— Остриб Высшим Богом? Ха-ха! Он не может стать Высшим Богом, для этого ему нужно очень много Силы. Конечно, он смог бы, наверное, убить Нагала и полубогов.... Например, обрушив им на голову град камней. Он же Бог Ветров. Камней здесь хватает.... Или еще как-нибудь.... Ну так о чем ты?

— Время пришло, Великий Лик. Нам пора заполнить Кристалл. Если эти дела творит Остриб, он становится опасен, нужно отобрать его Силу. Если кто-то другой, тем более нам нужен Кристалл. А если Остриб с кем-то объединился? И где он сейчас, кстати? Наверняка всё свое время проводит в Нижнем Мире!

— Да, он опять в Нижнем Мире, ты права. Забрать его Силу?.. А мы точно сможем это сделать? Вдвоем? Дочь не очень-то хочет нам помогать.

— Сможем, я всё еще раз обдумала. Мне только нужна Секира Катира. Пускай он принесет ее. Потом позовешь Остриба в зал, где находится Кристалл. И давай уж, пойдем туда сразу, сейчас. Не будем затягивать с этим делом.

...

Катир, как обычно, занимался муштрой полубогов. Десяток могучих мужчин бегали, прыгали, сражались, стреляли из луков, кидали копья. Катир редко оставался доволен. Ему казалось, что эти полубоги всё делают не совсем так, неправильно, слишком медленно.... Он мог бы показать им совершенные приемы владения оружием, никто когда-то не мог сравниться с ним в этом, но.... Это ранение от Клинков Хаоса никак до конца не проходило. Вот уж не повезло. Казалось, рана не большая. Но он чувствовал, что она мешает использовать всё его силу и все его умения.

За Катиром, гоняющим полубогов, наблюдал Скреден. Скреден только что закончил изготавливать лук для Бога Войны. Бог Ремёсел любил делать различные занимательные вещицы своими руками. На этот раз он решил сделать оружие. Он видел, что к Катиру никак не вернутся его прежние способности и Сила, и желал как-то помочь ему. Они были друзьями, Низшие Боги. Лук получился прекрасным и очень опасным оружием. Прежде всего, он стрелял без промаха и мог поразить любую цель. Любую, даже Бога. Но Высшего Бога из такого лука Низший Бог всё равно убить не смог бы, только подранить. С этой стороны Секира Катира была более страшным оружием, ей можно было убить и Высшего Бога. Но для низших богов лук подходил — его стрелы были для них смертельно опасны. Кроме того, лук имел очень полезное свойство — у него никогда не кончались стрелы. Вернее, как только лук натягивался, так сразу на нем появлялась и стрела. Только вот натянуть лук и вызвать стрелу мог лишь тот, в ком была хотя бы капля Божественной Силы Новых Богов, то есть Бог или полубог. Обычный смертный, очень сильный смертный, если бы и сумел натянуть лук, то никаких особых стрел вызвать бы не смог. Конечно, к луку тогда подошли бы обычные стрелы, но тогда он бы не слишком отличался от простого оружия. Скреден сидел и размышлял, что он, может быть, всё-таки переборщил, — не нужно давать возможность использовать силу лука полубогам. Мало ли, что взбредет им в голову. Или всё так и оставить, но сделать какую-нибудь привязку к луку? Например, Высший Бог мог бы позволить использовать лук только определенному полубогу, а остальным бы он был бесполезен?

Тут Катир на мгновение напрягся.

— Что-то случилось, брат? — спросил его Скреден.

— Ничего особенного, меня зовёт Великий Лик. Еще велит мне принести мою Секиру.

— Секиру? Странно.... Но иди брат, я присмотрю за твоими питомцами.

...

Остриб развлекался. Всё свое время теперь он проводил в Нижнем Мире. В Обитель Богов он являлся лишь иногда и только для того, чтобы подкопить Силу. Сейчас ее было еще очень много, и в Верхний Мир Бог Ветров не собирался. Там он по-прежнему ощущал угрозу. Да и без этих неприятных ощущений ему больше нравился Нижний Мир, он любил наблюдать за смертными. Может быть, он еще найдет кого-нибудь, кто походил бы на Жубару?

