Все было разыграно как по нотам: сбивающий удар по голени, который прошел , и мой соперник упал, и в момент падения, он получил классический хук в челюсть снизу и необыкновенно жесткий удар локтем в нос сверху. Встать после этого, он не смог.

В тот момент, я поняла, что чувствуют гладиаторы. Хорошо, чувствительные, но тщеславные гладиаторы, потому что с одной стороны, я была в ужасе, что только что отправила в нокаут симпатичного человека, который не сделал мне ничего плохого, более того, только хорошее. Но эти мысли были где-то на периферии моего мозга. Я как бы их думала, потому, что вроде как бы должна была их думать. С другой стороны, я смогла. Я, занимающаяся серьезно несколько месяцев, выстояла и победила человека, который точно занимался мочиловом, не меньше чем три года. Я, девчонка, сумела победить крепкого, относительно подготовленного парня!

Моего соперника привели в чувство, поставили на ноги, рефери встал между нами, поднял мою руку, и рев трибун лишь разогрел мое тщеславие.

-У меня для тебя три новости, две хорошие ,одна плохая,— сказал Чарльз, пока я откинувшись на стену, отдалась в руки Киру, проводившему с моими ноздрями, лицом и телом какие-то манипуляции, направленные на приведение меня в прядок.

-Наши парни здесь, нам удалось обнаружить сектор трибуны, в котором они находятся, то есть весьма вероятно, что тебе понадобится лишь один бой, может и не полностью.

— Так это же замечательно, Чарльз, воскликнула я,— а в чем тогда плохая новость?

-Ты просто ужасно выглядишь,— с этими словами, сей удивительный человек удалился.

-Я, что, правда, так ужасно выгляжу?— обеспокоенно спросила я Кира. -Дай, мне пожалуйста зеркало.

-Машенька, солнышко мое, последнее, что тебя должно волновать сейчас, это то, как ты выглядишь.

-Кииир?— в моем голосе звучала искренняя просьба.

-Ты выглядишь не ужасно. Пока, -добавил Кир после паузы. -Ужасно будет завтра. Особенно после оставшихся боев. Дальше будет только хуже. Поверь мне.

-Умеешь ты девушку успокоить, — я услышала знакомый ироничный тон.— Дай, я посмотрю, Кир, я врач, — тон Гарика был безаппеляционен.— Ну-ка, так, нос не сломан, ушиб челюсти, — я взвизгнула, после того как Долинский нажал мне куда— то слева в подбородок, — но это даже к лучшему. Есть надежда, что она начнет говорить меньше, хотя нет. Эта не начнет. Будет мычать, но хранить молчание это существо больше пяти минут не может.

— Неправда. Могу!

-Иди-ка сюда,— Гарик попытался меня обнять, но я опять запищала,— ушиба ребер нет, просто будет синячина. Пока все нормально. Ну, что Мария, я впечатлен. Мне сразу расхотелось с тобой работать, потому, что ты ведь теперь не просто можешь что-то вякнуть. Ты ж меня еще и побить можешь.

— Я тебя побью, если ты сейчас не заткнешься, — пообещала я своему бывшему напарнику. -Вы что дальше делать будете?

— Дальше, мы будем пытаться их вычислить и незаметно выманить. Чем точнее мы определим места, тем легче нам взять этих ребят.

-А что с ними могут быть какие— то проблемы? Я сильно сомневаюсь, что они носят оружие.

-Маш, тебя сильно ударили по голове и не один раз и только это тебя прощает. Эти парни самые лучшие манипуляторы эмоций. Если они захотят, то вся эта толпа разорвет нас в клочки. Нам надо максимально плотно и максимально осторожно подобраться к ним, чтобы количество людей в непосредственной близости было минимальным.Конечно, еще осталось 6 отборочных боев, но боюсь ничего круче твоего уже не будет и народ будет с нетерпением ждать когда тебя опять начнут бить.

— А что мне делать пока будут бить остальных? — мой вопрос адресовался Киру. — Куда должны прошествовать избранные.

