Подручный бездарной волшебницы

Костя осекся, договаривать ему явно не хотелось. Но герцог хорошо знал изнанку войны, ему не надо было объяснять, что сотворили с девочками озверелые солдаты.

На минуту воцарилось молчание. Но в этом молчании бурно шло строительство мостика взаимопонимания. Наконец Костя прервал молчание вопросом:

-Скажите, я понимаю, простой шевалье не может просить руки вашей дочери. Какой титул нужно иметь, чтобы быть достойным такой чести?

-Быть маркизом, а лучше виконтом или графом.

-Значит, мне нужно стать маркизом или графом.

Герцог понимающе кивнул.

-Прощу прощение, шевалье, что отнял у вас столько времени. Отдохните, спокойной ночи.

-Спокойной ночи и вам тоже...

Уже за дверью герцог произнес: "Постарайся поскорее стать графом. И не погибнуть"

  

После ухода герцога Костя вспомнил, что сегодня был его день рождения: ему стукнуло девятнадцать лет. Ну, если он, конечно, не напутал с календарем. Он усмехнулся: год назад он и представить не мог, что встретит свой очередной день рождения в столь необычной обстановке. "Возможно, еще через год эти стены станут мне как родные".

  

В это время в другой спальне собрались девушки для приятной и увлекательной беседы. Здесь были Генриетта, Луиза, Кирхе, Каттлея и Монморанси. Постепенно разговор перешел к теме взаимоотношений Кости и Луизы.

-Луиза, почему ты так сурова по отношению к Косте? Похоже, твоя любовь все еще чаще проявляется лишь в форме ревности.

-Это неправда. Мы давно уже хорошо ладим и нежны друг с другом.

-Вот как? Похоже, ты удачно это скрываешь. Ну, Костя тобой увлечен всерьез, так что, наверное, все в порядке.

-Не могу согласиться. Вспомни, что произошло с твоей старшей сестрой. С тем, кого любишь, надо быть более ласковым и внимательным.

После этих слов в сознании Луизы возник образ Элеоноры, чья помолвка была разорвана.

-Да не о чем тут волноваться. Костя влюблен в меня по уши и никуда от меня не денется...

После этих слов в левую щеку Луизы звонко впечаталась ладонь Кирхе. Не успела Луиза придти в себя, как получила еще одну пощечину, на этот раз от Монморанси.

-Заслужила, подруга — спокойным тоном прокомментировала происходящее Генриетта.

-Как ты можешь быть такой эгоистичной и говорить такое? — набросилась на Луизу с упреками Кирхе.

-Знаешь, я не уверена даже, что ты заслуживаешь того, чтобы тебя так любили, раз относишься к этому так потребительски. Да, Костя, всерьез тебя любит, а ты... что дала ему ты? Может то, что любой парень хочет получить от любимой девушки? Ведь я чувствую, между вами еще не было настоящей близости. А Костя заслужил это, как никто другой.

Знаешь, Луиза, я давно поняла, что между вами происходит, когда еще сама была с Костей. Тогда я решила дать тебе шанс, даже притворилась больной и не пошла на тот бал по поводу возвращения Посоха Разрушения. Я тогда дала Косте время все обдумать и сделать выбор. И когда он пришел в тот вечер и сказал, что больше не может поддерживать со мной отношения, так как понял что любит тебя, Луиза... что я могла сделать? Конечно, я отпустила его, пожелав удачи, хотя после подобного признания он мне стал нравиться еще больше. Но теперь я спрашиваю себя, а правильно ли я тогда поступила? Знаешь, Луиза, тебе сильно повезло, что я сошлась с Кольбером и вышла за него замуж, иначе...

Кирхе, выпалив это на одном дыхании, замолчала. Похоже, она просто выдохлась.

Луиза начала оправдываться.

-Так это сам Костя сказал, что он никуда от меня не денется. Так и я уже не могу без Кости и он это знает. А что касается э т о г о... я уже предлагала себя, свое тело. Но Костя сказал, что наш первый раз будет лишь после свадьбы, он сам так решил.