И еще, со смертными было весело. Как, например, сейчас.

Путешествуя по Нижнему Миру, а делал он это почти, всегда лежа на облаке, Бог Ветров обнаружил огромный флот смертных. Сотни кораблей плыли куда-то с юга на север. Все были военными. Похоже, люди опять затевали немаленькую войну. Боги, между прочим, о ней ничего не знали. Или Великий Лик знал, но ничего не сказал Острибу? Тем лучше ... или хуже. В следующий раз будет говорить о своих планах, ведь Высшему Богу ничего не стоит передать нужную информацию любому Низшему, даже находясь далеко от него.

Остриб решил немного погонять этот флот. Он же всё-таки Бог, и не просто Бог, а Бог Ветров. Эти смертные же совсем обленились и даже не озаботились принести ему хвалы при выходе в море. А ветер в море играет большую роль! Будут в следующий раз знать, как правильно поступать. Но топить корабли он не стал, всё-таки Великий Лик не любил лишние жертвы, да и сам Бог Ветров тоже. К тому же, гибель кораблей могла совсем нарушить какие-нибудь планы Великого Лика, а опять потерять надолго доступ к источнику Силы Остриб не хотел. Поэтому он решил создать для смертных большие трудности, это Бог Ветров мог. При этом, для смертных трудности, а для Бога — развлечение! Вот флот и испытывал одну трудность за другой. Остриб уже несколько дней подряд резвился. Он то заставлял дуть сильный попутный ветер, отчего корабли неслись вперед под всеми парусами. То устанавливал полный штиль. То нагонял дождевые тучи. Сейчас он поднял сильный встречный ветер, и корабли даже не могли удержаться на месте, их немного сносило в обратном направлении. Суда шли под парусами и еще имели по два ряда гребцов. Гребцы, похоже, выдохлись. Они уже не моги выгребать против ветра и встречных волн, которые Остриб гнал на корабли. На некоторых суднах были мастера, которые, используя различные паруса, смогли идти и против ветра в нужном направлении, но Остриб быстро научил умников смирению и резкими все время меняющими направление порывами ветра поломал им мачты. Бог Ветров даже уже и забыл, как он так развлекался со смертными.

За этой забавой Бога Ветров и застал приказ Великого Лика срочно явиться в Верхний Мир. А вот и созданный Верховным Богом портал.

Ну что ж, смертным повезло. Пускай плывут пока дальше, куда хотели. Может быть, Остриб успеет еще разок поиграть с ними, когда вернется из Верхнего Мира. А может, найдет другую игрушку. Напоследок Бог Ветров пронесся над кораблями и показал смертным себя. Его увидели, кто-то махал яростно руками, кто-то падал на колени.... Ничего, скоро они поймут, кому следует отдавать почести при выходе в море. Бог Морей погиб при битве за этот мир, так почему бы Богу Ветров не стать для людей вместо него, хотя бы частично?

...

Богиня Жизни и Великий Лик прохаживались в зале, в котором холодным переливающимся светом блистал Кристалл, ожидая Катира и Остриба.

В затемненном конце зала пульсировал постоянный портал — выход из Храма Великого Лика.

— Ты всё понял, Великий Лик? — спросила Удина.

— Понял, жена. Ты уверена, что мы поступаем правильно?

— Конечно! Сколько раз повторять, что у нас совсем не осталось времени. Да и Остриб не исчезнет навсегда. Я это обещаю. Потом, когда сила смертных пойдет к нам в таких больших объемах, я смогу создать для него новое тело. Так что пройдет совсем немного времени для нас, бессмертных, и Остриб опять будет с нами. Ты, главное, не дай распылиться его Божественной Силе, нужно очень быстро переместить ее в Кристалл.

— Да, да, Удина, я это помню. Не беспокойся....

— И не забудь, не зависимо от того, что скажет Остриб, нам всё равно нужна его Сила.

Подошел Катир.

