Летописи Дорна - 2. Доля победителей

Степняку казалось, что вот-вот его накроет темнота, как вдруг нога взорвалась острой болью. Как ни странно ранение привело в чувство. Скосил глаза. После увиденного Гудай взвыл от досады. Правое бедро расцвело словно красный цветок, а наружу торчал наконечник копья. Наконечник копья одного из его воинов... Только сейчас, за мгновение до смерти Гудай понял — дрянной молокосос заманил их в ловушку и перебил словно жалких щенков... А ведь жрец предупреждал его... Больше предводитель сордонов ни о чем не успел подумать... Он лишь молча наблюдал, как стена щитов слегка приоткрылась... И в проеме появилась бородатая рожа того громадного воина, так и не промолвившего ни слова во время переговоров... Последнее что услышал и увидел Гудай — громкий выдох чернобородого гиганта и опускающееся лезвие его страшной стальной секиры...

— Ша-а-аг! — взревел Дьярви.

— Хууг! — выдохнули десятки глоток.

Строй сдвинулся с места, налегая на первую шеренгу сордонов. Удары топоров, копий и мечей сыпались на бездоспешных степных воинов. Слышались крики, визг и хрипы раненных.

Оставшиеся не удел лучники, повинуясь команде Совы, прыгали вниз, обнажая мечи и выхватывая топоры. Эти будут прикрывать спины мерно двигающихся тяжеловооруженных лоримов и добивать раненных врагов.

— Ша-а-аг! — командовал вальдмар.

— Хууг! — отвечал строй, продвигаясь вперед, сминая и душа все на своем пути.

В рядах сордонов началась паника. Задние ряды как того и следовало ожидать дрогнули и побежали. Тут же обеспечив работой ту часть лучников, что осталась на борту "Гаронны". Сражение постепенно превратилось в избиение. А спустя несколько минут и вовсе закончилось...

До опушки добежали лишь самые верткие, но и их было всего лишь около десятка. За них принц не волновался — скоро в игру вступят у-дур...

Глава 23. После боя

Саша, стоя на палубе "Гаронны" окинул взором некогда девственно чистый берег. Сейчас же земля была усеяна трупами степняков.

Почти четыре сотни повел Гудай в погоню за испуганными лесовиками. Все начиналось, как веселая охота, но в конечном итоге они нашли свою смерть на этом берегу. Парень хмуро наблюдал за тем, как улыбаясь и радуясь победе, его воины ходят по полю. Как деловито добивают тяжело раненных сордонов и вырезают из мертвых тел свои стрелы. Как скрупулезно собирают трофеи.

Не все степняки погибли. Было много раненных. Были и те, которых просто оглушило во время боя, сейчас их доставали из-под тел менее удачливых товарищей. Пленников грубо связывали и сводили в общую толпу. Всего выживших получилось пять десятков.

Не обошлось без потерь и в рядах победителей. Смерть настигла двадцать пять человек. Выслушав доклад одного из десятников, принцу стоило труда сдержать вздох облегчения. Никто из лоримов не пострадал. Погибло пятнадцать балоров и десять логуров. Странное дело... Ксандр анализируя свое состояние абсолютно не испытывал чувства стыда за свои потаенные мысли. Он радовался, что ни один человек из тех, кто отправился с ним поход не погиб. Наверняка год назад, он обязательно обратил бы на этот факт больше внимания, но не сегодня... не сейчас... Видимо что-то изменилось у него в голове за последние месяцы. И не удивительно... слишком много всего пережил. Похоже, старые уроки варгов начинали обретать более осмысленный характер в подсознании единственного потомка династии Вилаваров. Правда в остальном картина, представшая перед его взором, мало радовала...

То и дело он слышал как кто-то из воинов поднимая вверх свое оружие выкрикивал что-то торжественное в его честь. Парню приходилось поднимать свой меч в ответ и молча выслушивать рев своего восторженного воинства. Сейчас, как никогда, все говорили о дурацком пророчестве и о том, что именно Творец привел к ним такого великого полководца. Саше стоило труда не морщится да еще при этом улыбаться.

