Бастион (прототип)

Да и вообще, в этом тихом заштатном мирке происходит что-то уж совсем из ряда вон.

Кукловод... ну, с ним я разберусь. Поджарить пару тварей, это я всегда рада.

Но вот в тонких колебаниях мира явственно чувствуется еще одна тварь. Намного слабее, моложе и глупее, но активная и что-то плетущая. И с ней придется разбираться именно этому стажеру, так как не моего калибра пташка. А вот если уж он накосячит, тогда и я уже вмешаюсь.

Кстати о стажерах... Какой-то он странный. Даже для получившего активное проклятье нежити, он слишком странный. Он ведь должен был прекрасно осознавать, кто перед ним, но все равно был готов в любой момент броситься в бой.

Размышляя обо всех несуразностях происходящего, я неспешно шагала по тоннелю. А куда спешить? Слуга уже пробудился и ждет меня. Барьер я поставила такой, что он точно никуда не улизнет. А я спешить не люблю по натуре. Гулять я люблю. С огоньком.

Попадавшиеся по пути разумные слишком долго пробыли в контакте с Незримым. Слишком долго тянули свои жадные ручонки к его силе. И он пустил ростки в их телах и сущностях. Их уже не спасти. Осталось только выжечь заразу на корню.

Мое любимое заклинание. Око звезды. Все что я пожелаю, висящий передо мной огненный глаз мгновенно обращает в пепел. Ну и защитный кокон на мне висит, куда ж без него.

Пока шла, послала запрос на досье этого странного стажера. Ответ пришел сразу же, как будто Бастион только и ждал, когда я это сделаю.

Пробежавшись глазами по недлинному тексту, я вздохнула и удалила документ с памяти персокома.

Бастион, Бастион... Что же ты делаешь? Что опять пытаешься доказать?

Когда я услышала о проклятье, я еще очень удивилась, потому как Рыцари в принципе не могут под него попасть. Наша суть слишком сильна и чиста для становления нежитью.

Но тут у нас не Рыцарь, который может превратиться в монстра.

Тут у нас Монстр, которого Бастион зачем-то хочет сделать Рыцарем...

Тварь ждала меня.

Стоило мне войти в огромный зал, как несколько десятков марионеток бросились на меня со всех сторон. В основном это были молодые девушки, почти девочки, лица которых были искажены первобытной яростью, но глаза были абсолютно путы, а тела источали серый туман.

Это просто пустые оболочки. Тела, в которых осталась только сила Незримого, выжрав все остальное. Их души уже никогда не вернуться к Хозяйке Теней.

Свет кольцом хлыстнул вокруг меня, испепеляя все, до чего смог дотянуться. Я уже собиралась идти дальше, к застывшей в центре зала туманной фигуре, но что-то пошло не так...

Они не сгорели!

Стоя посреди кратера из спекшегося стекла, я, шипя сквозь зубы, приращивала обратно оторванную руку.

Тварь оказалась сильной. Просто абсурдно сильной для такого маленького заштатного мирка. Я не смогла сжечь ее полностью и она, в последний момент пробив мой барьер, ускользнула. Хотя, останься она тут, еще не факт, кто бы победил.

Кое-как зализав раны, я мрачно посмотрела себе под ноги. Тварь скрылась в недрах мира и вскоре обязательно вернется взять реванш.

— Нужно найти Шена, — пробормотала я.

С ним вдвоем, мы ее точно завалим. Вот только дело в том, что эта ящерица-переросток слишком хорошо экранируется. А если он уже покинул этот мир? Блин, надо подстраховаться на этот случай.

Быстро найдя на персокоме нужный контакт, я отправила вызов абоненту.

— Уж не наша ли это Белочка? Чего ж тебе понадобилось от бедного мальчика, старушка?

— Тири, завязывай язвить и поднимай своих ребят. Готовность один до моего отбоя.

— Вас понял, готовность один! — тут же оставил он шутливый тон.

Побочная глава. Восьмилапая красавица

Арахна улыбалась. Она была свободной.

Нет, ее рабство никуда не делось — дурацкий ошейник так и висел на шее, а сознание незримо сдавливала удавка ментальных пут, но... она была свободной.

