Лучшие времена

— Да, да. Постоянно мне это твердишь. — Ранма дошел до ближайшего дивана и мягко опустил ее, глядя на ее бессознательное тело. — Полагаю, мне стоит что-нибудь сготовить нам перекусить, пока ждем.

Пятнадцать минут спустя глаза Саотоме Нодоки распахнулись. Она приподнялась с дивана, вспоминая сон, что так часто у нее появлялся… Что Ранма был жив и не был павшим героем. Ее зрение прояснилось, и она приняла во внимание свое окружение, ее взгляд немедленно упал на нарядную зеленоволосую гостью, сидящую в кресле на другой стороне комнаты и читающую журнал. Она легонько кашлянула, привлекая внимание женщины, и в ее сторону сверкнули красные глаза.

— Добрый вечер, Саотоме-сан… — улыбнулась она. — Простите, что напугали вас.

Нодока просто с любопытством посмотрела на молодую женщину.

— Разве я?.. Кто вы?

Женщина встала и подошла к проверяющей свой баланс Нодоке. Она посмотрела на молодую женщину и ненадолго ей позавидовала. Не то чтобы она позавидовала ее фигуре, что была изящна, или ее прекрасным экзотичным волосам, или уму, что сиял в ее взгляде. Нет, она позавидовала, что ее сын не мог узнать такой образец женственности.

— Меня зовут… Саотоме Сецуна, — вновь улыбнулась женщина, протягивая руку, чтобы коснуться Нодоки, которая непонимающе смотрела на нее. Саотоме? Как она может быть Саотоме? Если только Генма…

— Я жена вашего сына.

Глаза распахнулись, и на долю секунды Сецуна забеспокоилась, что женщина перед ней снова упадет в обморок. Затем рот раскрылся в безмолвном «о-о-о!» Она стояла, застыв на мгновение, прежде чем кинуться вперед и схватить застигнутую врасплох Хозяйку Времени в медвежьи объятия.

— Доченька! — Невестка задохнулась, и вдруг обнаружила, что ее отпустили, глаза женщины среднего возраста сияли, без отрыва глядя на нее. — Так значит там, у дверей, я видела своего сына?

— Так и есть, — с улыбкой ответила Сецуна. — Он на кухне, готовит нам что-нибудь поесть.

— Вы не готовите? — спросила Нодока, ее тонкое ощущение женственности сбивало ее с толку.

Сецуна пожала плечами.

— Хоть я и умею готовить, это его хобби, а не мое. Наверное, у вас научился. — Глаза Нодоки засветились счастливым, задумчивым светом, когда Сецуна ловко избегла этой ловушки. Ее муж заранее предупредил ее, чего ждать от его матери, и она мысленно улыбалась, успешно отвлекая ее внимание. А еще помогал опыт общения с другими Нодоками, даже если ни одна из них не была в точности похожа на эту. На самом деле, эта казалась достаточно уравновешенной, особенно по сравнению с охотницей на демонов из их предыдущего прыжка или злой колдуньей с плана, о котором лучше было забыть. Конечно, все они хотели одного…

— Так где мои внуки? — выжидающе оглядела она комнату, немного разочарованно обнаружив, что они с Сецуной единственные, кто в ней есть.

— Ну, один у своей девушки в Дзюбане, а двое других в настоящий момент, должно быть, в додзе Тендо, — подробно объяснила Хозяйка Времени, и свет в глазах Нодоки засиял еще ярче. Честно говоря, Сецуну это начало нервировать. Фактически, матриарх Саотоме нервировала ее всякий раз, когда они встречались, что было впечатляющим подвигом, учитывая, что Хранителю Времени было порядка трех тысяч лет. К счастью, она получила передышку в виде своего мужа, выглянувшего из-за двери в кухню.

— Обед скоро будет готов, Сет-тян. Она… — Ранма оборвал свой короткий вопрос, когда сияющий взор оторвался от его жены и прикипел к нему.