— Избранные должны прошествовать в раздевалку, но я сильно сомневаюсь, что тебе туда нужно идти. Павел уже там и он за тобой присмотрит, но боюсь, что твое присутствие может неправильно повлиять на агрессивных мужчин.

— Кир, а почему их всех держат в одной комнате, разве не должно у каждого быть своей комнаты. Павел? — похоже Гарик был прав и меня действительно сильно ударили по голове. Соображала я крайне медленно, и до меня поздно дошло, что Кир знает моего спонтанного защитника.

— Маш, это же соревнования довольно низкого уровня, у организаторов просто нет возможностей и денег, для достойных условий, да и откровенно говоря, в этом городе нет ни одного помещения, в котором, найдется раздевалка для каждого. Да, Павел. Я уверен, кстати, что именно он выиграет соревнования. Хороший мужик, согласился мне помочь ,прикрыть тебя. Если что. Давай найдем какой-нибудь тихий уголок, у тебя будет время отдохнуть, подождем, кто будет твоим противником, выработаем план действий. И, Игорь, передай пожалуйста Чарльзу, что...-дальше он что-то тихо шепнул Долинскому на ухо, -пойдем,— это уже адресовалось мне.

Кир поддерживая меня, отвел в какую-то непонятную комнату: на полу был ковролин, по стенам развешаны зеркала и станки, зал явно использовалась под балетную студию.

-Мне удалось достать ключи от этого помещение, не ахти что, но ты хоть сможешь спокойно полежать, с тобой все в порядке?— Кир с удивлением посмотрел на меня, увидев, как я дернулась после того, как он положил мою голову себе на колени и погладил меня.

-Да, просто..просто.-В этом жесте было столько заботы, что я начала реветь, а я так устала. Мне было так больно

-Маш, тебе нельзя сейчас плакать. Ты переключишься в совсем другой режим внутреннего состояния. Если ты не перестанешь, мне придется оставить тебя одну,— он понял причину моей слезливости.

Так мы и сидели. То есть Кир сидел, а я лежала. Через некоторое время кто— то пришел и сообщил, кто будет моим соперником. А потом... Потом был второй бой.

И это было ужасно. Потому, что парень, с которым мне приходилось сражаться, назовем это избиение меня так, просек что я могу быть опасной, и сразу решил не быть джентльменом, делая все, чтобы вырубить меня, как можно скорее. Кир предупредил, что мой соперник -борец, поэтому он будет работать в партере— то есть будет стараться меня бросить и провести болевой прием. И единственное, что я могла ему противопоставить — быстрые передвижения по рингу в попытке его измотать, и резкие внезапные удары.

Я честно скажу, я до сих пор уверена, что кто— то из наших ворожил. Не могла я выиграть этот бой честно. Парень был объективно сильнее, но в один прекрасный момент, я обнаружила себя рядом с рефери, который поднимал мою руку, а рядом стоял шатающийся и поверженный соперник.

Но со мной все было плохо. Я была физически и морально истощена и почти рухнула на руки Гарика, который непонятно как, сумел опередить Кира.

-Она не сможет дальше выступать, ты посмотри на нее?

— Какая-то серьезная травма?— Кир снова стал моим тренером вне всяких личных отношений.— Что— то сломано?

-Нет, все в порядке, но...

-Игорь, я тоже за нее переживаю, но мы почти нашли их. Мы обязаны сделать все, что можно, чтобы довести дело до конца.

-Знаешь Кир,— резко ответил Гарик,— до меня доходили слухи, что между вами, что то большее, чем просто деловые отношения, но теперь я с полной уверенностью могу сказать, что это лишь слухи. Не один человек не пожелает такого для человека, к которому, он не равнодушен. Или ты всего на всего использовал ее, чтобы добиться своего?

-ЧТО?— это мы проорали вместе. То, есть, как проорали...Я тихо простонала, а Кир сказал чуть громче своего обычного тона : можно было засчитать за повышение голоса. Правда, он мгновенно пришел в себя.