Зайдя в какую-то лавочку, она стала с интересом перебирать вещички.

— Слушай, как насчет вот этого? — выловив из кучи тряпок далеко не самый качественный, зато полупрозрачный кружевной лифчик, она приложила его на себя и повернулась к сопровождавшему ее парню.

Тот тут же смутился и отвел взгляд.

— Не плохо, — буркнул он, тем не менее, искоса ее разглядывая.

— Хмм... — арахна прищурилась и улыбнулся, наслаждаясь его реакцией. — Значит вот какое тебе нравиться... Учтем, учтем.

— Эм... Нет... А, черт!

Расплатившись, он спешно покинул магазин, уводя ее следом.

Арахна была старой. Очень старой. Она уже давно не считала свои годы, да и не возможно это было. Время в подземельях летело незаметно. Сначала она жила в диком племени подземных пауков. Они ставили сети, ловили монстров, темных эльфов, гномов... Кого придется. И ели.

Потом ее поймали саму. Эльфы. Какое-то время она просидела в клетке. В маленькой ржавой клетке без еды и воды. А потом ее выпустили на арену...

— Мы же, вроде искупаться хотели?

— Да, только сейчас перекусить прихватим.

На арене она прожила очень долго. Если бы не природная регенерация арахнидов, то на ее теле уже давно не было бы живого места от шрамов. И однажды ее купили. Ради забавы. Одели рабский ошейник. Она была телохранителем. Любовницей. Игрушкой. Долгие-долгие годы...

— Ммм, а ничего так, вкусно!

— Угу, — парень кивнул, задумчиво разглядывая мясо на палочке.

— А, ну да... — этот паренек очень стесняется своей внешности. Хотя, на взгляд паучихи, он был очень даже симпатичным. И, при всей своей доброте и стеснительности, в бою превращался в настоящего монстра. Кровожадного и безжалостного. — Ладно, сейчас дойдем до речки, там перекусим!

Арахна не была монстром. Она имела острый и любопытный разум. За долгие годы рабства она основательно изучила своих хозяев, научилась считать, писать и говорить, причем не на одном языке. Ей стали доверять важные поручения, стали давать одежду и еду получше, брать с собой на разные встречи, даже доверяли вести кое-какие документы... Но она все еще оставалась игрушкой в руках хозяев. Игрушкой, не имеющей возможности ослушаться, сбежать или даже просто умереть.

— Вот подходящее место, смотри! — пляж был действительно загляденье. Чистый песчаный берег, высокие кусты вокруг, никакой растительности в воде.

— Хмм... Нормально, — кивнул он, осмотревшись. После чего достал из сумки кусок ткани и, расстелив его на песке, стал выкладывать купленные продукты. — Теперь можно перекусить.

— А я пока искупаюсь, — улыбнулась арахна, начав раздеваться.

— Эй... Лассах!

— Зубастик, ты сама невинность, — паучиха рассмеялась, демонстрируя купальный костюм под одеждой. Он с облегчением выдохнул. Смешной.

Однажды она совершила ошибку. Небольшую оплошность, которая принесла хозяевам небольшие, но неприятные убытки. Ее наказали. А потом подлечили и продали. Людям.

В людских королевствах она прошла через много рук. Была она и убийцей, и счетоводом, и телохранителем, но чаще всего вновь оказывалась либо игрушкой для похотливых рук, либо ручной зверушкой.

И вот сейчас, спустя столько лет, она впервые почувствовала запах свободы. Стоя по брюшко в прохладной реке, подставляя лицо под лучи теплого светила, она ощущала, что ее давняя мечта вот-вот исполниться и ненавистный ошейник исчезнет. А потом...

— Лассах, ты там корни пустила? Я сейчас сам все съем! — прервал ее мысли слегка рычащий голос молодого парня.

— А ко мне присоединиться не хочешь? — паучиха игриво улыбнулась.

— Да... я... плавки забыл, — замялся парень, стараясь не смотреть на обтянутое тонкой мокрой тканью соблазнительно тело.