Потрясенные девушки переглянулись: "Костя действительно сказал такое? Как же тебе повезло, подруга!"

  

На другое утро Генриетта повелела всем собраться в парадном зале. С "Остланда" были также приглашены Кольбер и Тифания, ранее они отказались воспользоваться гостеприимством семейства Ла Вальер, имея на то свои причины. Увидев Тифанию, герцог с герцогиней пришли в замешательство, но королева властно велела им успокоиться и относиться к девушке-полуэльфу с надлежащим почтением, как к знатной леди.

Затем королева сообщила, что намерена сегодня же отправиться на "Остланде" в Ромалию, с целью подписания союзного договора, направленного против Галлии. Она также сообщила, что получила именные приглашения от Папы Ромалии для Луизы, Тифании и Кости, так что они обязаны последовать с ней. Узнав, что Папа удостоил чести пригласить их младшую дочь, герцог с герцогиней даже потеряли на время дар речи. Разумеется, возражать они и не подумали.

Так что после обеда "Остланд" со всеми своими пассажирами взял курс на Ромалию.

Лететь пришлось в обход, через территорию союзной Германии.

  

28. Ромалия.

  

-Прекрасная работа, князь Видар.

Король Джозеф держал в руке красный кристалл, размером чуть меньше мужского кулака. В сердцевине кристалла пульсировал нестерпимо яркий огонь.

-И сколько энергии Огня заключено в одном таком кристалле? И сколько уже кристаллов произведено?

-Четыре, это предел моих возможностей. В одном Коконе Огня столько энергии, что её хватит осветить и обогреть все на две мили вокруг, превратив зиму в лето на один месяца.

-Подобные глупости меня не интересуют. Скажи лучше, хватит ли одного кристалла, чтобы разрушить большой город?

И так бледное лицо эльфа стало еще бледнее.

-Но это нельзя использовать как оружие, это слишком...

-Это мне решать, как использовать, так хватит или нет?

-Если высвободить всю энергию разом, этого хватит даже, чтобы превратить гору в пыль. Но это невозможно, ведь Кокон защищен сильной магией.

-Значит, да? Прекрасно. А что касается магии... ты, князь Видар, не задумался, почему я даже не выразил неудовольствия, что ты не сберег мою племянницу? Не знаешь? Так я скажу тебе, я получил взамен нечто куда более ценное, что значит куда больше такой пешки как Шарлота. Шеффилд, принеси Зеркало Основателя, покажем кое-что Видару.

Очень мрачного вида женщина с рунами на лбу принесла круглое зеркало в массивной серебряной оправе и положила его на стол. Она взмахнула рукавом, из него вылетели несколько бабочек. Бабочки были не совсем обычные, на их черных крыльях четко выделялись белые руны. Шесть бабочек уселись на оправу зеркала и в нем стали проступать картины недавнего прошлого.

........................................................................................................................

-Неплохо задумано. Но на этом ваша игра окончена...

........................................................................................................................

-Уж не "Взрыв" разумеется, глупая девчонка. Мы пришли спасти, а не превращать все в пыль. Используй заклинание "Разрушитель Барьеров".

........................................................................................................................

