Рыцарь-командор дернул щекой.
— Разумеется, обучены. Мы были готовы встретиться с двумя-тремя одержимыми, но на нас обрушилась целая орда. Капитан Хосек и мой помощник сэр Серанд исчезли перед самым нашествием демонов. Не думаю, что они теперь живы. Если бы не это, с их помощью организовать наших разрозненных людей было бы проще. Вне всякого сомнения, все было спланировано заранее. Но кем? Я не могу сказать наверняка. Это мог быть кто угодно. Любой из запертых в Башне магов способен прорвать завесу и выпустить демонов.
— Если кто-то поднял завесу, значит, она все еще не закрыта, — Дайлен опустил голову так низко, что казалось, он вот-вот уткнется носом в собственный доспех. — А значит, в любую минуту из-за нее может прорваться новый демон. Вам не продержаться до тех пор, пока прибудет помощь. Завесу нужно закрыть сейчас, немедленно.
— Неужели ты думаешь, что мне это непонятно? — Грегор старался не смотреть на бывшего подопечного, опасаясь, видимо, не сдержаться. — Но я не могу рисковать жизнью уцелевших. Войти туда — означает верную гибель. Кроме того, среди нас нет магов. Завесу под силу закрыть только сильному магу крови. Думаю, тебе это и так известно.
— Я мог бы это сделать, — Дайлен покосился на свою перебинтованную руку и вздохнул, сохраняя на лице выражение угрюмого упрямства. — К тому же нужно поискать уцелевших. Они не могли... во всяком случае, не все. Кто-то должен был остаться.
Он обернулся к Айану. Тот утвердительно кивнул. Грегор смерил их взглядом и посмотрел в сторону, видимо, обдумывая предложение.
— Хорошо, — спустя некоторое время с усилием проговорил он. — Я впущу вас туда. Но знайте. Как только двери закроют за вашими спинами — вы сами по себе. Я открою их снова, только если услышу голос Первого Чародея. Приведите ко мне Ирвинга, если хотите, чтобы я поверил в то, что вы не одержимы.
— А если Ирвинг уже мертв?
— В таком случае не стоит рисковать, — старший храмовник сложил руки на груди. — И идти вам туда на верную смерть. Без Ирвинга эта дверь не откроется.
Стражи переглянулись в бессчетный раз.
— Мы идем, — за всех ответил Кусланд. Грегор махнул рукой.
— Если вам так не терпится умереть самой поганой из всех смертей. Эй, вы, — обернувшись, он сделал резкий знак храмовникам. — Открыть ворота! Наши гости идут в башню.
Часть 1 — 40.
Тяжелая дверь захлопнулась за ними. С неприятным лязгом упали стальные засовы. Все трое Стражей невольно обернулись назад. Затем посмотрели друг на друга.
— Не стоит волноваться, — неожиданно осипшим голосом проговорил Дайлен, оглядывая вглядом темный коридор с высокими потолками и рядом запертых дверей по одну сторону от них. — Если будет нужно — я снова воззову к земле, как тогда, в Лотеринге, и вынесу эти ворота. Или пробью дыру в стене, — после паузы передумал он. — Чтобы на выходе не сразу сталкиваться с храмовниками. Хотя это будет не в пример сложнее. Вся башня может рухнуть.
— Так тогда, в Лотеринге — это был ты? — Алистер понизил голос до шепота, тоже встревоженно вглядываясь во мрак коридора. — Создатель, зачем?
— Я не мог позволить храмовникам схватить ни в чем не повинных людей у меня на глазах, — по примеру товарища перейдя на шепот, пояснил Амелл. — Только за то, что им не повезло родиться магами.
— Я в восхищении, — уже свыкшийся с тем, что товарищ повелевает явными и неявными силами, сын Мэрика усмехнулся в темноте. — Ты умелый притворщик, брат! Там, в деревне, я бы никогда не подумал на тебя. Да и в Редклифе тоже...
— Я привык прятать ото всех то, что они зовут даром, — Дайлен хмыкнул, поводя плечом. — Если храмовники узнали об его истинной величине, меня бы усмирили.
На усмешку Алистера он ответил улыбкой. Однако Айан не разделил их веселья.
