— Остановись! — Рейму попыталась ухватить ее за запястье, но не успела.
Бомба полетела в шпиль, ударилась о преграду из зачарованного льда и, разбрасывая вокруг клубы дыма, взорвалась. Ударной волной обеих чародеек швырнуло от шпиля прочь.
— Ты сошла с ума? — воскликнула жрица. — Бомба расколет и лед, и тело Марисы! Она насквозь проморожена!
Алиса не слышала ее. Еще одна бомба полетела в шпиль, а затем и третья. Гулкий грохот разносился над селением людей, но несмотря на все старания волшебницы, шпиль непоколебимо стоял и лишь пятна сажи появились на его поверхности.
Дым развеялся. Истеричная попытка освободить уже мертвую подругу сменилась слезами. Алиса, прижавшись ладонями и лицом к ледяной стене, вздрогнула от рыданий. Обжигающий холод льда она почти не чувствовала.
— Мариса... — прошептала девчонка. — Прости...
Рейму осторожно обняла ее за плечи, своим присутствием поддерживая в минуты глубокого горя.
— Рейму... — сквозь слезы прошептала Алиса. — Есть ли возможность... убить фею? Навсегда...
— Я не знаю такого способа. — ответила жрица. — Но он и не нужен. Не Чирно виновата в том, что произошло. Я видела... видела чудовище, которое обещало обрушить на Генсокье безумие фей. Это все его рук дело. Мы найдем его, и... заставим ответить за сотворенное зло.
Алиса, продолжая плакать, только крепче стиснула кулаки.
Несколько минут она предавалась слезам у ледяной могилы своей подруги, а затем Рейму снова потревожила ее, намекнув, что в руинах могут быть нуждающиеся в помощи люди. Раненные, или засыпанные в укрытиях.
— Мы должны искать выживших. — сказала жрица. — Не может быть, чтобы погибли все.
— Иди. — всхлипывая, ответила ей Алиса, теснее прижимаясь к жгучему льду лицом. — Иди, Рейму, а я... я за тобой...
Огонь весело плясал на дровах, которые щедро подбрасывала в костер зловредная лисица. Мистия, рот которой заткнули тряпичным кляпом, мычала сквозь затычку и дергалась, пытаясь освободиться от пут, а Андрон задумчиво крутил в руках самодельный вертел, который согнул из обычной водопроводной трубы.
— Никогда не видела такого жаркого костра! — певучим голоском вывела Эльза. — Пора готовить, мой господин!
— Согласен. — Андрон присел на корточки перед ополоумевшей со страху птицей и начал примериваться, тыча вертелом ей в бок и ноги. — Эльза, как лучше тушку посадить? Вдоль или поперек?
— Но она же еще совсем свежая, господин! Если проткнете, много крови вытечет. В костер нальется, вонять будет...
— И пропадет без пользы, да. Дай мне моток проволоки!
Не прошло и минуты, как незадачливая пернатая хищница, желавшая отведать свежего мясца, но вместо этого угодившая прямиком в лапы демона, была растянута и примотана жесткой стальной проволокой к трубе-вертелу.
— Вот так! Теперь не упадет, когда тряпки прогорят. Сейчас, Эльза, мы ее хорошенько прожарим!
— Прожарим, прожарим! — золотая лиса подскакивала от нетерпения и восторга. — Сейчас палененьким запахнет!
Демон повесил вертел над костром и принялся деловито крутить кривую ручку трубы правой лапой, а левой посыпать слабо брыкающуюся тушку птицы солью и специями, которые притащила из разрушенного селения шустрая золотая злыдня.
За этим веселым занятием и застала их Рейму, услышавшая голоса и примчавшаяся сюда в надежде найти людей.
— А, совсем не старая знакомая! — Андрон помахал правой передней лапой настороженно замершей жрице. — Подходи, не стесняйся. Хочешь жареного воробышка? Скоро готово будет.
— Нет, спасибо. Не удивлена нашей встрече, странный фей. Значит, как я и предполагала, и пожар и разрушение селения — твоя сомнительная заслуга?
