Ангелы свернули с тропы чуть в сторону. В небольшую рощу тонких гнилых деревьев. Их длинные кривые ветки переплетались, создавая своеобразные свод, сквозь прорехи которого виднелось серое небо межреальности. Под ногами хрустели маленькие веточки. Сухие листья, шурша, рассыпались в мелкую пыль. Общая затхлая сырость небольшого пролеска, казалось, проникала под одежду, заставляя зябнуть и мечтать о тепле и уюте.

Агадайя молча начала разжигать костер, Марк полез в рюкзаки. Они все-таки успели закупить кое-какие продукты. Но как выяснилось позже, из всех едоков включая вампиршу, умел готовить только Марк. Ангелы сначала уверенно определили поваром Киру, но Горьев быстро убедил их, что если они не хотят валяться с отравлением, ее лучше к этому делу не допускать.

Лендон ушел осматривать местность и ставить по периметру сторожевые заклинания. Несмотря на относительно спокойную обстановку их похода, меры предосторожности были все же не лишними. Особенно после нападения гончих и вампиров в мире Вилиара. И на время отдыха они всегда выставляли одного часового.

Марк и Агадайя колдовали над нехитрым ужином. Кьяра обвела взглядом мрачную полянку, на которой они устроили привал. Между деревьями промелькнул блеклый огонек. Девушка встрепенулась, оглядевшись. Велкон куда-то пропал, Лендон еще не пришел, и тогда она решила сама посмотреть, что там такое.

Поднявшись, распахнула плащ, положа руку на метательные ножи, подарок Марка. С чем не было у нее проблем, так это с ними. Она и закрытыми глазами могла попасть в муху на расстоянии километра.

Поляна и костер как-то очень быстро пропали из виду, и Кьяра помня о том, что в межреальности очень опасно отходить от намеченного пути, уже собралась идти назад, как вышла к обрыву. Внизу, раскинулась небольшая круглая долина, огражденная высокими скалами. Верхушки деревьев густого леса, смотрелись с высоты как пушистый ковер. В воздухе летали и искрились маленькие пылинки, переливаясь всеми цветами радуги.

Было очень тихо.

И чем больше Кьяра всматривалась в долину, тем спокойней ей становилась на душе. Как будто все тревоги медленно покидали ее, и уставшее тело набиралось сил.

Подул легкий ветер, всколыхнув завитки растрепанных золотистых волос. Она вздохнула полной грудью, закрыв глаза, наслаждаясь свежестью и тонким ароматом цветов наполняющих прозрачный воздух.

— Кьяра.

Девушка вздрогнула, резко обернулась и, покачнувшись, полетела вниз.Миг... и сильные руки стальным обручем сжались на ее талии. Кьяра открыла глаза.

Сапфировые глаза Ангела смотрели на нее с нескрываемым страхом. Они летели вниз головой, Лендон взмахнул удивительными крыльями Света, пытаясь выровнять падение. Послышался треск, плечо больно рвануло, по щекам захлестали ветки, и через пару секунд, они упали в воду, взорвав фонтан брызг. Ангел схватил ее за руки, резко дернув вверх. Кьяра вынырнула на поверхность, выплюнула попавшую в рот воду, и зашлась в кашле.

Упали они в неглубокое озеро. Прозрачная вода, сквозь которую просматривалось каменистое дно, была примерно по пояс и переливалась цветными бликами окружающего мира. По пологому берегу росли огромные кусты с темно-фиолетовыми листьями и гроздьями бледно-розовых цветов. Изумрудный ковер мягкой невысокой травы покрывал землю. Исполинские деревья с темно-зеленой бархатной корой, усыпанные маленькими сиреневыми и малиновыми цветами, возвышались над густым морем папоротника. Их высокие раскидистые кроны полностью скрывали тусклое небо межреальности. Деревья шумели, переливаясь ярко-зелёной листвой, и слышалась заливистая трель птиц. Тихое журчание небольшого ступенчатого водопада, потоки которого наполняли кристально-чистой водой небольшое озеро, нарушало тишину этой живописной долины.

Казалось, что здесь все волшебное и чуть-чуть нереальное.

