Бальтазар. Специалист по безопасности.

Летели мы молча.

— Джахи, — сказал я минут через десять полёта.

— Мэтр?

— Извини за раны на лице.

— Это был... поучительный бой, мэтр, благодарю вас. — Он повернулся к окну, и я не стал больше заговаривать с ним.

Глава 16.

Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, всё-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.

Я посмотрел на вампира: его маска придавала всей его внешности сюрреалистичность, будто он не человек, а киборг. Перейдя на магическое зрение, я нахмурился — его аура всё так же была не видна — может, он умеет её скрывать? Хотя, насколько я знал, из фэйри свою ауру умеют скрывать только эти алкоголики фир дарриг. Да и то, помню, Блейз время от времени пытался доказать Мерлину, что аура фир дарриг не видна только потому, что те имеют привычку напиваться в стельку, до потери сознания и эмоций. Отсюда и отсутствие ауры.

А может, вампиры за последние две тысячи лет разработали свою технику сокрытия аур. С одной стороны — неприятно, с другой — буду знать: если ауры не видно, то передо мной — упырь.

Я невольно вспомнил Патриарха — вот уж упырь так упырь. Зараза, он же мог меня размазать по стенке и сказать, что так и было. А вместо этого — вежливые улыбочки, лёгкая демонстрация возможностей, маленькая ремарка насчёт диеты из крови вампиров. Не то, чтобы я испугался, но — проникся, честное слово. Хотя вру, испугался. И чего, спрашивается, я вообще туда полез? Нет, точно пора завязывать с зелёным змием.

Всё же, что-то тут нечисто. Как-то не слишком уверенно себя вёл Патриарх, будто не знал, есть смысл на меня давить или нет. Может, он решил, что я — часть какой-то скрытой организации магов? Которая скрывалась в тени последнюю тысячу лет?

Подумав ещё немного, я решил, что в этом есть резон: упырь увидел мага впервые за чёртову уйму лет, но, в отличие от вампиров, маги — не бессмертны, а я выгляжу ещё молодо, значит кто-то должен был, по его разумению, меня обучить. Следовательно, за мной кто-то есть.

Я зевнул — адски захотелось спать.

Ага, кто-то, конечно, есть. Демон-отаку, оборотень-интеллектуал и — я бросил взгляд налево — теперь ещё и вампир-убийца, который для меня пока что вообще полная загадка — чего от него ждать? И не включает ли в понятие 'вернуть долг чести' убить своего будущего бывшего хозяина?

Хотя, Хельгу Чин тоже со счетов сбрасывать не стоит. Зная её, не удивлюсь, если она сможет причинить определённые — весьма значительные — неудобства даже Патриарху клана Рождённых. Но тут я пас. И вообще Хельга и Патриарх — не моего полёта птички.

Пока что.

Кстати, подозреваю, что оборотнёвская Альфа... то есть, Альфа-оборотень в тот же список. Надо будет держаться от них подальше, пока не встану на ноги.

Я снял Джахи апартаменты напротив моего. Оставив его там лечить раны на лице, я направился в свой номер с твёрдым намерением поспать — бессонная ночь, проведённая в беседе с древним вурдалаком нисколечко не добавила мне энергии.

— О, а вот и наш бизнесмен! — радостно заявила Лекса, закружившись вокруг меня, как только я вошёл в гостиную.

Кати до отвращения жизнерадостно улыбнулась и помахала мне рукой.

— Спа-а-ать, — тоном учуявшего свежие мозги зомби простонал я, не отрывая взгляда от двери спальни.

— Не поняла? — удивилась демонесса. — Ты где шлялся вообще? Мы тут ждём его, понимаешь, спешим поделиться новостями...

— Спа-а-а-ать, — опять простонал я, бросив куртку на подоконник и флегматично перебирая ногами в сторону двери.

— Ах так? Ах вот ты как? — вскинулась Лекса. — Мы значит тут, для него, а он!...

— Да оставь ты его, — махнула рукой улыбающаяся Кати и повела носом. — Судя по запаху, он пьянствовал всю ночь.

— Опять! Да сколько можно...

