Сила ведьмы

Не отстала. Похоже, водитель труповозки-морозилки тоже мечтал пересечь границу побыстрее. За ними все так же ровненько следовала "Ауди" Дмитрича, а чуть дальше Локи неожиданно увидел несколько стремительно приближающихся темных точек.

Три джипа без номеров и с выключенными фарами шли на обгон по левой полосе.

"Какого черта?" — блондин нахмурился, инстинктивно забирая правее и сбавляя скорость, а в следующее мгновение раздался треск автоматной очереди!

— Твою ж мать, Астарта! Дура ревнивая! — ругнулся Локи и резко крутанул руль, разворачиваясь и тормозя.

Не медля, маг перекатом выскочил на обочину, и вовремя: новая очередь практически тут же прошила теперь и его машину.

— Все, Асти, доигралась. Вернусь — лично шею тебе сверну, и плевал я на свое обещание! — прошипел Локи, одновременно сворачивая вокруг себя защитный кокон.

А дальше ему стало не до Астарты, ибо из остановившихся джипов выскочили вооруженные автоматами бойцы. На помощь со стороны блондину можно было не рассчитывать: при экстренной остановке фуру развернуло поперек дороги, и группа сопровождения оказалась отрезанной от мага. К тому же, звуки выстрелов говорили, что им тоже приходится нелегко.

Черные тени стремительно приближались, так, что времени на размышления у Локи не оставалось. И тогда взбешенный маг попросту выпустил всю мощь водного элементаля.

От разрушительного ментального удара нападавшие одновременно вздрогнули, оцепенели... и, побросав оружие, схватились за головы, а округу пронзил их дружный, полный боли и ужаса крик. Сходящие с ума прямо на глазах люди катались по асфальту и бились в судорогах, ногтями в кровь раздирая собственные лица. А управляющий наведенным безумием Локи стоял и равнодушно наблюдал за тем, как его противники превращаются в лишенные разума куски мяса.

Неподалеку раздалось несколько хлопков, после чего из-за фуры вышел Дмитрич. Едва взглянув на дорогу, он несколькими точными выстрелами добил нападавших и недоуменно хмыкнул:

— Что-то ты с ними круто. А где твоя клыкастая зверюга?

— Отгул взяла по семейным обстоятельствам, — буркнул светловолосый маг. — Лучше скажи, какие у нас потери?

— Двое, — Дмитрич поморщился. — Плюс, водила фуры ранен. Не серьезно, пуля навылет прошла, но в руку, так что сам понимаешь...

Локи скрипнул зубами, но от ругани удержался.

— Грузите покойников в морозильник, — сухо приказал он. — В общую иллюзию попадут. Водилу сажай в машину, а на его место забирайся сам. И гоним на полной скорости до таможни.

— А если там тоже засада?

Серебристо-серые глаза мага яростно сверкнули.

— Плевать, — жестко произнес Локи. — Мы пересечем эту чертову границу, даже если мне придется половине таможенников мозги выжечь.

Глава 14

Утром я встала с тяжелой головой и совершенно не выспавшаяся. И, что самое обидное, не от бессонницы страдала, а от кошмаров! И это несмотря на то, что засыпала в хорошем настроении.

Дороги, погони, перестрелки — все это безумным калейдоскопом крутилось в голове, а непонятная тревога не покинула меня даже после умывания. Да что же такое? Неужели теперь каждое утро с успокоительного придется начинать?

Я нервно потеребила перстень и, с неудовольствием поджав губы, направилась на кухню.

— Ты чего такая хмурая? — ровно поинтересовалась мама, едва я вошла.

— Сон плохой приснился, — неопределенно ответила я, усаживаясь за стол. — Ерунда, в общем.

Мама на мое заявление лишь не определенно хмыкнула и налила чаю.

— Ну, если ерунда, тогда прекращай мучить свое кольцо и возьми бутерброд.

