Армагеддон объявлен

Дорога, ведущая к деревне Озерная и далее к руднику Волчья Пасть, оказалась очень даже приличным трактом. Субсидируемые отчасти из государственного бюджета, но в основном частными организациями, принимающими участие в освоении богатств этой части Синегорья ремонтные службы уделяли всемерное внимание поддержанию дороги в рабочем состоянии.

В паре километров от Кряжска пришлось еще раз остановиться для того, чтобы убедиться в том, что локомобиль Хаара продолжает движение в сторону деревни Озерная, а не свернул к одной из заброшенных делянок, где безликие могли организовать временную или даже постоянную базу. Опасения оказались напрасными — машина с похищенной Кайлой никуда не сворачивала. Пока "Гепард-вектор" лавировал по городским улицам и переулкам, локомобиль безликих преодолел всего десяток километров. Впрочем, даже при подавляющем преимуществе в скорости, нашим героям вряд ли удалось бы догнать беглецов до того, как те достигнут Озерной. Понимая это, Эниэль выжимала из своей "красавицы" все, что можно. В результате локомобиль сумел развить просто бешеную скорость восемьдесят километров в час.

— Эни, поосторожнее, пожалуйста, — запричитал изрядно побледневший огр, — если мы сейчас врежемся в какое-нибудь дерево, моим горластым женушкам придется жить на скудное государственное пособие.

— Восемьдесят кэмэ в час — ерунда, — авторитетно заявил Парацельс. — На Земле гоняют под двести и ничего.

— Будет врать-то! — забыв все свои недавние страхи, откровенно усмехнулся Зуур. — Да на таких скоростях все вы там давно передавили бы друг друга.

— Это может показаться тебе весьма странным, Зуур, — не обращая внимания на явный скепсис в голосе великана, продолжал землянин, — но темп жизни на моей далекой родине намного выше, чем здесь. А теперь, пожалуйста, ответь на один вопрос: "Какова средняя скорость ваших конных экипажей?"

— Вот уж никогда не мерил.

— Ну приблизительно?

— По городу километров, может быть, тридцать в час, ну максимум сорок. — Почесав шишковатый череп, выдал Зуур эр Шуур.

— И что, до появления пыхтелок с паровыми силовыми агрегатами под их колеса никто не попадал? — не без ехидцы осведомился Парацельс.

— Ну, как же, — не заметив явной иронии в голосе собеседника или не посчитав нужным отреагировать на нее, ответствовал огр, — попадали и еще как попадали и всякие ротозеи, и собаки, и кошки и прочая домашняя скотина, а особенно куры. Насчет этих тварей до сих пор специальное примечание в правилах дорожного движения имеется, дескать, если какой петушок или курочка попадут под колесо, владелец транспортного средства не несет за это никакой ответственности...

— Э-э-э, Зуур, — радостно улыбнулся хитроумный землянин, — уходим от темы. Не юли и согласись, что дорожно-транспортных происшествий с летальным исходом до появления ваших высокоскоростных локомобилей было не меньше?

При этом "высокоскоростных" было произнесено им с такой откровенной издевкой, что, сидящая за рулем Эниэль не выдержав, резонно заметила:

— А нас и такая скорость вполне устраивает. К тому же, сам рассказывал, что эти ваши автомобили работают на керосине, запах которого я органически не перевариваю.

— На бензине, дорогая, — поправил эльфийку Парацельс, — и не пахнут они вовсе... точнее пахнут непередаваемо-манящим запахом скорости и комфорта, особенно дорогие модели... Да что там мерседесы, БМВ, тойоты, будь в моем распоряжении сороковой "Москвич" одного моего хорошего знакомого — дяди Сережи, я бы показал вам, что такое настоящая скорость.

— Чем же этот сороковой "Москвич" твоего дяди Сережи так примечателен? — с нескрываемым интересом спросил Зенон.