— Тебе жить надоело!? — почти выкрикнул Лендон, встряхнув девушку за плечи, от чего ее мокрые волосы откинулись назад.

Он смотрел на нее, чуть отстранившись. В ядовито-бирюзовом взгляде столько тревоги, волнения, беспокойства и совсем немного смятения. Капли воды, как крошечные алмазы, сверкали на его лице. Светлые пряди волос прилипли ко лбу, и с них стекали маленькие ручейки. Они сбегали по его плечам и шеи, горя и блистая тысячами драгоценных камней.

Кьяра слабо улыбнулась, приподняв руку, нежно коснулась щеки Ангела, проведя кончиком пальцев по его губам. И вот сомнение в аквамариновом взгляде сменилось решимостью, а неоновое сияние потухло, и Кира растворилась в глубокой и чистой синеве его глаз.

Лендон притянул девушку к себе. Все чувства, испытываемые им, вся страсть и нежность, что сейчас в нем бушевали, были вложены в этот поцелуй. Кьяра обняла его, поддела край рубашки и провела ногтями по спине. Ангел тихо застонал, покрывая поцелуями ее лицо и шею заставляя замирать сердце, разрываться от охвативших ее чувств. Его решимость, как чистое сияние, придавала сил им обоим. Тысячи невидимых нитей зарождались в мгновении вечности, связывала их судьбы в одну. Мир растворился в ослепляющем свечении, исходившем от Ангела, заполняя без остатка пустоту в душе.

Кьяра сильнее прижалась к Ангелу.

— Я так понимаю, если дошло до этого, то никто из вас ничего не сломал! — недовольно поинтересовался Горьев.

— Он всегда так не вовремя появляется? — оторвавшись от девушки и выгнув одну бровь, спросил Лендон, немного охрипшим голосом..

— Это у него талант такой, — печально ответила Кьяра, подмигнув Ангелу.

Девушка обернулась, столкнувшись с багровым взглядом. На лице Велкона не дрогнул не один мускул. Он смотрел на них отрешенно, даже немного безразлично. Пожал плечами, развернулся, на ходу обронив, что возвращается за вещами.

Велкон и Агадайя отправились за пожитками. Лендон продолжал обнимать девушку, согревая ее своим теплом. Марк демонстративно делал вид, что ничего не происходит.

— Это долина Потерянного Рая.

— Чего? — Кьяра от удивления даже перестала любоваться окружающим пейзажем.

— Говорят это островки умершего мира, которые теперь плавают в межреальности, — проговорил Марк. — Тут спокойно и нападений можно не ожидать. Эти земли всегда славились своими лечебными свойствами. Здесь даже воздух как будто живой. Но специально сюда попасть нельзя. Долина сама решает, кого пустить в свои владения.

Когда Темные вернулись, а Марк начал разжигать костер, Кьяра решила искупаться. Чуть отошла в сторону, разделась и с удовольствием нырнула в прозрачную воду. Раздался тихий всплеск, и к ней присоединилась Агадайя. Вампирша уверенно переплыла два раза небольшой водоем, обтеревшись полотенцем, оделась. Кивнула девушке и пошла к костру, помогать Марку с ужином.

Кьяра еще немного поплескалась в теплой воде и с явной неохотой вылезла.

Настроение было превосходное. Волшебная вода придала сил и смыла усталость. Даже постоянно ноющие мышцы, перестали болеть.

Кьяра вышла к их месту отдыха, Лендон вручил ей миску с едой и чашку кофе. С недавних пор она пила только его. Когда все поели, было решено остаться здесь еще примерно на сутки и хорошенько отдохнуть. Изматывающий проход по межреальности утомил даже несгибаемых Ангелов, не говоря уже о людях.

Велкон и Лендон отошли чуть в сторону помахать мечами. Агадайя куда-то испарилась. И Кьяра осталась наедине с Марком.

— У меня нет Кару, — очень тихо сказала она.

— Что за чушь? — удивился друг.

— Милена сказала, — как-то совсем неуверенно ответила девушка.

— Кару у тебя есть. — Твердо ответил Марк. — Просто...

— Что просто? — живо поинтересовалась Кира.

