Женщина, в это время, закончив знакомиться с бумагами, подняла на меня глаза и с любопытством неожиданно поинтересовалась:
— Скажите, лерра Тинувиэль, а кристаллы для ванн — не ваше ли изобретение?
— Моё, — абсолютно честно ответила я.
— Но это невозможно! — подскочил второй мужчина. — Мною лично проводились исследования. В кристаллах использовано неизвестное плетение, не указанное ни в одном из справочников. Я не верю, что эта пигалица смогла разработать совершенно новое заклинание. На такое даже наши лучшие выпускники не способны!
— А они пытались? — не удержавшись, ляпнула я. Потом провела рукой над стаканом травяного чая, стоящим перед ректором. Вода в посудине стала кристально чистой, а сверху заклубился парок.
— Изумительно! — восхитилась женщина и тотчас заявила: — Я отдаю голос за то, чтобы принять лерру Тинувиэль в академию!
— А я категорически против, — заупрямился второй преподаватель.
Теперь все зависело от главы комиссии.
— И всё-таки нет, — покачал тот головой. — Я думаю, вам стоит поднабраться практики, лерра. Идите домой, а через полтора годика мы с удовольствием сделаем исключение и примем вас. Этот небольшой срок ничего для вас не решит, зато необходимый порядок будет соблюдён.
Я недобро прищурилась и взглянула ему прямо в глаза.
— Как вы правильно сказали, полтора года ничего не решат! Поэтому я не сдамся и всё равно найду способ поступить именно на этот поток, лерр ректор Эдигор! — угрожающе прошипела я. — Если потребуется, дойду до самого короля!
Вскочила и, не оглядываясь, потопала на выход, гневно впечатывая каждый шаг в паркет.
Блин, как же обидно, я ведь честно зубрила и хотела честно поступить. Однако, видят боги, без подключения связей не обойтись.
Хотя стоп! На полпути меня посетила безумно дерзкая идея. Я даже замерла и прикрыла глаза для большей сосредоточенности.
"Ха, мы ещё поглядим, кому здесь необходима практика!"
С красной нитью мне ещё не доводилось работать, поэтому сейчас я рискую, очень сильно рискую. Ведь по идее переход на каждую последующей ступень должен осуществляться осторожно. Малыми дозами, с продолжительными восстановительными паузами между попытками, под строгим надзором наставника. Ибо это не шутки. Когда пропускаешь через себя большие объёмы энергии, ошибки чреваты не всегда предсказуемыми, зато всегда очень скверными последствиями. К тому же недавний срыв в бою с арахнидом может аукнуться. Однако мой вылезающий время от времени импульсивный характер в тандеме с отчаянием загнали здравый смысл в угол, заставив пренебречь техникой безопасности. Нет, но в самом деле, не останавливаться же на полпути?
В висках заломило, в ушах забухала кровь, подкатило знакомое чувство тошноты, в животе будто затрепыхалась стая бабочек (только не тех которые приятно щекочут нутро, при виде объекта воздыхания, а жестоких саблезубых и саблекрылых)... Впрочем, нить далась относительно легко. Ну и отлично!
Сотворив задуманное, я покинула аудиторию, но далеко ну ушла. Облокотилась спиной о стену и принялась ждать.
Народ завидев, что я вышла без зелёного свитка, с сочувствием поглядывал в мою сторону.
— Не взяли? — тихо промолвила девушка и прислонилась рядом.
— Я, видите ли, слишком молода для них, — зло процедила в ответ. — Им не понравилось, что двухлетний курс можно освоить за полгода. Предложили поднабрать опыта.
— За полгода? Ты прошла школьную программу за полгода? — вскрикнула эльфийка так громко, что даже те, кто не смотрел, обернулись в нашу сторону.
— Конечно, они тебя не примут! — влез в разговор один из парней. — Без развитой до должного уровня устойчивости к магическому отравлению, на первом курсе делать нечего.
