Именем мрака

— Через семь, а не через пять, — ворчливо поправил его надтреснутым голосом Мак Ву, запуская одну из рук в карман своей странной одежды и доставая уже горящую самокрутку, — Мы фокусники, пилот. Если мы не прибудем до начала представлений, нас выкинут на улицу. А фокусы у нас сложные. Такие на перекрестке не покажешь. Да и не окупится. Мы отдадим вам половину сейчас, если у вас быстрый корабль и вы сможете нас выручить. Вторую — после посадки. Подходит?

— Багажа много? — спросил Джей. Циркачи нервно захохотали. Человекоослик утер слезы:

— Да какой у нас багаж?! Все же улетело с цирком! Только мы сами да документы.

— Как же вы отстали?

— Пошли за выпивкой в город и заплутали. Корабль ждать не стал.

— Ладно, — кивнул Джей, — Беру вас. Пошли на посадку.

Пассажиры заняли гостевую каюту и повалились спать, как только "Дорко" оторвался от Тверди. Джин вздохнула и спросила:

— Сильно пьяны?

— Вроде бы нет, — пожал плечами Джей, — Данные готовы. Забирай их.

— Прыжок через две секунды, Одну... Готово, — сказала Джин, — Итак, идем в мир Кампус? Время прыжка — чуть более четырех чуток.

— Нормально, — кивнул Джей, — Они успеют, а значит можно будет поговорить о премии за скорость.

Циркачи спали почти сутки. Затем толстяк уселся в кают-компании, он одновременно упражнял руки, пропуская сквозь ладонь то монету, то горящую самокрутку, то разную мелочь вроде кредитной карты и издалека выяснял, когда и чем их собираются кормить. Джей посмотрел на ловкость рук и резонно заметил, что с такой тренировкой ничего не стоит приготовить что душенька пожелает из имеющихся в морозильнике продуктов:

— У меня все же не пассажирский лайнер, — усмехнулся он, — так что уж что мы сами приготовим, то и будем лопать.

В кают-компании появился Мак Ву и сразу заявил:

— Лучше доверьте это мне. Мой напарник чудовищно стряпает.

Вскоре выяснилось, что Мак Ву тоже отпадает в роли повара просто потому, что он не может поместиться в крохотном камбузе так, чтобы при этом еще что-нибудь делать.

Джей с тяжким вздохом занялся кухонной деятельностью. Он быстро приготовил рыбно-мясную похлебку фай-лай по рецепту постоялого двора в южном Ахайя, разогрел несколько глубокозамороженных котлет, затем залил кипятком сублимированное пюре корня серес и торжественно вручил кастрюлю переступающему с копыта на копыто Маку:

— Это нужно тщательно размешать до однородной массы. А то гарнир будет с невкусными комками. Кстати, вы вообще едите мясо и рыбу?

— В любых соотношениях, — заверил его Мак Ву, — Я сейчас готов есть даже камни. Мы как раз решили поесть после того, как дали объявление. То есть до этого мы полдня пробегали в полной панике, а потом улетели с вами. Так что в аппетите не сомневайтесь.

— Всеядность — необходимое качество для циркача, — заметил толстяк, доставая из кармана сигару и вопросительно помахал ей в воздухе.

— Курите, — улыбнулся Джей и вернулся на камбуз сочинить на скорую руку десерт. Вскоре они плотно поели, затем Джей и толстяк откинулись в креслах, а Мак Ву прилег на пол. Он довольно отдувался, жалуясь на свое телосложение:

— Вам хорошо — уселись пузом кверху, а я такого при всем желании не смогу.

— Жрать надо было меньше, — заметил толстяк. Джей фыркнул. Спросил:

— Я довольно много мотался по вселенной, но подобных Мак Ву не встречал.

— А это не раса, — заметил толстяк, — Мака и еще нескольких ему подобных вывели искусственно. Сейчас уже никто не помнит, зачем. Мак прибился к цирку, руки оказались ловкими, голова — умной, вот и стал фокусником.

— Давно?

— Лет триста назад. Сразу после войны. Долгоживущие они, — толстяк протяжно вздохнул и в высшей степени скромно спросил, — Не найдется ли у вас по рюмочке выпивки для бедных циркачей?

