К слову, никаких упоминаний об Охотниках или Истинных Тенях Реннет так и не нашел. Даже в Общей Истории о них упоминалось крайне редко, как будто историки и хронисты предпочли вовсе забыть об их существовании.
В общем, найденная информация никоим образом не ответила на вопросы юноши, а лишь добавила к ним новые. А весенний вечер, тем временем, плавно перешел в ночь. Огорченный неудачей, Реннет как раз собирался уйти из библиотеки, когда его окликнул знакомый голос:
— Наконец-то я тебя нашел! — воскликнул Торн. Он стоял в дверях библиотеки, улыбаясь во все лицо. Его широкие плечи едва помещались в проеме. Подойдя к столу, за которым сидел Реннет, молодой маг продолжил: — Я уже целый час как тебя ищу. Боги, ты просидел в этом чулане целый день? — спросил он, окидывая взглядом длинные ряды стеллажей.
Юноша обреченно вздохнул: компания на следующие пару часов ему обеспечена. Зная Торна, Реннет прекрасно понимал, зачем он пришел. С виду этот широкоплечий атлет с короткими белокурыми волосами и ухмылкой на пол лица выглядел немного глуповатым и недалеким, но на самом деле обладал острым умом и невероятной проницательностью. В некотором смысле, он был похож на самого Реннета, если не брать в расчет вечный оптимизм и доброту, которой он не страдал.
Еще раз тяжело вздохнув, юноша ответил:
— Полдня.
— Извини, что? — встрепенулся маг, оторвавшись от собственных мыслей.
— Я просидел здесь всего лишь полдня, — немного раздраженно произнес Реннет, успев про себя отметить, что его собеседник необычно рассеян. — Искал я тут кое-что. Так зачем ты хотел меня найти?
Улыбка на лице Торна медленно погасла, и сменилась виноватым выражением.
— Прости Реннет, что не присутствовал вчера на трибунах, и не навестил тебя после дуэли, — начал он тихо. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты оставил Рэан...
— Я понял тебя Торн! — сразу же оборвал его юноша. Его взгляд стал твердым и прохладным. — Понял, что ты хочешь сказать. И больше я не хочу ничего слышать об этом. Давай просто забудем все и поговорим о чем-то другом. Хорошо?
Некоторое время они оба молчали, как бы ведя между собой безмолвный разговор. Скоро, поняв, что юноша не злится на него, Торн снова улыбнулся и предложил:
— Ладно, а как насчет ужина? Я ужасно проголодался.
— Да, пожалуй ты прав. Я тоже голоден, — сказал Реннет, услышав бурное урчание в животе. — Продолжу поиски завтра, — оглянувшись, он встал из-за рабочего стола, и они не спеша направились в Жилой корпус.
— А что конкретно ищешь? — задал вопрос Торн по дороге в столовую. — Я думал, ты сегодня на занятиях.
— Да так, простое любопытство, — отмахнулся юноша. — А от занятий я освобожден, на сегодня и завтра.
В столовой Реннет и Торн отужинали, разговаривая о всяких мелочах и, в общем, неплохо провели время. После, Реннет сразу же отправился к себе в комнату, сославшись на то, что до конца не оправился от дуэли и сильно устал. На самом же деле он боялся бесконечных расспросов друга о его жизни в Гильдии. Если быть точнее, он боялся рассказать то, чего не очень хотел рассказывать.
Глава 15 "Ужас и Могущество"
На следующий день Реннет с самого утра засел в библиотеке. Надежды найти хоть что-то новое о Второй Войне Магов не было, так что он сосредоточился на поиске сведений о проклятых аурах. Это было не таким уж и легким делом, так как круг поисков невозможно было сузить только одним временным отрезком истории. Потому юноша решил покопаться в книгах о проклятиях, необъяснимых фактах и инцидентах.