— А где и как было её развивать, если мой преподаватель сказал, что ему больше нечему меня учить? — попыталась объяснить я ситуацию.
— Это не уважительная причина, — настаивал парень. — — Всё равно не примут.
— Но у меня огромный магический потенциал и вообще я всё схватываю на лету! — нескромно заявила я.
— Тут все о себе такого мнения, — усмехнулся дроу, поведя рукой в сторону зрителей.
— Ладно, посмотрим, чья возьмёт, — буркнула я.
— Ты что-то задумала? — тихо, у самого ухо прошептала, правильно понявшая мой хитрый прищур эльфийка.
Ответила ей тоже еле слышно:
— Не просто задумала, а уже и реализовала. Только, наверное, придётся подождать до конца. Пока все пройдут испытание.
— Обязательно останусь посмотреть, — улыбнулась она, — чувствую, будет интересно. Меня, кстати, Лираинэ зовут.
— Очень приятно, — любезно кивнула я и представилась сама: — Тинувиэль.
— Странное имя, похоже на светло-эльфийское. И где-то я его уже слышала.
— Нижнее бельё, модная обувь, "Инвайт", — похвастала я.
— О! Точно! — воскликнула собеседница, хлопнув в ладоши. — Это, действительно, всё ты придумала?
Предэкзаменационное волнение остроухой абитуриентки, естественно, как рукой сняло, после того как внимание переключилось на совершенно отвлечённые вещи. Мы два часа без умолку проболтали о своём, о женском, и я еле-еле угомонила её, когда предпоследний кандидат скрылся за дверью.
Наконец из аудитории вышла и Лира. Вся сияющая от счастья и сжимающая заветный зелёный свиток. Таким образом, не приняли только меня.
— Поздравляю! — сердечно поздравила я новую подругу и заговорщицки подмигнула: — Ну что, подождём, что будет дальше?
— Ага.
У кабинета остались только мы вдвоём, поэтому без стеснения прижались к дверям ушками и стали слушать.
Внутри кабинета сначала все было спокойно. Слышен был лишь звук отодвигаемых стульев и шелест бумаг. Но потом началась странная возня и ругань.
— Лерры, что за шуточки? — послышалось возмущение преподавателя-мужчины, но не ректора. — Кто установил барьер? Я не могу пройти!
— Странно, — а это уже Эдигор, вероятно переключившийся в режим ала-зрения. — Но я не наблюдаю никакого барьера.
— Думаю, его никто не видит, — спокойно прозвучал женский голос.
— Но как такое невозможно?! — перешёл на визг один из мужчин. — Ведь это значит... значит... Химеры! — он никак не решался произнести догадку.
— Это значит, что барьер соткан красной нитью и его ставил архимаг. Это вы хотели сказать, любезный Биридэр? — язвительно закончила за него женщина.
— Но, коллеги, архимагов никто не видел тысячи лет! — не сдавался тот, кого назвали Биридэр, — Скорее всего, это вообще легенда, и их не существует.
— Похоже, один из них сегодня почтил нас своим присутствием, — не прекращала издеваться женщина.
— И кто же он, по-вашему, прелестная Эгера? — холодным, я бы даже сказала, могильным тоном спросил ректор.
— Не он, а ОНА. Припомните хорошенько, лерр Эдигор, — с улыбкой в голосе обратилась к ректору эльфийка, — кого за последние два часа вы с лерром Биридэром так необдуманно обидели, что он мог настолько зло подшутить?
— Вы думаете эта девчонка? Тинувиэль? Бросьте.
— А вы грешите на одного из этих перепуганных студентов, что заходили в аудиторию после неё?
На некоторое время в комнате наступило молчание.
Во время всего разговора Лира таращилась на меня со всё нарастающим и нарастающим удивлением.
Я же просто пожимала плечами.
Выждали ещё пару минут, затем я подмигнула вконец обалдевшей дроу и промолвила:
— Ну, пора! Мой выход!
