Вы призвали не того... (книга 3)

— Интересные выводы, — постучала себя скрученным пергаментом по бедру Василиса. — Патрули в эти катакомбы спускались?

— Один раз, вчера, — кивнул Энцио. — Через полчаса кристалл зафиксировал смерть всего отряда стражей.

— Уровни?

— Около двадцатых. После этого лорд приказал замуровать катакомбы и послал отчет в столицу.

— А сегодня утром этим отчетом обрадовали меня, — вздохнула девушка. — Ее Высочество принцесса Ласатардия оказывает мне слишком большое доверие. Даже чересчур... — девушка какое-то время просматривала пергаменты, после чего отложила их все в сторону и откинулась на спинку стула.

— Что-то у меня все более и более неприятные ощущения... — пробормотала она. — Кажется, жопа под нами имеет поистине эпические масштабы. Энцио, что у города с боевой мощью?

— Около двух тысяч стражей от двадцатого уровня. Три десятка рыцарей сорокового. Магов... наверно, сотня наберется, если взять в расчет низкоуровневых.

— А скрытников из тайной стражи?

— Кажется, тоже около сотни, — наморщил лоб Энцио. — Я с ними контактирую только по принципу 'запрос-ответ', так что подробностей не знаю.

— Наемники?

— Есть представительство их гильдии, но сейчас в городе вряд ли наберется больше пяти сотен хоть чего-то стоящих бойцов.

Василиса укусила нижнюю губу и на минуту впала в задумчивость.

— Тай, — обратилась она к пустоте под удивленным взглядом Энцио. — Что у нас с героями и возможным подкреплением?

— Револьвера никто не может отыскать. Видимо, дезертировала, — раздался откуда-то из-под потолка спокойный женский голос. — Новых король пока не призвал.

— Не может ингредиентов набрать, бедняга, — рассмеялся второй голос, помоложе.

— Ее Высочество приказала личной гвардии прийти в полную боевую готовность, — продолжила Тай. — По первому сигналу, вторая и третья сотни, а также полусотня валькирий прибудут сюда порталами.

— А Король? — постучала Василиса по столу.

— А старый ублюдок слишком трясется за свою шкуру, — рассмеялась Фай. — По правилам, в столице он может использовать любые средства, так что наша монаршая задница ни одного солдата за стену не выпустит!

— Фай, полегче с выражениями, — вздохнула Василиса. — Кстати, об 'игре'... Кажется, наш ренегат должен будет пройти через этот город?

— Тайный сыск докладывает, что он уже на подходе, — подал голос Энцио. — Его отряд переночевал в деревне неподалеку, и к сегодняшнему вечеру или завтрашнему утру должен прибыть к воротам Ревирса.

— Хм... — Василиса прикрыла глаза и помассировала веки. — Может быть, его привлечь, раз уж нормальных героев не осталось?

— Ренегата?! — икнул секретарь. — Да и Вы разве не герой?

— Поверь, в-принципе, это вполне адекватный человек, — улыбнулась Василиса, пробежав по пареньку задумчивым взглядом. — Да и боец первоклассный. А я больше стратег-аналитик, чем воин. Мда... Скажи-ка, Энцио, как у вас в городе с рабами?

— Э... вообще-то рабство не поощряется, — немного растерялся секретарь. — Но если потребуется, то можно купить вполне экзотический товар.

— Хорошо, — кивнула Василиса. — Найди мне эльфийку или зверолюдку посмазливей, с хорошей фигурой и большой грудью.

Парень какое-то время растерянно хлопал глазами, потом покраснел и опустил глаза в пол.

— Хорошо, я постараюсь угодить Вашим вкусам...

Из углов раздалось хихиканье.

— Да не мне, дубина! — возмутилась девушка. — Это нашему ренегату будет в качестве оплаты! И две тысячи золотом подготовь! Всё, выполнять!

— Д... Да, мэм! Так точно! — аж подпрыгнул паренек и понесся за дверь почему-то со счастливой улыбкой.