Его старания не пропали даром. Реннету удалось найти несколько сообщений о подобных аурах. Описания полностью совпадали с рассказом Мастера Киоса: непонятный ужас, окутывающий мага подобно проклятию. Причем, никто из окружающих не мог подойти близко к этому человеку, из-за чувства необъяснимого страха охватывающего тело и разум подобно лихорадке.
Также юноша выяснил, что все носители этого "проклятия" владели совершенно разными стихиями и элементами, и жили в разных временных эпохах. Из этого можно сделать вывод о том, что элемент Истинной Тени не мог являться причиной этого ужаса. Но, в то же время, существовал один общий признак. Все носители такой ауры были очень могущественными магами, подобно последним девяти Охотникам, участвовавшим во Второй Войне.
"Итак, мне стоит признать, что Киос говорил правду, — размышлял Реннет, откинувшись на спинку стула и бесцельно блуждая взглядом по помещению библиотеки. — Впрочем, ничего другого не ожидалось от Главы клана. Вот же, это лишь разогрело мое любопытство! Теперь мне хочется узнать об этом проклятии подробнее, — усмехнулся он".
И в тот же момент, не теряя времени, юноша продолжил прерванную работу. Конечно, шансы что-нибудь найти равнялись единице, но это не остановило парня.
В течение нескольких часов он просмотрел бессчетное количество свитков, книг, различных манускриптов и документов. Из-за этого он даже пропустил обед, хотя всегда серьезно относился к приему пищи, стараясь делать это вовремя. Здравый смысл подсказывал ему отказаться от бесплодных попыток и заняться чем-нибудь действительно полезным, но любопытство возобладало над разумом, заставляя его листать страницу за страницей, разворачивать свиток за свитком...
Наконец, обессиленный, выжатый до последней капли, юноша остановился. Опершись спиной на деревянные полки стеллажа, он провел ладонью по уставшим глазам и вздохнул.
— Хватит! — сказал он сам себе. — Здесь я нечего не найду. Только время зря потрачу... — Нагнувшись, Реннет начал собирать разбросанные по полу книги и свитки. Если бы смотритель библиотеки увидел устроенный им кавардак, одним устным нагоняем он бы не отделался. Огорченный уже второй неудачей за последние два дня, он делал это медленно и практически бессознательно.
Когда раскладывал документы по полкам, его внимание вдруг привлекло название, значащееся на обложке одной из рукописных тетрадей. "Ужас и могущество!" Это была одна из тех работ, которые он, мимолетно просмотрев, отбросил в сторону.
— Хм... — произнес Реннет и, отложив остальные книги, перевернул пожелтевшую пергаментную обложку.
Не очень толстая тетрадь представляла собой записи какого-то молодого мага, занимающегося исследованием Века Обретения Могущества. Кстати говоря, этот век еще назывался Эпохой Магии, ведь именно тогда создали Магическое Сообщество — сплоченную организацию магов, исследующих новые возможности и методы использовании магии.
В рукописи описывались важные моменты и события этого бурного времени. Отвлекшись, юноша перелистывал тетрадь. Он был написан на устаревшем языке, немного отличавшемся от нынешнего Имперского. Почерк автора отличался изяществом завитков и округленностью букв. Сразу просматривалась аккуратная, дотошная до любых мелочей рука. Реннет беглым взглядом просматривал текст, повествующий о масштабных исследованиях Сообщества и создании первых общих книг с начальными базовыми заклинаниями, которыми до сих пор, спустя многие столетия, пользуются маги-ученики, пока не наткнулся на знакомые слова...
Уже через минуту юноша подскочил к рабочему столику и, смахнув все на пол, положил тетрадь поближе к маленькому магическому фонарику.
"Вот оно! Вот то, что я искал все это время! Лежало у меня под носом! — мелькали мысли в возбужденном сознании Реннета. — Я и не предполагал, что оно окажется среди исторических записей Века Могущества..."