Преподаватели, чьё внимание было полностью поглощено обменом недоумёнными взглядами, не обращали внимания на дверь, а потому не заметили моё появление.
— Извините, лерры, — тихо, самым невинным голоском и с таким же невинным видом пискнула я.
При этом изо всех сил старалась не пустить улыбку на лицо.
"Сейчас я должна выглядеть растерянной и перепуганной", — повторяла про себя.
Все как один повернулись на звук.
— Кажется, я забыла у вас свои бумаги, — пролепетала, потупив взор.
— А она мне нравится! — засмеялась Эгера, — Вы только посмотрите — сама безгрешность!
Вдоволь налюбовавшись на кислые лица коллег, она обратилась ко мне:
— Девочка, если эти два идиота, — эльфийка вновь многозначительно посмотрела на мужчин, — не примут тебя в академию, я буду заниматься с тобой индивидуально.
Ректор, наконец пришедший в себя, кинулся оправдываться:
— Лерра Тинувиэль, великодушно прошу простить и понять нас. Вашему педагогу следовало написать сопроводительное письмо с подробным указанием талантов своей выдающейся ученицы.
— Нет-нет, это целиком моя вина, — решила не подставлять я бывшего наставника, — просто поездка в столицу явилась такой неожиданностью, что в суете дорожных сборов совершенно вылетело из головы попросить у лерра Элекора рекомендательное письмо.
— Что ж, — глава комиссии достал из пухлой папки зелёный свиток, оставил на нём витиеватый росчерк и протянул мне: — Поздравляю вас, адептка Тинувиэль, вы зачислены!
— Ах, это так неожиданно, — стараясь не сильно переигрывать, поклонилась я.
— И, пожалуйста, снимите уже этот треклятый барьер, нам нужно идти.
— Да-да конечно, — заторопилась я и, небрежно взмахнув рукой, развеяла плетение.
— Я же говорила, что она самородок! — засияла женщина, — Нет, лерры, вы как хотите, но эту девочку забираю к себе в группу. Надеюсь, ты не против, талантливая моя?
Естественно, талантливая девочка была только "за"! Эгера с самого начала принимала мою сторону, поэтому по умолчанию я тоже была расположена к ней. Ну и не к Бэридеру же идти, который, к оракулу не ходи, с удовольствием бы меня со свету сжил.
За дверью поджидала взволнованная Лира. Дождавшись, когда покинувшие вслед за мной кабинет преподаватели отойдут подальше, она уважительно кивнула:
— Классно ты их сделала!
— Пришлось, — безымоционально пожала я плечами, словно наложение чар с красными нитями являлось для меня наскучившей обыденностью.
Но на самом деле ликовала, что не пришлось жаловаться Тамиру! Ведь всегда гораздо приятнее и веселее решить этот вопрос самой. А вот господину Монову, возлагающему на моё суккубское обаяние большие надежды, этого не понять. Будь Денис Егорович свидетелем нынешней ситуации, то не называл бы меня умницей и самородком, а наоборот, непременно пожурил бы нерадивую подчинённую за бездарное обращение с предоставленным ей "инструментом". Ладно, химеры с ним!
А ещё до глупого умишки только сейчас начало доходить, как серьёзно я рисковала, и чем могла бы обернуться моя опрометчивость в случае малейшей неудачи. Ужас.
— Ну что, го оформлять поступление? — подмигнула я новой подружке, недвусмысленно постучав указательным пальцем по горлу. И тут же в миллионный раз поймала себя том, что общаюсь с неигровым персонажем, как с живым существом. Лёха, сейчас непременно, подколол бы. Блин, но это потому, что всё и вся в этой виртуальной реальности совсем как настоящее! Растения, животные, поведение "неписей", запахи, тактильные ощущения.
"Во-первых эльфийка незнакома с геймерским сленгом, во-вторых, неверно истолкует мой намёк на алкогольное приключение, если вообще хоть как-то отреагирует на него" — предполагала я.
