— Печати? — удивилась она. — Церковь ставит печати на всех навигаторах. Печать не позволяет девушкам забеременеть. Как только навигатор выходит в отставку, печать с него снимается.
— Интересно, — ухмыльнулся я. — Не хотят портить породу.
— Именно так, — кивнула Фай, соглашаясь с моей иронией. — Клан Шурифон не придерживается этого правила. У нас с церковью совсем иные договоренности.
За разговором я даже не заметил, как мы остановились у большой палатки, расположенной в центре лагеря Шурифон. Фай улыбнулась и легонько втолкнула меня внутрь. Я даже опомниться не успел.
Внутри было довольно просторно. Помещение палатки, я бы даже сказал шатра, было разделено на три части. В самой большой, центральной части, перед низеньким туалетным столиком сидела Элона. Мое внезапное появление испугало ее. Она резко вскочила.
— Виноват, — извинился я, пятясь. — Подожду снаружи.
— Стой, — она остановила меня до того, как я собрался выйти. — Подожди. Помоги мне.
— Эм... Чем? — я шагнул немного вперед. В голове пронеслась целая вереница нехороших мыслей, и я честно старался прогнать их прочь. Получалось плохо.
Элона была одета точно так же, как и Фай, только к ее одежде крепилось несколько украшений и ниточек с цветными камешками. Ее длинные черные волосы были собраны в тугую косу, в общем, как и обычно.
Элона села на низенький табурет и поманила меня.
— Помоги, я одна не справлюсь, — она вручила мне косу и длинную расческу с острой шпилькой на конце. — Помоги расплести.
— А, — я облегченно выдохнул. — Это, без проблем.
Коса была тяжелая, а волосы мягкими на ощупь. От них шел знакомый аромат подорожника и еще какой-то травы. Я развязал короткую ленточку и принялся расплетать волосы. Дело это оказалось кропотливым и заняло минут двадцать. Потом Элона вооружила меня мягкой щеткой для волос и попросила расчесать их не менее двухсот раз.
— Красивые волосы, — сказал я, расчесывая их.
— Спасибо, — Элона смутилась, опуская голову.
— Решила взять пример с Фай и Соги?
Она кивнула. Когда я закончил с ее волосами, она развернулась и подалась немного вперед. Я хотел отпустить, но она вцепилась в мою рубашку.
— Это... Ты чего? — с опаской спросил я.
— Я... — она покраснела и с силой потянула маня к себе, а сил у нее было много.
Я поддался, только ради того, чтобы сохранить мою любимую рубашку. Элона крепко обняла меня, глядя в глаза снизу вверх. Ее ресницы трепетали. Я попытался осторожно освободиться, но тут в помещении возникли Сога и Фай.
Фай в одно мгновение стащила с меня рубашку, а Сога рубашку с Элоны.
"Вот тут я и заподозрил неладное", — пришла дурацкая мысль.
— Ты будешь моим мужчиной, — сказала Элона таким тоном, что вогнала меня в краску.
Я хотел возразить, понимая, что сил бороться с ними, у меня нет. Но, Элона повалила меня на пол и крепко поцеловала. Первый раз я видел... точнее, почувствовал на себе, как две эльфийки помогают в этом непростом деле своей подруге. А еще, мне показалось, что они готовы были скрутить и связать меня, окажи я им хоть какое сопротивление. Хорошо хоть сами не лезли в мои объятия, позволяя сполна насладиться Элоне. Подобной страсти и робкой нежности я еще никогда не видел.
Какое-то время спустя мы обессилено лежали на мягком ковре, застеленном какими-то шкурами и белоснежными простынями. Элона крепко прижималась ко мне, водя пальчиком по моей груди. Фай и Сога дали нам побыть вдвоем, но мы молчали. Точнее молчал я, а Элона что-то тихо мурлыкала.
Эльфийки вернулись минут через сорок. Они принесли нам сменную одежду и немного ледяного терпкого сока в запотевшем кувшине. Сога помогла одеться Элоне и еще раз расчесать волосы. От помощи Фай я смущенно отказался.