— МОЙ МУЖЕСТВЕННЫЙ СЫН! — Даже остановив время, Сецуна не справилась бы лучше, в одно мгновение она стояла рядом с Сенши, в следующее она уже обнимала Ранму, который благодарил Бога, что не вышел с тарелками в руках. — Ты-жив-ты-жив-ты-жив-ты-жив! — Она сделала паузу лишь для того, чтобы еще раз глубоко вдохнуть. — Мой мужественный сын жив! — Еще одна пауза, и ее лицо засветилось еще сильнее, если это вообще было возможно. — И С ВНУКАМИ! — Сецуна была полностью потрясена, Ранма бы сделал то же самое, если бы не пытался спасти выдавливаемую из него жизнь. И ему потребовалась целая минута, чтобы оторвать ее руки от своей шеи.

— Э-э, да, мам, я жив, — почесал Ранма в затылке, и она снова качнулась вперед, захватывая его в новые сокрушающие объятия. — Ох!

— Но как?! Эта милая девушка Мун и амазонки сказали… — Она нахмурилась, глядя на своего мужественного сына. — …и ты повзрослел! — Было очевидно, что молодой мужчина напротив нее был крупнее и прибавил к росту пару дюймов. Если она не ошибалась, ему сейчас было где-то около 26… В чем не было никакого смысла, так как исчезли они только на шесть месяцев. Что бы ни произошло во время его отсутствия, его подтянутость и мускулатура безошибочно указывали на то, что он придерживался Искусства.

Ранма ссутулился и взглянул на Сецуну.

— Полагаю, ты не хочешь объяснить?

Сецуна закатила глаза.

— Забудь. Я объясняла в прошлый раз.

— Черт, — проворчал Ранма. Саотоме Оно был не единственным, кто устал объяснять темпоральную механику и теорию планарных доменов. Он взглянул на свою мать и улыбнулся.

— Хорошо, присаживайся. Было все примерно так… В той карманной вселенной мы успешно заложили бомбу и эвакуировали всех, но столкнулись с проблемой…

— В частности, примерно с двадцатью тысячами йом, — добавила Сецуна, на что Ранма кивнул.

— И нам нужно было найти способ вовремя оттуда убраться. — Нодока внимательно слушала, когда ее сын продолжил рассказывать о своем мучительном побеге. — Я создал разрушительный прием, который дал нам некоторую передышку, но полностью отрезал меня от пути отступления. Тебе не стоит знать, насколько близок я был к тому, чтобы остаться там.

— А затем?… — с озабоченностью во взгляде наклонилась вперед Нодока.

— А затем появилась богиня и спасла мою задницу, — взглянул он на безумно покрасневшую Сецуну. — Вместо того чтобы притащить меня к выходу, она создала выход для меня. Мы сбежали в червоточину, но бомба взорвалась в тот момент, когда мы вошли в нее, создавая…

— …невероятностную пространственно-временную склейку, — легко перехватила Сецуна. — По существу, элериумная взрывная волна направила пик мощности в резонирующую структуру червоточины, заставляя ее разветвиться по не менее чем 582 планам бытия.

Ранма заметил остекленевший взгляд своей матери и перевел объяснение своей жены.

— На обратном пути мы заблудились.

Нодока кивнула, как будто бы поняв смысл предыдущего высказывания.

— И по пути вы безумно влюбились, наделали внуков и жили долго и счастливо.

Сецуна моргнула.

— Ну, думаю, если вы хотите сокращенный вариант, то да.

Нодока понимающе улыбнулась, как будто все шло по плану, который служил только для того, чтобы без конца нервировать жену Ранмы.

— И когда я смогу с ними встретиться?

— Ну, к Тендо… — Сенши Плутона склонила голову набок, совсем как вслушивающаяся в высокую ноту собака. — Но если задуматься, с одним вы сможете встретиться уже…

Хлоп!

— АЙ! Не убивай меня, тетя Укё!

Безумный возглас сопровождался яркой вспышкой фиолетового света, и к тому моменту, как Нодока протерла глаза, посреди ее гостиной сидел на корточках тринадцатилетний мальчик, прикрывая голову, как будто бы на него едва не упало небо. Нодока с любопытством уставилась на мальчика, который только теперь выглянул из своей защиты.

Сецуна покачала головой, испуская раздраженный вздох.

