— Если примете Макса, Серегу и Арлу, — на последнем имени я мысленно гнусно захихикал, припомнив печеньки. Сладкая месть... — То я с вами! Но зрелищности не ждите! А что за правила?

— Ну... Зрелищности от первого курса никогда и не ждали, — поглаживая бороду, согласился ректор и посмотрел на Макса, — Хотя в этом году все может и измениться...

— Как считаешь, насколько честно будет выпустить черного мага второго курса обучения за команду голубого цвета первого года обучения? — неуверенно спросил он у Клары, наслаждавшейся какой-то пироженкой.

— Не вижу никакой проблемы, — пожала та плечами, — Унижению красных это только поможет, а на остальных плевать с библиотеки...

— Ну, тогда по рукам! — протянул мне руку ректор, и я её пожал, — Только смотри, не умри в процессе! Обещаешь?

— Сложно такое обещать, — почесал я тыковку, — Пожалуй, не рискну... А много было случаев?

— За время существования академии сотни две уже наберется, но она оооочень давно существует, и изначальные правила у дуэльного турнира были гораздо более жестокими. Ладно... — ректор посмотрел в окно, в котором виднелась сплошная темнота, — Уже поздно, да и Анастасия ворочается, приходи-ка ты, пожалуй, завтра утром, вместе с Максимом — там и договорим о правилах. Ладушки?

— Ладушки, — кивнул я. Сегодняшние посиделки были поинтереснее обычных, по крайней мере, начало и конец были познавательными, — Последний вопрос: а чем вам не угодил дуэльный клуб красных? Конечно, они уже всех достали, но все же. Совершенствуют личное мастерство и все такое.

Ректор и Клара переглянулись, причем Кларисса пожала плечами и ректор вздохнул.

— Собственно, ничего в этом плохого нет, кроме того, что это дуэльный клуб красных. В любом другом цвете я бы его стерпел, хотя в любом другом цвете он бы вряд ли появился — у красных очень подходящий для него характер... С чего бы начать?.. — ректор задумчиво сощурился.

— Вот. У каждого цвета есть определенные заклинания, которые у них получаются лучше остальных! Нет, не так... У каждого цвета есть определенные заклинания... которые являются их гордостью и основой существования их цвета. У фиолетовых это врата перемещения, а у красных это заклинание Божественного пламени.

— Задача академии: не только дать ученикам красного цвета знания и навыки магов, но и подготовить их именно к нему, к его использованию. А суть у него такая: чем больше красных магов принимает участие в его создании, а это требует не только огромных вложений маны, но и максимальной синхронности участников, тем оно сильнее. Маги называют его между собой "зажигалка". И именно из-за него красные и составляют элиту военных сил мира.

— Представь себе пламя белого цвета, которое выжигает все, на что направлено: магию, камень, даже богу может повредить. Так что главное, что мы должны добиться от красных, это их единство, а не личное мастерство каждого. А участники сформированного Александром клуба уже отдалились от своих друзей и активно создают нечто закрытое и элитарное, — опять вздохнул ректор. — И кстати, советник и в самом деле на говно изойдет, когда узнает, что его сыночку мозги промыли. И наверняка чего-нибудь, да нагадит академии и лично мне.

— Спасибо за информацию, — поклонился я.

— Да, ладно, — махнул рукой ректор, — На четвертом курсе есть специальная лекция о таких абсолютных заклинаниях, а красным и вообще на первом рассказывают, под честное слово. Но такой, как Александр всегда найдется. Помочь вам с Анастасией? Я могу её слегка протрезвить или вообще закинуть вас прямо в академию. Получится похуже, чем у фиолетовых...

— Да не надо, — я поднял Анастасию, Макса и себя, накрыв нас куполом невидимости. И, слегка гордясь, спросил, — Так сойдет?

— Как интересно... — задумчиво произнес ректор, — Определенно сойдет! Значит, полетите над деревьями?

