Демон. Книга 5. "Ход конем"

Отключив воспроизведение, я посмотрел на таймер, показывающий время, оставшееся до всплытия группы 'Бета', потом полюбовался на метки патрульных групп, разлетевшихся по системе, и удовлетворенно усмехнулся:

— Досмотрел, сэр! Пожалуй, у ВКС нет ни одного шанса...

— Угу... — согласился генерал. — И не только из-за Игнатьева: послезавтра на Ньюпорте начнется внеочередная сессия КПС... Угадай, какой вопрос они будут решать?

— Процент ВВП Конфедерации, который можно заплатить нам за помощь... — подумав, буркнул я.

— Не угадал! Временно исполняющий обязанности председателя КПС господин Этьен Ламарк предложил обсудить возможность вступления Конфедерации в состав НСЛ! И, судя по его весьма эмоциональным интервью, он готов сделать это на любых условиях!

Новость была, мягко выражаясь, сногсшибательной. Поэтому я не сразу сообразил, что сказать:

— А... мы готовы их принять, сэр?

— Нет. Но он-то этого не знает...

Глава 25. Ингвар Гурниссон.

Николас Веллингтон выбрался из флаера без пяти четыре. И, жестом приказав телохранителям оставаться на месте, неторопливо двинулся к лифту.

Телохранители выполнили приказ. Но весьма своеобразно: сотрудники отдела технического обеспечения тут же попробовали хакнуть систему безопасности особняка; три военных спутника, висящие на геоцентрической орбите и отслеживающие перемещения метки комма 'Объекта номер один', активировали систему подкачки боевых лазеров; оставшиеся 'не при делах' бойцы отдела физзащиты заняли ключевые позиции для максимально быстрого начала штурма.

Дав ребятам возможность немного поразвлечься, Жало прикоснулся к виртуальной клавиатуре — и на одной из стен подземного гаража возник здоровенный голоэкран.

Еще одно движение пальца — и на экране появилась картинка из лифта: Николас Веллингтон собственной персоной, не отрывающий взгляда от табло со сменяющими друг друга цифрами. А через мгновение ее сменила другая — с летным полем, заставленным 'Беркутами'...

...Намек поняли. Мгновенно: ОТО-шники перестали терзать внутреннюю сеть особняка, 'физики' нехотя вернулись к своим флаерам, а спутники... спутники, как ни в чем не бывало, продолжили мониторинг. Впрочем, последнее Гурниссона нисколько не напрягало: парни делали свою работу. Так, как положено по инструкции...

...Выйдя из лифта, Николас Веллингтон учтиво поздоровался с секретарем, дождался, пока перед ним откроется тяжеленная дверь из мореного дуба, и нервно поправил узел галстука.

'Волнуется...' — удивленно отметил Ингвар. Потом мысленно обозвал себя грозой президентов Окраины, ухмыльнулся и неторопливо встал.

— Добрый вечер, господин Гурниссон! — улыбаясь во все тридцать два зуба, поздоровался Веллингтон.

— Добрый вечер, господин президент! — отозвался Жало и пожал протянутую руку.

Ладонь 'Объекта номер один' оказалась сухой, костлявой и довольно жесткой. А рукопожатие — уверенным и слишком сильным. Естественно, для политика.

'Настоящий мужчина...' — удовлетворенно подумал Ингвар и предложил президенту присаживаться.

Веллингтон сел, откинулся на спинку кресла, и, не тратя время на раскачку, ткнул пальцем в свой комм.

Мгновение ожидания — и пакет информации, проверенный системой компьютерной безопасности кабинета, упал на почтовый сервер.

Оценив количество сброшенных файлов и общий 'вес' пакета, Жало мысленно посочувствовал аналитикам генерала Харитонова. А потом вернулся мыслями к причинам, которые побудили Веллингтона просить о встрече: для того, чтобы скинуть результаты деятельности Министерства Экономики и Развития Квидли на серваки 'Гэлэкси-комм', личной встречи не требовалось.