— Вот именно — ты привык, — тихо и жестко проговорил он таким тоном, что не по себе сделалось даже Алистеру, который, как ему казалось, хорошо знал товарища, никогда не угрожавшего друзьям. — Ты привык скрывать и прятаться. Ты долго жил среди врагов и перед угрозой разоблачения и смерти. Я слышал храмовника и, вопреки всему, понял ваш разговор.
Он шагнул ближе к магу, чтобы в тусклом вечернем свете, лившемся из единственного высокого окна у входа, видеть выражение его лица.
— Дайлен, — Командор поймал угрюмо-настороженный взгляд товарища, и положил руку на его плечо. — Меня растили как воина, и я не умею плести речей. Поэтому скажу лишь раз и от сердца. Ты больше не маг Круга. Ты Страж. И ты не один. Нас — трое. Если мы не будем знать, на что каждый из нас способен, — он обернулся на подходившего ближе Алистера. — Если мы не будем доверять друг другу — мы... — он запнулся, подбирая слова. — Мы не сможем. Не остановим Мор. Не спасем Ферелден. Быть может... — он запнулся опять. — Я говорю теперь высокопарно, как менестрель. Но это — то, что у меня на душе, и я надеюсь, вы поймете, — он отвел взгляд от Алистера и вновь посмотрел на Дайлена. — Я хочу, чтобы вы знали, — поочередно глядя на каждого, повторил Айан. — Неважно, как мы попали в Орден. Теперь мы уже в нем и мы — братья. Я буду биться за каждого из вас, как за себя. Если понадобится, со всей королевской армией за тебя, Алистер, и со всеми храмовниками Тедаса за тебя, Дайлен. Я доверяю вам, как себе. Но я хочу от вас такого же доверия. Или так, или... Решайтесь. Сейчас.
Он положил вторую руку на плечо Алистера. Сын Мэрика поднял на него блеснувшие в темноте светлые глаза и слегка их прикрыл, давая понять, что слова брата по Ордену не пропали даром.
— Я с тобой, Айан, — он тоже положил одну руку на плечо Кусланда. Второй, чуть помедлив, прикоснулся к плечу Амелла. — Я пойду за тобой к архидемону в пасть и обратно. И пусть менестрели обгрызут свои лютни, слушая наши высокопарные речи!
Лицо Дайлена на миг дернулось. Но молодой маг действительно умел владеть собой. Невольно попеременно мешая улыбки и гримасы, по примеру товарищей он также положил обе своих руки на их плечи и крепко сжал.
— У меня не было друзей, — он опустил голову и примолк, но почти тут же продолжил. — Это проклятие, которое многие зовут даром, почти отняло у меня жизнь. Когда я... ушел из Круга, мне казалось, что свобода от всего, что было, не сделается полной, если не отказаться от самой первопричины... этого проклятия. Очень не хотелось снова слышать обращение "маг" или "малефикар" вместо имени, — он крепче стиснул пальцы на плечах Стражей. — Но если это нужно вам, моим друзьям, — я отдам все, что у меня есть. Клянусь, вы не пожалеете, что назвали меня своим братом. Я плохой маг, — на миг кривая усмешка тронула его губы. — Плохой... но очень сильный.
— Тише! — внезапно Алистер сделал шаг назад и, выхватив меч, напряженно уставился в темноту. Кусланд тоже обнажил оружие. Дайлен сузил глаза.
— Нужен свет? — совсем другим голосом, по-деловому спросил он.
Получив утвердительный кивок, маг вскинул взгляд кверху. Тотчас под потолком перед ними вспыхнул яркий огненный шар. И при его свете Стражи увидели стаю из пяти грязно-коричневых теней, скользивших над полом в их направлении. Больше всего твари были похожи на огромных жирых пиявок в изодранных балахонах. Увидев, что они раскрыты, тени воюще всхрипели, стремительно кидаясь вперед.
Кусланд увернулся от бросившейся на него тени, полоснув ее вдогонку мечом. Хорошая, красная сталь, лучшее оружие из того, которое он в спешке успел отобрать в замке Редклиф, насквозь прошило тело "пьявки", не причинив ей никакого вреда. Демон развернулся и вновь бросился на Айана. Алистера атаковали сразу две такие твари и еще две бросились на Дайлена.