Отрывок, заинтересовавший его, был озаглавлен как "Безумное десятилетие" и, судя по всему, описанные в ней события касались временного отрезка 172 — 162 годов до основания Объединенной Империи. Написавший эту главу автор не был уверен в подлинности и достоверности этих исторических событий, о чем и сообщал в начале повествования. Также он писал, что услышал данную историю от одного могущественного темного мага, в присутствии которого он испытывал необъяснимое чувство страха.
Закончив с примечанием автора, Реннет перешел к самому повествованию: там говорилось о том, как в последнем десятилетии Века Обретения Могущества, произошло неожиданное событие, способное перевернуть все магическое общество континента. Дело в том, что группе магов-энтузиастов удалось создать новое доселе невиданное заклинание. Оно действовало немного по иным законам построения заклинаний, нежели принятым Магическим Сообществом. Некий молодой маг, имя которого не упоминалось, создавал заклинание Воздушного Вихря, но в какой-то момент что-то пошло не так и вместо маленького вихря, который должен был поднять одного человека, возник настоящий мощнейший ураган. По сути, если опираться на обычные законы создания заклинаний, такое считалось невозможным, так как магический потенциал мага был невелик, и ему просто не хватило бы сил для этого. Да что там говорить, даже для самых могущественных магов того времени подобное было не под силу. Однако факт возникновения сильного урагана вопреки физическим законам и законам природы подтверждался десятками поваленных деревьев и парой разрушенных окрестных деревень. Создавший заклинание маг чудом выжил и сумел отвести смертоносный вихрь от людских жилищ.
Спустя сутки на место происшествия прибыла группа архимагов из Сообщества, для расследования случившейся катастрофы. Сперва они предполагали, что вся история подстроена самими магами-энтузиастами, дабы привлечь к себе внимание, но тщательно проверив все обстоятельства произошедшего — изменили свое мнение.
Специалисты в течение полугода изучали этот инцидент и пытались снова воссоздать заклинание. С помощью мага, создававшего его в первый раз, им это удалось. Но они столкнулись с проблемой взятия сотворенных чар под контроль: маг не обладал достаточной волей, чтобы подчинить себе разбушевавшуюся стихию. В результате был уничтожен целый город, а сами участники эксперимента погибли.
Впрочем, это не остановило Магическое Сообщество. Мир облетела новость о новом методе создания заклинаний — более могущественных и опасных. Всех обладателей Дара охватило безумие. Они соревновались между собой в скорейшем овладении новым методом. Каждый из них мечтал сотворить свое, исключительное заклинание.
Последствия этого безрассудства дали о себе знать уже через год, когда резко участились случаи неудачных попыток, вследствие которого маг умирал. Именно тогда всполошилось и Магическое Сообщество, и крупные ордены, и кланы. Квалифицированные исследователи начали ставить опыт за опытом, эксперимент за экспериментом, часто рискуя собственными жизнями. Оказалось, что новый метод и создаваемые с помощью него заклинания таили в себе большую опасность, чем предполагалось ранее.
Кроме того что их сложно контролировать, некоторые причиняли ужасную боль, как физическую, так и ментальную. Многие маги сходили с ума из-за этих побочных эффектов. Воздействие могло проявиться только через определенный промежуток времени в виде неожиданной и беспричинной смерти, сумасшествия, и других необратимых последствий, вплоть до разрушения души мага.
Узнав эту жестокую правду, архимаги начали незамедлительно действовать: был разглашен закон, запрещающий использование нового метода. Но это мало чем помогло. Маги продолжали умирать в попытках овладения могущественными заклинаниями. Скоро, от нескольких тысяч чародеев осталось меньше половины. Тогда и был введен более жесткий закон, карающий казнью всех, кто не соблюдает волю Магического Сообщества. Этим они пытались остановить хотя бы тех, кто еще не ступил на этот опасный и разрушительный путь. По городам выпустили специальные отряды магов, следящих за этим, и после нескольких показательных "наказаний" количество нарушающих действительно стало снижаться.