Никаких новых идей в голову не пришло, поэтому, вписав адрес получателя и отправив пакет по назначению, Ингвар повернулся к гостю:

— Вы просили о личной встрече. Я в вашем распоряжении...

Веллингтон нервно постучал пальцами по подлокотнику и расстроенно вздохнул:

— У нас возникла небольшая проблема, требующая вашего вмешательства...

— Слушаю...

— Начну издалека. Если вы, конечно же, не против...

Ингвар был 'за'. Поэтому пожал плечами и улыбнулся:

— Пожалуйста-пожалуйста!

— Итак, только за последние четверо суток на Квидли прибыло порядка двухсот кораблей конфедератов. Основная масса пассажиров — наши бывшие соотечественники, прослышавшие о присоединении Окраины к НСЛ. Их желание вернуться, в принципе, объяснимо: под защитой новых Ключей и Демонов Квидли в одночасье превратилась в одну из самых защищенных планет человеческого сектора. А с введением в строй 'Игл' и началом интеграции промышленности Квидли в экономику Окраины — в его самый экономически привлекательный регион. Увы, наряду с теми, кто хочет жить и зарабатывать в мире и спокойствии, на планету тихой сапой просачиваются агенты спецслужб КПС, промышленные шпионы государственных структур и частных корпораций, и представители так называемого 'криминального бизнеса'. С первыми и вторыми мы более-менее справляемся, а вот с третьими получается не очень: как обычно, самые серьезные преступления совершаются низовым звеном, а те, кто их заказывает, остаются чисты и непорочны...

— Если я не ошибаюсь, то в УК НСЛ, который вы не так давно приняли за основу, есть целый пакет статей, касающийся организованной преступности...

— Вы не ошибаетесь... — кивнул президент. — Однако, по уверениям моих аналитиков, одними законными средствами решить этот вопрос невозможно...

— Интересное мнение! — ухмыльнулся Жало. — Я бы даже сказал, несколько неожиданное...

Президент веселья не поддержал — вывел на экран своего комма какой-то текстовый файл и зачитал один из выделенных абзацев:

— ...в НСЛ наблюдается беспрецедентное падение уровня преступности. Скажем, за три последних месяца в системе зарегистрировано всего два преступления. Оба из которых — бытовые. Преступления уже раскрыты, а виновные — наказаны...

— Вот видите? У нас почему-то получается...

— Не торопитесь с выводами, господин Гурниссон! Слушайте дальше:

— ...Благодаря деятельности силовых структур НСЛ криминальный мир Лагоса практически уничтожен. Единственной организацией, которая до сих пор живет и благоденствует, является так называемая Семья Джордана Стомпа по прозвищу Папа Джордан. Эта криминальная структура контролирует всю игровую индустрию планеты, порядка половины частных банков, более двадцати крупных промышленных предприятий, а ее доходы сопоставимы с доходами крупнейших транссистемных корпораций КПС...

'Предприятия мы контролируем почти все... ' — мысленно уточнил Ингвар. — 'Ну и с доходами у нас... тоже все хорошо...'

— Такая избирательная слепота силовых структур НСЛ выглядит довольно странно. Но только на первый взгляд: правая рука Джордана Стомпа, Ингвар Гурниссон по прозвищу Жало является главой компании 'Гэлэкси-комм', занимающейся... — сообразив, что я знаю, чем занимается наша компания, президент прервался и промотал файл чуть дальше.

— ...таким образом, можно сделать вывод, что 'бойцы' этой Семьи, вероятнее всего, используются в качестве внештатных сотрудников Министерства Безопасности, отдела специальных операций Вооруженных сил НСЛ и служб, подобных этим. А сама Семья является альтернативным инструментом для поддержания законности, действующим вне правового поля...

— Интересный вывод... — усмехнулся Жало.

— Интересный... — кивнул Веллингтон, свернул экран в трей и уставился на Ингвара: — Господин Гурниссон! Я бы хотел обратиться к вам и господину Стомпу с деловым предложением...

— Неужели попросите взять под контроль криминальный мир Квидли? — хохотнул Ингвар.