— Тебя не радует победа? — Рядом появился Талай.

— Почему ты так решил? — вопросом на вопрос ответил Ксандр.

— Я уже прожил достаточно, чтобы распознавать такие чувства.

— Снова мне будешь говорить о молодости и горячности?

— Нет. Такого от меня ты больше никогда не услышишь. Я был не прав. Я говорил тебе о жизненном опыте и сам же попался в ловушку своих же изречений. Теперь я понимаю... Ты намеренно дразнил Гудая... Ты хотел, чтобы он, потеряв рассудок, бросился на твоих воинов подставившись под стрелы. Мне старому глупцу следовало вспомнить, что эти воины еще недавно сражались против орды тарков... Но почему ты невесел? Я вижу ты улыбаешься, но не чувствую радости в твоем сердце...

— Посмотри, — Ксандр указал рукой на поле боя. — Что ты видишь?

— Я вижу поверженного врага и воинов-победителей.

— А я — сотни мертвых мужчин... Чьих-то отцов, братьев, сыновей... Они уже не вернуться к своим семьям. Скоро их кости растащат лесные звери, а их родные так и не узнают об их участи... Думал иду принести мир на эти земли... Но принес войну... Они кричат о пророчестве... Но не понимают, что за мной по пятам следует смерть...

Ксандр удрученно покачал головой.

— Я понимаю тебя, — успокаивающим голосом сказал Талай. — Но так уж устроен мир. Один побеждает — другой погибает. Кто мешал этим людям остаться дома рядом со своими семьями? Сидели бы в своих юртах да оленье молоко попивали. Нет, они не захотели такой жизни. Скажу больше они там передрались все, решая кто пойдет в этот поход.

Талай усмехнулся.

— Думаешь Гудай их за уши тащил сюда? О, нет! Они тянули жребий, устраивали козни. По ночам носили подарки вождю, только бы он взял их в этот набег. А все почему? Добыча. Рабы. Это осознанный выбор. А то, что на их пути встретился сильный противник — это уже решение богов, а не людей... Подумай об этом, Ксандр. То, что ты сейчас видишь перед собой — кровь, смерть, вывернутые кишки на песке — это твоя доля... Смирись. Это доля победителя... Доля вождя...

Талай усмехнулся.

— Может ты предпочел бы увидеть на этом песке своих воинов?

Саша понимал, что вопрос задан скорее риторический. Дайхуд пытается показать ему, что в этой ситуации есть только два выхода либо убьешь ты, либо тебя. Третьего не дано... Хотя сам, например, несколько часов назад предлагал еще один выход — сбежать.

Саша не стал объяснять степняку о своих предпочтениях. Понятно ведь — они люди разных миров и эпох. Как объяснить человеку, что убийства себе подобных Саша видел только по телевизору, да и то ненастоящие, киношные? А если все-таки попытаться объяснить, придется начинать не с убийств, а с телевизора, кино... Это не значит, что мир в котором он вырос идеален. Нет. Там тоже велись войны, там тоже умирали люди, но происходило это где-то очень далеко. Где-то и как будто на другой планете.

Их разговор прервал Дьярви Черный Топор.

— Мы собрали всех пленных! — крикнул он. — Кстати, те, что убежали в лес — вернулись. И, похоже, знатно обделались.

Все кто слышал вальдмара, понимающе улыбались. Беглецы рассудили правильно. Уж лучше вернуться назад и сдаться в плен чужакам, чем попасть на обед к ра-ханам неизвестно откуда взявшимся в этих краях.

— Не пойму только, почему волки их не сожрали? — удивлялся чернобородый гигант.

— Я не позволил им, — ответил Ксандр, спустившись на землю. — Сказал припугнуть только, обратно пригнать, но не убивать.

Вальдмар понимающе кивнул.

— Правильно. Нечего к человечине их приучать. Старики говорят, если зверь хищный нашей кровушки попробует, то все... Не отвадить...

— Я тоже так подумал, — ответил Ксандр. — Как-то неуютно мне будет с ними рядом, если буду знать, что им известно какие мы на вкус. Ладно пошли пообщаемся с пленниками ...