— В прошлый раз, когда он так начинал, мы и отстали от корабля, — пробурчал Мак, но и сам не отказался от бокала метлакского бренди. Глотнув пятидесятиградусного напитка, он подобрел и спросил, — Как вы предполагаете, когда мы выйдем из гиперперехода?

— На пару дней раньше вашего корабля, — сказал Джей, доставая свою трубку, — Как минимум на пару дней раньше. Хотя у вашего цирка оказался неплохой транспорт, но это все же не военное судно, где в первую очередь главное — скорость. А уже потом маневренность, броня и оружие. А у меня — быстроходный дальний разведчик, где все подчинено скорости, дальности и скрытности.

— Мы не очень в этом разбираемся, — признался толстяк, зевнул, — Ну что ты будешь делать? Снова в сон клонит.

— Да уж, спать он силен, — усмехнулся человекоослик, — Однажды он на спор проспал пять суток. Вставал только поесть и в туалет.

— Да, — ухмыльнулся толстяк, — Я виграл пари. Тысчяу монет у нашего циркового медика. Поскольку развлечения отсутствуют, я с вашего пзоволения завалюсь спать дальше.

— На верхней койке! — крикнул Мак Ву в удаляющуюся необъятную спину. Сел по-собачьи, почесал рукой где-то в затылке и вздохнул, — Если он еще раз захочет выйти в город на промежуточной посадке, надо будет принять все меры, чтобы его не выпустили из корабля.

Посмотрел искоса на Джея, который медленно набивал трубку. Неожиланно спросил:

— Вы любите цирк?

— Я так давно был на цирковом представлении, что затруднюсь с ответом, — улыбнулся Джей, — Это было еще в детстве. А в детстве цирк нравится всем.

— У нас много интересного и для взрослых, — сказал Мак Ву, — Борцы, эротическая акробатика, гипнотизер, да и наши с толстым фокусы тоже. Хотите, покажу вам один фокус?

— Почему нет? — улыбнулся Джей.

Мак Ву принял торжественный вид, нахмурился и сказал:

— Чтение Мыслей! Вы называете себя Джеем, но это не настоящее имя. Вы не хотите, чтобы я произносил... И многое другое тоже, ваше прошлое — смесь тайн и легенд... Вы из заповедного мира, и состоите в тайном обществе! И вы далеко не настолько человек, как это кажется. У вас нечеловеческое сознание... Ой!!!

Мак Ву отскочил на несколько шагов от Джея и с испугом посмотрел на него:

— Это только цирковой трюк. Не больше. Мне нет никакого дела до вашего прошлого. Не сердитесь!

— Не стоит расстраиваться, — вежливо сказал Джей. Он уже не улыбался, — Теперь моя очередь. Вы никакой не Мак Ву. Вы вашрог по имени Такар'э Т'аш. В вашем роду хранится мономоль, добытый в бою во время войны вашим предком. Вы давно модифицировались для глубокого внедрения... Вы не желаете, чтобы я продолжал? Мало того, что вы полиморф, так еще и телепат. Есть и другие способности. Я прав?

— Я не хотел бы отвечать, — сказал вашрог, сразу утрачивая весь свой полуигрушечный вид. Теперь его тело состояло из напряженных мышц, — Могу поклясться только в одном — мы действительно отстали от корабля и ничего не умышляем против вас. Я же знаю, что вы тоже наткнулись на нас случайно!

Он подумал и остроржно предложил:

— Раз мы сейчас никоим образом не пересекаемся, может быть, забудем про мою дурацкую выходку? В свое оправдание могу только принести извинения и поклясться любой клятвой, что я не знал, кто вы такой!

— У нас есть два выхода, которые мне приходят в голову, — пожал плечами Джей, — Первый — попробовать поверить друг другу и попытаться долететь до планеты. Второй требует меньше доверия. Я вкалываю вам коматозку и вы вырубаетесь до самой посадки. Или сами себе вкалываете, что не очень принципиально. Но поскольку вы фокусник, я бы предпочел лично сделать инъекцию. Вариант со всякими драками я не рассматриваю, так как в любом случае он за рамками задачи довезти вас до Кампуса в целости, в срок и получить свои деньги.