Удивленно взглянув на свои руки, я поняла, что вновь прокручиваю на пальце слегка потеплевший артефакт. Хм, и когда я этой привычкой успела обзавестись?

Впрочем, мысли о привычках отошли на задний план, едва мама сообщила:

— Сейчас позавтракаем, а потом нам с тобой надо будет посетить пару нужных мест.

— Каких это? — с подозрением уточнила я.

— Тебе надо научиться использовать силу своего элементаля, но квартиру разносить я не позволю, — пояснила драгоценная родительница. — Так что будешь тренироваться в специально отведенном для этого помещении. С экранирующей защитой и под присмотром. А до этого надо будет заехать в магазин за... впрочем, на месте посмотрим, что там есть.

От обрисованной мамой перспективы на ближайшее будущее у меня аж кусок в горле застрял. Нет, по магазинам бы прошлась с удовольствием, но с тренировками планировала повременить до возвращения Локи. Правда, едва я заикнулась о блондине, мама скривилась и отрезала:

— Я ему не доверяю.

— Но он...

— Знаю. Спасал. И, тем не менее, надо учитывать вероятность того, что Локи хочет получить контракт на твоего элементаля. И даже не спорь, — едва я открыла рот, пресекла возражения мама. — Это не обсуждается. Такси я уже вызвала, так что лучше поторопись.

Когда она говорит таким тоном, возражать бесполезно. Поэтому я лишь покорно угукнула, доела бутерброд и побежала собираться. А через двадцать минут уже забиралась в машину.

— На Арбат, — коротко озвучила мама водителю конечную цель нашего путешествия, и такси тронулось в путь.

Высокий темноволосый мужчина в идеально отглаженном костюме проводил отъехавшее желтое такси мрачным взглядом и потянулся к мобильнику.

А ведь еще недавно, казалось, что он все продумал! Все! Рыжей стерве удалось отвлечь Локи, и оставалось лишь выбрать удобный момент, чтобы поговорить с Ариной. Однако едва увидев женщину, с которой та вышла из дома, он понял, что тщательно выверенный план придется спешно дорабатывать. Ангелина! Настырную прокуроршу мужчина узнал сразу, слишком часто им приходилось сталкиваться по работе. Но что она делала рядом с Ариной?

Прищурившись, он попытался определить, нет ли на ауре девушки сковывающих заклинаний, и тотчас пораженно застыл. Все оказалось намного хуже. Судя по отчетливым связкам их аур, прокурорша была матерью Арины!

"А как хорошо все следы замаскировала! — мысленно ругнулся мужчина. — Даже находясь в ее доме, я ничего не почувствовал!"

И вот результат: это непредвиденное обстоятельство спутало все карты. Пока Ангелина рядом, поговорить с девушкой не удастся.

Он скрипнул зубами и набрал номер.

— Слушаю, Кир? — раздалось в трубке почти сразу же.

— Астарта, у нас проблема, — тихо произнес вампир. — Большая проблема. И чтобы ее решить, тебе придется пожертвовать кем-то из сотрудников.

По указанию мамы такси остановилось прямо перед стеклянными дверями одного из ювелирных магазинов класса "люкс", куда ни один обычный покупатель и заглянуть-то не осмелится. Но мама обычной изначально не являлась, поэтому я не сильно удивилась, когда родительница, попросив водителя подождать, направилась прямиком в эту обитель эксклюзива и дороговизны.

Хм, кажется, скоро я начну привыкать к роскоши... хотя нет. Стоило мне войти в магазин и сделать пару шагов по темному узорчатому паркету, как накатило острое желание быстрее вернуться обратно на улицу. Казалось, местные охранники, коих у входа находилось аж четверо, вот-вот попросят покинуть помещение. Ну никак я в своем простеньком брючном костюмчике не вписывалась в интерьер, где каждая сверкающая сотнями огоньков витрина буквально кричала о своем привилегированном статусе!