-Игорь, я понимаю, что ты волнуешься и ревнуешь. Но ты также, надеюсь, знаешь, что значит быть профессионалом. Это значит не позволять эмоциям влиять на решения и на работу. Как бы я не относился к Маше, мы слишком много работали, чтобы сделать сейчас то, что она должна сделать. Слишком много зависит от нее сейчас, а ты своими истериками, которые вполне объяснимы твоим темпераментом, тем не менее, не делают тебе чести, не просто успокаиваешь ее, а приводишь в состояние, далекое от идеального, в котором, она могла бы функционировать наиболее оптимально. Я попрошу тебя уйти и заняться своим делом, а нам предоставить делать свое. И это настойчивая просьба, что означает: в случае неповиновения, я заставлю тебя это сделать силой, и надеюсь, у тебя хватит ума, чтобы сообразить, кто выйдет победителем. Ясно? Пожалуйста, уйди!

Долинский тяжело засопел, но в голосе Кира было столько силы, что даже он понял, что надо подчиниться.

-Что он имел в виду, Кир?— спросила я пару минут спустя.— Как ты можешь меня использовать?

-Игорь очень любит тебя и не пока еще не смирился с мыслью, что в твоей жизни может существовать кто-то кроме него.

-Новости не ахти какие, -сказал он, ответив на телефонный звонок. — Твой следующий соперник— Павел, а против него у тебя шансов нет. Вообще. Никаких. Значит нужно сделать что-то, чтобы мы обнаружили их, пока идет бой.

— И что мы сделаем?— я думала о том, что мне сложно повернуться, не то, что выдержать еще несколько минут интенсивного насилия над собой и попыток насилия над другим.

-Пока не знаю, ты отдыхай,— Кир вернул мою приподнявшуюся голову себе на колени, и я начала прикидывать. Чтобы сделать такого, чтобы сделать бой между мужчиной и женщиной еще более 'остросюжетным'. А потом меня осенило

-Киииир? Я придумала. Я сниму шлем.

— Не обсуждается, один сильный удар по голове, даже в шлеме и минимум, что ты получишь это серьезное сотрясение, о максимуме, я даже думать не хочу.

-Кир, послушай, нам нужно это сделать, так или иначе, и пока это единственный способ. Как иначе еще больше распалить людей? Будем надеяться, что твой знакомый не будет бить меня по голове , а если будет, я постараюсь уклониться. Зря мы, что ли так много работали над защитой?!

— Я бы предпочел найти другой способ. Оставайся здесь, — мою голову осторожно положили на пол, и оставили меня одну.

Мной овладело странное состояние усталого безразличия. Мне было все равно, что случится. Главное, чтобы это все, поскорее закончилось и мне бы дали спокойно поспать.

-Давай, поднимайся, дружок.— Голос моего наставника вывел меня из полудремы. -Пора идти.

-Я придумал альтернативный вариант, -сказал Кир когда мы подошли к рингу, -оставайся в шлеме. И не бойся ничего, что бы, не происходило.

-Ты меня пугаешь,— только и смогла сказать я, — поймайте их пожалуйста поскорее, Кир, хорошо?

Кир ничего не ответил, он лишь крепко сжал мою руку и вытолкнул меня на ринг.

Судя по тому, как меня приветствовал зрительный зал, эмоции было на пределе. А после того как с первого удара, человек с которым Кир поговорил, ударил меня в нос, не сильно, но достаточно для возобновления обильного кровотечения-рады были все.