— Неа, — я потянул всех наружу, причем Анастасия от легкого ветерка только поежилась и что-то пробормотала, но так и не проснулась, — Вдоль берега. Над деревьями у меня не получится, а между деревьями... Нетушки, второй раз я туда в темноте не сунусь!

— До завтра! — я помахал рукой Кларе, ректору и сэру Томасу, вышедшим нас проводить, и полетел к сверкающему серебром под лучами лун морю, виднеющемуся за домами...

* * *

— Кто здесь?.. — удивленный Серега открыл окно и сейчас с тревогой смотрел вниз.

Ха! Значит тоже думает, что Арла достаточно сумасшедшая, чтобы припереть к нему ночью по отвесным скалам! Бугагашенька.

— Пссст, — я высунулся из купола и заговорщицки приложил ладонь ко рту, — Пьяные девки нужны?..

Серега отшатнулся назад, а я вплыл в комнату, отпуская Макса и укладывая Анастасию Сереге на кровать.

— Ты как это?.. Откуда?.. А эти заклинания?.. — похоже, мое триумфальное появление произвело должный фурор! Правда, дело подпортил храп куратора... Но все равно, оно того стоило!

— Просто! Оттуда! Научили! — ответил я, ложась к себе, а Серега с Максом устроились, как бедные родственники, рядом с раскинувшейся Анастасией. Серега потыкал её пальцем, и та недовольно заворчала сквозь сон.

— Прикинь, оказывается девочки храпят, блюют и пукают, — поделился я с ним наблюдениями последних минут двадцати. — А еще снаружи в окнах общаги ничего не видать, они не бьются и не открываются. И снаружи у общаги всего шесть этажей... А дальше что-то непонятное начинается.

— А как ты на такую высоту забрался? — Серега, похоже, все еще не пришел в себя и соображал туговато. — И зачем пытался окно разбить?

— Я представлял, что стена это пол. Свои! — указал я на куратора Фунтику.

— Хотел вон то тело, которое сейчас тебе на подушку слюни пускает, закинуть в комнату, — пояснил я.

Серега опять потыкал Анастасию, но просыпаться та не желала, а перейти к каким-то более суровым мерам Сереге явно что-то мешало.

— Может, так её отнесем? — предложил он.

— У неё комната закрыта, а ключ она убрала куда-то под балахон. Я его достать не против, но завтра с ней по этому поводу тогда ты общаться будешь, — предложил я, и Серега вздохнул.

— У меня есть свободная кровать, — предложил Макс.

— И раз уж мы об этом заговорили. Почему у твоей кровати ножки отпилены? — спросил он меня.

— Враги... Ты мне просто не поверишь, но у меня тут масса недоброжелателей, — пригорюнился я.

Какое-то время мы еще листали книги, а потом Макс и Серега ушли. Судя по расстроенному виду и тому, что он оставил-таки Анастасию наедине со мной, не сказав и слова, Серега был изрядно смущен всем происходящим...

— Утречка! — поприветствовали мы пробуждение куратора. Сегодня изба-читальня перекочевала на мою постель, что меня изрядно раздражало...

— Фто... Что я здесь делаю? — выплюнув волосы вопросила наша усатая куратор.

— Как я здесь?.. — внезапно поняв где это "здесь", она тут же пришла в себя и села на кровати, поморщившись от боли.

— В основном, слюни пускала, — признался я.

— Хотя пару раз пришлось выносить тебя проблеваться! Кстати, у тебя справа бутылка стоит... — Анастасия, держась за голову, посмотрела в указанном направлении, после чего допила все из бутылки одним глотком — правда там и было на один глоток, — Откуда вы её взяли?..

— Тебе лучше не знать, — серьезно заметил Серега. Сегодня он с комплиментами особо не лез.

Держась за голову, Анастасия побрела в ванную и вернулась оттуда уже значительно посвежевшей и больше похожей на лицо голубого факультета!

— Кто мне усы нарисовал?.. — спросила она, бухаясь обратно на Серегину кровать и почему-то обращаясь ко мне. Серега уже успел отнести свое постельное белье в прачечную, так что постель сияла чистотой.