— Для начала вам стоит понять, что такое вообще М-2140, — принялся увлеченно и со знанием дела объяснять Парацельс. — Неторопливый мастодонт весом в тонну, с относительно слабым движком и недоработанной трансмиссией, способный обогнать на трассе лишь велосипедиста. Короче говоря, автомобиль явно не для получения удовольствия от быстрой езды, скорее для транспортировки картошки и яблок с загородного дачного участка. Так вот, этот мой знакомый дядя Сережа без особенных конструктивных переделок довел своего "Москвича" до такого ума, что со своим штатным движком на трассе, а особенно на подъемах он запросто "делал" практически любую иномарку. А теперь представьте физиономию какого-нибудь чересчур уверенного в себе пацана, выложившего за "мерина" или "бумер" последней модели немереное количество американской зелени, после того, как его супернавороченную тачку обошло допотопное изделие отечественного автопрома, причем далеко не новое, и он не способен ничем воспрепятствовать этой вопиющей несправедливости. Впрочем, вряд ли вам это удастся, а я видел собственными глазами — пару раз дядя Сережа по-соседски брал меня с собой покататься... — Помолчав немного, Парацельс со вздохом добавил: — Царствие ему небесное, и пусть земля ему будет пухом.

— Разбился на своей машине? — участливо спросила Эниэль.

— Вовсе нет, — отрицательно замотал головой юноша и невесело пояснил: — Утонул на Ахтубе — река такая, куда некоторые мои соотечественники ездят летом отдыхать... — И, помолчав немного, добавил: — Величайшего ума и золотого сердца был человек...

Какое-то время проехали в полной тишине. Каждый думал о своем. Парацельс вспоминал своего земляка дядю Сережу, ушедшего из этой жизни в самом расцвете творческих сил. Эниэль с традиционной женской чуткостью сопереживала любимому. Мысли Зенона были заняты Кайлой. Лишь огр полностью абстрагировался от реальной действительности, а также любых посторонних мыслей. Штатный маг группы, войдя в астрал, пытался дотянуться до сознания кого-либо из преследуемых лиц. К величайшей его досаде, получалось это у него из рук вон плохо, как будто автомобиль Хаара со всеми его пассажирами прикрывала завеса какого-то очень сложного заклинания.

"Эх, будь сейчас на моем месте кто-нибудь покруче, — огорченно подумал огр, — Вельмир или, на худой конец, одна из его мамзелей-ассистенток, вмиг прочистили бы мозги этим демонам или дистанционно вывели из строя движок. Жалко Зенона, но все-таки молодец вьюнош — присутствия духа не теряет".

Локомобиль натужно взревел и ощутимо сбавил скорость. Это означало всего лишь то, что дорога пошла в гору.

— Ну вот, — безрадостно констатировал Парацельс, — теперь будем тащиться со скоростью улитки. — Однако тут же просветлел лицом и не без нотки оптимизма в голосе заявил: — Ну, ничего, как покончим с демонами, первым делом займусь созданием приличного электромобиля. А может быть, и самолет получится — с вашими чудесными аккумуляторами, способными запасать мегаватт часы на килограмм массы, несложно собрать индивидуальное летательное средство типа заплечного пропеллера с мотором как у Карлсона. Впрочем, госпожа Астрид Линдгрен к вашему измерению не имеет никакого отношения.

— А ты нас просвети, милый, — нежно проворковала Эниэль. — Глядь, и дорога покажется не такой утомительной.

— Давай, парень, расскажи про летающего мужика, — поддержал подругу Зуур.

Парацельс недоуменно уставился на эльфийку и, не заметив в ее любящем взгляде ни малейшего намека на иронию, нерешительно произнес:

— Ну если только никто не станет возражать. — Возражений ни от кого не поступило, и землянин, зажмурив глаза, начал излагать неторопливо как по писаному, поскольку помнил практически дословно полюбившуюся с самого раннего детства историю о забавном толстяке, живущем на крыше и его маленьком друге: — В городе Стокгольме, на самой обыкновенной улице, в самом обыкновенном доме живет самая обыкновенная шведская семья по фамилии Свантесон...