— Пф! Ладно, сейчас приду.

Пока выбиралась из воды, она задумчиво разглядывала смущенного паренька и перебирала коготками по тонкому рабскому ошейнику.

Скоро она получит свободу. А что потом? Вернется в родные пещеры? Точно нет. Начнет мстить всем своим "хозяивам"? Так большей части и так нет в живых, да и не стоит оно того. Как говориться, "мстящий должен рыть сразу две могилы". А она еще хочет пожить. Податься в наемники? Вариант, только вот доверять ей люди не будут, так что в хороший отряд попасть будет сложно.

Что же делать со своей будущей свободой? Когда недостижимая мечта оказалась почти в руках, она вдруг перестала казаться такой уж радужной.

— Держи, — парень протянул ей тонкое полотенце и одежду, стараясь не смотреть на ее грудь, но взгляд сам собой на нее соскальзывал. Это было так мило, что паучиха невольно улыбнулась.

Улыбнулась искренне. Из самой глубины давно замершего сердца, которое снова начинало потихоньку биться надеждой. Но надеждой на что? Восьмилапая красавица и сама этого пока не понимала...

"А может ну ее, эту свободу?" — пронеслась в ее голове шальная мысль.

Дикий мир. Часть 3. Путь к эльфийским подземельям.

Глава 18. О новых странствиях

— В-общем, так... — лениво потягивая парящий отвар из кружки, откинулась на диванчик эльфийка. — Этот твой Ролусар тот еще фрукт. Ни в чем подозрительном он уличен не был: примерный муж, хороший хозяин, отличный маг, дружелюбный человек, но вот... Попахивает он. Бывает, слуга от него уходит, а на следующий день просто исчезает. Бывает, сосед внезапно захворает, да так, что и лучшие целители руками разводят. Короче, всякое бывает, но почему-то очень часто рядом с ним.

— А что ты говорила на счет Кор-Ладана? — я задумчиво пошкрябал когтями затылок.

— Да к сказанному и добавить почти нечего. За последний год туда ушло пять команд, и все так или иначе были связаны с Ролусаром. Не вернулся никто.

— Мои сведения говорят о том же, — вздохнул Микаэл, когда я перевел взгляд на него. — Мутный маг, который не раз посылал команды в подземелья темных эльфов.

— А Харкус как с ним связан? — спросил я Яванну.

— Отец много с кем в городе связан, — пожала она плечами. — Но вот конкретно о том, что они знакомы с Ролусом я вообще впервые слышу.

— Мда... — я откинулся на спинку стула. — Приплыли. Прима, а ты что скажешь?

— Кто? — разом подняли головы мои подчиненные.

— Да так, голос в голове, дающий иногда полезные советы, — отмахнулся я от них.

"Ничего конкретно", — отозвалась жупи. — "На доме защита. Очень хорошая. Только подтверждаю слова эльфийки и целителя".

Я кивнул своим мыслям.

— Ну ладно, все равно другого плана пока нет, — вздохнул я, оглядывая своих подчиненных. — Так что будем плясать от его предложения и надеяться на лучшее. Что у нас с припасами и прочим?

— У меня ушло почти восемь золотых, — потер переносицу Микаэл. — О Кор-Ладане почти ничего не нашел. Зато я отыскал по лавкам кучу редких ингредиентов для разных ритуалов, зелий и алхимии. Теперь, если мне дадут время, смогу вылечить почти любую рану или хвору.

— Жаль проклятье мое снять не можешь... — проворчал я про себя.

— Я уже изучил структуру твоего недуга, — тем не менее услышал меня целитель. — Тут случай особый и как такое лечить я даже приблизительно не представляю.

— Я потратилась полностью, — зевнула эльфийка. — Большая часть ушла на информацию, так же прикупила кое-каких ингредиентов, да зелий.

— Мда, такими темпами нужно будет срочно искать источники дохода, — пробормотал я, прикидывая траты и свои оставшиеся капиталы. — Ладно, будите эту парочку, — я ткнул пальцем во все еще дрыхнущих Лассах и Урсарру, — а я пока схожу к Харкусу, надо пару вопросов обсудить. Яванна, он сейчас где?