— Сэр Томас! — выбрал я достойного кандидата, а Анастасия, поморщившись от головной боли, фыркнула.

— Врешь. Он бы не стал, — и почему то покраснела.

— Ооох, — она сотворила какую-то руну рядом с головой, и ей явно полегчало, — Ладно...

— Спасибо за все, но попрошу вас о случившемся никому не говорить, — еще больше покраснев и глядя куда то в пол, попросила куратор.

— За Серегу ручаться не могу, — честно признался я. — А мне и не поверят. В прошлый раз я всем, кого встретил, рассказал — никто не поверил.

— Нет-нет! Не беспокойтесь Настя! Все в порядке, — в Сереге включился режим подкаблучника. Максу же было явно на все происходившее класть вприсядку.

— Да что уж там... Можете обращаться ко мне на ты, — отмахнулась она.

— Стыдоба-то какая... — и опять покраснев, зло сощурилась на меня, — Я надеюсь, вчера не произошло ничего такого?..

— При мне нет! — закивал я, — Я бы со всем удовольствие, но не смог — от тебя так блевотой пасло...

— Ррррр... — еще больше покраснев, сказала куратор и, сердито поднявшись, ушла, не прощаясь.

— Пьяница-мать — горе в семье... — протянул я и повернулся к Максу, — Наконец-то свалила... Ну что? Полетели?

— Честно говоря, не вижу ни малейшего смысла лететь в локте над землей, — проворчал тот, — Пешком удобнее и ботинки по земле не волочатся.

— Ну, тогда пошли, — согласился я погрустнев. А я-то думал, что мои летательные навыки произвели на него неизгладимое впечатление, граничившее с восторгом...

— Вы куда? — растерялся Серега.

— Да все туда же... — грустно ответил я и накинул купол.

В принципе, я рассчитывал вылететь в окно, но подумав, решил, что предложение Макса гораздо приятнее! Почему-то взлетать к окну было гораздо проще, чем вылетать из него... Прямо небо и земля.

Как ни странно, но сэр Томас все еще гостил у ректора, а вот желтый уже успел куда-то деться... Ректор с инквизитором сидели в саду на плетеных креслах и о чем-то беседовали, когда мы подошли.

— День добрый! — поприветствовал нас ректор, несмотря на то, что мы находились в куполе. Но меня удивило не это, а то, что и сэр Томас смотрел в нашу сторону. Правда, взгляд у него был расфокусированный.

— О Великий Орис, позволь мне увидеть незримое... — прошептал рыцарь, и в следующий миг у него на глазах появилось нечто, вроде белых колец, причем, без всяких затрат маны! А взгляд сразу же сфокусировался на нас.

— Здравствуйте! О великий Орис, позволь и мне увидеть незримое! — попросил и я. Ничего не произошло, а вот инквизитор гаденько захихикал.

— Я буду хорошо себя вести! — поднял я ставки, но ничего продолжало не происходить...

— Ну, знаешь... — подавился рыцарь, — Извини, но как не все люди могут использовать свою ману, так и не все люди могут обращаться к богам. Даже если ты маг, это еще не значит, что боги склонят свой слух к твоим просьбам.

— Это из-за того, что я редко молился? — уточнил я. Однако ректор меня прервал.

— Давайте-ка продолжим разговор в доме... — и мы вошли. Я как-то ожидал, что внутри окажется и сисястый демон, но её не было.

— Она готовит поле для состязания, — заметив мой интерес, пояснил ректор. — Кстати, сэр Томас любезно согласился поприсутствовать на состязаниях от имени инквизиции! Так что, пожалуй, уже к следующей пятнице мы сможем все организовать!

— Согласие господ инквизиторов самый сложный этап подготовки... — посетовал он.

— А не надо всякой ересью заниматься, — посоветовал инквизитор, устраиваясь в кресле и беря в руку бокал, — И доверие церкви к магам бы сразу увеличилось...

