Танкист - Убийца драконов

Продолжение от 02.03.2011.

Максим продолжил сравнивать возможности технов и их оппонентов. Один маг уровня капитана звёздного линкора способен делать абсолютно всё, что может их цивилизация. Долго, на воспроизведение некоторых плетений в одиночку уйдут столетия, но может, и это главное.

На примере собственного мира и воспоминаний технов Максим знал, что у технических цивилизаций это не так. Последний человек, который умел всё, жил до Древнего Египта, последний человек, который знал всё, жил до Древней Греции. Научно-техническая революция ещё больше это дело закрутила-запутала. Машины, которые делаются машинами, проектируют новые машины, которые...

Технические вещи очень сложны. Чтобы восстановить технологию создания и использования простой гайки или там гвоздя, надо покопаться в головах кучи людей, причем не каких попало, а нужных людей. И это просто гвоздь. Что интересно, этот самый гвоздь деревенский кузнец выкует на раз (и даже железо для него лично из болотного или выплавит), но цивилизация не кузнец и не ищет лёгких путей. Ей на изготовление того же самого гвоздя нужны знания и совместные усилия десятков тысяч людей. И это если брать по самому минимуму.

Макс откуда-то помнил, что современная развёрнутая "винда" весит порядка десятка гигабайт, соответственно, её исходники порядка терабайта или около того. (на счёт цифр не уверен, так что не ругайтесь сильно) Маг уровня Анастиэль, не очень-то и напрягаясь, потянет заклинание такого размера, если, конечно, ему придёт в голову блажь тратить годы на заучивание наизусть столь сложной и по сути бесполезной вещи. Ведь всё то, что делает эта самая "винда", маг средних способностей сумеет проделать и сам по себе тысячекратно меньшими усилиями. Однако если такая блажь вопреки логике и здравому смыслу всё же придёт в голову какому-то магу-экспериментатору, а вместе с ней и готовность потратить годы на изучение, то всё равно ничего не выйдет. По той простой причине, что нужную информацию в полном объёме просто негде получить.

Админ, причём хороший админ, не знает и не представляет себе даже все рычаги управления этой самой "виндой", хотя это вроде как его работа. Кроме того, в головах технов куча обрывков знаний, многие из которых в лучшем случае недопоняты, а в худшем ошибочны. Начни ковырять админа на предмет устройства софта и железа компа, вылезет куча обрывков знаний из разных областей типа матлогики и квантовой физики. Эти знания сами по себе мозгодробительны, а в изложении админа ещё и неверны и противоречивы. Уж слишком вольно эти самые админы обращаются с точными науками. Как это ни парадоксально, ведь вроде и не гуманитарий.

Вот захочет маг понять, как устроен технокорабль, так никакой техн этого не знает. Знаний тысячи (может, даже миллиона) человек не хватит, чтобы полностью воссоздать существующие вещи, даже если выбирать "правильных" людей, так как все техпроцессы очень переплетены, для создания почти любой одной вещи придётся восстанавливать всю цивилизацию. Сам Максим это понял (или считал, что понял), но, как объяснить своему капитану, не представлял.

К счастью, ничего этого не понадобилось. Анастиэль видела конечные результаты, выдаваемые электроникой, и просто подгоняла под них свои плетения.

Ещё капитану очень не нравилось бортовое вооружение крейсера. Категорически! Однако поделать с этим она ничего не могла. Вернее, само оружие уровня крейсера изготовить у неё вполне получилось бы, причём сравнительно быстро, а вот запитать его было не от чего. Конвертер для реактора ведь отсутствовал, иначе они вообще давно уже домой улетели. А без него все плетения, что она ставила, могли питаться только из внешнего магического фона и её личного резерва. Первый для серьёзного оружия вообще ничего дать не мог, а второй... Да, она очень сильный маг и может многое, но довольно ограниченное время. Так что ставить мощные орудия было бессмысленной тратой времени и сил. В лучшем случае только на один залп и хватит.

Продолжение от 04.03.2011.

Глава 9

Когда все находились на капитанском мостике и делали последние настройки в системе управления, Анастиэль вдруг остановилась, даже не закончив движения, и воскликнула:

— Дракон!

Верика аж вся сжалась, причём не возникало никаких сомнений, что от страха. Драконов не любили все без исключения, как маги, так и техны.

Ещё совсем недавно они входили в империю магов, но стоило начаться серьёзной войне, и драконы её предали. Заявили, что не собираются воевать по прихоти эльфов и людей, захвативших большинство мест в совете капитанов. Однако это ящеров не спасло. Для технов драконы были такими же магами, как и все остальные, и истреблялись при первой же возможности, даже более рьяно, так как кроме силы имели ещё и страшную внешность в своей звериной форме. Те пытались огрызаться, и иной раз им удавалось прорваться к менее защищённым планетам технов. Тогда там просто выжигалось всё живое и неживое.

Драконы попытались было вернуться назад в империю. Причем не извинившись и признав ошибки, а гордо считая, что делают огромное одолжение. Однако было уже слишком поздно. Они успели несколько раз ощутимо ударить в спину и магам, поэтому их никто не собирался прощать.