Пока я пил сок, они собрались у туалетного столика и о чем-то зашептали, периодически оглядываясь на меня. Фай и Сога как наставницы что-то объясняли Элоне, хотя были старше ее лет на пять не больше. Элона, хоть и была искусна в драке на ножах и руководила таким большим кланом, была ровесницей Анастасии.
Я уловил только несколько фраз, прозвучавших особо громко. На фразе "глупый мужчина", Эолна даже оглянулась и удивленно посмотрела на меня. Но, я не обиделся. У женщин всегда есть повод считать мужчин глупыми, как и у нас, считать женщин легкомысленными.
— Дима, — Элона села напротив меня. — Я хотела сказать, чтобы ты понапрасну не волновался. Я слышала, что ты очень серьезно относишься к семейным вопросам. Поэтому, я приму столько твоих жен, сколько ты сочтешь нужным приблизить к себе. Я счастлива, что ты выбрал меня первой. Если тебе неприятна церемония Шурифон, я согласна на ту, которая ближе тебе.
— Стоп, стоп, стоп! Давайте поподробнее, насчет церемонии.
Только ближе к ужину мы попали в комнату отдыха рыцарей. Я шел погруженный в свои мысли. Фай, Сога шли следом, а вот Элона взяв меня под руку, шла рядом.
Зайдя в комнату, я не сразу уловил напряжение, повисшее в ней. Валдис сидел на широком диване, положив руки на спинку. Сидел он один, обводя собравшихся жадным взглядом. Девушки сидели, рассредоточившись по комнате, пили чай и тихо беседовали. Мое появление вызвало ажиотаж.
— Дима, — первой ко мне подошла Диана. Она посмотрела на Элону, но ничего не сказав, подцепила меня под вторую руку и усадила на свободный диван. — Ты где целый день пропадал? Я вся извелась.
— Действительно, — Катрин подвинула Элону и села с другой стороны от меня. Она крепко сжала мою ладонь и по-хозяйски спросила. — Где был?
— Да я это, я ничего... — попытался оправдаться я.
Анастасия только приветственно помахала мне рукой. Оставаясь со своим навигатором.
— А вы здесь, скучаете? — попытался сменить я тему, бросив взгляд на Валдиса.
— Нет, — Катрин бросила презрительный взгляд на молодого парня. — Как будто нам дадут тут поскучать.
— Чтобы развеять нашу скуку, он предложил нам завести от него ребенка, — Диана бросила не менее красноречивый взгляд на Валдиса. — Представляешь?
— Вот сволочь! — картинно всплеснул руками я. Точнее, попытался всплеснуть, так как обе девушки крепко держали меня за руки. — Стыдно товарищ.
— Кто бы говорил, — язвительно сказал он. — Тоже мне, великий воин. Не можешь удовлетворить всех, так я помогу.
— Ай, яй, яй, — сделала ему замечание Катрин. — Как нехорошо бросаться подобными словами. Помнится мне, барон Ротерби после подобного, до сих пор пытается вставить недостающие зубы.
— Я обещал Вике не бить его, — удрученно сказал я.
— Зато я не обещала, — вставила Элона.
— Анастасия, ты хоть в своем уме? — спросил Валдис, глядя на нее.
— Нет, я понимаю, родиться девочка, радость для любого рыцаря, — сказала Анастасия. — Но вот если от "подобного" родится мальчик, я себе этого никогда не прощу. Так что я лучше воздержусь и подожду, пока подойдет моя очередь, — она бросила на меня лукавый взгляд.
— Какого черта я сюда вообще приехал? — Валдис всплеснул руками, встал и демонстративно вышел.
После его ухода, я думал, что девчонки отпустят меня и вернутся на свои места, но не тут-то было. Они, наоборот, сдвинули столики поближе и продолжили чаепитие.
— А мне можно чаю? — спросил я.
Катрин посмотрела на мою руку, которую она по-прежнему держала и неохотно отпустила ее, протягивая мне небольшую фарфоровую чашку. Элона, хоть и выглядела недовольной, вмешиваться не спешила.
Минут через десять в помещение вошли Анна и Вика. Они бросили неоднозначные взгляды на нашу идиллию и сели напротив, заняв свободное место на диване.