— Да. Все неплохо повеселились, правда?
— Это по-твоему весело? Издеваться над слабыми и радоваться разрушениям... вполне в духе фей, верно?
— Издеваться? — Андрон посмотрел на корчащуюся и завывающую Мистию, которую обнимали языки огня. — Между прочим, играть в поедание — ее идея. Я только роли переставил.
— Безумие, творящееся в Генсокье, для тебя — игра? Ты убиваешь моих друзей и разрушаешь наш мир ради веселья?!
— А что если и так, девочка? — Андрон наклонил голову набок и в широкой улыбке обнажил клыки. — Что ты сделаешь? Убьешь меня?
— Я не люблю сражений и крови, — Рейму резким движением подхватила несколько бумажных печатей, материализовавшихся из магических потоков. — Но зашел слишком далеко! Если ты — фея, то убить тебя не получится, но запечатать на пару-тройку тысячелетий, можно любую, даже самую сильную и злобную тварь!
— Это верно. Тогда проверим, хватит ли у тебя сил и решимости?! Твоя подруга, Кирисаме Мариса, тоже мнила о себе невесть что, а прибить ее оказалось легче, чем проглотить вот этого воробышка!
Кукла-бомба скользнула над землей и Андрон едва успел взмахом руки отбить самонаводящийся смертоносный снаряд. Взрыв прозвучал в стороне, подрубленное ударной волной дерево у края тропы с треском и шелестом рухнуло на землю.
— Трое на одного? — не постеснявшись причислить к своим противникам объятую пламенем Мистию и нагло забыть о присутствующих рядом конструктах, Андрон захохотал, распорол пространство ударом когтя и скользнул в серую муть. — Сделаю вид, что испугался!
Несколько кукол ринулись в пространственные искажения и взорвались там, а следом, на полной скорости, за убегающим врагом к прорехе устремилась вынырнувшая из-за деревьев волшебница-кукловод.
— Алиса, стой! — крикнула Рейму, не особо надеясь на то, что ее выкрик будет услышан. — Не входи в его портал!
Не слышит.
Мгновение, и обезумевшая от жажды мести, волшебница канула в серую муть.
С возмущенным восклицанием, Рейму вцепилась пальцами в собственные волосы, взъерошила их и, собравшись с духом, бросилась за подругой. В отличие от волшебницы, соображения жрица не потеряла и потому, пролетая мимо костра, вцепилась в прикрученную к вертелу Мистию и, с силой рванув, швырнула ее прочь от огня. При этом, в какую-то долю мгновения, Рейму увидела, как язык пламени проходит сквозь коричневый пух, изображающий волосы на голове ночного воробья. Даже от легкого касания огня этот пух должен был сгореть, но... он лишь всколыхнулся, как от простого дуновения теплого воздуха. Мистия была мокра, как попавшая в бурную речку мышь, но ни на ее коже, ни на одежде не было подпалин или ожогов.
"Фантомный огонь"?
Чувствуя, что увидела нечто важное, Рейму глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и нырнула в смыкающееся пространственное искажение.
Юкари запрещала кому-либо входить в порталы следом за ней. Не объясняя, почему. Смертельно опасно, и все.
Рейму ничего не почувствовала, кроме прохладных дуновений воздуха и ощущения, словно земля где-то далеко внизу, а не в полуметре под ногами. Желая проверить ощущения, она опустилась ниже и поняла, что земли под ней действительно нет. Только серая муть, бескрайняя и бесконечная. В ней не составило бы труда перепутать верх и низ, но ориентироваться можно было по чувству гравитации, которое, слава богам, не пропало. Интересно, что будет, если бросить в серый туман монетку? Бесконечное падение в бездну?
— Алиса! — выкрикнула Рейму в серый туман. — Алиса! Где ты?
Ей пришлось позвать еще раза три, прежде чем откуда-то издали донесся голос волшебницы:
— Рейму! Рейму, это ты?