А ведь когда-то драконы стояли у истоков империи. Старые особи у них всегда являются ещё и сильными магами. В своё время именно они составляли большинство в совете капитанов. Однако это самое время никогда не стояло на месте. Оно шло. Медленно, но неизбежно. Другие расы развивались. Через какое-то время эльфы догнали и перегнали драконов, а позже подтянулись и люди.

Когда-то принадлежавшая драконам империя, которой они по сути и управляли, превратилась в союз многих рас. Огромным рептилиям-оборотням это не нравилось, но поделать они ничего не могли. Их численность росла гораздо медленней, чем у любой другой расы в империи, но дело было даже не в этом. Все развивались и совершенствовались, с каждым поколением набирая силу и перенимая знания и возможности друг у друга, и только ящеры застыли на одном уровне. Они достигли своего потолка в незапамятные времена, ещё до основания империи, и больше не развивались. Жили дольше всех прочих, а изучать чужую магию не желали и своей делились только при крайней необходимости.

Однако они помнили времена, когда практически весь совет капитанов состоял из драконов, а пара десятков эльфов и несколько человеческих магов никакого реального влияния не оказывали. Причём не только помнили — в живых ещё было немало особей, которые в том совете лично и заседали.

Времена давно изменились, а драконы продолжали считать себя правителями или даже хозяевами империи. И очень болезненно воспринимали решения совета капитанов, которые их не устраивали. Таким образом, когда началась война с технами, драконы объявили о выходе из империи, которую когда-то создали.

Отделившись, рептилии обнаружили ряд пренеприятнейших для себя вещей. Во-первых, самое очевидное, предав, войны они всё равно не избежали. Во-вторых, вдруг выяснилось, что сами они давно уже не могут поддерживать существующий в империи технический уровень. Да, крылатые ящеры могли летать между звёзд и без космических кораблей, однако далеко не так быстро и комфортно, как на них, да и маги других рас уже научились тому же самому. Сами ящеры когда-то построили первые звездолёты, но, как и с магией, отстали в этом от всех остальных рас. Даже у технов, и тех были куда более развитые технологии.

Продолжение от 06.03.2011.

Весть о прилёте дракона все трое, находившиеся в тот момент на капитанском мостике, восприняли по-разному. Как ни странно, первой отреагировала Верика. Техна сразу, не переспрашивая, включила обзорный экран, убедилась, что эльфийка не врёт, и убежала прятаться. Максим был уверен, что теперь девушка сделает это более тщательно, чем когда они её нашли. Анастиэль же тем временем устремилась наружу, готовясь к магическому поединку. В том, что с драконом придётся драться, она ни на мгновенье не сомневалась. Максиму же было любопытно. Он побежал следом за своим капитаном, чтобы посмотреть на живого дракона. Из памяти Максилиора он, конечно, знал, и как они выглядят, и какой поединок ждёт эльфийку, но чужие воспоминания — это одно, а собственные глаза — совсем другое. То, что он успел рассмотреть приближающегося ящера на включенном Верикой экране внешнего обзора, в сильном увеличении и в прекрасном разрешении, ничего не меняло.

Анастиэль была серьёзно обеспокоена, хотя и не показывала своих чувств. Дракон, приближение которого она почувствовала сквозь переборки и обшивку крейсера, был из древних. Ящеры вообще никогда не считали нужным скрывать свою магическую сущность, а возможно, и не умели. Во всяком случае, никогда раньше у них не было такой необходимости. Вот и теперь эльфийка почувствовала не просто древнего, но ещё и очень сильного мага. Почти равного ей самой. Не возникало никаких сомнений, что в своё время он входил в состав совета капитанов и просидел там не одну тысячу лет. Один из немногих драконов, что мог на равных тягаться с современными магами высшего уровня.

Стоило эльфийке выскочить из грузового шлюза, как её обдало струёй огня. Дракон уже успел подлететь и кружил над самым крейсером. Разумеется, ничего не произошло, так как от простой струи пламени, выпущенной драконом, любой маг защититься сможет, весь вопрос только во времени, которое он таким образом продержится. Анастиэль могла делать это не просто долго, а очень долго. Скорее у самого дракона запасы огня иссякнут или ему надоест плеваться.

Капитан выскочила на открытое пространство, а Максим остался наблюдать из ангара совмещённого с трюмом. Случайные брызги драконьего пламени до него не долетали, хоть бой двух сильных магов происходил совсем рядом. Верика, прежде чем убежать прятаться, всё же успела активировать щиты крейсера.

Посмотреть было на что. Огромный летающий ящер атаковал маленькую хрупкую эльфийку, поливая её пламенем, как из огнемёта. Танкового, а не ручного. Анастиэль с лёгкостью отбивалась от почти непрерывных струй горящего напалма и швыряла в ответ боевыми плетениями. Правда, противнику это вреда наносило ничуть не больше, чем огонь ей самой. Драконы в своём зверином облике имели немалый природный иммунитет к магии. Да что там немалый, самый большой из всех живых существ.

