнадцать Вик демонстрировал перед собой трансформированную по Семеновскому алгоритму голограмму с каким-то детским научно-популярным фильмом про человечество. И параллельно отвечал на вопросы генерала Роммеля и пары десятков поднятых на ноги ученых.

Еще через минуту припахали и меня — если Волков изображал придаток к голоэкрану, и передавал коротышкам исходящий сигнал, то меня использовали, как подставку для камеры. В качестве приемника: стоя перед стеной-экраном, я не отводила от нее взгляда, и транслировала ученым то, что показывали нам.

Впрочем, терзали меня недолго — уже через час к кораблю 'гномов' подошел наш 'Посейдон' и в 'спортивном зале' стало не протолкнуться.

Пока фанатики от науки таскали необходимую им аппаратуру, мы с Виктором, устроившись неподалеку от шлюза, лениво смотрели фильмы о жизни хозяев корабля. И слушали комментарии остающихся на связи ребят. В какой-то момент нашу лень как ветром сдуло — на экране 'гномов' возник крейсер Циклопов. Причем не в космосе, а в атмосфере: пикируя на желтую, покрытую песками, планету, он методично стирал с ее поверхности поселение за поселением, параллельно сбивая неповоротливые шарообразные кораблики с ее жителями. Остановив показ ролика, который демонстрировался на здоровенном стационарном голопроекторе, доставленном с 'Посейдона', Вик подключил к нему свои 'R&B' и продемонстрировал 'гномам' пару фрагментов наших боев. Как только 'гномы' увидели гибель первого же истребителя своих обидчиков, они словно вышли на форсаж. И забегали вокруг голограммы, подпрыгивая, размахивая руками и со страшной силой мотая головой. Причем делая все это с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах.

— Что это с ними? — восхитился Гельмут. — 'Коктейля' перебрали?

— Пока не знаю... — вздохнула я. — Может, это их любимая сказка?

...За следующие минут десять коротышки просмотрели ролик раз пятьдесят. И так достали своими прыжками, что Вик прокрутил им еще один фильмец. Снятый во время последнего рейда в систему Велинды. Увидев, с какой скоростью мы жгли истребители Циклопов там, 'гномы' просто осатанели. А потом, внезапно замерев на месте, повернулись к нам спиной. И вцепились в ближайших к ним 'яйцеголовых'...

Два часа относительного спокойствия оказались затишьем перед бурей — как потом оказалось, все это время хозяева корабля нарабатывали словарный запас, позволяющий объясняться хотя бы на примитивном уровне. С довольно однобокой направленностью — их интересовало все, связанное с войной и Циклопами.

В общем, только решив, что способны задать интересующий их вопрос, они вернулись к нам. Но... не одни, а в компании с кем-то из наших ученых. И с какой-то жуткого вида хренью в руках.

— Это — сдвоенный проектор... — буркнул 'яйцеголовый'. — Чтобы не искать момент, который привлекает наше или их внимание, ролик демонстрируется параллельно в обоих вариантах развертки. Насколько я понял, больше всего их сейчас беспокоит один вопрос — сколько именно кораблей Циклопов вы сбили. Ответьте, им, пожалуйста, а то думать о чем-то еще они отказываются напрочь...

— А черт его знает... — ошалело буркнул Вик. — Трудно сказать. Что я их, считаю, что ли?

— Можно спросить у Томми... — хихикнула я. — Он постоянно лазает вокруг твоего 'Кречета' и проверяет количе-... О! Идем, покажем твои обтекатели!

— Точно! — расхохотался Волков. — Можете им перевести, чтобы шли за нами?

Десять минут, убитые на объяснения взаимосвязи между уничтоженными нами Циклопами и рисунками на кораблях показались мне вечностью. Зато потом я получила несказанное удовольствие, видя, с каким энтузиазмом они, оббежав кружок вокруг 'Кречета' Линды, принялись метаться вокруг моего и Волковского.

— Чего хихикаешь? — услышав мое довольное фырканье, поинтересовалась отвлекшаяся от лицезрения одной и той же картины Элен.

Пришлось объяснить ей суть происходящего.

— Они считать не замучаются? — усмехнулась она. — От ваших кораблей даже у меня в глазах рябит!

— Ты на свой посмотри! — отшутилась я. — Немногим хуже! Кстати, ты знаешь, сколько их у тебя? Я — нет... Приходится верить техникам и главному контролеру подразделения...

— Томми, что ли? — расхохоталась Вильямс.

— Угу...

— Ему — можно! Добросовестный пацан!

Тем временем 'гномы' завершили подсчеты и, подойдя к Виктору, поочередно взяли его правую руку обеими своими конечностями. А потом положили себе на плечо.

— Что-то вроде 'уважаю'? — спросила Элен.

— Не знаю! Пусть Вик разбирается! — хмыкнула я. — А я хочу есть. Нет! Есть я хотела часа два назад. А сейчас я хочу жрать. Ой! Руку отдайте!!!

Нормально поесть нам не удалось даже после того, как буксиры Шестого флота оттащили поврежденный корабль 'гномов' к Ключу-три. И дали возможность безумной ораве охваченных жаждой познания ученых летать туда и обратно, не выходя за границу зоны досягаемости орбитальных крепостей. Хотя попытку запихнуть в себя что-нибудь съедобное мы все-таки сделали: сели в свой родной двести шестой квадрат, приняли душ, переоделись и даже пришли в 'Подкову'. И, заказав себе ужин, стали отвечать на подколы отдыхающей там компании Оборотней — они дразнили нас укротителями гномов и просили сувениры на память. Потом рядом с Виком возник Томми, и, выслушав рассказ о процессе подсчета коротышками демонов на обтекателе наших 'Кречетов', тяжело вздохнул:

— Разве можно быть таким безответственным? Неужели трудно запомнить два числа?