"Эх, а вот Локи здесь выглядел бы вполне уместно и естественно", — мелькнула неожиданная мысль. Сразу вслед за ней пришло осознание, насколько я ему не подхожу, и от этого на душе стало совсем гадко.

А мама, не замечая моих терзаний, тем временем уже общалась с одной из сияющих идеальной голливудской улыбкой продавщиц. Когда родительница указала в мою сторону я все-таки взяла себя в руки и поспешила к ним. Надо же было узнать, зачем мы вообще сюда приехали!

Как оказалось, мама искала для меня амулет из разряда маскировочных. Чтобы, по ее словам, при необходимости успеть вовремя скрыться, раз защищаться я пока не умею. Разумно, в общем-то. Только не понятно, почему мы сразу сюда приехали, а не в антикварную лавку.

— Потому что искусство маскировки в последние годы развилось куда сильнее, — пояснила мама. — Зачем нам древний хлам, когда здесь продают последние разработки ведущих артефактников Европы?

— Причем в отличие от всякой кустарщины здесь все подкреплено сертификатами соответствия ГОСТ и Евротеста, — добавила все с той же сияющей улыбкой продавщица. — Да и вообще, цены на антиквариат завышены только из-за их исторической ценности. Качество старинных артефактов зачастую оставляет желать лучшего.

— Понятно. Хотя я, если честно, не жалуюсь, — протянула я с сомнением и в очередной раз потеребила фамильный перстень Локи.

Продавщица скользнула взглядом по моей руке и улыбка на ее лице внезапно померкла.

— Терция, — с каким-то благоговением еле слышно произнесла она, а потом, словно очнувшись, на одном дыхании выпалила: — Я поняла ваши пожелания. Пожалуйста, подождите минутку, Арина Владимировна, мы обязательно подберем то, что вам необходимо.

И едва ли не бегом устремилась куда-то вглубь магазина.

Честно говоря, в первое мгновение от такого неожиданно проявленного рвения я только растерянно моргнула. Да и вообще, откуда какой-то незнакомой женщине известно мое имя? Артефакт — еще понятно, может, он и известный. Но я-то нет! Или... Локи! Догадка пронзила мое сознание, и я едва не застонала в голос. Знала бы, что так "прославлюсь", черта с два бы он меня на тот прием затащил!

— И о чем я еще не знаю? — глядя на меня в упор, мрачно поинтересовалась мама.

— Ну-у, понимаешь, — неохотно выдавила я. — тут такое дело... помнишь, Локи сказал, что я его девушка? В общем, он не просто так это сказал. До этого он меня на одном официальном приеме так перед всеми гостями представил. И... похоже, теперь весь город об этом знает.

Мама отчетливо скрипнула зубами, глубоко вздохнула, а потом ровным голосом произнесла:

— К черту суд. Появится на моих глазах — лично ему глотку перегрызу.

А следующие полчаса мы рассматривали каталог. Ювелирный магазин, как оказалось, являлся одним из крупнейших в Москве, и здесь без преувеличения можно было найти артефакты практически на любой вкус. Правда, большую часть предложенных "маскировок" мама забраковала как недостаточно эффективных, но в результате все же нашла то, что нужно.

— И как он работает? — с интересом разглядывая небольшой кулончик-капельку, полюбопытствовала я.

Мама-то предпочитала искать молча, ориентируясь только на свое внутреннее чутье. Поэтому о свойствах врученного артефакта я понятия не имела.

— При активации он создаст вокруг вас магическое поле с абсолютным искажением окружающего пространства, — тотчас проинформировала продавщица.

— Э-э, с каким искажением? — не поняла я.

— Невидимой станешь, Арина, — коротко перевела мама.

— О-о! — теперь я смотрела на кулончик уже с уважением. — И надолго?

— Поскольку для создания артефакта были использованы наиболее энергоемкие чистейшие якутские бриллианты, магическое устройство при полной зарядке обеспечивает гарантированное время работы целых три минуты, — бодро отрапортовала продавщица.