— Но... — Вашрог поник, даже его ослиные уши меланхолично обвисли, — Дернула же меня нелегкая. Вы уже поставили ментальный экран?!

— У меня нет никакой уверенности, что вы утихомирите свое любопытство. Поверьте, я сейчас очень жалею, что вообще с вами связался.

— Что же, если вы пообещаете забыть про мою миссию, я обещаю забыть, про то, кто вы, — Вашрог тяжко вздохнул, — Если я соглашусь на укол, вы ручаетесь за мою безопасность и пробуждение в полном порядке по прилете на Кампус?

— Слово пилота.

— Что же, раз я это затеял, то мне и расхлебывать, — печально сказал он, — Жаль, что вы не поддаетесь гипнозу. Я бы просто заставил вас забыть происшедшее между нами.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Джей, — Прилягте на диван. У меня случайно есть с собой одноразовый шприц — тюбик. Не забудьте прикрыть глаза после укола.

— Спасибо, я знаю, — понуро пробормотал вашрог. Джей аккуратно сделал укол в щею существа, отодвинулся и сказал, кладя тюбик в пепельницу:

— Как говорится, приятных сновидений.

Через несколько секунд существо обмякло и почти перестало дышать. Джей активировал матрицу Зеркала Миров и благополучно удалил из памяти Мак Ву весь ненужный разговор. Затем перекурил, выпил бренди, вколол "разморозку" и не дожидаясь результата ушел в рубку.

Мак Ву появился в проеме через десять минут. Он недоуменно хмурился, почесывался и вздыхал:

— Я что, заснул?

— Наверное, — пожал плечами Джей, — Вы клевали носом, и я тихонько ушел работать. Наверное, на вас подействовали как плотный обед, так и бренди.

— Может быть... — недоуменно сказал фокусник. Помолчал, потом поинтересовался:

— Скажите, а вы любите цирк?

— Когда-то любил. Это было еще в детстве. А в детстве цирк нравится всем.

— А сейчас?

— Ненавижу, — раздраженно буркнул Джей, чувствуя осторожное прощупывание ментального экрана, — Простите, но у меня очень много срочной работы.

— О! Извините меня, — виновато пробормотал Мак Ву и исчез в пассажирской каюте.

020. Орбита мира Кампус, корабль "Дорко — II", 12=01 16.02. 27 СМГВ.

Корабль нацелил нос на зеленую чашу планеты.

Джей краем уха слушал разговоры с диспетчерской, которые вела Джин и неожиданно подумал, что если оказаться чуть попозже на Террис, то можно увидеть живого царя Николая Кровавого, живых Ленина, Сталина и прочих. И даже молодого Уинстона Черчилля. Или собственных предков, например, относительно молодого прадеда. Впрочем, они еще не родились. Он тихо рассмеялся своим неожиданным мыслям. Россия, да и все остальные страны Земли, что в начале, что в конце девятнадцатого железного века не относились к "месту комфортного пребывания". Джей еще раз тихонько фыркнул и сосредоточился на посадке. Да, на Земле шел одна тыща восемьсот тридцать пятый год. Только-только закончились разборки с Наполеоном. Ну и что? Какое отношение вообще имеет то ли ксенорг, то ли киборг по имени Джей Джей Дорко к Земле, тем более образца первой половины девятнадцатого века? А никакого отношения не имеет!

— Тебе пришло в голову что-то забавное? — спросила Джин, — Я хорошо знаю это твое пофыркиванье.

— Я подумал об относительности благ цивилизации в заповедных мирах, — сказал Джей, — Возможно, ты и права в своей нелюбви к заповедникам.

— Не пугай меня, — пошутила Джин, — У тебя нет температуры?

Корабль вспарывал атмосферу, плавно снижая скорость и высоту, внизу показался город Кампус — один, постройки Порта и летное поле.