-И эта волосы распустила, — недовольным тоном сказала Вика, глядя на Элону. — Совсем стыд потеряли.
Элона хмыкнула, надула губки, не желая отвечать.
— Что за народ, — вздохнула Вика. — Но, сейчас о другом. Завтра, возможно, будет боевой вылет, — она обвела нас взглядом. — К нам приближается остров Торры. Возможно, это остров графа Гамильтона. А еще, возможно, что на нем королева Ротери.
— Брать будем штурмом? — спросил я.
— Ни в коем случае, — ответила Вика. — Пока, только разведка. При удобном стечении обстоятельств можно сбить несколько их мобильных доспехов. Но бой лучше не завязывать. Летающий остров, это не линкор. Оборона у него на другом уровне. А сейчас всем отдыхать и спать. Подниму всех рано утром. Всем ясно?
— Ясно, — в один голос, ответили девушки.
Глава 11
Анна как всегда вломилась ко мне без спроса. К моему облегчению ночью меня никто не беспокоил. Хотя нет, я лукавил. Анна уловила печальный взгляд в сторону открытого окна и кинула в меня рубашкой.
— Вставай. Или ждешь, пока я тебя одену?
— Нет! — я сразу же вскочил с кровати. — Уж это я могу сделать сам.
Завтрак у нас как всегда проходил бурно. Элона едва не подралась с Дианой, за право сидеть рядом со мной. Катрин, глядя на них, только хмыкнула. Так как она была хозяйкой дома, спорить с ней за место с другой стороны от меня, никто не собирался.
— Дима, поражаюсь твоему аппетиту, — улыбалась Диана. Она все же потеснила Элону и заняла место слева. — Я после плотного завтрака целый день чувствую себя не в своей тарелке.
— Привычка, выработанная годами. Спасибо, — я подвинул к себе ее порцию. — Вы как хотите, но завтрак для солдата главная еда.
— Ты сильно-то на жратву не налегай, — сказала Анна. — У нас ответственный вылет впереди.
— Вы там поосторожнее, — Катрин коснулась моего плеча. — Мне было бы спокойнее, если бы я полетела с вами...
— Не переживай, — я накрыл ее руку своей. — У меня сегодня такое чувство, что случится что-то хорошее.
Отправить сразу всех рыцарей на разведку было бы слишком опрометчиво, поэтому Вика еще вчера решила, что со мной пойдет Фай и Диана. В отличие от остальных они обе были универсальными рыцарями, способными вести бой на любой дистанции. На счет Фай я пока не был уверен, но вот Диана была настоящим гением в управлении доспехом. Мне до ее уровня было как до столицы Сольвии пешком.
Я ухмыльнулся, поймав себя на мысли, что в известной поговорке упомянул именно этот город.
Вика ждала нас у доспеха. Она что-то обсуждала с механиками.
— Доброго утра, — пожелал я всем собравшимся.
— Дима, Анна, — Она кивнула нам, отпуская рабочих. — Времени на объяснение задания мало, поэтому напомню, о чем мы говорили вчера.
— Я тогда пойду, подготовлю доспех к вылету, — Анна ловко взобралась в кабину.
— Да я понял, понял, — закивал я. — Просто разведка. В бой с противником не вступать.
Вика дождалась, пока Анна скроется в кабине, затем шагнула вперед и больно ткнула меня пальцем в грудь.
— А еще я хотела сказать по поводу Элоны. Если ты с ней что-нибудь сделаешь, я тебе... — она задумалась, решая, что бы со мной сделать.
— Это я то?! — удивился я. — По-моему, тут надо за меня бояться больше чем за нее.
— Ты мне тут не ехидничай, — сказала она, указав на доспех. — По твоему доспеху все видно.
— Эх, надо было отказаться от этих украшений,— вздохнул я.
— Ты, никак, в вожди метишь? — язвительно спросила она. — Знала бы тебя хуже, врезала бы по наглой физиономии.
— Виноват. Точнее, не виноват, — начал оправдываться я.
— Ты уж определись.
— Слушай, откуда ты столько о клане Шурифон знаешь? — я попытался перевести разговор на другую тему.
— Жила в их городе, когда была маленькой, — она все еще сурово смотрела на меня.