Однако на этом проклятие новых заклинаний, названных "запретными", не закончилось. Каким бы разрушительным и опасным не был эффект от использования запретного метода, последствия применения подобных заклинаний более трех-четырех раз оказались еще ужаснее, в буквальном смысле этого слова. Ученые маги, изучающие новый метод, выяснили, что многократно использующий запретную силу маг со временем, если ему удавалось каким-то образом выжить, покрывался аурой дикого и необъяснимого ужаса. Чем больше он пользовался новой силой, тем плотнее и сильнее становилась аура вокруг него. Доходило и до того, что даже сильный духом человек не мог находиться рядом с ними. В конце концов, потерявшие всех близких и дорогих им людей, маги сходили с ума и кончали жизни самоубийством.
К концу Безумного Десятилетия в мире осталось немногим больше тысячи магов, включая самых юных учеников. Практически никто из использовавших запретные заклинания не выжил. Ученые-исследователи так и не смогли понять, чем именно вызвано столь пагубное влияние, хотя многие предполагали, что таковой была цена нарушения основных законов магии.
Закончилось все тем, что ввели запрет не только на использование нового метода, но и любого упоминания о нем. Всю информацию, касающуюся запретных заклинаний и связанных с ним исследований уничтожили. Сжигали все, начиная от книг заклинаний и заканчивая личными дневниками. Из всеобщей истории магов стерли всякое упоминание о Безумном Десятилетии Века Обретения Могущества. Очевидцам-магам приказали молчать под страхом смерти, а для людей распустили слух о том, что никаких могущественных заклинаний нет и якобы вызванные ими разрушения всего лишь последствия разбушевавшейся природы, благо в то время засухи, наводнения и ураганы не были редкостью на Континенте. Не прерывающийся бег времени стал союзником Магического Сообщества, превратив случившееся в легенды и сказания...
Реннет закрыл уставшие глаза, но черные буквы все еще плыли в его сознании. Ответ на свой вопрос он все же получил, пусть и совершенно случайным образом. Эмоциональное удовлетворение быстро охватило его разум, заставив губы невольно растянутся в улыбке. И хотя он чувствовал сильное желание продолжить чтение, нужно было дать глазам немного отдохнуть.
"В конечном счете, я оказался прав, — думал он. — Эти проявления не имели прямого отношения к моему элементу, а значит, версия Мастера в корне неверна. Хотя, смею предположить, что многие маги, прочитав эту историю, в лучшем случае приняли бы ее за красивую легенду, а в худшем — за бред сумасшедшего. Магическому Сообществу все-таки удалось сокрыть действительность, — горько усмехнулся Реннет. Сам он не сомневался в правдивости данного повествования".
После короткой передышки юноша возобновил чтение и узнал, что несколько сотен запретных заклинаний, собранных в шестнадцать черных томов, были утрачены. Они таинственным образом исчезли из хранилищ Сообщества. В этом подозревали организацию под названием Гильдия Теней, но никаких прямых улик и доказательств их причастности не смогли найти.
Дальше шел разговор между автором этого документа и неизвестным темным магом. В нем маг рассказывал о том, как к нему попал один из шестнадцати томов, включающих в себя запретные заклинания. Но когда автор попросил ему показать эту книгу, тот заявил, что уничтожил его, дабы содержащаяся в нем сила не попала в руки неосведомленного. Автор в нескольких строчках излагал свою печаль и сокрушение по поводу того, как не одна такая реликвия, возможно, была уничтожена и утеряна за прошедшие годы. Тем не менее, маг детально описал внешний вид уничтоженной им книги. По его словам, все они одинакового размера, шириной в две ладони, в угольно-черном переплете и тонкими снежно-белыми страницами, которые никогда не истлевали. А главная их особенность заключалась в абсолютно пустой обложке и чистых страницах, без каких-либо записей и текстов. На них невозможно что-либо написать или нацарапать. По словам мага, страницы оставались пустыми, пока магия не коснется их...