— Я бросил пить, — мрачно заявил я уже из дверного проёма и громко хлопнул дверью.

Выражения их лиц я запомню навсегда.

Я невольно улыбнулся перед тем, как упасть на кровать и заснуть без задних ног.

Проснулся я на удивление легко — значит, утро уже давно закончилось, потому что просыпаться так же легко по утрам я совсем не умею.

Из гостиной доносились приглушённые голоса. Я выудил из кармана джинсов, в которых спал, коммуникатор и взглянул на экран — три часа дня.

Быстро переодевшись, я кинул мятую одежду на спинку кровати и вышел в гостиную. Кати и Лекса сидели над планшетом и что-то негромко обсуждали.

— Доброе утро, — зевая, сказал я.

Лекса кивнула, а Кати удивлённо посмотрела на часы.

— Да какое уже утро?

— Когда проснулся, тогда и утро, — отрезал я.

— Ну тогда доброе, — хмыкнула девушка. Выглядела она, кстати, чудесно — глаза радостно блестят, губы изогнуты в довольной улыбке. Всё-таки хорошо, наверное, быть оборотнем на планете с четырьмя полнолуниями.

— Ну так что, как съездили? — спросил я, усевшись в ставшее привычным кресло и заказывая через коммуникатор лёгкий завтрак.

— Нормально, — кивнула Лекса. — Альфа оказался вполне приличным стариканом.

Я вздрогнул, вспомнив ещё одного 'старикана'.

— Так зачем ты туда ездила?

— Во-первых, я выяснила, что значат эти слова про наказание врага рода человеческого.

— Хм? — я вопросительно выгнул бровь. Кати тоже удивлённо взглянула на Лексу — видимо, эту новость демонесса придержала при себе.

— Это подпись охотников, — ответила Александра, очень довольная тем, что завладела нашим вниманием. — Это довольно молодая организация людей, которые охотятся на фэйри.

— На всех подряд? — удивлённо спросил я.

— Нет, только на тех, которые как-то засветились в негативном смысле. Например, схарчили десяток человек. Или устроили где-то кровавую баню.

— Под 'довольно молодая' ты имеешь в виду несколько лет?

— Ближе к тысяче, — улыбнулась Лекса.

— Ничего себе, молодая, — возмутилась Кати. — А каковы, по-твоему, старые организации?

— Вашему клану, например, около трёх тысяч лет. Вполне подходит под понятие 'старой', — ответила демонесса.

Кати задумалась.

— То есть, — уточнил я, — Сирилл где-то засветился.

— Да, скорей всего, — пожала она плечами. — Ну, а что ж ты хочешь, он же вампир, всё-таки.

Я мимо воли бросил на входную дверь — где-то в том направлении прямо сейчас находится ещё один вампир.

— Организация эта — открытая?

— Такое, — покрутила Лекса рукой в воздухе. — Вроде как они особо не прячутся, но о них никто ничего не знает, ни где база, ни кто в неё входит. Ходят слухи, что они запустили корни глубоко в правительство...

— Ну а почему фэйри просто не выжгут их калёным железом?

— А, в этом самая вкусняшка, — улыбнулась Александра. — Члены этой организации каким-то образом приобретают сверхъестественные силы. Кое-кто даже говорит, что ими используются загадочные технологии инопланетных рас. Ничего не напоминает?

— Да уж... — я побарабанил пальцами по подлокотнику. — Какое-то сообщество магов, охотящихся на фэйри?

— Сомнительно, — задумчиво сказала Лекса. — Как-то это... нетрадиционно.

— Сообщество нетрадиционных магов? — хмыкнул я.

— Вот уж вряд ли. Разве что они себя считают людьми. Вот ты считаешь себя человеком?

Я задумался, Кати с любопытством посмотрела на меня.

— Пожалуй, что нет, — ответил я. — И Мерлин тоже не считал себя человеком, я это точно помню.

— Верно, потому что маги, по сути своей — фэйри, как бы это странно ни звучало, — менторским тоном произнесла демонесса. — Как и в каждом из Малого Народца, в магах есть часть человеческого и часть... — Лекса замялась.