Перекликаясь и скользя сквозь бескрайнюю мглу, Рейму и Алиса искали друг друга несколько бесконечных мгновений, пока буквально не налетели друг на друга, крепко приложившись лбами. У Алисы из глаз брызнули слезы от боли, жрица неразборчиво что-то заворчала, потирая ушибленный лоб. Летать головой вперед конечно удобно, но, увы, не всегда безопасно.
— Рейму... — растерянно произнесла Алиса, когда девчонки крепко взялись за руки, чтобы не потеряться больше в непроглядном сером тумане. — Я потеряла... то чудовище сбежало...
— Это я уже поняла.
— Он скрылся, и теперь я не знаю, где выход...
Сердце Рейму сжалось от страха, но она лишь крепче стиснула пальцы Алисы. Как не понять растерянность и страх волшебницы-кукловода? Куда лететь? Как покинуть этот бескрайний серый туман? Есть ли вообще отсюда выход?
— Летим вперед. — не позволяя себе и подруге впасть в панику, сказала жрица. — Невозможно, чтобы этот серый туман был бесконечен! Должно в нем быть что-нибудь... или кто-нибудь...
— Ты общалась с Юкари, Рейму. — тихо ответила Алиса. — Она о порталах и тем, что за ними, ничего не рассказывала? За ее порталами багровая мгла и какие-то глаза, а здесь сплошная серость...
Но не успели девчонки обсудить эту тему, как в тумане им почудилось движение и, через долю мгновения, прямо на них вылетел костлявый серый ящер.
— Оп-па! — монстр вытаращил глаза, явно потрясенный неожиданной встречей, завис в пространстве, а затем крутанулся на месте и шмыгнул обратно в туман.
— За ним, скорее! — выкрикнула Рейму и, таща за руку уступающую ей в скорости волшебницу, помчалась за демоном. — Алиса, все силы на левитацию! Нельзя потерять его из вида!
И все же демон был быстрее их обеих. Не прошло и десяти секунд, как он скрылся, но зато в сером тумане блеснул яркий солнечный свет.
— Выход! Там выход, Алиса! Скорее!
В разрыве пространства виднелось синее небо и облака. Прореха в пространстве начала сужаться и волшебницы из последних сил мчались к ней, надеясь вырваться из жуткой ловушки.
— Скорее же!
Еще пять метров! Еще три! Еще метр!
Прореха, достаточно большая для того, чтобы пройти в нее, вдруг мгновенно схлопнулась и разверзлась вновь, но на этот раз за ней не было солнечного дня и синего неба. Лишь трепетное пламя факелов и каменные стены.
Со скоростью выпущенного из баллисты снаряда, волшебница и жрица вылетели из прорехи и, сбив что-то на своем пути, кубарем покатились по полу.
Жестяной грохот, восклицания боли и испуга заметались под сводами громадного подземелья.
"Я мог бы оставить вас в поле нуль-перехода, где вы умерли бы от голода и жажды", — прозвучал в сознании Рейму и Алисы полный ехидного веселья голос серого ящера. — "Но подумал, что так будет гораздо веселее"!
— Так? — Алиса удивленно оглянулась. — Куда ты забросил нас, монстр? Где мы?
Рейму тоже приподнялась на локте и обмерла от ужаса, увидев куда выбросил их портал серого ящера. Отсюда надо срочно убираться! Бежать! Лететь! Лететь!!!
Позади мико и волшебницы, из груды жестяных банок и луж краски, начала подниматься белобрысая девчонка с сожженными до костей крыльями летучей мыши, перепонки на которых были заменены разноцветными магическими кристаллами. Если не считать сожженных крыльев, выглядела она человеком, но губы ее растянулись и в свете ламп блеснули острые белые клыки.
"К вашему сведению, родители этой милой леди погибли от рук тенши, созданных из людских душ. Чувствуя нечто знакомое в людях, к ним она особенно беспощадна".
Из горла узницы подвалов Алого особняка полилось угрожающее рычание. Души обеих незваных гостий покрылись морозным инеем.
Действие 3. Озеро и гора.