Принц обернулся к Талаю.

— Думаю, тебе тоже будет интересно услышать, что они мне расскажут. Идем.

Выживших после боя сордонов связывали их же собственными поясами. Это, кстати, им не очень нравилось. Не так как, если бы им перерезали глотку, но... Наверняка за этим таится какой-нибудь обычай. О чем Саша не преминул спросить у Талая.

Тот охотно ответил, да еще и достаточно громко, чтобы его услышали все пленники.

— Уже то, что воин попал в плен — позор немалый. А уж если его связали собственным поясом, будто покорного барана... Я не говорю даже о том, что победили их меньшим числом при минимальных потерях.

Судя по хмурым лицам степняков, этот ответ популярности Талаю не прибавил. В сторону дайхуда посыпались проклятия одно красочнее другого. Но, похоже, илергету это даже нравилось.

Пока Талай дразнил своих врагов, Саша внимательно разглядывал их лица. Молодых очень мало. В основном все опытные, матерые. Удивительно даже как попались на крючок. Видимо, действительно никогда еще не сражались с воинами умеющими держать стену щитов. А еще парень понял, что наверняка воины этого рода оставили свое стойбище под присмотром стариков и молодежи. Другими словами их гибель — это гибель и всего племени. У этих людей все просто — остался в меньшинстве — станешь добычей более сильного соседа. Хотя эти-то как раз рассчитывали после похода, усилится. Еще бы, столько добычи и рабов привести! Честь и почет! Кто же знал, что на их беду здесь будет проплывать корабль лоримов? Бессильно проклиная сейчас дайхуда илергетов — многие просто выпускали пар, выплескивали свою обиду и досаду... Вот она доля проигравших...

Понаблюдав еще немного за пленниками, Ксандр громко сказал:

— Я хочу говорить с главным! Кто из вас главный?

Все замолчали. Саша чувствовал на себе взгляды. Были в них злость, ненависть, страх, уважение и как ни странно интерес. Принц понимал, что разговаривая с толпой, он ничего не добьется, только время потеряет. По уму следовало бы допросить каждого по отдельности, но ни времени, ни желания этим заниматься у него не было. Задачу упростила бы беседа с Гудаем, но тому не повезло сойтись в бою с Дьярви и его секирой. Предводитель сордонов лежал сейчас где-то там, у воды с раскроенным черепом. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из сотников все-таки выжил.

На помощь Ксандру неожиданно пришел один из часовых, что присматривал сейчас за пленниками.

— Белый, а ты вон того поспрошай, — кивнул он в сторону коренастого степняка, сидевшего вполоборота и казалось не замечавшего происходящего. — Да, да. Вон того, что сидит, будто ему и дела до нас нет. Седой такой. Ага.

— Почему его? — удивился Ксандр.

Лорим уверенно ответил.

— Думаю, он у них за главного. Я тут пока стоял, присмотрелся немного к ним. Но так... Незаметно... Чтоб не учуяли... Я их языка не понимаю, но уважаемого человека распознать и без слов можно. Их, как только собирать начали, сперва галдели громко. Вели себя как зверье запуганное. А потом к ним этого подсадили. Он как цыкнул пару раз, так все и заткнулись. Сидит себе молча, только иногда что-то бурчит под нос. Все замолкают. Слушают его. Если что спрашивать удумал, то мниться мне с него начать надо. Он хоть и связан, а всех в кулаке держит.

— Как зовут? — спросил Ксандр.

— Дык, мне-то, откуда знать, как его зовут? — удивился часовой.

— Не его, — усмехнулся Саша. — Тебя как звать?

— Ааа! — усмехнулся тот. — Тимас я. Еще Непоседой кличут.

— Отлично Тимас Непоседа! Очень хорошо. Спасибо — подсобил.

На лице белобрысого часового расплылась улыбка в тридцать два зуба. Грозный шрам на пол лица. Седина в волосах. Глаза умные. Живые такие.