-Ага, вот сейчас. Вот мисс Вальер уже начала читать заклинание "Разрушитель Барьеров". Должен признать, голос у мисс Вальер очень приятный и четкий, так что разобрать слова и запомнить их мне труда не составило. Видишь ли, Видар, хоть я и сам Маг Пустоты, но мне практически не известны нужные заклинания. Их можно прочесть лишь в Молитвеннике Основателя, а я до сих пор не располагаю ни одним экземпляром. Экземпляр, что принадлежал королевскому дому Галлии, уничтожили мои политические противники после смерти брата, да и в Альбионе мне разжиться такой книгой не удалось, хотя я очень старался её найти. Так что я разыграл всю это драму с переводом Шарлотты в Альгамбру в расчете на то, что её подруга мисс Вальер, пытаясь её освободить, применит одно из своих заклинаний Пустоты. Так и получилось. К сожалению, мне пока не удалось подслушать самое мощное заклинание "Взрыв", а ведь я специально послал бронированного голема с этой целью. Но эти школяры уничтожили его какой-то необычной пушкой вместо магии Пустоты, вот досада! Ну да ладно. И заклинание "Разрушитель Барьеров" тоже сойдет. Ведь магический кокон, что сдерживает энергию внутри кристаллов, основан на заклинании "Отражение", не так ли Видар? А "Отражение", как мы только что видели в зеркале, не способно противостоять "азрушителю Барьеров". Так что теперь я сумею использовать эти кристаллы именно так, как хочу.

Князь Видар подавленно молчал. Проклятый Джозеф был абсолютно прав.

-Благодарю за службу, Видар, но больше в твоих услугах я не нуждаюсь. Так что можешь покинуть Галлию и вернуться в свою Святую Землю. И передай старейшинам из вашего Совета, чтобы не смели вмешиваться в мои дела. Иначе одним из городов может стать столица вашей страны, Видар.

Эльф с белым, как мел, лицом поклонился и вышел.

  

-Ну что же, Шеффилд, пора приступать к следующему этапу нашего плана...

  

Путь занял довольно много времени, почти три дня. Но оно того стоило... один вид столицы, города Ромы, вызывал неподдельное восхищение. По сравнению с этим великолепным городом столица Тристейна показалась бы убогой и бедной.

Полеты над самим городом были запрещены, "Остланд" совершил посадку в гавани, в трех милях от самого города. Он совершил посадку на воду, его конструкция позволяла сделать это. В гавани их уже ждали весьма комфортные конные экипажи. Среди встречающих Костя узнал и одного своего знакомого, молодого священника Джулиана Чезаре. Костя тут же подошел к нему.

-Для начала должен тебя поблагодарить.

-И за что же?

-За то, что позаботился о Луизе. Спасибо.

-Я всегда держу слово, данное другу.

После этих слов Джулиан протянул руку. Этот жест означал в Халкегинии то же, что и на Земле. Костя пожал её, дав понять, что тоже считает Джулиана своим другом.

-А у меня для тебя есть подарок. После этих слов Джулиан протянул Косте небольшой, но увесистый сверток. Костя, не считая нужным сдерживать свое любопытство, развернул шелковую ткань.

"И почему я не удивлен? Привык, наверное."

Костя взял "подарок" в руки, вытащил обойму и проверил её: обойма была полна.

-Надеюсь, твой подарок все же мне не пригодиться, хотя бы в ближайшем времени. Но все равно спасибо.

  

Вскоре экипажи въехали в город. Да, впечатляло, это действительно была бывшая столица огромной империи, включавшей в себя почти весь континент. Особенно главный собор, что по своей архитектуре вызвал у Кости устойчивые ассоциации с космическим кораблем, точнее, со звездолетом из фантастических романов.

Затем группа приезжих разделилась: большинство отправились отдохнуть на постоялый двор при соборе, Генриетта, Костя, Луиза и Тифания в сопровождении Джулиана немедля направились на прием к Папе Ромалийскому.

Папа оказался поразительно молод для своего поста высшего церковного иерарха... ну, по мнению Кости. Это был вполне еще молодой человек, вряд ли старше сорока лет, весьма привлекательный внешне. Костя даже подумал, что он очень напоминает старшего брата Джулиана.

-Рад встречи с вами. Меня зовут Витторио Саливари, позволяю обращаться ко мне просто по имени, не тратя время на формальности, тем более что времени у нас мало. Я очень рад, что три Мага Пустоты собрались, наконец, вместе, чтобы противостоять четвертому...

-Три? — Невольно вырвалось у Кости.