Фландре давно было пора укладываться спать, но, увлеченная новой затеей, она нарушила привычный режим жизни. Прошлым вечером, который заменял в Алом особняке утро, сестра сказала ей, что покинет дом, чтобы укрепить защитные барьеры и проверить стражей, защищающих владения юных вампирш от вездесущих монстров, порождений жгучего дня. Вокруг подвала, в котором была спрятана младшая дочь амонарха Рихарда, великого ангела Тьмы, были подняты прочные защитные структуры. Сестра заверила, что ни одно чудовище внутрь не прорвется и оставила на страже двух слуг, но Фландре все равно волновалась. В последнее время старшая отлучалась на проверку внешней защиты все чаще. Какие-то проблемы? Что, если белокрылые твари, рыщущие вокруг дома, взялись за дело всерьез? Что, если сестра сражается с ними каждый день и просто не говорит о бушующих снаружи побоищах ради спокойствия последней родной души?
Пять сотен лет младшая пряталась в подвале, пока старшая защищала дом. Старшая была слабее и белокрылые монстры не относились к ней как к серьезной угрозе, но стоит младшей выйти из защитных схем... враги, заметив ее силу, атакуют убежище уже всерьез. Тогда никто не спасется.
Не подозревая, что ангелы Света не приближались к логову вампиров уже почти пятьсот лет, а сестра попросту ей врет, Фландре была благодарна за защиту и боялась тронуть магические схемы, не желая потревожить их и заставить сестру отвлечься в самый опасный момент. Когда белокрылый монстр будет заносить над ее головой пылающий серебряный меч, например.
Ради жизни близких душ, Фландре сидела смирно почти всегда, а если безумие захлестывало ее и заставляло помутиться рассудок, то, вырвавшись из подвалов, она видела за окнами особняка только сплошную серую завесу дождя. Воды, что для дочерей ангела Тьмы была подобна кислоте. Когда-то за окнами был сад, прекрасный в свете алой луны. В нем можно было до самого утра бегать и играть. Теперь, с тех пор как белокрылые убили папу и маму, там всегда была серая завеса дождя. Наверное, сад уже давно обратился в грязь и был смыт. Не осталось ничего. И никогда больше Фландре не сможет гулять по мощенным дорожкам, держась за руку сестры. Никогда...
А что, если представить, как будто сад здесь? Как будто над головой не каменные своды, а чистое небо?
Нет, лучше не просто представить, а нарисовать! Большой круг луны и маленькие точки звезд, легкие облака у самого горизонта и кусты с большими белыми цветами повсюду! На полу можно нарисовать дорожку, а вон на той, дальней стене — фонтан! Или контуры особняка с большими светлыми окнами! Тогда в маленькой комнатке в дальнем краю подземелья у Фландре будет дом, а здесь везде — сад! Такой же красивый, с чистым, свежим воздухом, как в детстве! Как тогда, когда были живы папа и мама!
А потом, когда сестра придет навестить ее, можно будет погулять с ней по дорожке, взявшись за руки и любуясь прекрасным ночным небом! Все будет почти по-настоящему.
Фландре, увлеченная идеей, позвала девчонку-суккуба, которую папа когда-то спас от белокрылых, и попросила принести краски. Коакума, сообразительная и шустрая живая игрушка для детей ангела Тьмы, быстро раздобыла с десяток больших жестяных банок и даже принесла полотно, оторвав кусок от которого, начала стирать налет пыли с потолка и стен подземелья.
За ночь Фландре успела нарисовать большую алую луну, окруженную десятком звезд. Провела контуры дорожки и нескольких кустов. При этом она изрядно запачкала свою одежду и повсюду наляпала разноцветных пятен, которые Коакума старательно затирала тряпками. Уже под утро Фландре взялась нарисовать на одной из стен силуэт особняка с высокими шпилями и большими часами на главной башне. Рисовать начала с крыш, но применять магию левитации и старательно вырисовывать ровные линии было очень сложно. Коакума привычно пришла на помощь, откуда-то притащив в подвал высокую стремянку с широкой платформой, на которой удобно было поставить банки с краской.