— Ты продолжай смотреть, — продолжил Саша. — Все подозрительное, что увидишь — сразу мне рассказывай. Не только с пленниками. Все смотри. Везде, где будем — везде смотри и запоминай. Будешь мне каждый день рассказывать, что увидел и что заметил. А когда домой приедем — найди меня, там и поговорим.

Тимас, понимающе кивнул в ответ.

— А я пока с этим товарищем наедине потолкую, — негромко сказал Саша. — Приведи его ко мне.

Пока Тимас развязывал ноги сордону, принц отошел в сторону на шагов двадцать. Там как по заказу лежал серый ствол дерева. Обглоданный, словно кость. Отполированный ветрами, дождем и временем.

Тимас с заданием справился быстро и без лишних вопросов вернулся на свое место.

— Поговорим? — обратился к седому пленнику Ксандр.

Во взгляде сордона появилась осмысленность и даже удивление.

— Ты говоришь на языке нашего племени? Ты жил среди нас?

Ксандр усмехнулся.

— Вообще-то вопросы задавать хотел я, но раз уж тебе интересно... Я никогда не жил среди сордонов. Просто быстро учусь. Я удовлетворил твое любопытство? Теперь можем поговорить о том, что интересует меня?

— Нам не о чем с тобой говорить. Да и какой смысл?

— Ну, смысл предположим есть... Хорошо... Давай так... Расскажу, что вижу я, а ты пока подумаешь о смысле... Договорились? Можешь не отвечать. Просто слушай. Значит так. Вижу я следующее. Некий род самого сильного племени в Снежной Пустыне отправил лучших своих воинов в набег на земли лесовиков. Оставив на охране стойбища стариков да молодняк. Жрецы Ас и вождь племени пообещали, что все пройдет быстро и без крови. С самого начала так оно и было. Вы прошли по землям илергетов, а затем вас приняли в поселении балоров. Хочу заметить приняли, как дорогих гостей. Чем же вы отплатили? Вижу, ты уже понял, к чему я веду. Ты злишься? Почему? Разве я сказал что-то не так? Вы пришли как гости, отравили хозяев, пленили их женщин и детей. Поправь меня если я не прав. Молчишь? Правильно. Я бы тоже молчал на твоем месте. Хотя я понимаю, почему ты злишься. Наверное, из-за меня. Еще бы, ведь если бы не я и мои воины, ваш план сработал бы. Вы вернулись бы домой героями! И плевать на то, что с этого дня каждый человек в этом лесу будет знать — сордоны бесчестные обманщики! Разве ты не понимаешь, с этого дня только глупцы захотят иметь с вами дело? Скажу больше. После содеянного, вы теперь вне древнего закона. Каждый в этом лесу почтет за честь убить хотя бы одного сордона. Погоди. Не спеши. Я еще не закончил. У тебя еще будет время выговориться. Я рассказал тебе о том, что было. Неужели ты не хочешь услышать о том, что будет? Вижу, я заинтриговал тебя. Нет-нет. Я не провидец и не предсказатель. Если ты задумаешься, то и сам сможешь предсказать будущее. Так вот. Слушай. После нашего разговора вы, скорее всего, умрете. Здесь есть люди, которые уже не довольны тем, что вы все еще живы. Так вот. Вы умрете. Вижу по твоему лицу — тебе все равно. Что ж похвально — ты не боишься смерти. Пойдем дальше. Представь — ты уже умер, равно как и все твои сородичи на этом берегу. Что произойдет дальше? О! Вижу ты понял, о чем я! Правильно. Твой род ослаб. Твой род обречен. В лучшем случае твой род прервется. Ты удивлен, почему я так сказал? Нет, это не ошибка. Ты заклеймил позором весь свой род. Твои сыновья, внуки и правнуки будут жить с этим клеймом, словно лошади или олени которым вы ставите метки при рождении. Поэтому я и сказал, что уж лучше смерть, чем такая жизнь. Но есть и другой выход... Я могу сохранить вам жизни и отпустить вас на все четыре стороны. Так, по крайней мере, у тебя и твоих сородичей будет шанс спасти детей... Что скажешь? Теперь ты видишь смысл в нашем разговоре?