— На кухне должен быть, — прикинула девчонка, смешно тряхнув хвостиками. — Я провожу.

— Я с вами! — тут же подскочила Дол, поправляя висящие на поясе кристаллические кинжалы.

Харкус действительно отыскался на кухне. Трактирщик чихвостил какую-то прислугу, параллельно мешая что-то в здоровенном котле. Когда мы вошли, он замолчал и повернулся в нашу сторону.

— На пару слов, — сказал я.

— Подождите в зале, сейчас подойду, — кивнул он.

Главный зал трактира в это время был абсолютно пуст — в такую рань люди либо еще спали, либо уже носились в городе по делам, но никак не торчали по трактирам. Мы с комфортом устроились за стоящим в дальнем углу столиком. Причем дриада опять устроилась на моих коленях, показав язык злобно нахохлившейся Яванне.

— Как спалось? — поинтересовался подошедший через минуту трактирщик.

— Нормально, — поморщился я, вспоминая "побудку". — Ты мне лучше скажи, что тебя связывает с этим самым Ролусаром? Да и что он за человек, по твоему мнению?

— Навели про него справки, — усмехнулся трактирщик, усаживаясь напротив меня. — Правильное решение. Я тебе так скажу, как маг он великолепен, но вот человек... очень странный. Раньше, когда мы с ним еще вместе шлялись по дорогам, он был проще, открытей, но вот в последние годы сильно изменился. В чем именно, сказать не могу, просто чувствую. Но в делах магии доверять ему можно безоговорочно, да и слово свое он всегда держит... Держал, по крайней мере.

— Ясно, — задумчиво кивнул я, машинально перебирая когтями волосы дриады. Шелковистые, мягкие и просто одуряюще пахнущие травами. — Ладно, раз ты так говоришь, то доверюсь ему. Со вчерашней историей разобрались? Осложнений не предвидится?

— Нет, — с усмешкой покачал тот головой. — Стража, конечно, еще будет рыть, но нас это уже не касается. Большую часть девушек я уже вернул родным, нескольких, кому идти некуда, пристроил на работу к знакомым... В-общем, тут все нормально. Кстати, — он снял с пояса кошелек и кинул его мне. Я словил тяжелый мешочек и с удивлением заглянул внутрь. Там оказалось, на вскидку, около двух десятков золотых. — Это от благодарных родственников и немного от меня лично. Спасибо... за дочку.

— Обращайтесь, — фыркнул я, спрятав кошелек в свою наплечную сумку.

— Еще что-то? — спросил трактирщик.

— Подготовь припасы, — прикинул я по времени. — После встречи с Ролусаром мы так или иначе отбываем. Либо в Кар-Ладан, либо на поиски другого мага.

— Угу, — кивнул трактирщик и посмотрел на свою дочь. — Ты с ними?

— Да! — без колебаний заявила девчонка, чем вызвала скептический фырк дриады и мой недоуменный взгляд.

— Мало тебе вчерашних приключений? — покачал я головой.

— Мамино пророчество, — упрямо надулась та. — Если не возьмешь меня, то я просто пойду следом своим ходом.

— Ладно, посмотрим, — махнул я рукой.

Кое-как смог Миллену убедить за мной не ходить, так теперь еще эта навязывается. Мои "подчиненные" хоть в случае чего вполне способны меня скрутить, а вот эта... Ох, сорвусь я когда-нибудь.

С Ролусаром мы так и не встретились. Вместо него явился Мин-Чо и, молча вручив мне конверт, тут же смысля, бросив на прощание презрительный взгляд на Вон-Ра и Лассах.

— Мелкийу*людок, — фыркнула эльфийка на закрывшуюся дверь.

Я лишь пожал плечами и понюхал конверт. Пахло чернилами и пергаментом, никакой магии или яда я не уловил. Устроившись за столом, я когтем вскрыл конверт и под любопытными взглядами подчиненных вытряхнул на столешницу два сложенных вчетверо листка. На одном было собственно письмо, а на другом — великолепный рисунок запечатанного сургучом кувшина.