— Он пустой, — отводя взгляд, проговорил он.

— Как так? — поразилась она.

— Не знаю. — Марк, вздохнул, устало вытянув ноги. — Кир пойми, я всю свою жизнь провел рядом с тобой, и еще очень мало знаю. По сравнению со всеми я — мальчишка.

— Марк, а сколько тебе лет? — с любопытством спросила Кира.

— А сколько дашь? — хмыкнул он.

— Я серьезно. Просто ты выглядишь не старше Лендон или Велкона.

— Ну, ты сравнила, — воскликнул он. — Они ведь не люди.

— Кхм.. а им сколько лет? — осторожно поинтересовалась девушка, бросая мимолетный взгляд на Ангелов, продолжавших свой тренировочный бой.

— Примерно одинаково, — ответил он. — Тридцать дев.

— А в нормальном летоисчислении?

— У Ангелов нет ежегодных дней рождений, они бессмертны и суть самого дня просто теряется. Дев это 1000 лет.

— Ты хочешь сказать, что им 30 000 лет?!

Марк кивнул, ухмыльнувшись:

— Что, хорошо они сохранились?

— И не говори. — Кира покачала головой, пытаясь свыкнуться с этой мыслью. — Ну ладно, с ними понятно, а тебе тогда сколько?

— Двадцать восемь.

— Значит, когда мы с тобой познакомились, тебе было двадцать один?

— Легкая маскировка. Простейшая магия.

Кьяра помолчала, переваривая полученную информацию, и внутренне собираясь, чтоб задать следующий давно волнующий ее вопрос.

— Марк, а почему Воин Равновесия выбрал именно тебя, чтобы попасть в Закрытый мир?

— Война никого не щадила. Я терял своих друзей. И... было страшно... больно. Каждый день умирали близкие мне люди. — Голос Марка звучал приглушенно, он низко опустил голову, спрятав глаза, за длинной челкой иссиня-черных волос. — Я... я возненавидел всех. И Темных, и Светлых и Серых. Но самое главное, я возненавидел себя за то, что не мог спасти, помочь... — Он закрыл лицо руками, и в голосе прорезалась горечь. — Отказался от собственной жизни, отдаваясь в притягательные объятия ненависти. Если ты никого не любишь, не дорожишь кем-то, то боли не бывает. И наступил миг, когда я перестал видеть разницу между всеми, тогда Воин Равновесия завладел моим телом. Душа не способна была сопротивляться, такому сильному разуму, подчинившему меня. Лендон верно сказал, в одном теле не могут жить два сознания. Но знаешь, когда он завладел мной, я испытал облегчение. Он подарил мне забвение, отнял способность переживать, он забрал все чувства, которые я когда-либо испытывал. Даже жизнь мне была противна, и это мне нравилось. Покинув мой разум, он лишил меня всего этого. Я оказался один на один со своими горестями, я мучился, не зная как жить дальше. На меня с новой силой нахлынула вся та боль, которую он на время приглушил.

Марк замолчал. И в его глазах плескалось прошлое, все, что он тогда испытал и чувствовал. Девушка задумчиво смотрела на друга, что-то очень важное было в его словах. Ответ, который она давно искала на так и невысказанный когда-то вопрос.

— А что было дальше? — осторожно спросила Кира.

— Дальше? — он перевел взгляд карих глаз на девушку. — Дальше была ты. Сначала я злился, что Хрон не позволил разбудить Воина, и не дал мне опять испытать это чувство свободы.

— Свободы?

— Да. Ненависть, — это в своем роде свобода от всего. — Он грустно улыбнулся, откинув с глаз прядь волос. — Но, общаясь с тобой, разговаривая, видя в тебе, то, от чего я добровольно отказывался, я понял, что моя свобода, это лишь жалкое подобие той, которая была у тебя. — Марк взял в свои руки ее чуть прохладную ладонь. — Спасибо, что вернула меня.

Кьяра обняла друга.

— Теперь ты не дай потеряться мне, — прошептала она.

Марк тяжело вздохнул, чуть отстранившись от девушки.

— Слушай, я не хочу лезть в твою жизнь... личную, но... — Горьев опустил взгляд вниз, собираясь с мыслями.