— Нечеловеческого?

— Назовём это 'мистическим', — скривилась она. — Нечто, что для людей представляется странным.

— Ну хорошо, а почему ты такая мрачная была, когда собиралась к Альфе?

— А, это ерунда.

— Потом расскажу. — добавила она мысленно.

— Ладно, — я вздохнул. — Помнится мне, ты сказала 'во-первых', а значит, у тебя есть ещё новости?

— А! — радостно улыбнулась демонесса. — Да. Во-вторых, мастер Макферсон подарил тебе участок земли на краю зелёной зоны Иггдрасиля.

Я помолчал немного.

Потом ещё немного помолчал.

И спросил, подозрительно прищурившись:

— А с какой стати?

— Ну как же, — защебетала Лекса. — Он проникся твоей историей, что маг из дикого и седого средневековья попал в далёкое будущее...

— Заткнись! — приказал я мысленно.

— Да Кати уже всё и так знает, — безразлично махнула рукой эта сволочь. Я недоверчиво посмотрел на девушку. Она кивнула:

— Бальтазар, я же не дура... По вашим обмолвкам, оговоркам.

— В основном, по твоим, кстати, — ехидно ухмыльнулась Лекса. — Заладил про Мерлина трепаться.

Я нахмурился. Вообще, похоже на правду, надо будет в дальнейшем следить за собой.

— Ну и дальше что?

— Ну как что? Проникся и говорит, 'дай, мол, сиротинушку тут устрою, феод ему выделю, на краю Иггдрасиля, прям как родного сына привечать буду'.

— За десятину? — уточнил я.

— Неа, на халяву, — замотала головой Лекса. — Тем более грунт хороший, площадь немалая.

— Сколько?

— Около гектара. Чуть меньше. Но всё равно прилично.

— Так, гектар это... — Я принялся переводить в привычные мне футы.

— Примерно четыре аруры, — перебила мои вычисления Лекса.

Я удивлённо уставился на неё.

— Да там едва ли на дом хватит.

— А тебе что, под пашню надо? — съязвила она. — Ох уж мне эти крестьянские дети.

— Ну хотя бы стоунхендж построить, — задумался я.

— Ты, кажется, не в курсе, да? — осведомилась демонесса. — Этот кусок земли стоит как три сотни золотых статуй в человеческий рост. Тебе, чтоб на такой заработать, всю жизнь свои артефактики фабричить придётся.

— Ну и как же ты выцыганила такой бесценный кусок земли у старейшины оборотней?

— Проценты на долг набежали, — расплылась она в улыбке. — За две тысячи лет.

— Кати, ты не знаешь, демоны могут бредить? — забеспокоившись, спросил я у девушки.

— Не думаю, — покачала она головой. — К тому же она правду говорит.

— В каком смысле? — озадаченно уставился я на неё.

— Да самом прямом, — рассмеялась она. — Дело в том...

— Дело в том, — перебила Лекса, — что одна умная демонесса вспомнила один забавный эпизод из жизни учителя одного присутствующего здесь охламона. И вспомнила как только Кати назвала свою фамилию.

— Это какой же? — Мне уже стало любопытно.

— Льялл Макферсон, тогдашний Альфа клана, обратился к Мерлину за помощью по, скажем так, интимному вопросу.

— Я помню эту гориллу, — кивнул я. — Здоровенный, что три меня и воняет, будто уже неделю как умер.

— Ну вот, у него были проблемы с... хм... мужским достоинством.

— Маленькое было? — предположил я.

— Скорее, висячее, — деликатно уточнила демонесса. — И даже полнолуние не помогало.

Я поёжился. Неприятно даже думать о таком. То есть, вроде как мужчина — и не мужчина.

— Ну, как ты сам понимаешь, Мерлин отказывать не стал — такими просьбами от фэйри не разбрасываются, тем более от столь представительных.

Я снова вспомнил Патриарха и у меня нервно дёрнулся глаз.

— Ну и вот... Кати, покажи ему.

Кати достала из кармана на обложке планшета сложенный лист бумаги и протянула мне.