— Мужики, блин... — покачала девушка головой.

— А ничего так мальчик... — задумчиво протянула Фай. — Симпатичный.

— Так, отставить! — строго сдвинула брови Василиса. — Сначала работа! И вообще, вперед начальства не лезь!

* * *

На небольшой платформе, находящейся высоко над поверхностью мира Висалафиаль, прямо из пустоты соткались два силуэта.

Смотрящая Бездны и высокий седовласый человек лет сорока на вид. Он был одет в строгий черный костюм, имел скучающее выражение кроваво-алых глаз и опирался правой рукой на черную трость с серебряной ручкой в форме головы какого-то монстра.

— Древнейшая, я, конечно, отказать тебе не могу, но изволь выслушать мое 'фи' касательно твоего приказа, — вздохнул мужчина, печально глядя на Смотрящую.

— Я тебя выслушала, — прошелестела та. — Но решение мое не изменится. Этому миру срочно нужен Хранитель, причем опытный и сильный. Кроме тебя никого под рукой нет, так что потерпишь.

— Местные Младшие будут просто в восторге, — поморщился мужчина. — Так и вижу их с транспарантами 'Не пустим тварей в Хранители', 'Тени совсем охренели', 'Монстры хотят больше власти' и так далее в том же духе.

— Съешь парочку, и остальные угомонятся, — хмыкнула Бездна.

— Что, прям можно?! — тут же встрепенулся Таящийся.

— В самом крайнем случае, — совсем по-человечески кивнула Смотрящая. — Но мне от тебя нужен четкий контроль ситуации. Особенно вот тут...

Смотрящая указала куда-то в сторону планеты. Впрочем, для мужчины понять на что именно указывало его начальство труда не составило.

— Ой-ей... Буревестник... Совсем тебе меня, старого, не жаль, да?

— Не прибедняйся, Таящийся. Все, принимай полномочия и работай...

29. Глава 118. Раф-Хас (Антуанетта).

Дверь открылась и в кабинет вошел полковник Селезнев.

— Влад, к чему была такая срочность? — поинтересовался Карпатов.

— Господин генерал, спецотряд Рыцарь-2 наконец вышел на связь и сделал полный отчет по проделанной работе.

— Судя по твоему лицу, 'монстр в юбке' что-то натворила? — усмехнулся Старик.

— Так точно, — вздохнул полковник. — Вместо ревунов у складов оказалось гнездо шелестов.

— И она всех зачистила в одиночку? — усмехнулся Карпатов, отпивая пару небольших глотков из стоящей на столе кружки с чаем.

— Никак нет, господин генерал. Она их запугала до такого состояния, что те принесли ей клятву верности.

— Шелесты? — переспросил генерал, аккуратно ставя кружку на место. — Она запугала... гигантских насекомых? У которых нет ни страха, ни жалости?

— Мы позвали психолога и тот по рации, насколько смог, протестировал психическое состояние группы. Сказал, что они в шоке, но в целом адекватны.

Карпатов задумчиво постучал пальцами по столешнице. Как бы ни были невероятны новости, но в этом сошедшем с ума мире он уже привык к самым безумным вещам. И привык извлекать из них выгоду.

— Значит так, полковник... Берешь несколько ученых. Желательно из молодых, у которых мозги еще не окостенели. Оборудование и солдат, какое и сколько потребуется. Два броневика. Ну и тройку грузовиков, для хабара со складов. Выезжаешь лично и уже на месте разбираешься что там к чему. Если действительно удастся приручить шелестов... Сам понимаешь.

— Так точно, — оскалился полковник. — Разрешите исполнять?

— Разрешаю, — махнул рукой Старик. — Кстати, как там Сергей?

— Жив и цел, — улыбнулся старший Селезнев. — Потрепало, правда, немного, но ничего фатального...

* * *

'Стальная Королева — народ Раф-Хас признал тебя, и Хитиновая Богиня даровала этот титул вместе с правом повелевать ее детьми. Но будь осторожна и помни — они не люди. Титул дает +40 к силе мысли и способности 'псионик' и 'ментальный контроль'.