— Ну-с? Хороший ли ты хозяин? — с намеком покрутил он в воздухе бокалом.

Ректор оказался хорошим и понимающим хозяином, правда еще и домовитым, поэтому, хоть и налил рыцарю вина, но, судя по кислой мине, совсем не того, которое сэр Томас ожидал.

— Итак... — ректор уселся и предложил сесть нам с Максом, вот только вместо вина выставил кувшин с будущим вином, а именно — виноградным соком, — Условия просты. От каждого курса по три лучших ученика на турнир. Сначала идет бой между цветами по жребию, пока не останется один цвет — сколько бы участников он не представлял. После чего, поединки будут проходить между победителями с курсов: первый со вторым, третий с четвертым и так далее, а уже последние между победителями. Причем, если с одного курса остается два победителя, а с другого один — то дерутся два против одного.

Обычно побеждает восьмой курс, — уточнил ректор, — Хотя несколько раз побеждали и пятый и шестой с седьмым. Но это скорее результат везения, уж больно неравны силы... За победу в состязании курса присуждается десять личных очков и десять для цвета. За победу в сражении курсов — двадцать личных и десять для цвета. Для абсолютного победителя или победителей — значок с бабочкой и тридцать очков для цвета.

— А можно пользоваться любыми заклинаниями? — уточнил я.

Сэр Томас и ректор переглянулись.

— Собственно, изначально дуэльный турнир для этого и создавался, — сэр Томас также оказался знатоком этого мероприятия, — Это только последние лет триста пишется каталог всех заклинаний и рун, а имперский закон обязывает вносить все придуманные после 13 579 года цепочки рун в имперский кодекс заклятий. И то, у многих аристократических родов имеются особые фамильные заклинания, не подпадающие под букву закона, или же их делают таковыми... А раньше одним из способов узнать новые заклинания, было увидеть, как его используют во время боя, и потом как следует расспросить о нем. А что у тебя за заклинание?

— А я подсмотрел кое-какие цепочки у Вероники и Анастасии, — бодро отрапортовал я, покосившись на Макса — тот застыл, а ректор и сэр Томас задумчиво на него уставились.

— Ну... Судя по всему, кое-какие наши заграничные "друзья" уже об этом в курсе — спасибо дыркам в наших канцеляриях... Почему бы не посвятить и его? В конце концов, Кларисса ручается... — пожал плечами ректор, повернувшись к инквизитору, а тот сурово погрозил мне пальцем.

— Не нужно так делать, молодой человек. Это вам не шутки! Но да ладно, на первый раз простим... — и равнодушно добавил, — А на второй раз можем свидетеля и убить, а вам все разъяснить уже по другому.

После чего опять перешел на веселый тон:

— Дело в том, Максим, что наш чудесный мальчик умеет не только различать цвета душ, как вам уже известно. Умение не такое уж и интересное, если честно, вполне себе заменяется глазом Мортиса наших белых коллег или же священной молитвой. Гораздо более впечатляющим выглядит то, что он видит цепочки рун, напитанные маной. Вот это уже серьезно и относится к государственной тайне. Вы это понимаете? — Макс кивнул.

— Отлично. Ну, и зачем было так подставлять мальчика? — это сэр Томас спросил уже у меня.

— Мальчик со мной только в туалет не ходит, — равнодушно ответил я, — И наверняка уже задается вопросом, откуда мне столько всего интересного известно... А так, шансы на то, что вы его примете к себе в "посвященные" выше, чем что пристукнете. А еще меня уже бесит придумывать дешевые отмазки, откуда я и что узнаю — проверить-то один раз чихнуть...

— Кларисса предложила перевести их на её обучение, — как бы советуясь, спросил ректор, а сэр Томас задумчиво покивал.

— Мы обсудим этот вопрос. Хорошо! Добро пожаловать в круг посвященных, Максим, — Макс без особых эмоций кивнул, — Правда, теперь у тебя появятся и дополнительные обязанности. Какие, как думаешь?