Поначалу чуждые земным реалиям коренные обитатели Ультана несколько раз перебивали рассказчика с требованиями разъяснить тот или иной непонятный момент. Однако по мере развития сюжета, зачарованные слушатели вдруг поверили в существование и Малыша, и его друга Карлсона, и домомучительницы Фрекен Бок, а также всех прочих персонажей забавной сказки, тем более Парацельс излагал историю в лицах, талантливо подражая голосам героев одноименного мультфильма...

Когда молодой человек закончил свой рассказ, эмоциональная Эниэль, бросила руль и захлопала в ладоши, рискуя съехать с дороги и врезаться в дерево, и восторженно воскликнула:

— Браво, милый! Тебе следует обязательно записать эту историю на бумагу и отправить в самое популярное столичное издательство. Нет, лучше в журнал — там быстрее напечатают, а лучше в несколько...

— Но, Эни, дорогая! Я не имею никакого права на публикацию без разрешения правообладателя.

— Ну и кто у нас правообладатель и где он? — с нескрываемой усмешкой спросила хитроумная эльфийка, и тут же сама ответила на свой вопрос: — То-то и оно, как ты сам говоришь: "В Караганде". Поскольку нет правообладателей, никто не предъявит тебе претензий, а чтобы совесть не мучила, можешь опубликовать под псевдонимом Астрид... Ну как там ее?

— Линдгрен, — негромко пробормотал землянин и, в полной мере оценив заманчивые перспективы подброшенной ему идеи, продолжил заметно повеселевшим голосом: — Вообще-то я много всяких историй знаю и стихов. Может быть, действительно стать великим писателем? Всю сагу Толкиена помню практически наизусть, кое-что из Пушкина, Лермонтова, Есенина очень уважаю:

Село, значит, наше — Радово,

Дворов, почитай, два ста.

Тому, кто его оглядывал,

Приятственны наши места.

Богаты мы лесом и водью,

Есть пастбища, есть поля.

И по всему угодью

Рассажены тополя...

— Не, Парацельс, — в разговор двух влюбленных встрял бесцеремонно огр, — ты лучше электромобиль, да пропеллер с мотором придумай, как у Карлсона, да телевизор такой же, как у тебя на Зоне, чтобы мои супружницы поменьше воевали друг с другом, а побольше в экран пялились. А писательство — дело пустое...

— Зато весьма доходное, — парировала острая на язычок Эниэль, — к тому же никто его не заставляет отказываться от изобретательства...

— Не от изобретательства, дорогая, — поправил подругу Парацельс, — а внедренческой деятельности, ибо все, что я здесь "наизобретал" уже давно изобретено на Земле. Конечно, ваша магия дает значительно больший простор для творческой мысли, однако факт остается фактом — я не Эйнштейн, не Тесла, даже не профессор Капица из популярной телепередачи "Очевидное — невероятное".

— Парацельс, кончай набивать себе цену! — Откровенно возмутился Зуур эр Шуур. — Я, конечно, не знаю, кто эти самые Эйнштейны, Теслы и Капицы, но я видел твой телевизор, и компьютер видел, и действующую модель гидроэлектростанции, и еще много чего. Поэтому для нас ты и Эйнштейн, и Тесла и профессор Капица в одном лице. Кстати, ты как-нибудь сваргань для меня этот самый компьютер, чтобы с тетрисом, страсть как понравилась мне эта игрушка. Только клавиатура чтоб под мои пальцы была.

— Да что там тетрис! — оседлал любимого конька землянин. — Со временем у нас такие гамесы появятся, что на старушке Земле и не снились. Абсолютное гипнотическое погружение в виртуальную реальность — вот что в будущем ждет местных геймеров.

— Ага, все погрузятся в эту самую виртуальную реальность, да так там и останутся — перемрут от голодухи и гиподинамии, — резонно возразил огр. — По мне так и тетриса вполне достаточно, ну еще можно в картишки перекинуться — не грех машину обыграть. А тебе бы все в игрушки играть, нет, чтобы этой своей виртуальной реальности какое полезное занятие придумать.