— Катир, — обратилась к нему Богиня Жизни, одновременно забирая Секиру — Убийцу Богов. Она почувствовала, что отчего-то тоже может использовать это оружие по его прямому назначению. — Мы можем доверять тебе? Я и Великий Лик?

— Конечно, Удина, а что случилось?

— Случилось многое, Катир. Например, полностью уничтожен Орден Воителей Веры. Все твои полубоги мертвы. Видимо, ты плохо их обучал.

— Как погибли?! Этого не может быть.... Но ведь там был и сын Великого Лика!

— Да, это очень странно. Мы думаем, здесь не обошлось без вмешательства Бога, а если точнее, Остриба. Всплески его Силы были замечены недалеко от того место, где погиб Орден. Сейчас Остриб придет сюда. Ты, по моему знаку, должен спросить его, не он ли виновен в гибели Ордена. Я — Богиня Жизни, ты знаешь. И я чувствую правду, как и все Боги, находящиеся рядом со мной. Если он солжет, поклявшись мной, мы все почувствуем это. Ты подойдешь к нему вплотную, посмотришь в глаза и спросишь.

— Хорошо, а что будет, если это действительно он? Он виновен в гибели Ордена?

— Это решит Великий Лик.

"Великий Лик, к тебе гость", — внезапно услышал Верховный Бог зов из своего Храма.

"Какой еще гость? Разберись с ним сам, у меня нет времени на непрошеных гостей", — ответил Великий Лик.

"Но он настаивает...".

"Сура! Я сказал, что очень занят!"

"Великий Лик, я думаю...".

"Здесь думаю я, Великий Лик, Верховный Бог! Никаких гостей! Если он и дальше будет ... и не поймет, что я не хочу его видеть, убей его!"

Послышались быстрые шаги, вошел Остриб.

— Великий Лик, Удина, Катир, — приветствовал он Богов, — что случилось.

— Подходи ближе, — сказала Удина, подойдя вплотную к Кристаллу. — У Великого Лика есть к тебе вопросы. Я и Катир будут свидетелями.

— Какие вопросы? — не понимая, спросил Остриб, приближаясь к Богине Жизни.

— Сейчас услышишь. Видишь, — Удина ласково погладила Кристалл, — как красиво он переливается! Скоро у нас будет много Силы, он почти наполнен.

— Красиво, — подтвердил Остриб, — так какие вопросы?

— Остриб, — вступил в разговор Великий Лик. — Ты знаешь, что Орден Воителей Веры уничтожен. Погибли все, даже полубоги?

— Нет..., когда?!

Удина сделала знак Катиру. Бог Войны подошел к Острибу и приблизил свое лицо к нему, пристально вглядываясь в глаза Бога Ветров.

— Брат, ты виновен в гибели Ордена? Поклянись Богиней Жизни.

— Я, виновен?! Конечно, нет, клянусь Богиней Жизни!

Возникло весьма странное чувство. Это была правда, и одновременно нет. Остриб, действительно, не знал о гибели Ордена Воителей Веры. Но он был виновен в его гибели.

Удина, однако, не дала никому времени на долгое размышление. Просвистела Убийца Богов, и голова Остриба скатилась с его плеч. Ноги Бога Ветров подкосились, и он стал падать на пол. Божественная Сила Остриба рванулась из умирающего тела, чтобы обрести долгожданную свободу, но попала, словно в тиски. Сила Великого Лика не дала ей развеяться, она обволокла ее со всех сторон и потащила к Кристаллу.

Всем присутствующим Богам послышался звук, словно кто-то сделал большой глоток, и Божественная Сила Остриба заполнила Кристалл.

— Что ты наделал, отец?! — раздался крик. Никто не заметил, когда в зал вбежала Удола. Лицо Богини Красоты пылало яростью, от чего она казалось еще более прекрасной. Правда, какие бы чувства Удола не испытывала, всегда создавалось впечатление, что она становиться только красивее. — Ты всё-таки убил его?! Ты же обещал!

— Удола, — сказала Богиня Жизни, бросая уже ненужную Секиру и возлагая обе ладони на Кристалл, — твой отец не нарушил никаких обещаний. Он сказал, что подумает. И он всё хорошо продумал. Остриб виновен в гибели Ордена Воителей Веры. Он предал нас.