Потом я еще немножко побегала по рингу, уворачиваясь от ударов. Каждый раз, когда мимо моего лица, свистел кулак, у меня было ощущение, что мимо пролетает фонарный столб. Я честно пыталась атаковать, и один раз мне показалось даже, что я его достала. Ответ не заставил себя ждать. Самое интересное, что удар в челюсть был не особо сильным, больно то и не было вовсе, но рефери был вынужден вновь остановить бой, потому, что потекла кровь. Я, собственными зубами, рассекла губу изнутри. Каждый раз, когда появлялась кровь, зрители просто неистовствовали, мне казалось, что воздух сгустился от эмоций, но я была уже на пределе. Меня качало, я начала теряться в пространстве, не столько из за ударов— надо отдать должное моего сопернику, они были эффектные, но не очень сильные, сколько из -за усталости. И в тот момент, когда я только уговаривала себя продержаться еще пару минут, мой противник нанес последний удар. Судя по боли и потоку крови, который сразу же начал заливать мне лицо, мне рассекли бровь. Я ничего не могла сделать, я просто упала на колени и схватилась за лицо, вокруг наступила тишина, я могла лишь зажать ладонью лоб и чувствовать, как кровь струится сквозь пальцы.

Потом я поняла, что внимание с меня переключилось куда— то в другое место и даже увидела как Кир молнией метнулся куда— то на трибуны, где завязалась потасовка. На секунду, мне показалось, что небольшая массовая драка сейчас распространится волной по всему залу , и все будут драться со всеми, но после того как Кир вырубил двоих, все остальные быстро успокоились. Мне сложно оценить, сколько времени, все это происходило. В таких ситуациях трудно быть адекватной, время течет совсем по-другому. Мне казалось, что прошло минут пять-десять, хотя потом, я поняла, что весь процесс от моего рассечения брови до того ,как Кир оказался среди толпы, показывая чудеса ловкости прошло не больше минуты.

-Иди-ка сюда, -каким то невероятным образом, -мой тренер оказался снова в углу ринга. Он обтер мне лицо полотенцем, что-то приложил и только потом сказал

-Все кончено. Мы их поймали. Хочешь, остановим бой?

Больше всего на свете мне хотелось именно этого, но видимо Долинский был действительно прав, периодически сообщая миру и окружающим о каких-то проблемах с моей головой, потому что я упрямо помотала головой.

-Кир, я не могу вот так вот просто сдаться, это будет вообще неправильно. Там много времени осталось?

— В этом раунде еще 45 секунд и два раунда по две минуты.

-Черт, ладно, давай я продержусь до конца этого раунда, а там посмотрим.

-Ты уверена, что тебе это нужно? Не надо никому ничего доказывать больше, Маш!

— Кир , меня только, что сильно били, я ни в чем не уверена, но я пойду.

И я пошла. Но моим планам не удалось сбыться, потому что сразу же после того как я вышла на ринг, дядя Паша, а я так называла про себя своего противника, провел прием так, что мой шея оказалась зажата между ним и его локтем.

— Не сопротивляйся, пожалуйста,— шепнул он мне, -я тебя сейчас тихонько и аккуратно выключу. Пойдешь домой, есть мороженное.

А я всегда говорила, что со мной можно договориться. Перспектива мороженного, замаячившая передо мной, заслонила собой все остальное. Ну и перспектива боли в случае сопротивления, тоже сыграла свою роль. Поэтому я расслабилась и начала получать удовольствие от сдавливания моей сонной артерии. И надо сказать получила.

Я очень не хотела приходить в себя. Я совершенно не помнила, где нахожусь, но точно знала, что в забытье было лучше.

-Тебе нужно подняться, чтобы тебя признали проигравшей и это все, для тебя уже точно всё закончилось,— спокойный голос моего парня привел меня в себя. — Вставай. -Кир помог мне. Через 10 секунд все было кончено. Рука моего, в высшей степени, гуманного соперника взвилась вверх, и я поняла, что этот кошмар прекратился. От нервного и физического истощения меня шатало. Кир практически выволок мое тело с ринга. Надо отметить, что народ дружелюбно гудел и похлопывал меня по плечам. Я поняла, что заслужила уважение, хотя откровенно говоря, сейчас, это уважение мне было до одного места.

Кир отвел меня в знакомую комнату с зеркалами, и осторожно уложив на пол, вновь положив мою голове себе на колени.

Некоторое время мы просто молчали, держась за руки.