— Почему у них вместо названий и имен номера? — спросила Джин, — Город один, улица семнадцать, дом пять дробь три, гражданину семь два ноль... и так далее. Интересно, как же ласково называет парень девушку? "Моя пятерочка", что ли? А она его — "мой пятьсот десятый?" Хмм... Двусмысленно как-то звучит.

— Везде свои порядки, — ухмыльнулся Джей, — И потом, имена тут никто не отменял. Номер используется только для упрощения привязки личности к адресу, работе, банковскому счету и прочему. Считается, что исключает путаницу у однофамильцев.

"Дорко — II" сверкая в лучах ослепительного полуденного светила, мягко коснулся Тверди опорами.

— Уважаемые пассажиры, корабль произвел посадку на летном поле Порта планеты Кампус, — громко, официально сказал Джей, — Как вам известно, по прибытии таможенника, полицейского и врача-эпидемолога будет произведена экспресс-проверка, после чего власти могут разрешить вам покинуть корабль. Однако в любом случае договор доставки уже выполнен. Учитывая срочность доставки вас в этот мир, у вас есть время опрокинуть рюмочку бренди и за ней продумать размер премиальных.

— Большое вам спасибо! — прочувственно сказал из проема толстяк, который оттуда потихоньку смотрел на посадку корабля, — Конечно, мы обсудим этот вопрос. Мы уже перечисляем договорные деньги. Вы просто спасли наши контракты. Теперь осталось дождаться нашего транспорта и выйти его встречать.

Он громко фыркнул:

— Мак, представляешь рожу нашего импрессарио?

— Да, — хихикнул человекоослик, — Это удовольствие стоит потраченных на проезд денег.

— Подъехала бригада, — сказала Джин, — У пассажиров еще есть время выпить по рюмке, пока будут проверять корабль.

— И это стоит сделать, — озабоченно сказал толстяк, — Пошли, компаньон, накатим по рюмахе в честь благополучного прибытия.

— Джей, нам перечислены договорные деньги. Теперь у нас на активном счету пять с небольшим тысяч. Можно жить дальше, — сообщила Джин, — Стояночный сбор на сутки уплачен.

Бригада неразлучников пробежалась по отсекам, напоследок проверила развеселых пассажиров, которые успели хлопнуть не по одной, а по три рюмки метлакского бренди, прежде чем их попросили на выход. Они расщедрились добавить еще тысячу в качестве премиальных — и наконец ушли по рябящему волнами прогретого воздуха летному полю в город искать себе временное пристанище. Джей тоже решил пройтись.

— Разомну-ка я ноги, — сказал он Джин, — Присмотрю что-нибудь вкусненькое и новую работенку.

— Только одевайся полегче, — сказала она, — За бортом плюс двадцать восемь. И хорошо, что здесь довольно сухой воздух, а то было бы тяжко в такой жаре с духотой.

Джей кивнул, прошел в каюту, выбрал тропическую форму, она была светло-серого цвета, из легкой, прекрасно продуваемой ткани и состояла из брюк и рубашки с короткими рукавами. Прицепив на грудь бронзовую планку четвертого Рейтинга, положив в карман на всякий случай палочку энергоскафа, который мог использоваться как неплохая индивидуальная силовая броня, Джей спросил у Джин:

— Небось, тут ходить с оружием не разрешают?

— Точно, — тут же отозвалась она, — А ты возьми с собой мономоль. Его сканеры не отслеживают, а в случае чего отмахаешься им от кучи народа.

— Гениально! — похвалил ее Джей, достал неприглядного вида палочку мономолекулярного меча, очень похожую на сигару, положил в нагрудный карман и вышел из корабля.

Полуденная жара сразу почувствовалась всеми местами, открытыми свету местного белого солнца по имени Дадак. Джей взглянул в аквамариновое синее небо, по которому неспешно ползли несколько чахлых облаков, вдохнул настоянный на резких технических запахах воздух летного поля, обвел глазами его гладь и неспешно зашагал к зданию Порта.

За стеклянными дверями сидел пес. Обыкновенный, шоколадно — песторого окраса, среднего размера "дворянин", который выгодно выбрал точку наблюдения — в потоке прохладного воздуха из сопел кондиционера. Пес был сытый и ленивый.