— Все хорошо, Марк, — ласково сказала Кира, — я понимаю тебя, но сейчас я счастлива. Как надолго — не знаю. Но пока есть время, надо наслаждаться жизнью, а не бояться жить.

— Если ты хотя бы слезинку прольешь по вине этого крылатого верзилы, я откручу ему его светлую голову!

— Договорились. Но думаю этого не понадобиться, — тихо сказала Кира.

— С чего вдруг такая уверенность?

— Лендон никогда не обманет и не причинит боль, — уверенно ответила Кира.

Марк посмотрел в светло-зеленые глаза сидящей напротив него девушки и то, что он увидел в ее взгляде, сейчас было важнее всего происходящего.

Любовь — самая страшная сила во всем Мирозданье.

"... и самая разрушительная"

Горьев перевел взгляд на двух Ангелов, кружащих в смертоносном танце мечей.

Лендон легко подпрыгнул, занося белое лезвие для удара. Велкон быстро перевернул меч. И в это мгновение, неведомая сила дернула его в бок. Выпад Светлого — обман! Велкон просто почувствовал, что сейчас его противник свободной рукой перехватит меч, и белый клинок пройдется как раз в том месте, где у него голова. Звякнули подкованные берцы о черную сталь выставленного горизонтально фламберга. Велкон резко рванул вверх клинок, ударив коленом в незащищенное солнечное сплетение. Лендон сложился пополам, взмахнул руками, пытаясь довести маневр до конца, но кисть вывернулась, и поддетый фламбергом белый длинный клинок вылетел из его рук. Темный отпрыгнул, в воздухе поймав меч Светлого.

— Тьма тебя забери, — крикнул он, тут же бросая его на землю. Кожаная перчатка Велкона была полностью прожженна, а на ладони остался красный ожог, из которого сочилась белая кровь.

— Думать надо, а потом действовать, — усмехнулся Лендон, поднимаясь, и возвращая себе свой меч. — Это оружие Света, не один Темный не может взять его в руки. — Он секунду помолчал, потом кивнул на черный фламберг, в руке Велкона, — так же, как и я не смогу взять в руки твой. Ты лучше объясни, как догадался, что я собираюсь делать?

— Не знаю, — откликнулся Велкон, продолжая смотреть на ожог. Пусть, отрицать очевидное было и глупо, но думать о том, что он теперь может чувствовать Светлого, совсем не хотелось. И главное, причину возникновения этих ощущений объяснить и понять он не мог. Лендон кивнул в ответ. Он уже давно мог предугадывать действия своего противника, только рассказывать об этом Темному не собирался. Теперь стало ясно, что это связь есть и у Велкона.

Кьяра и Марк переглянулись.

— Тебе не кажется, что между этими двумя что-то происходит? — шепотом спросил Горьев.

— А ты не мог бы выражаться менее двусмысленно, — проворчала Кира. — Кажется, особенно когда они пытаются покалечить друг друга, маскируя это под тренировки. И, кстати, за месяц почти ежедневных спаррингов ни разу один не победил другого.

Лендон прислонил меч к стволу дерева, присев рядом с Кирой. Он нежно обнял девушку, запечатлев на ее губах легкий поцелуй. Марк только скривился, и пробурчал что-то о том, что надо бы найти вампиршу. Велкон, поправил ремни портупеи и сел напротив. Ангелы завели разговор о правилах и методах ведения боя. С нездоровым, по мнению Киры, энтузиазмом принявшись обсуждать, как с минимальными потерями поотрубать руки и ноги противнику.

Оранжевые языки пламени небольшого костра, отражались в темных глазах Велкона, от чего весь облик Темного казался зловещим и пугающим, играли золотыми бликами на светлых волосах Лендона, придавая им особый янтарный оттенок. Кьяра смотрела на Ангелов, сидящих друг напротив друга, и в очередной раз отметила, насколько они внешне похожи. А наблюдая за их тренировками, поняла, что и клинком они владеют в равной степени превосходно. Единственная и довольно немаловажная разница, существующая между ними, заключалась в том, что Темный был способен предать ее, а Светлый нет.