Псионик — пассивная способность легендарного ранга. Открывает внутренние силы разума и дает возможность самостоятельно осваивать присущие псионическим классам навыки и способности.

Ментальный контроль — пассивно-активная способность редкого ранга. В пассивном режиме дает возможность ощущать присутствие подконтрольных Раф-Хас и отдавать им устные приказы. При активации способность делает Королеву частью коллективного разума, позволяя ментально управлять любой особью. Цель: на себя. Длительность и эффективность контроля зависит от силы мысли. Время действия: 65 минут (минута*сила мысли). Откат: 6 часов. Активация: фраза [Во славу Роя]'.

Нервно дернув щекой, я закрыла сообщения и обвела взглядом творящуюся вокруг суматоху.

Когда вчера днем мы выбрались из улья шелестов, или, как они себя называют, Раф-Хас, то отряд довольно долго пребывал в состоянии, близком к ступору. Честно говоря, мне тоже пришлось несладко.

У меня был опыт командования. Относительно небольшой, но во время войны с демонами я водила в бой как пехоту, так и конницу, была на острие атаки и отдавала приказы из тыла, но... Но командовать чудовищами? Тем более, насекомыми?!

С другой стороны, что я могла сделать? Как поступить иначе?

Да, это хищные монстры, которые погубили немало людей. Но они признали поражение и склонились, отдавая свою судьбу целиком в мои руки. Они поклялись в вечной верности именем своей Богини.

Убить их? Передавить покорно поджавших лапки тварей? Может быть, Хозяин такое бы и смог. Но я нет.

Я тяжело вздохнула и проводила взглядом шелеста-сверчка, аккуратно несущего в челюстях какой-то небольшой контейнер. Подбежав к стоящему неподалеку Ержану, шелест негромко защелкал, привлекая его внимание. Водитель посмотрел на малыша, прочитал надпись на контейнере и указал на одну из быстро растущих на расстеленном брезенте куч. Сверчок бережно положил контейнер на свободное место и, развернувшись, стремительными прыжками отправился обратно, за следующим.

Мда.

После того, как члены спецотряда 'Рыцарь-2' отошли от шока, деятельность забурлила без сна и отдыха. Первым делом ребята вышли на связь со Штабом, и Сергей с Дамиром долго и обстоятельно докладывали обо всех произошедших событиях. С той стороны приказали ждать и взяли время на размышление. Я их не виню — такая новость кого хочешь из колеи выбьет.

Примерно через полчаса с нами связались и отдали приказ оставаться на месте и собирать информацию об округе и шелестах, а также по мере сил готовить содержимое складов к учету и транспортировке.

Ребята почесали головы, пошушукались и подошли ко мне с просьбой приказать Раф-Хас слушаться команд остальных членов отряда. Я пожала плечами и согласилась. Подозвав одного из снующих вокруг сверчков, я через него отдала такую команду, зная, что услышит меня вся колония.

А вот дальше началось какое-то безумие.

Азат и Ержан, поделив между собой большую часть особей, принялись потрошить склады, используя старательных монстров как грубую рабочую силу. По-моему, они не смогли припрячь только телохранителей Королевы и рабочих инкубатора, из которого, кстати, не вылезала Татьяна. Наша Белочка буквально не отлипала от яиц и паучихи, постоянно что-то там сканируя своей способностью и бормоча про зерглингов, какую-то Абадуру и камеры эволюции.

Дамир, Сергей и Макс, взяв один из пикапов, уехали на разведку в сопровождении трех больших пауков из свиты Королевы и десятка мелких тварей. С 'разведки' они возвращались каждые три-четыре часа, привозя туши мутировавших животных, которые шелесты утаскивали в свои подземные хранилища. У меня почему-то создалось такое впечатление, что парни просто развлекаются...

Свесив ноги с края крыши одного из складов, я наблюдала за суетой внизу, обдумывая дальнейшие планы.