— А чего здесь думать? — тут же нашелся Парацельс. — Гипнопедия в самом широком ее понимании: от усвоения иностранных языков, до постижения мудреных научных истин. Гипнокино, позволяющее зрителю самому стать участником той или иной постановки. А строительство и архитектура — погружение в виртуальную реальность позволит в полной мере оценить достоинства и недостатки того или иного проекта еще до начала его строительства. Как видишь, уважаемый Зуур эр Шуур, виртуальная или киберреальность позволит не только экономить значительные время и средства, но даст в руки обитателей этого мира массу таких возможностей, которые до этого невозможно было увидеть даже в самом радужном сне. Вообще-то, насчет того, что широкое внедрение виртуальной реальности чревато определенной опасностью ухода от реальной жизни части населения, я готов с тобой согласиться. Но прогресс остановить невозможно и подобные проблемы решать уже не нам с тобой. Единственное, что я могу утверждать с абсолютной уверенностью — то, что широкое внедрение высоких технологий встряхнет это сонное царство, заставит творческую мысль его обитателей забить ключом. В результате очень скоро мы полетим к звездам, широко распахнем двери в параллельные миры и, вообще, одному Господу Богу ведомо, что здесь будет лет эдак через пятьдесят...

— Ага, — не сдавался огр, — и получим из этих параллельных миров невесть что на наши неугомонные задницы. Примерно то же самое, что имеем сейчас — неисчислимые орды демонов, мечтающих заграбастать наше пространство, а нас — его законных обитателей отправить в Тартарары.

-Зуур, поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? — обратился к штатному магу Зенон, до этого с интересом внимавший околонаучному диспуту товарищей. — Помнится, ты уже что-то говорил по поводу неразумного использования магии твоими коллегами по цеху.

— А то и говорил, — зло проворчал огр, — что печь должно топить дровами, а не саламандрами, а электричество извлекать из воды, как предлагает Парацельс. Иначе рушатся, казалось бы, незыблемые межпространственные границы, и мы имеем то, что имеем: твоя зазноба в лапах демонов, добропорядочный огр вместо того, чтобы спокойно почивать в своей постели, вынужден посреди ночи тащиться невесть куда в сомнительной компании отчаянных искателей приключений, и вообще, мир готов вот-вот провалиться в глубокую и темную как задница тролля дыру.

— Ты там бывал? — подначила шамана Эниэль.

— Где? — недоуменно спросил огр.

— Ну в этой самой заднице тролля.

— Погоди, — ничуть не обидевшись, пророчески изрек Зуур, — когда все там окажемся, будет не до смеха.

— Типун тебе на язык, людоедина неотесанная! — громко заверещала эльфийка, — Каркаешь будто стая ворон!

— И вовсе-то я не каркаю. — Обиделся шаман. — Вспомни, что сказано в древних пророчествах: "И разверзнутся хляби земные и небесные, и падет из туч на землю не влага освежающая, а сера огненная, и сама земля станет гореть аки сера, и не станет места во всем мире ни твари разумной, ни зверю дикому, ни птице парящей, ни растению цветущему".

— Тьфу, на тебя еще раз, — испуганно пролепетала впечатлительная Эниэль, — горазд ты Зуур пугать слабых женщин. И не надоест нести всякую несусветную чушь.

— Лучше за дорогой следи, слабая женщина, — весело оскалился штатный маг группы, — да не врежься вон в ту основательно раздолбанную тачку, брошенную кем-то прям посередь тракта.

Ответом ему был режущий ухо визг тормозов, и, не доехав пяти метров до препятствия, могучий "Гепард-вектор" встал как вкопанный. Все находящиеся в салоне локомобиля подались вперед. Впрочем, сильно никто не пострадал, лишь Эниэль чувствительно ударилась животом о рулевую баранку, да Парацельс протестировал на прочность лобовое стекло собственным лбом. Стекло выдержало, лоб — также.