Торговец по найму

Ведущий тряхнул головой, разгоняя замешательство и протараторил, одновременно запуская пересылку послания:

— Нахожусь в Берлине у ворот от Сигмы-13. Наблюдаю вторжение эскадры в составе восемь не идентифицированных канонерок, двести шесть "Сабель" с торпедным вооружением и один монитор планетарной обороны, для прохода через подпространсвенный канал разделённый на сегменты. Направляю сообщение, полученное от эскадры. От автора получено приглашение присоединится.

Дежурный лениво взглянул на сообщение, вернул взгляд в монитор и протянул:

— Ну и?

— Как "ну и?" — опешил ведущий. — Здесь счас битва за Берлин будет. Мне что делать?

Дежурный протяжно зевнул, щелкнул зубами и пробубнил:

— Думай сам, а? Можешь к нашему наблюдательному флоту присоединится. Он в двадцати-пятнадцати гигах на линии планета-Кольцо. Можешь ещё что предпринять.

Дежурный отключился.

Ведущий задумчиво посмотрел на эскадру. В щелях сошедшихся блоков монитора коротко полыхнули искры соединяющихся контактов. Из бортов вылезли полезли навстречу друг другу сегменты брони.

Вся эскадра медленно, на маневренных двигателях, начала сокращать полста гигаметров до буро-зелёного шара планеты.

Ведущий задумчиво почесал нос и включил трансляцию по группе.

— Слушай сюда! — решительно рявкнул он. — Летим за эскадрой на удалении выстрела перехватчика. Отстреливаемся, если что. Не атаковать без команды.

Ведущий нацелил свой "Стилет" в кильватер за эскадрой и призадумался. Судя по реакции Штаба, рассылка действительно была. И раз так, она наверняка попала в главное полицейское управление Рейнланда. И система Нового Берлина, особенно прыжковые Дыры, должны были кишеть полицейскими "Баньши". А вместо этого...

Ведущий нахмурился и обратил всё внимание на радары. Через полчаса они должны были показать, что делается у Нового Берлина и дать ответы.

Полчаса спустя

Эскадра, замедляя ход, вышла на дистанцию радарного охвата орбит Нового Берлина. Пространстве перед стыковочным кольцом было почти пусто. Заходил на посадку "Дромадер". От транспортного кольца линии "Дрезден-Берлин" на стыковку летел конвой из трёх "Соколов" и двух "Хаммеров". В сотне километров от стыковочного кольца висел правительственная "Валькирия", излучающая вызовы. И всё.

Гривз закурил и ещё раз окинул взглядом стратегическую карту, данные на которую транслировали сотни наблюдателей, рассеянных по всей системе Нового Берлина и прилегающим системам.

В системе Нового Берлина, выдвинув к орбитам разведчиков, висели небольшие наблюдательные эскадры Красных Гессенов, Бундшух, Корсаров, Изгоев, Гильдии Газодобытчиков, Мусорщиков.

Рядом с пятью полицейскими станциями, прикрывающими врата в систему нового Берлина, висели облака из сотен "Баньши".

Ещё несколько сотен затаились в доках станций, разбросанных по системе Нового Берлина.

Гривз хмуро улыбнулся, пригасил скорость и принял вызов правительственной "Валькирии".

На экране связи появился сухопарый пожилой человек, затянутый в чёрный комбинезон, украшенный большой орденской планкой.

— Адмирал Загриффенко. — пролаял сухопарый и резко кивнул, тряхнув складками кожи на щеках и подбородке.

— Вице-адмирал Фон Зальцман. — кивнул Гривз. Кончик сигары вычертил дымную восьмёрку.

— Адмирал, — проникновенно начал Фон Зальцман. — Рейхсканцлер уполномочил меня сообщить Вам, что сорок часов назад постановление Рейстага N 23-312 от 3922.01.19 было модифицировано. С момента принятия смысл параграфа 2 сводиться к тому, что Вам разрешена посадка на Новый Берлин с минимальным эскортом. Остальных параграфов постановления изменения не коснулись более, чем некоторое смягчение положений, описывающих отношения с негосударственными формированиями. Пожалуйста, примите модифицированное сообщение.