-А ты тот фамильяр из иного мира? Наслышан, наслышан... да, именно три. Дело в том, что третий маг — я сам, Витторио Саливари. А это твой коллега и мой фамильяр.

Джулиан картинно поклонился и показал свои руны на руке.

-Да, я фамильяр Папы, я -Виндальв. Как ты, Гэндальв, имеешь власть над оружием и механизмами, имеющими отношение к войне, так и я властен над всеми животными, зверями и птицами.

-Ясно. А кто же четвертый Маг Пустоты?

-Вы его прекрасно знаете, хотя и не знакомы лично. Это Джозеф, король Галлии.

  

В зал вбежал монах и стал торопливо что-то нашептывать Папе на ухо. Лицо Витторио стало очень серьезным и озабоченным.

-Теперь повтори это вслух для всех, они имеют право знать.

Монах послушно повторил.

-Час назад силы флота Галлии в количестве ста двадцати кораблей пересекли нашу границу и атаковали наши укрепления. Война уже началась.

Папа вздохнул:

-Этот проклятый Джозеф всегда оказывается на шаг впереди нас. Но меня заботит не только нападение на нашу страну. Дело в том, что силы вторжения — это не более четверти всего боевого флота Галлии. Такие силы мы вполне способны отразить. И возникает резонный вопрос: чем же заняты основные силы флота Галлии? Ведь по ранее полученным разведывательным данным большая часть кораблей Галлии два дня назад направилась на север... Понимаете, Ваше Величество, что это значит?

Генриетта побледнела.

-Вы хотите сказать, что нападение на Ромалию может быть лишь отвлекающим маневром? А основной удар может быть нанесен по Тристейну?

-Именно так. Нужно признать, что если так, то король Галлии выбрал идеальный момент для нападения на Тристейн. Ведь вы, королева, а также ваш маг Пустоты, показавший свою силу в битве за Тарб, находитесь здесь, а не в Тристейне. Поэтому будет лучше, если вы немедленно вернетесь в родную страну. Что касается договора о военном союзе, то вам надо лишь поставить свою подпись и печать, поскольку текст уже был согласован с вашим советником, кардиналом Мазарини.

Папа подал два экземпляра договора. Генриетта быстро пробежала глазами текст, утвердительно кивнула, поставила печать и подпись под обоими экземплярами.

Один экземпляр договора она взяла с собой, другой, разумеется, остался у Папы.

-Вероятно, это самое быстрое заключение союза в нашей истории. Ну что же, Ваше Величество, не теряйте времени...

Королева поспешно попрощалась и покинула собор. Её спутники последовали за ней. Выйдя из собора, Генриетта позвала Агнесс, капитан мушкетеров с парой подчиненных ожидали снаружи, и сообщила о новостях. Она велела Агнесс послать своих подчиненных за остальными спутниками и передать им приказ срочно возвращаться на "Остланд". После чего королева, её спутники и сама Агнесс быстро забрались в открытый конный экипаж и отправились в гавань, к "Остланду".

Примерно на середине пути Агнесс резко остановила повозку.

-Что за черт...

На пустынной дороге лежала огромная уродливая тварь похожая на морского ската невероятных размеров. На спине ската стояла весьма зловещего вида дама в темном одеянии, на лбу этой мрачной леди ярко светились руны.

-Рада вас видеть, смею заверить, наша встреча не случайна. Я знала, что вы так поступите, решив, что главные силы Галлии готовы атаковать Тристейн. Фиктивное нападение на Ромалию имело целью выманить вас, сделать так чтобы вы оказались в нужном месте в нужное время. Нужное — для меня и моего хозяина, разумеется. Ах да, я забыла представиться: меня зовут Шеффилд, я фамильяр короля Галлии Джозефа. Можете также называть меня Мьёдвитнир, что означает "Разум Бога". Итак, Генриетта и мисс Вальер, вам придется пойти со мной. Прочие могут следовать далее свободно, вы не представляете интереса для меня и моего хозяина.