— Только не говори мне, что тетя Укё снова попыталась рассечь тебя напополам?.. — Она с хмурым взглядом повернулась к Ранме. — Тебе действительно стоит поговорить с ней об этом, милый.

Ранма выгнул брови.

— Я говорю. В каждой чертовой реальности, которую мы посещаем. — Он опустил взгляд на мальчика, медленно осознающего свое окружение. — Снова влип в неприятности, Акира?

— Не, просто навестил Усу-тян, когда… ОХ! — фиолетовоглазый мальчик не успел узнать, что его ударило, когда Саотоме Нодока подобралась в полной скрытности и постаралась переломать ему все кости.

— Ты такооой МИИИЛЫЙ! — встряхнула она мальчика, когда он приложил все свое мастерство, чтобы вывернуться из ее объятий, задача, с которой он не сумел справиться. Внезапно она отодвинула мальчика от себя, едва не свернув ему шею. — Дай-ка на тебя взглянуть! О-О-О, ты выглядишь совсем как Ранма, когда он был в твоем возрасте! И глаза! Такие необычные!

— О, ну, привет, бабушка… — едва оправился от шока Акира, признав держащего его человека. — Ну да. Голубые и красные.

Нодока моргнула.

— Ты знаешь, кто я? Красные и голубые?

— Конечно, я знаю, кто ты, бабушка! — улыбнулся Акира, притягивая взрослых в свои объятия. — Глаза. Мама и папа.

Нодока улыбнулась, но на ее лице поселилось любопытство.

— Откуда ты узнал, кто я, дитя?

— Легко, я… — Акира остановился, поймав предостерегающий взгляд отца. — Ах, да. Совсем забыл. Ну, рад с тобой познакомиться, бабушка!

Она бросила скептический взгляд на своего сына, который быстро стер со своего лица весь компромат.

— Он все о тебе знает, мам.

Она в последний раз взглянула на него, прежде чем вернуться в мальчику.

— И сколько тебе лет?

— Тринадцать.

Нодока быстро подсчитала и обнаружила, что переводит взгляд с мальчика на Ранму и на Сецуну.

— Сынок, сколько именно тебе лет?

Ранма поморщился. Вопрос не был так тяжел, как в самом начале его путешествия с Сецуной, когда разница в возрасте была не такой заметной. Но после двадцатилетней дороги с Сецуной и детьми он становился все более и более привычным.

— Тридцать восемь, мам.

Нодока просто уставилась на своего сына. И продолжала смотреть.

— Ты… Ты неплохо выглядишь, сынок.

— Это ничто по сравнению с Сет-тян… Уф! — Мастер боевых искусств получил локтем в ребро и замолчал, болезненно потирая место удара.

— Что этот дурак пытается сказать, — перехватила она нить разговора, — что мы на самом деле путешествовали почти двадцать лет.

— Двадцать лет? — неверяще вымолвила Нодока одними губами. — Но… но как?

Ранма и Сецуна кивнули, и Нодока медленно отпустила зажатого Акиру.

— Фактическое путешествие заняло у нас двадцать лет, но, благодаря моей уникальной… э-э… способности, я смогла вернуть нас через шесть месяцев после нашего исчезновения, а также обратить эффекты старения вашего сына.

— Путешествие во времени? — моргнула Нодока, пытаясь осмыслить концепцию. — Это возможно?

— Мам, я превращаюсь в девушку, едва меня обольют холодной водой, ты мне скажи, — сухо ответил Ранма, и Нодока пожала плечами, с кивком соглашаясь с его мнением. — Но да, это возможно. И еще одна из способностей Сет-тян, что я больше не старею нормально.

— Ясно, — кивнула Нодока. — Так, если я все поняла правильно, вы странствовали двадцать лет, тебе сейчас тридцать восемь, хоть выглядишь ты на двадцать пять, ты женился на махо-сёдзё и подарил мне трех внуков?

Сецуна кивнула, подтверждая ее заявление, и Ранма просто сказал:

— Ага.

— МОЙ МУЖЕСТВЕННЫЙ СЫН!

Не стоит и говорить, что от последовавших крепких объятий никто не смог сбежать.