Командор снова резко отпрыгнул в сторону, дважды пронзив туловище демона мечом. Любое существо во плоти после такого разрубленным на куски лежало бы у его ног, но, развернувшись, невредимый демон вновь кинулся ему в лицо. Айан слепо заслонился щитом, понимая, что делает ошибку, но уже не имея времени исправить ее...
Полыхнула яркая вспышка. Кусланд резко опустил щит, ожидая нападения. Однако демон исчез. Обернувшись, Командор увидел поднимавшегося с пола Алистера и Дайлена, который так и не прикоснулся к своему мечу. На ковре перед ними лежали пять грязноватых кучек пепла.
— Как с ними расправляются храмовники? — мрачно поинтересовался Айан, брезгливо рассматривая останки "пиявок".
— Храмовники, как правило, имеют при себе зачарованное оружие, — Алистер стряс с плеча тот самый пепел, которым его осыпал последний демон, и благодарно кивнул Дайлену.
— Я не думал, что придется столкнуться с подобной мерзостью, — маг покосился на висевший под потолком огненный шар, и тот запылал ярче. — Эти демоны из самых мелких. И самых противных, так как они бестелесны. Убить их можно, как верно сказал Алистер, лишь зачарованным оружием или магией. Я мог бы... — он запнулся. — Мог бы зачаровать ваши мечи на огонь, эта стихия наиболее разрушительна. Но свойство будет временным.
— Лучше, чем ничего, — Айан протянул ему свой меч. Не касаясь рукояти, Дайлен пробежал кончиками пальцев по обнаженному лезвию. Будто бы стекший с его руки жидкий огонь мгновенно охватил все оружие, заставив его пылать, но не раскаляя.
Обработав так же меч Алистера, Амелл, вытащил, наконец, из ножен свой.
— Если завеса до сих пор открыта, из нее могло выползти что угодно, — в ответ на удивленные взгляды товарищей, поясил он. — А стихии слишком непредсказуемы. Иногда ударить мечом будет вернее еще и затем, чтобы не задеть кого-то из вас. Держитесь ко мне поближе, друзья. Нужно обследовать все помещения башни.
Бросив взгляд на длинный ряд дверей впереди, Алистер неподдельно вздохнул.
— Помоги нам Создатель!
Часть 1 — 41.
Резная деревянная дверь, разделявшая этажи, была приоткрытой. Но Стражи не торопились входить, поглядывая на нее издали, с самой нижней ступени лестницы. Обследовав весь первый этаж, они почти пали духом. Тела были повсюду — разорванные в клочья, изломанные, изгрызенные и обожженные, иногда настолько обезображенные, что трудно было понять, принадлежали они мужчине или женщине. Погибших магов было гораздо больше храмовников. Должно быть, большинство рыцарей Церкви успели спастись до того, как приказ Грегора запечатал двери башни. Кое-где валялись уродливые туши демонов. Храмовники и маги не сдавались без боя. Но выживших не было.
— Странно это, — пробормотал Дайлен, подглядывая на дверь, ведущую на второй этаж. — Я думал, мы столкнемся с большим числом демонов. Грегор говорил о толпах одержимых, а мы не видели еще ни одного.
— Быть может, они поднялись выше? Какие у них могут быть цели?
Алистер хмыкнул.
— Сотни и тысячи демонов Тени все время пытаются прорваться в наш мир и занять любое тело смертного — живое или мертвое. Какие могут быть цели у демона?
— Демоны бывают разные, — маг ссутулился, трогая перевязку на руке. — Некоторые вовсе безмозглые. Занимают тело, и нападают на каждого, кого увидят. Другие, из высших, любят играть со смертными. Как тот, который велился в Коннора. Демоны разнятся, разнятся и цели. Нам следует быть готовыми к чему угодно.
— И так понятно, — Командор тоже взглянул на дверь. — Пойдем. Нужно найти хотя бы одного уцелевшего мага. Сколько магов ты говорил, тебе нужно для обряда?