— Не Квидли, а всей Окраины...

...Предложение было безумным. И никаким боком не вписывалось в круг обязанностей главы 'Гэлэкси-комм'. Поэтому, не успев толком обдумать последнюю фразу, он кинул взгляд на таймеры своей БК-ашки. И мысленно взвыл: в Гринфилде было четыре пятнадцать утра...

...Кинув Харитонову текстовое сообщение с просьбой связаться с ним в любое удобное время, Ингвар наскоро проглядел пакет предложений по взаимодействию государственных структур и криминалитета и посмотрел на Веллингтона:

— Контакты — только на уровне первых лиц, карт-бланш на все и вся, всесторонняя поддержка, финансирование... и никакого контроля! Вам не кажется, что это может закончиться... э-э-э... не очень хорошо?

Президент Квидли отрицательно мотнул головой:

— Не кажется. Могу объяснить, почему...

— Будьте так любезны: очень хочется послушать...

— 'Гэлэкси-комм' — это компания, позволяющая правительству Лагоса дистанцироваться от торговли технологиями Гномов. Кусок пирога, которым она торгует, стоит триллионы кредитов. Значит, во главе компании должен стоять человек, которому доверяют...

— В Большом Бизнесе одного доверия мало... — фыркнул Жало.

Веллингтон кивнул:

— Безусловно! Но... ваш работодатель — я имею в виду генерала Харитонова — профессионал высочайшего уровня. Он никогда и ничего не делает просто так. Значит, у него есть некие механизмы контроля...

— Есть... Но... они есть у него!

Президент и бровью не повел:

— А еще господин Харитонов знает, что такое мотивация. И раз он поставил вас главой 'Гэлэкси-комм', значит, у вас есть очень веские личные причины, чтобы работать на благо НСЛ... Да, кстати, вы не забыли, что Квидли, Арлин и Дабог являются неотъемлемой частью Лагоса?

— Не забыл... — буркнул Ингвар. Потом подумал и добавил: — Просто... тандем из государства и криминальной Семьи выглядит довольно странно...

— Главное, что он уже доказал свою эффективность. А что касается того, как он выглядит со стороны, то контакты на уровне первых лиц позволят свести число таких 'взглядов' к нулю...

...Харитонов позвонил через час пятьдесят. И, внимательно выслушав доклад Ингвара, до смерти усталым голосом поинтересовался:

— Я надеюсь, ты принял его предложение?

— Пока нет, сэр: я не уполномочен принимать такие решения...

— Теперь уполномочен! — буркнул генерал, потом извинился, переключился на вторую линию и вернулся в канал только минут через пять:

— Извини, у меня тут жуткий цейтнот... О чем мы говорили? Ах, да! Предложение очень даже ничего. Соглашайся. Вернее, сначала реши с Джорданом, куда и сколько людей пошлете, а потом свяжись с Веллингтоном и скажи, что вы готовы...

— Хорошо, сэр! — кивнул Жало.

— И еще: все это — мелочи. Поэтому, если тебе не сложно, решай их, пожалуйста, без меня...

...Часа через два флаер Ингвара завис над посадочным квадратом завода прецизионного приборостроения компании 'KGG'. И, борясь со шквальным ветром, с огромным трудом удерживался в точке посадки до момента срабатывания стационарных гравизахватов.

Захваты сработали секунд через десять после посадки. И зафиксировали машину так жестко, что Ингвар пребольно ударился локтем о подлокотник.

Обложив матом погоду, кривые руки оператора гравизахватов и того идиота, который, планируя расположение створа подземного ангара, забыл про местную розу ветров, он выглянул в окно и ошарашенно хмыкнул: толпа встречающих его мужчин стояла снаружи! В десятке шагов от центрального входа на завод. И усиленно прижимала к бедрам полы пиджаков, развеваемые ураганным ветром. Либо сражалась с галстуками, упорно пытающимися зависнуть параллельно земле. При этом состояние волос, торчащих в ту же сторону, почему-то никого не интересовало...