Зальцман прервался, чтобы наклониться в кресле театрально-торжественно щелкнуть клавишей передачи. Наклон его очень напоминал поклон. Выпрямившись, Фон Зальцман продолжил:

— В связи с принятием указанных модификаций хотел бы отметить, что попытки силового проникновения через систему орбитальной обороны с Вашей стороны не будут попадать под пункт 3 общечеловеческой Конвенции о коммерческих и прочих правах человека, и в этой связи настоятельно рекомендую отослать Вашу эскадру на исходные позиции и произвести посадку с малым эскортом.

Гривз, сделав сосредоточенное лицо, изучал полученный документ.

Через минуту Зальцман кашлянул. Гривз, не меняясь в лице, продолжил изучать документ.

Ещё через три минуты Зальцман прокашлялся и нервно воскликнул:

— Адмирал, вы...

Гривз нервно взметнул ладонь. Его взгляд неотрывно прикипел к экрану. Ладонь, опустившись на пульт, хлопнула по клавише связи. В пространство улетело короткое сообщение.

Зальцман обречённо вздохнул.

Выждав ещё пару минут, Гривз поднял взгляд и улыбнулся. Улыбка его была полна победоносного злорадства.

— Вице-адмирал, — ласково пророкотал Гривз. — После тщательного рассмотрения пересланного Вами документа вынужден признать, что он составлен идеально. С Вашего позволения, мы воспользуемся изменённым пунктом 22.4 и зайдём на посадку.

Гривз бросил руку на джойстик и запустил маршевые двигатели.

— Кто это — мы? — выпалил Зальцман. Глаза его выползли из кожаных складок век.

— Ну — мы. В пункте 22.4 прописано, что любой человек, чьи коммерческие интересы требуют присутствия на Новом Берлине, имеет право совершить посадку на данной планете. Господа, которых Вы ошибочно приняли за мою эскадру, как раз попадают под эту категорию. Думаю, они не преминут воспользоваться данным положением.

— Но позвольте! — вскричал Зальцман. — Это же вторжение! Мы вынуждены оказать сопротивление!

Гривз радостно улыбнулся и прорычал:

— Во первых, это будет противозаконно. А во вторых — буду рад.

Хлопнув по отключению связи, Гривз склонился в кресле, скользя взглядом по экранам.

Шестнадцать каналов, подключенных ко внутренним камерам доков, транслировали короткий ролик:

Системы безопасности станций срабатывали, выбрасывая внутрь дока десяток тонн клея, запечатывающего док сотней липких эластичных тяжей.

Ещё шестнадцать каналов с камер, установленных на истребителях наблюдения, показывали короткие атаки на станции. Звенья истребителей налетали на станцию, отвлекая на себя орудия обороны. С пятисекундной задержкой за истребителями на врата налетали пары торпедоносцев, подлетая к вратам станций, на несколько секунд сбрасывали скорость и в упор выстреливали торпеды. Торпеды, врезаясь в края врат, исчезали во вспышках высокотемпературных вспышек. Как только створки замирали, сваренные друг с другом и краями обшивки станций, атакующий группы отходили.

Глянув на шестнадцать синхронных атак, Гривз переместил внимание на входные врата в систему.

Сотни полицейских "Баньши", сосредоточившихся в соседних системах, на форсаже ринулись к прыжковым вратам.

С этой стороны ко входным вратам в круиз-режиме спешили большие автопоезда, трюмы которых были полны бочек с топливом. Первая группа из поездов уже вышла к вратам на Дрезден и вывалила содержимое трюмов перед Вратами.

Гривз бросил взгляд на сигналы готовности минерных команд, готовых на время парализовать транспортные каналы подрывами заложенных на транспортные кольца бомб, и переключил внимание события у Стыковочного Кольца.