— Как раз, чтобы успеть убежать, если куда-то влипнешь, — заключила мама и протянула продавщице свою "Визу". — Оформляйте, девушка.

— Замечательный выбор, — принимая карточку и подходя к кассе, проворковала та. — Кстати, его создатель — известный ведьмак-артефактник Лаверрин Леманже, потомок самого Фаберже. Он предоставляет личную пожизненную гарантию на свои изделия. Кроме того, при покупке эксклюзивных кулонов наш магазин бонусом прилагает зачарованные от разрывов цепочки. С ними вы можете не беспокоиться за потерю вашего артефакта.

— Вот это удобно, — оценила я.

— Наш магазин старается заботиться об удобстве своих клиентов, — тотчас радостно подтвердила продавщица, возвращая маме карточку, а мне протягивая упакованный артефакт со стопочкой каких-то сертификатов. — Приятного использования, Арина Владимировна. Благодарим за то, что вы выбрали наш магазин, и будем счастливы видеть вас вновь.

Охотно верю. Вот только в одиночку я сюда еще не скоро решусь прийти. Хотя магазин и впрямь хороший. Кстати, уже в машине мама поведала, что при должном упорстве в этом ювелирном вполне можно купить даже секретные военно-магические разработки.

Пока я надевала артефакт и переваривала полученную информацию, такси завернуло на Земляной Вал и подъехало к трехэтажному зданию фитнес клуба. Вывеска с примелькавшимся брендовым названием меня уже не удивила: похоже, ни одно популярное место без участия колдунов не обходится. Так что оставалось лишь наблюдать за тем, как на ресепшене мне оформляют годовой абонемент в один из вип-залов "Для индивидуальных занятий". Потом проследовать за персональным менеджером в этот самый зал и разочарованно остановиться на его пороге.

Просторное, хорошо освещенное помещение имело две особенности: во-первых, в нем не было окон, а во-вторых, оно оказалось абсолютно пустым. Банального коврика и то не положили! Даже небольшой встроенный шкафчик для одежды и то находился в коридоре.

— Вот тебе и "Вип", — оглядев однотонные серые стены, хмыкнула я.

— Зато здесь экранирующая защита на высшем уровне, — наставительно отозвалась мама. — Выдержит даже локальный армагеддон, так что можешь тренироваться совершенно спокойно. Ну а если вдруг потребуются манекены, предупредишь на ресепшене, и тебя ими обеспечат.

— Понятно, — я кивнула и уточнила: — А теперь что делать будем?

Мама забросила свою сумочку в шкаф, прошла в зал и с усмешкой потребовала:

— А теперь показывай, что ты там пыталась начудить со своим элементалем.

Катерина сидела на своей кухне, задумчиво глядя на приготовленную еще десять минут назад чашку кофе с лимоном. Крепкий сон до обеда и несколько успокоительных зелий помогли ей отойти после вчерашнего стресса, однако дельных мыслей, как быть дальше, так и не появилось. Ясно было только одно: с работы придется увольняться, причем быстро. Астарта — та еще мстительная стерва, она подобного прокола и предательства Катерине не простит.

"Впрочем, она и сам факт увольнения может в штыки принять, — с горечью признала очевидное ведьма. — Учитывая то, сколько информации проходило через меня".

— Ну, Рональд, ну устроил "сюрприз"! Невеста, надо же! — процедила Катерина и все-таки пригубила ароматный напиток.

Спасибо, что этот неадекватный упырь не заставил ее выходить замуж сегодня, а дал хоть немного времени уладить свои дела! Кстати о делах. Раз уж не получается разобраться с собственной жизнью, надо сделать хотя бы то, что девушка в силах. А именно: купить, наконец, машину.

На сборы Катерина потратила не более получаса, попутно вспоминая просмотренные каталоги и размышляя, какую же все-таки модель ей выбрать. Да и вообще, стоит ли выбирать, или плюнуть и купить подобный полюбившемуся "галлардику"?