— Если Морриган сможет помочь, тогда нужен еще хотя бы один.
Айан поднялся.
— Не будем терять времени.
Сторожась каждого шороха, и сопровождаемые огненным шаром, Стражи поднялись на второй этаж башни в обширный зал. Здесь царила не меньшая разруха. Опрокинутые книжные шкафы, сорванные занавеси и разбитая мебель производили удручающее впечатление, ровно как и лежавшие всюду тела. Людей здесь было меньше, зато сожженных, изрубленных и разорванных на части демонов — куда больше. Весь вид второго этажа явно указывал на то, что здесь кипел жаркий бой.
— Сопротивлялись ожесточенно, — Кусланд поддел сапогом уродливую голову лежавшей на полу дохлой причудливой твари. — Быть может, надежда все же есть.
Словно в ответ на его слова, в дальнем конце зала, из которого вел коридор с таким же рядом дверей, что и на нижнем этаже, раздался шум. Первая по коридору дверь распахнулась, и что-то с воем вылетело наружу, ударившись о противоположную стену. Следом из открывшейся комнаты шагнула рослая фигура храмовника. Выброшенное в коридор нечто оказалось нагой женщиной, однако, прежде чем Стражи успели остановить его, храмовник взмахнул рыцарским двуручником. Рогатая заостренная голова демоницы, подпрыгивая, покатилась в их сторону, и замерла, ударившись о ножку перевернутого стола.
— Лихо, — вынужден был признать Алистер, переступая через тело какого-то мага. Стражи подошли ближе к спокойно ожидавшему их храмовнику, который стоял, опершись свой меч, как на посох. Его меч имел длинное лезвие, сбалансированно длинную рукоять с толстым шипастым шаром на конце, и выглядел довольно необычно.
— Приветствую, — Айан склонил голову. Он был готов к любым неожданностям, однако стоявший перед ним рыцарь Церкви не проявлял никаких признаков одержимости. Его узкое неприятное лицо было довольно спокойным, и выражало легкое недоумение.
— И вам доброго... что там, за время за этими стенами, — храмовник склонил светловолосую голову в ответном приветствии. — С чего это Грегор позвоил вам шататься по залам башни? Впрочем, догадываюсь. Вы — наемники, явившиеся в Круг по какому-то делу и за плату самонадеянно вызвавшиеся очистить его от чудовищ...?
Он не договорил. Его взгляд поднялся сперва на огненный шар, по-прежнему висевший под потолком, а потом остановился на прячущемся за спинами товарищей Дайлене.
— Мы — Серые Стражи, — Айан тоже в некотором недоумении оглянулся на мага. — В Круг нам случилось прийти за помощью. Рыцарь-командор полагает, что Первый Чародей Ирвинг все еще жив. Быть может...
— Зайдем в комнату, — храмовник кивнул куда-то назад. — Если хотите говорить, а не воевать с демонами, за закрытыми дверьми будет больше шансов.
В справедливости этого утверждения сомневаться не приходилось. Заперев за ними дверь просторной спальни с множеством кроватей, храмовник присел на одну из них, держась за грудь. Только теперь Стражи обратили внимание на сочившуюся откуда-то из-под доспеха кровь.
— Дайлен, — Айан еще раз оглянулся на мага. К его удивлению, Амелл повел головой в сторону, будто не расслышав.
— Дайлен, — дождавшись, чтобы тот поднял на него глаза, Командор кивнул на храмовника. — Ты сможешь ему помочь?
Некоторое время маг молчал, выдерживая взгляд товарища, и катая желваки под еще юной кожей. Потом, медленно, словно его ноги вдруг сделались ватными, так же без слов подошел к храмовнику и опустился перед ним на колено.
— Я плохой целитель, — отрывисто бросил он сквозь зубы. — Не смогу почувствовать через металл. Сними нагрудник.
Храмовник с усмешкой отвел его руку, которую маг поспешил отдернуть.
— Не выйдет, Дайли. Я выпил столько лириума, что ни один магический фокус на меня не подействует. Даже демоны опасаются приближаться. То, что у меня внутри, их жжет. Удобно, если бы... не жгло и меня.