Дружный налёт двух десятков истребителей одним залпом уничтожил оружия Кольца. Истребители, еле разминувшись с планетарным экраном, отлетели в сторону, освободив подход орбитальному монитору. Два десятка десантников, вывалившихся из истребителей под прикрытием атаки, упали на поверхность Кольца и начали свой манёвр. Первый десяток, вскрыв люки, проник внутрь станции и стремительным броском прошёл через коридоры к рубке управления. Второй десяток вскрыв коробки технического обслуживания, оголил гнёзда тестирования и управления.

Гривз посмотрел на ошарашенные лица персонала Кольца, которые оторвались от экранов с приближающимся монитором и попадали под выстрелами парализаторов, и переключил внимание на монитор, отражающий транслирующую данные с кабелей, свисающих с монитора.

Команда монитора, прижала борт к Кольцу. Десантники, поймав три толстых кабеля, подсоединили их к гнездам обслуживания.

Через секунду команда хакеров на борту монитора включилась в работу. Вторая команда, пользуясь тем, что наземные противники увлеклись борьбой за компьютер Стыковочного Кольца, ринулась в атаку на систему спутников связи.

Гривз мельком глянул на поток отчетов о перехвате управления над системой спутников связи Нового Берлина. Дождавшись, когда половина спутников перешла под контроль монитора, Гривз стронул "Гекатонхейр" с места. Кольцо раскрылось, впуская корабль.

Вслед за Гривзом в распахнутое кольцо стыковочных врат непрерывным потоком начали втягиваться "Сабли". Обогнув "Гекатонхейр", "Сабли" ринулись на две сотни "Баньши", сосредоточенных по другую сторону кольца. Монитор вздрогнул и начал втягивать сегменты брони. С короткими вспышками он распался на четыре части.

Гривз улыбнулся, представив лица наземной команды, которых программа-дурилка, оставленная на компьютере Кольца, в этот момент убедила в полном восстановлении контроля над Кольцом. Монитор по частям проскользнул в кольцо и начал собираться. Вслед за ним в кольцо втянулись остатки эскадры. Последние два десятка истребителей задержались у Кольца, чтобы подобрать десантников.

Кольцо медленно закрылось. Балки кольца, соприкоснувшись, полыхнули термическими зарядами, намертво заваривающими проход.

Через семь минут из доков станции Кольцо выпала первая группа "Баньши", пробившаяся через запечатанные ворота. На в серверной Стыковочного Кольца их ждал запертый на пароль компьютер и десяток мин на кабелях системы управления.

Гривз, дождавшись завершения сборки монитора, принял давно мигавший вызов с земли.

На экране появилось хмурое лицо над полковничьим мундиром.

— Говорит командир сил наземной обороны полковник Стурн. Приказываю покинуть надпланетное пространство. В противном случае буду вынужден открыть огонь на поражение.

Гривз бледно улыбнулся и отцедил:

— Полковник, вы не могли бы просканировать бортовое вооружение моей эскадры, в первую очередь — канонерок? Надеюсь, двух минут вам хватит и вы сможете проделать эту операцию не разрывая связь?

Полковник раскрыл рот, увидел гнусную улыбочку Гривза, закрыл рот и склонился над клавиатурой.

Через минуту он вернул внимание на экран. Лицо его было бледно, а взгляд напуган.

— Но-о-о... — растерянно протянул он, — использование по наземным целям населённых планет термобарических смарт-торпед с бронебойной боеголовкой запрещено постановлением 12-4 объединённых сил...

— Совершенно верно, полковник. Вы отлично разбираетесь в нормативно-правовой документации по ведению военных столкновений. — Гривз, сделав очень серьёзное лицо, изобразил легкий поклон. — Однако, несмотря на столь высокую Ваш подкованность в теории, вынужден вас огорчить на практике: данное постановление было ратифицировано главами государств, к каковым не относиться ни Объединенный Штаб, ни, тем паче, сводный Флот негосударственных формирований. И поскольку мы с вами отлично понимаем, что такое "Звездобойка", всаженная на три десятка метров под бетон не далеко от жилых построек, я предлагаю вам сделку: так и быть, дырку в системе Вашей обороны я пробью в промышленной, а не жилой зоне. Рекомендую начать эвакуацию Промзоны 41.