Через какое-то время Максиму надоело наблюдать этот однообразный бой. Хуже всего было то, что он не имел никакой возможности вмешаться. Собственной магии нет, из ручного бластера стрелять в дракона не только бесполезно, но ещё и глупо, как по танку из рогатки, а из корабельных орудий технов он просто пока не умел.

Продолжение от 09.03.2011.

— А ещё артиллерист линкора, — прокомментировал сам себе ситуацию человек.

Ушёл вглубь трюма, нашёл там контейнер, оставшийся от какого-то оборудования, использованного при ремонте. Вынес его к трапу, поставил и демонстративно уселся. Бой действительно представлял из себя нечто однообразное и долгое. Максиму он успел порядком надоесть, однако и уходить было никак нельзя. Мало ли что, вдруг капитану понадобится его помощь, хотя он совершенно не видел, в чём она может заключаться. Из памяти Максилиора он уже успел узнать, что маги такого уровня могут обмениваться столь детскими ударами не то что часами, а днями.

Во время короткой паузы Анастиэль заметила такой демонстративный поступок своего офицера и посмотрела как минимум неодобрительно. Или даже заметила сразу, а продемонстрировала взглядом своё отношение, как появилась такая возможность.

— Сама виновата, давно пора убить эту летающую лягушку, — пробормотал себе под нос Максим, в общем-то, и не рассчитывая, что эльфийка его услышит.

Однако услышала и, судя по всему, не только она одна. Доказательством тому послужил плевок пламенем, уже направленный конкретно в него, а не прилетевший случайно. Но силовое поле успешно справилось со своей задачей.

Предсказанного памятью Максилиора боя длительностью в несколько дней не произошло. В какой-то момент дракон опустился на землю, сложил крылья и трансформировался в человека. Или в кого-то очень на человека похожего, во всяком случае, получившийся гуманоид ни на гнома, ни на эльфа точно не тянул.

— Глупая эльфийка! — счёл необходимым первым делом заявить он.

Анастиэль не стала поддаваться на провокации и ничего не ответила.

— Как, впрочем, и всё ваше ушастое племя, — продолжил рассказывать дракон, подходя поближе.

Приземлился он и так на приличном расстоянии, а когда, трансформировавшись, уменьшился в размерах, то оказался ещё дальше. Капитан опять ничего не ответила.

— Глупая эльфийка! — начал повторяться дракон. — Истратила весь свой резерв, пытаясь достать меня магией. И что будешь делать теперь?

Тут он был прав. Нет, не в глупости Анастиэль — она действовала правильно, строго по инструкции, а в получившемся результате. Эльфийка была не виновата, что, действуя как обычно, совершила ошибку. Драконы очень не любили сражаться в своём человеческом облике, на уровне глубинных непреодолимых инстинктов, и, исчерпав силы рептилии, предпочитали отступать. Однако этот и в своей гуманоидной ипостаси являлся сильным магом, чем и пользовался. Сначала изматывал противника, нападая на него в виде крылатого ящера, а затем, когда кончалась огненная слюна, или чем они там плюются, и истощался естественный иммунитет от магического воздействия, превращался в человека и заканчивал поединок уже не грубой силой, а чистой магией и мастерством. О чём, естественно, и рассказал эльфийке. Помучить жертву перед смертью он тоже любил и никогда не упускал такой возможности. В чём опять же с удовольствием признался.

Продолжение от 11.03.2011.

На то, чтобы отразить первые два удара, у Анастиэль сил ещё хватило. Однако только потому, что враг развлекался и специально так рассчитал атаку, на пределе её возможностей. Капитан это прекрасно понимала, как и осознавала свою ошибку. Лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации и не видела никакого просвета.

— Ну всё, поиграли и хватит, — объявил дракон, который действительно играл с неопытной жертвой.

Максим сам не знал, что заставило его поступить так, как он поступил. Ещё когда дракон трансформировался в гуманоидную форму и начал подходить к эльфийке, рассказывая, что он о ней думает, человек слез с контейнера и стал тоже медленно подходить поближе. Тут, в общем-то, всё было понятно: в случае победы ящера внутри крейсера всё равно не укроешься. А вот дальнейшие действия он объяснить бы не смог ни окружающим, ни себе самому. Просто в самый последний момент Максим шагнул между противниками, вставая на пути магического удара. Директива Номер Один его толкнула на этот шаг или что другое, сказать было трудно, но человек закрыл собой капитана.

Анастиэль уже ждала последнего удара, как обнаружила, что между нею и драконом встал её офицер. Отважный, но совершенно бесполезный поступок. Даже на самом пике своих магических сил Максилиор не имел бы никаких шансов. Самое большое, на что он мог рассчитывать, это ценой собственной жизни дать своему капитану несколько мгновений для подготовки к ответной атаке. Однако в данном случае от этого не было никакой пользы, да и в своём теперешнем состоянии, полностью лишённый магии, он не мог дать даже этих мгновений.