Смотреть на это было смешно. Но только до того момента, пока дверь флаера стояла на месте. А когда она скользнула в сторону, и ворвавшийся в салон ветер чуть не вырвал из креплений пластиковый столик, Ингвару сразу же захотелось перенести встречу куда-нибудь подальше.

Впрочем, переигрывать договоренности было уже поздно, поэтому он заблокировал дверь в крайнем положении, выбрался наружу и чуть не оглох от свиста ветра и истошного вопля кого-то из встречающих:

— Рады приветствовать вас в Долине Семи Ветров, сэр!!!

— Спасибо! — поблагодарил Жало. Потом сообразил, что его голоса никто не услышал, и заорал во всю мощь легких: — Спасибо!!!

— Сегодня еще ничего!!! — радостно улыбаясь, сообщил мужчина, в котором Ингвар узнал президента 'KGG'. — А весной и осенью тут дует намного сильнее!!!

— Надо перепрофилировать вас на строительство корпусов для скоростных флаеров!!! — проорал Ингвар. И, сообразив, что его собеседник не понял шутки и вот-вот попытается объяснить, что такое перепрофилирование будет экономически невыгодным, добавил: — Шучу!!! Просто тут у вас дует, как в аэродинамической трубе!!! Можно было бы сэкономить!!!

— А-а-а! Хорошая идея!!! — проорал господин Доран. И, вцепившись в рукав Жала, потянул его за собой...

...Ввалившись в фойе завода, встречающие наскоро привели себя в порядок и принялись представляться. При этом каждый из мужчин пытался стиснуть его руку как можно сильнее. При этом зачем-то помогая себе левой рукой! Логика такого приветствия была непонятна, и Ингвар, ответив на пятое или шестое приветствие, попробовал отвечать.

Первое же пожатие руки 'от души' заставило его оппонента покраснеть от боли и начать баюкать смятую ладонь.

— Они наслышаны про ваше рукопожатие, и пытаются соответствовать... — тихонечко хихикнул господин Доран, президент и единственный владелец 'KGG'. — Только вот получается не у всех...

— А-а-а... — протянул Жало. И пожал руку главному инженеру заметно осторожнее.

— Может, пройдем в переговорную?

— Хорошо бы. Ибо беседовать в фойе я как-то не привык...

Господин Доран склонил голову, жестом показал, в каком направлении идти и двинулся следом.

В этот момент завибрировал комм.

Кинув взгляд на аватарку, возникшую над ним, и на пиктограмму высокой срочности звонка, Ингвар удивленно приподнял бровь, потом извинился перед окружающими и торопливо окутался пологом молчания:

— Привет, Гризли! Что случилось?

Бертран Виньолес, один из лучших 'десятников' Папы Джордана, в настоящее время представляющий интересы Семьи на Старой Земле, угрюмо пожал плечами:

— Тут тебе сообщение пришло... Сильно странное...

— Что в нем странного? И чего ты такой хмурый?

Бертран почесал затылок и, явно копируя кого-то из 'яйцеголовых', пробормотал:

— Эта хрень упала на наш сервак... фрагми-... фрагме-... э-э-э... в общем, такими маленькими кусочками... и не с одного, а с нескольких сотен разных адресов... Парни ее собрали — получилась телка... Ну, с твоей 'Афродиты' ... А с ней — что-то типа письма... Тоже бредового — там тебя называют шахматистом и предлагают продолжить какую-то партию...

— Подпись есть? — напрягся Ингвар.

— Ага. Но дурацкая какая-то... — кивнул Гризли. — 'Не Шарик...'. Слово 'Шарик' — почему-то с большой буквы...

— Привет с того света? — удивился Жало. Потом вспомнил о том, что находится на переговорах, и закруглился: — Ладно, разберусь... Кидай мне файл, письмо и фрагменты...

— Уже...

— И... спасибо...

...Работать с криптографическим кодом в присутствии посторонних было глупо. Переносить переговоры из-за непонятного письма — тоже. Поэтому Ингвар выбросил его из головы. И сосредоточился на решении текущих проблем...