Бездна поставила мне две конкретные цели: защитить тех детей — Мика и Лину, и исследовать 'черные зоны'.

Первое, учитывая попавших в мое распоряжение шелестов, сделать будет относительно несложно. Нужно только отвести насекомых поближе к территории подземной базы и убедить военных начать с ними взаимодействовать. Вопрос только в том, согласится ли на такое генерал Карпатов. Если нет, то придется придумывать что-то еще. Основная проблема тут в том, что я не знаю от какой именно угрозы должна защищать детей.

Второе, исследование 'черных зон', опять же становится проще с помощью шелестов. По крайней мере, функцию разведки мелкие особи должны выполнить легко, а там уже придется действовать по обстоятельствам. Можно, конечно, вообще в это не лезть, а ждать пока Хозяин сам найдет способ вытащить меня к себе, но... Это будет долго. Учитывая то, как липнут к нему неприятности и с... женщины, да и его отношение к выполнению взятых обязательств... В общем, я рискую застрять тут на несколько лет, если не десятилетий.

Мои размышления прервало поднявшееся из-за холма облако пыли, а вскоре на его вершине показался и источник. Несколько военных машин.

Нажала на кнопку гарнитуры.

— Вижу машины. На вершине холма.

— Принял, Кукла, тоже их вижу, — отозвался Ержан. — Сейчас попробую связаться, но ты на всякий случай приготовься.

Встав на краю крыши в полный рост, я размяла пальцы и одела на руку щит, переданный костюмом со спины.

Ну и все. Щит есть. Меч в ножнах. Доспехи на мне.

Это все, что мне необходимо для любого боя, будь то простая стычка с медлительным зомби, или последний бой с войском целого города.

— Отбой, — раздался в эфире голос кого-то из братьев-водителей. — Свои. Кукла, там полковник Селезнев просил их встретить. Видимо, хочет выслушать историю твоих бравых похождений из первых рук. Я передал им коды канала, скоро они подключатся к нашей связи.

— Принято, — ответила я. — Выдвигаюсь.

Чуть согнув ноги, резким толчком послала тело в длинный прыжок вперед...

* * *

Вечер.

Солнце уже начало медленно тонуть за горизонтом, окрашивая небо этой некогда мирной планеты в зловеще-алый цвет. Среди зданий старого складского комплекса на окраине города, до названия которого нынче никому не было дела, в просторной армейской палатке, набитой дорогой нынче походной аппаратурой и складной мебелью, решался судьбоносный для этого мира вопрос. Впрочем, о его важности собравшиеся тут люди догадывались весьма смутно...

На стульях вокруг старого столового столика, приволоченного шелестами, видимо из той же неизвестной столовой, расселись участники обсуждения.

Полковник Селезнев Владислав Дмитриевич — командующий вооруженными силами 'Армейцев' — одной из самых крупных и серьезных группировок выживших в этом районе.

Хатанов Дамир Султанович — один из его прямых и доверенных подчиненных, человек довольно высокого для этого мира уровня, острого ума и еще более острой интуиции.

Звягинцев Антон Юрьевич — тридцатилетний ученый со степенью доктора биологических наук. Высокий худой очкарик с всклокоченными каштановыми волосами, бледным лицом и огромными мешками под карими глазами. Армейская форма с легким бронежилетом на нем висела как на вешалке, а кобура на боку была пуста — пистолет у ученого отобрали, чтобы тот по задумчивости не попытался почесать им себе макушку. А то был прецедент.

Кривой Джафар Игнатьевич — высокий, более двух метров ростом, крупный сорокалетний мужчина с внушительной мускулатурой, коротким ежиком черных волос и пронзительным холодным взглядом. На фоне этого обвешанного оружием и одетого в полный комплект камуфляжной брони человека, терялся даже немаленький полковник, чьим прямым подчиненным Джафар являлся. Майор Кривой был руководителем спецподразделения Шатун, насчитывающего всего около сорока человек, но при этом являющегося главной ударной силой группировки.