— Тогда у меня к тебе будет пара вопросов...
— Потом задашь, — Вика толкнула меня в сторону доспеха. — Летите уже. Позже с тобой поговорю.
— Поясняю план операции, — говорила Анна по общему каналу связи, пока мы летели по каньону. — На юго-востоке Ротери есть небольшой шахтерский город, называется Южный. Особенность его такова, что со стороны Сольвии пройти к нему можно только по небольшому разлому в пустоши. Крупный корабль, а тем более остров, там не пройдет. Для этого надо делать крюк почти через все земли Ротери. По словам нашего источника над Южным сейчас парит какой-то остров. Мы думаем, что это остров Гамильтона, на котором держат королеву. Нам надо найти достаточно широкий проход в разломе, чтобы там смогли пройти десантные корабли. К тому же надо узнать насколько хорошо охраняется остров.
— А что с местными жителями? — спросила Фай.
— Горожан эвакуировали еще до того, как Торра захватила эти земли.
— Что-то я не пойму, зачем Гамильтону отгонять свой остров в этот отстойник? — спросил я.
— Во первых атаковать его там будет сложно. Во вторых Южный довольно уединенное место, где можно проводить опыты, строить доспехи, призывать воинов из другого мира, в конце концов, — Анна усмехнулась. — Нам это только на руку. Если они не ждут нападения, значит, охраны там будет мало.
— Ага, а если они там строят черных рыцарей, то нас ждет веселенький прием.
— Не исключено, — согласилась она. — Вот поэтому мы и летим на разведку.
— Эх, поймать бы этого узколицего графа за ворот рубашки и затрясти вусмерть, — я крепче сжал контроллер.
— Поймаем, — пообещала Анна. — Обязательно поймаем...
Разлом, про который говорила Анна, оказался узким проходом в стене каньона. Если бы она не указала на него, я бы точно проскочил мимо. Кривые стены, усеянные острыми обломками скал, угрожающе нависали с обеих сторон. Десантный корабль тут бы прошел, но я бы сказал, впритирочку. Лучше уж было использовать ладьи Шурифон. Они были уже своих собратьев из союзных королевств, к тому же более маневренные в подобных условиях.
Лететь, петляя по разлому, пришлось долго. Разгоняться было слишком опасно из-за внезапно появляющихся острых выступов. В отличие от большого каньона, на дне которого росли деревья и всевозможная растительность, тут был только камень. Местами красный, местами серый или песчаного цвета.
К Южному мы вылетели неожиданно. Сразу за очередным поворотом стены разбежались в стороны, открывая вид на городок, построенный в огромной чаше. Больше всего он напомнил мне котлован открытых карьеров. Широкая дорога уходила по спирали через весь город на самое дно карьера, где виднелись арки шахт.
— Они что работают в шахтах там, внизу? — Удивленно спросил я. — Там же эта ваша ядовитая Эна.
— Не только работают, но и живут, — спокойно ответила Анна, указывая на домики, теснившиеся у отвесных стен. — Тут добывают руду, которую покупают все союзные королевства. Железо у нас на деревьях не растет и в пустоши его не достать. Ротери бедное королевство и на жизнь зарабатывает, как может.
— Подобные шахты есть и у Атлики, — сказала Диана. — Только туда отправляют работать преступников приговоренных к каторге.
Прямо над чашей висел остров Гамильтона. Его я узнал сразу. С моего побега остров отстроили и восстановили почти полностью. Людей и техники на нем я не заметил.
— Что будем делать? — спросил я Анну. — Подлетим поближе?
— Слишком у них тихо, — сказала она.
— Давай тогда порушим что-нибудь, — предложил я. — А то у меня руки чешутся глядя, как беспечно они тут в воздухе болтаются.
— Мы не знаем, находится ли на нем королева Ротери. Может они того и ждут, что мы нападем, а они смогут списать на нас ее смерть. К тому же без десанта лезть туда нет никакого смысла. И еще, надо бы узнать, есть ли тут черные доспехи. Давай подберемся к ангарам. Насколько я помню, их доспехи выходили из вон той постройки, — Анна вывела мне на монитор изображение невысокого арочного сооружения.