Тут мы грохнули так, что у бара задрожала крыша. А хозяйничающий на кухне Тэд от неожиданности обварил себе ногу кипятком.

Как ни странно, пацан не обиделся — укоризненно заглянув в глаза каждому из нас, он вздохнул, деловито покопался в своем комме, и, встав с колена Волкова, звонко произнес:

— Эх, вы, взрослые... Ладно уж, сбивайте их так, не считая... А мы тут сами разберемся...

— Вот и отлично! — улыбнулся Виктор. — Разбирайтесь. А мы пока поедим. И пойдем спать...

— Папа говорит, что спать надо минимум восемь часов... — подсказал нам Томми. — А вы вечно не высыпаетесь... Нехорошо...

— Точно... — вздохнула я, и, посмотрев на вытянувшееся лицо Волкова, судорожно сглотнула.

— Все нормально... — увидев, как мы напряглись, буркнул Вик. — В системе всплыл какой-то конвой. Роммель просит его встретить...

— Сейчас? — хором спросили мы.

— Угу... Причем всем подразделением!

— Восемнадцать бортов — один паршивый конвой? — возмутился Гельмут, и, затравленно посмотрев в сторону кухни, спер у кого-то из Оборотней кусок колбасы...

...Как оказалось, конвой паршивым не был — десять транспортов класса 'Пахарь' с пятьюдесятью(!) кораблями сопровождения доставили нам новые экспериментальные торпеды под названием 'Москит' и 'Мурена'. И, выгрузив их в артсклады орбитальных крепостей, ушли обратно на Арлин. На загрузку. А мы, сменив боекомплект на новый, под руководством генерала Роммеля двинулись к двум не подлежащим восстановлению эсминцам с исправными генераторами защитного поля. И произвели два пуска.

Мда. Увидев работу торпеды, я поежилась — БЧ 'Москита' работали, как идеально слетанное звено Демонов. Вернее, даже лучше — для того, чтобы сбить эсминец, нам надо было сделать как минимум два боевых захода, а 'Москит' легко обходился одним. И не оставлял вражескому кораблю ни одного шанса.

Генерала Роммеля, наблюдавшего за пусками новых торпед с мостика своего линкора, увиденное впечатлило не меньше меня.

— Кошмарная вещь... — буркнул он после того, как второй эсминец превратился в кучу разлетающихся осколков. — Может сбить кого угодно...

— Щаззз... — неожиданно захихикала Горобец. — Всех, кого угодно, кроме тех, кто в одном звене с Орловой...

— Что вы имеете в виду? — тут же спросил ее командующий.

— Торпеда — супер. Но хороша против статичного щита. Короче, для ее штатного срабатывания необходимо, чтобы эмиттер излучал — как я поняла, БЧ наводятся на его сигнал...

— А у Орловой эмиттеры обычно ржавеют... — подхватил Гельмут. — Линда права: если Ира сядет за щиты, то я дам стрельнуть по своему кораблю хоть сейчас...

— Вы ненормальные, господа... — хмыкнул Роммель. — Стрелять мы ни по кому из вас не будем. А вот испытывать торпеды в боевых условиях — обязательно... Кстати, у вас случайно нет желания прыгнуть, скажем, к Этли? Или к Койвелу?

— Есть! — хором заорали мы. — Но сначала надо ПОЕСТЬ!!!

Глава 26. Ингвар Гурниссон.

Найти нужный астероид среди десятков тысяч ему подобных оказалось действительно просто: надо было просто долететь до точки, координаты которой указывались в сообщении, и включить сканер. Как и обещал Продавец, сигнал маяка, закрепленного на контейнере с 'покупкой', можно было запеленговать с расстояния максимум в пятьсот километров. По космическим меркам — оказавшись к нему практически вплотную. То есть, чтобы случайно наткнуться на этот кусок породы, надо было прыгнуть в необитаемую систему в часе гипера от Кальтора, прошерстить все шесть крупных поясов астероидов и заинтересоваться сигналом маяка, работающего на не используемой никем частоте. В общем, шансов попасть в чужие руки у 'покупки' не было.

На поиск 'посылки' ушло меньше часа. И это — включая маневры в поясе астероидов, процесс подбора контейнера и даже разгон для прыжка обратно к Кальтору. Что наводило на размышления...

...Папа Джордан вышел на связь, как только 'Откровение' вышло из гипера:

— Ну?

— Есть, босс! — ответил Ингвар. — Все было так, как вы сказали...

— Сканирование проводили?

— Зачем? Все саркофаги прозрачны. А секцию с оружием и боеприпасами убрали в другой трюм...

— Не понимаю... — вздохнул Стомп. — А если я вдруг решу его кинуть? Четыре Зомби — это сто миллионов кредитов! Как можно быть таким доверчивым?

— Да. Только сто миллионов стоят изделия, уже активированные и подчиняющиеся только вам... — пожал плечами Жало. — А до этого они всего лишь андроиды, погруженные в стазис... Мне кажется, что стоит выполнить все пункты инструкции... А потом уже думать о том, насколько Продавец доверчив. И доверчив ли на самом деле...

— Ну, да... Пожалуй... — кивнул Папа. — Ладно, сажай яхту к охотничьему домику на Сером плато: мне не терпится опробовать покупку. А тащить ее в центральное здание я пока не хочу...

... — Для завершения процедуры импринтинга озвучьте код активации... У вас осталось два часа пятьдесят восемь минут... — услышав лишенный эмоций голос первого Зомби, Ингвар еле сдержал улыбку. И посмотрел на слегка обескураженного босса.