Однако искусственный разум "Миров Бессмертных" в очередной раз поразил меня фантастической адаптивностью. Причём этот адское порождение нанотехнологий не только абсолютно правильно переварило услышанное, но и вложило в уста Ала-Арнской дроу слово "бухать" и даже тюркское междометие, довольно редко употребляющееся-то и на Земле.
— Ага, айда! — одобрила Лира. — Только давай, сперва перекусим? Здесь на территории есть отличная таверна. А то, знаешь, бухать на пустой желудок, не лучшая идея
— Предложение принимается!
Расхохотавшись, мы побрели искать местную точку общепита.
Глава 20
К первому учебному дню (вернее ночи, дроу мы или где?) я готовилась ровно десять минут. Ибо никаких тетрадей, учебников и письменных принадлежностей покупать не нужно. Все знания сразу записываются на подкорку. Нет, приобретать учебники и справочники никто не запрещает, но зачем, если достаточно заглянуть в библиотеку, прочесть один раз? Главный лозунг эльфийских студентов — "практика, практика и ещё раз практика!". Это не в обычный вуз собираться. Всего-то от адептов и требуется — привести в порядок форменную мантию да вовремя явиться на занятия.
И, как это часто случается накануне ответственных мероприятий, я практически не спала и проснулась задолго до будильника. Поэтому и с приготовлениями закончила тоже гораздо раньше намеченного срока. А когда управилась, задумалась, чем бы ещё себя занять. К счстью, от долгих размышлений спас стук в дверь.
— Открою! — крикнула Ири, уже сбегая по лестнице.
Спустя несколько секунд послышался её удивлённый возглас:
— Ваше Величество?!
О, боже!
— Да-да, входите. Прошу на второй этаж в гостиную. Лерра Тинувиэль сейчас спустится.
С максимально возможной скоростью я рванула к себе, переодеваться.
Через минуту в комнату ворвалась Ири.
— Я распорядилась пока накрывать на стол, а сама сразу сюда, — сообщила верная соратница. — Давай помогу одеться!
— Короткое или длинное? — обернувшись к подруге, продемонстрировала два новых наряда. Первый — вечернее платье, из темно-синего шифона, украшенного цветочной аппликацией как перчатка облегало до середины подола, а ниже расширялось. Спина и рукава были выполнены из прозрачного тюльмарина и тоже покрыты аппликациями. Второй — коктейльное, ярко-красное платье, с атласной юбкой и шифоновым верхом с атласным подкладом. Я никак не могла определиться, какой из своих последних работ отдать предпочтение.
— В длинном он тебя уже видел, — начала рассуждать подруга, но потом задумалась и пошла на попятную. — Хотя стоп, то одеяние вообще ничего не скрывает, а на твои стройные ножки он успел налюбоваться, когда ты щеголяла перед ним в дорожном костюме. Так что лучше надевай темно-синее!
— Простите за долгое ожидание, Ваше Величество, — я, наконец-то, появилась на пороге гостиной, где уже сорок минут в одиночестве томился король.
Тамираэр Первый, разглядывающий одну из висящих на стенах картин, резко обернулся, хотел что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом.
Я же не став акцентировать внимание на манерах не подобающих венценосной особе, присела в глубоком реверансе.
— Вы, как всегда, сногсшибательно выглядите, — наконец-то справился с эмоциями монарх. Затем приблизился, цапнул мою руку, начал покрывать её поцелуями и параллельно с этим виноватиться:
— Нет, это вы мня извините, лера Тинувиэль, что пропал на целую неделю. Государственные дела.
— Тамир! Разве мы не договорились в неформальной обстановке общаться без этого дурацкого этикета? — решила я немного понаглеть, воспользовавшись лёгкой неадекватностью короля, вызванной моим внешним видом.
— Вы правы... ой, то есть, ты права, Тин. Что-то я с этими официальными приёмами совсем зарапортовался. Кстати, слышал, ты поступила в академию магии. Поздравляю!