Гривз сделал паузу, наслаждаясь лицом полковника, которое стремительно наливалось кровью. Попутно он глянул на данные радара, сканирующего поднимающие из гравитационного колодца эскадры. До выхода эскадр на орбиту оставалось двадцать три минуты.

— Вы! ... ВЫ!... — натужно выдавил полковник. Экран связи мигнул, и красное лицо полковника сменилось землисто-бледным костлявым лицом, глаза котороо были прикрыты очками в тонко оправе.

— О-о-о! — восторженно протяну Гривз, — господин вице-канцлер!

— Роман, сколько ты хочешь? — устало вздохнул вице-канцлер, снимая очки. Изрезанная венами ладонь вице-канцлера прикрыла глаза. Пальцы принялись терзать переносицу.

Лицо Гривза расплылось в кислой улыбке. Гривз неодобрительно цыкнул, покачал головой и лениво спросил:

— Ганс, передашь авторские права на видеоролик "утомлённый государственный деятель вынужден решать мелкую проблему?"

Вице-канцлер уронил руку и метнул в Гривза холодный клинок взгляда. Взгляд затерялся в глубинах улыбки, окутавшей лицо Гривза.

— Роман, давай серьёзно! — протянул канцлер, возвращая на лицо усталость. — Сколько?

Гривз бросил взгляд на мониторы, потом закинул руки за голову, откинулся в кресле, поднял глаза к потолку и мечтательно протянул:

— Три минуты до пуска...

Лицо канцлера окаменло, сдерживая прущие изнутри эмоции. Маска не выдержала и слетела, открыв холодное бешенство.

— Прекрати!!!! — проскрипел канцлер. — Ты не имеешь права! Ты не имеешь права использовать эту инфрмацию!!! И ... — канцлер рывком наклонился к экрану. Пышущее гневом лицо заполнило экран. — ... и тебе не уйти. — прошипел он. — Я найму всех. Я назначу за твою голову такую награду, что тебя будут гонять как кролика по всем секторам. Ты понял?!

Гривз устало зевнул и мурлыкнул, не отрывая взгляда от экрана:

— А на награду пойдут государственные или твои личные деньги?

Канцлер застыл. Гнев медленно сошёл с его лица.

— Ладно. — буркнул он. Подняв взгляд над передающей камерой, он мотнул головой себе за плечо.

Гривз, поёрзал в кресле, поудобнее устраиваясь. Рука его потянулась за сигарой. Посмотрев сквозь огонёк мультитула на значки эскадр перехвата, которые начали разворачиваться к космодромам, Гривз медленно раскурил сигару и щёлкнул клавишей связи.

Удостоверившись, что канонерки зависли на никой орбите над выбранным участком поверхности, Гривз вернул взгляд на экран и выжидательно затянулся.

— Ну так чего на этот раз? — вздохнул канцлер.

— Стыковку взрывать будем или как? — выдохнул Гривз облаком дыма.

Канцлер метнул недовольный вгляд поверх камеры.

Гривз дождался, пока значки эскадр, висящих по ту сторону Кольца, начнут разлетаться в стороны, и деловито наклонился к экрану.

— Вот теперь можно поговорить о деле, Ганс. — весело протараторил он, ткнув в экран сигарой. — Собственно, вопросов три. Первый: выносите срок первые производства с планеты...

— ... хватит мимикрить. — холодно отрезал канцлер. — Излагай то, что хочешь ты.

Гривз нешироко улыбнулся. Его взгляд, устремлённый в экран, налился холодным бешенством. Стиснув зубы на сигаре, он медленно и проникновенно отцедил:

— А я и излагаю то, что хочу Я. И если мои желания почему-то совпадают с вашими, можете выполнять их как мои — или как свои. Или заблокировать реализацию своих желаний, из-за смешения их с моими и направления контр-мысли к моим желаниям на свои собственные...

— Всё! — канцлер откинулся в кресле и задрал руки. — Проехали. Излагай что хочешь.