— Это выдержка из хроник нашего клана. Каждый Альфа оставлял записи, в основном о том, кто нам сколько задолжал, но изредка и такие вот встречаются. Мы их тщательно храним, это наша история... — она запнулась. — Только я не ожидала, что там настолько старые записи есть.

— Оно на валлийском, — предупредила меня Лекса.

Я с интересом развернул распечатку и прочёл:

'Потомки!

Завещаю воздать сторицей долг чародею Мерлину или его преемникам, коли этот старый хрыч подохнет от старости или ещё от чего, растудыть его налево!

Ибо он сегодня сделал чудо великое и не могу сказать какое, но хрен бы кто из вас родился, чтоб меня фомор сожрал и выплюнул через заднее место, если вру. Так что лично я готов ему статую в три роста отгрохать из чистого золота, но он отказался, сказал что останусь должен.

Так что если не возвернёте долг по востребованию, приду с того света и сделаю вам новую дырку в неположенном месте, через которую сделаю себе приятно, а вам неловко.

А теперь мне должно бежать и идрить вашу мать в прямом смысле слова.'

— Однако, — пробормотал я.

— Шикарный образчик эпистолярного жанра, а? — захихикала Лекса. — Ну так вот, нынешний Альфа — Ангус Макферсон, отнекиваться от долга не стал, учёл 'статую в три роста' и рекомендацию 'сторицей' — в сто раз — и посчитал количество золота на три сотни золотых статуй. И исходя из рыночной цены такого количества золота определил тебе кусок земли вплотную к Асгарду. В личное пользование.

— Не понял, — я почесал затылок. — Почему именно мне?

— Потому что ты и есть преемник, балда!

— Но я ж не сын ему... даже не родственник.

— Ты ученик, а это у всех фэйри считается даже ближе чем сын.

— Как ты вообще узнала об этом... долге?

— А я любопытная по натуре, — оскалила Лекса зубы в улыбке.

— Подслушала, значит.

Лекса пожала плечами, не переставая улыбаться.

— Пусть Мерлин подаёт на меня в суд за промышленный шпионаж!

Аккуратно сложив распечатку, я положил её в карман рубашки.

— Не нравится мне это, — задумчиво произнёс я.

— Нет, вы поглядите на него! — возмутилась демонесса. — Ему подогнали халяву, а он ещё и недоволен!

— Ты была на участке? Там есть какие-то постройки? — спросил я, проигнорировав возмущение Лексы.

— Я знаю это место, — сказала Кати. — Это недалеко от места, где на поверхность сели первые колонисты, я там часто играла ребёнком.

— Что там есть?

— Джунгли, — пожала плечами Кати. — Несколько заброшенных ангаров для посадочных шаттлов...

— Шаттлы остались?

— Ты шутишь? — удивилась она. — Это было двести лет назад.

— Ясно... — Я достал комм и вывел на голоконсоль чертёж моего 'артефактного заводика'. — Такое вот в ангарах поместится?

— А что это? — удивилась Кати, разглядывая чертёж.

— Долго объяснять, лучше покажу потом.

— Ну, в принципе... если пробить переборки между ангарами... тогда вполне, даже ещё немного места останется.

— Прекрасно, — довольно улыбнулся я.

— Только... — девушка замялась.

— Только что? — Я подозрительно прищурился.

— Ну... некоторые ребята рассказывали, что там водится призрак... Да и места этого мой дед постоянно сторонился и запрещал там играть. Пару раз он оговаривался, что там действительно живёт нечто злое, но я никогда не верила.

Час от часу не легче. Я, почему-то, сразу же поверил.

Я обвиняюще указал пальцем на Александру.

— 'Вернуть долг', да?

— Ну откуда ж я знала, что там призрак? — принялась оправдываться демонесса.

— Лекса, ну ты взрослая ж девочка, тебе уже почти три с половиной тысячи лет, ты должна понимать, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Бальтазар, я тебя не узнаю, — нахмурилась Лекса. — С каких пор ты стал вдумчивым параноиком?

Я замялся и бросил взгляд на входную дверь.