— Этого не может быть, он не мог нас предать!

— Успокойся, дочь, — сказал Великий Лик. — Мы все почувствовали его вину в этом.

— И что он сказал?! Зачем он это сделал?

— Удола..., — начал отвечать Великий Лик. — Мы не успели получить ответ....

— Мы поступили правильно, Удола, — сказала Удина, посылая в Кристалл импульсы своей Силы. — Спросить мы его еще успеем, как-нибудь позднее я создам ему новое тело. Сейчас же к нам придет Сила.

Кристалл засверкал еще сильнее. От него во все стороны заскользили лучики света, он начал вращаться, всё быстрее и быстрее. Лучики света, исходящие от Кристалла, слились в шар, да и сам Кристалл, вероятно от быстрого вращения, совсем перестал походить на две соединенные основаниями пирамидки. Что происходило внутри Кристалла, тоже уже нельзя было толком различить.

Удина успела убрать ладони с поверхности Кристалла, перед тем, когда тот начал быстро вращаться, и сделала шаг назад.

— Что-то не так, — вдруг сказала Удина. — Что-то идет не так. Так не должно было быть....

Богиня Жизни стала непонимающе озираться и попыталась отойти еще подальше, но ей это не удалось.

— Что случилось, Удина? — не понимая ее встревоженного вида, спросил Великий Лик.

— Что-то не так, — опять произнесла Удина. — Почему он стал вращаться... и где...

Толстый холодный луч мутноватого света вырвался из центра вращающегося Кристалла и ударил в Богиню Жизни. Платье Богини мгновенно растаяло, обнажив прекрасное стройное тело. Под воздействием луча Богиня застыла, потом ее забило мелкой дрожью, и она стала медленно, но постепенно убыстряясь, увеличиваться в размерах.

Луч, выходящий из Кристалла, бил в едва заметное пятнышко на животе Удины — след от давнишнего ранения Клинка Хаоса. И это пятнышко стало расти. Вернее, пятнышко росло вместе с телом Богини. Удина уже так раздалась во все стороны, что стала больше себя прежней раза в три. Если так пойдет и дальше, то она упрется головой в потолок.

Поначалу она делала попытки как-то увернуться от луча, отойти в сторону, но ее ноги будто приросли к полу, и вскоре она вообще застыла и даже перестала дрожать.

— Удина! Удина! Что происходит?! — закричал Великий Лик, но Богиня Жизни молчала.

"Простите меня...", — услышали все Новые Боги мысль Удины. Это были ее последние слова.

Выходящий из Кристалла луч утончился, но, при этом, расширился вверх и вниз, чем стал похож на огромное лезвие боевой секиры. Это лезвие прошло по животу Богини Жизни, который по размеру уже достиг роста высокого человека, и в нем возникла узкая темная щель-разрез.

Лезвие луча продолжала потихоньку увеличивать разрез. Одновременно тело Богини Жизни стало утончаться, и из него потекла Божественная Сила. Она была еще жива, но уже явно ничего не понимала. Небольшие белесые струйки с тела Богини, представлявшие из себя смесь ее Божественной Силы и частички плоти, уходили, втягивались, в разрез на животе, как будто этот разрез ими питался.

Великий Лик и Удола застыли, не понимая, что происходит, и что можно и нужно делать. Тело Удины тем временем становилось всё прозрачнее, прозрачнее... и вот, Богиня исчезла.

В самый последний момент, когда в пространстве еще висел полупрозрачный образ огромной Богини Жизни с животом, зияющим длинным расширяющимся теперь и в ширину разрезом, из него высунулись две голые руки, покрытые крупными пятнами, цветом напоминающими иссине-лиловые синяки. Эти руки раздвинули края разреза, показалась женская голова и ... на пол зала на глазах изумленных Новых Богов из гигантского разреза, который теперь висел, будто в пространстве, легко соскочила почти полностью обнаженная пятнистая женщина.

— Ну, здравствуй, муженек, — сказала она, насмешливо глядя на Великого Лика.