Ночные тени были заняты предъявлением претензий на землю вокруг додзе Тендо, когда сквозь них прокралась Куондзи Укё. У нее была миссия, и никто не сможет помешать ей добраться до цели. Этим вечером затевалось нечто странное, и она должна была предупредить Тендо, особенно если был хоть малейший шанс, что Ранма жив. Если и было какое-то место, где он в итоге окажется, то с абсолютной уверенностью можно было сказать, что это здесь, и она будет здесь, когда он придет.

Она с легкостью перепрыгнула через стену и подошла к задней двери, ее рука замерла над дверной ручкой. Она прислушалась, чтобы лучше разобрать ведущийся внутри разговор.

— И вот там ты носилась повсюду с этим мечом… — Так, кто это говорил? Укё заинтересовалась и мягко повернула ручку. Какая-то новая девушка? — … как будто бы ты им завладела или что-то подобное!

— Ты же не серьезно. — На этот раз она признала голос Набики. Этот сухой, сомневающийся тон мог принадлежать только ей. — У меня нет никакого меча.

— Богом клянусь, тетя, — продолжил низкий голос. Определенно мужской. Стоп… тетя? — Ты как сумасшедшая преследовала дедулю! Вжик! Вжик! Вжик!

«Вжик вжик вжик?» — вздрогнула Укё, шагая по коридору. Хоть ей и представилась погоня за старым Пандой и поданные на стол стейки из панды, она просто не могла вообразить Набики хоть с каким-то оружием, не говоря уж о том, чтобы она владела мечом.

— О, боже, — начала Касуми, глядя подросткам за спину. — Мы не ожидали тебя, Укё-тян.

Мастер окономияки смотрела на группу, и сквозь нее протекала знакомая волна дежа вю. Касуми и Набики, конечно же, были ей знакомы. Она виделась с ними как минимум раз в месяц, и чаще, если они заходили к ней в ресторан. Нет, дежа вю она испытала из-за подростков рядом с ними, рыжего парня с растрепанными волосами и зеленоволосой девушки с косичкой, которая была точной копией женской формы Ранмы. Рыжие волосы парня были достаточно красноречивы, а объединяя их с прической ее лучшего друга, можно было бы представить сидящую тут перед ней его женскую половину. Однако девушка, как и мальчик, которого она видела всего пятнадцать минут назад, не была точной копией того лица, что она слишком хорошо знала. У этой черты лица Ранко были выражены чуть острее, и, судя по тому, как она сидела, она была чуть менее грудаста, даже если возраст был достаточно близок.

— Дай-ка угадаю… — указала Укё на детей, глядя на Касуми. — Опять дети Ранмы?

Касуми весело кивнула, а Набики вскинулась, уловив грамматическую деталь.

— Опять дети? — Она посмотрела на перекусывающую домашним печеньем Касуми парочку. Под пристальным вниманием они замерли.

Ранко пожала плечами.

— Должно быть Акира. — Она замерла, выжидающе глядя на повара. — Ты же не попыталась снова рассечь Акиру-кун напополам, тетя Укё?

Укё моргнула. Вообще-то она попыталась. И с этой мыслью она огрызнулась:

— Как, черт возьми, ты так много о нас знаешь!

— Кажется, я смогу это объяснить, У-тян.

Она обернулась на слишком знакомый голос и обнаружила его, Саотоме Ранму. Отличающегося. Он повзрослел. Подрос. Но Укё без тени сомнения признала его. Это был он. Он был точно таким, как она его себе и представляла, мечтая, как они будут вместе. Шеф-повар в этот момент настолько погрузилась в свои мысли, что ее мозг едва заметил двух женщин рядом с ним, и она врезалась в него с достаточной силой, чтобы прижать его к двери.

— РАН-ТЯН! — Ранма испустил легкое «уф», когда его прибили к двери и захватили в крепкие объятия, которые он с готовностью принял. Для Ранмы тоже прошло много времени. Хотя почти в каждой посещенной ими реальности была своя У-тян, все они немного отличались друг от друга. И эта была его. — Боже, я думала, что потеряла тебя! Я думала, я… — об остальных ее словах можно было лишь догадываться, когда она погрузилась в бессвязные рыдания.